Когда – то, очень давно, жил одинокий старик. Не было у него ни детей, ни внуков. Единственной радостью и утешением в жизни ему была собака по кличке Дружок. Умный и верный пёс охранял старика жилище и, был отличным помощником во всех его делах.
Так бы жили они и дальше, разделяя между собой все радости и печали, но, к сожалению, так бывает, нас покидают лучшие друзья.
Убитый горем старик решил похоронить своего друга на окраине дремучего леса. Взял лопату и пошёл копать яму, под берёзою молодой, что растёт на маленькой поляне.
Копал старик яму и вдруг наткнулся на большой железный ящик. Хотел было вытащить его из ямы, — да посмотреть, что в нём, — да не смог, – стар уж очень и силы не те.
Тогда решил он за помощью в деревню сходить. Вышел на дорогу, — смотрит, барин едет.Остановил его, да и рассказал обо всём, что знал.
Удивлённый барин старика посадил на телегу, и поехали они к той самой яме.
Смотрит барин, и правда сундук большой в яме лежит. Кое – как вытащили его оттуда, взломали с трудом замок – смотрят, а там золота и добра всякого видимо – не видимо.
Обрадовался находке хитрый барин и решил не делиться со стариком, а забрать всё, что в сундуке себе.
Положили только сундук на телегу, барин и говорит старику:
— стар ты дед, тебе не о сладкой жизни думать надо, а о смерти своей. А значит, золото это тебе ни к чему. Я позабочусь о нём! И, насмехаясь над стариком, бросил ему под ноги, из сундука лишь какую – то не большую книжечку:
– На! Почитаешь перед смертью! – крикнул он, и уехал.
Жалко стало деду, что так глупо потерял свою находку, да видно судьба такая. Взял книжечку свою, лопату, и пошёл домой.
Мало – ли, много – ли времени прошло с тех пор, — ни кто не знает.
Пронёсся как – то слух, что есть у царя дочь, красоты не виданной, доброты не слыханной, и что хочет царь – батюшка отдать её замуж за человека достойного её, и, что отдаст он жениху пол — царства своего.
Стали приезжать к дочке царя свататься женихи из разных заморских стран, из разных мест. Просили её руки, предлагали свои богатства, лишь бы она согласилась выйти замуж. Да только не нравились ей женихи, — стары уж очень, и не нужны ей их богатства, так как она и сама была богата.
Любила она красивого, доброго и сильного молодца по имени Данила. И лишь за него хотела выйти замуж. Про что и сказала своему отцу.
Царь велел найти Данилу и доставить во дворец.
Зашёл в дом к молодому человеку посыльный от царя и спрашивает:
— Ты, что — ли, Данилой будешь?
– Я он самый и есть! Не признаёшь меня, что — ли, барин? – спрашивает Данила.
– Не знаю я тебя, да и вижу впервые, — отвечает тот.
Тут Данила и рассказал барину о том, как однажды в лесу он отобрал у старика сундук полный сокровищ, и о той небольшой книге, которую он бросил под ноги старику, насмехаясь над ним.
После этого рассказа барин стал сам не свой, он вспомнил обо всём.
– Так вот, я и есть тот самый старик Данила, которого ты обманул барин. Только обманул ли ты или обманулся!? – вот вопрос. Книжечка та оказалась не простой, а волшебной. И кто её прочитает, к тому вернутся молодость, сила и красота.
Барин не мог поверить своим глазам, когда смотрел на Данилу. Когда пришёл в себя, стал просить у Данилы прощения, и обещать много золота, если тот отдаст ему волшебную книгу. Да только знал Данила, что это очередной обман барина, который хочет овладеть волшебной книгой, чтобы стать молодым, а потом жениться на молодой царевне и получить пол — царства в придачу.
- Один раз ты уже обманул меня, барин, в другой раз не получится. А золото оставь себе, от него одни лишь несчастья. Да и обойдусь я без него. Есть у меня кое – что дороже твоего золота – это молодость моя, которую и ты мог бы получить, если бы не обманул меня тогда.
Нечего было сказать барину в ответ. Взял только Данилу с собой и доставил во дворец к царю. А Данила женился на молодой царевне, получил пол — царства, стал жить – поживать и горя не знать.