Григорий в который раз отложил перо в сторону и устало потер переносицу. Исполнять приказы, кто бы что ни говорил, - дело отнюдь не самое простое. С одной стороны, ты вроде как и не отвечаешь за последствия, но ты-то знаешь, что именно твоя подпись стала решающей. Взгляд снова пробежался по сухим строчкам:
«Для приказчика Новограда Григория Смотрикина.
Высшим повелением мага Айденуса, держателя аллода,
Приказываю - расследовать исчезновение связи с третьим корпусом астрального флота Лиги в секторе «Червонный Маяк».
В ваше распоряжение поступает недавно сошедший с рельс корабль «Святой» и капитан корабля, каниец, Олег Ратный.
Приказчик обязан снабдить капитана всем необходимым снаряжением и недостающими членами экипажа: канонист, ремонтник».
К письму восковой печатью так же прилагалась маленькая лента-ходатайство:
«За Семейку Вещунов ручаюсь лично».
За кого ручался Айденус, и каким таким образом этот кто-то получил такое поручительство, Григорий не знал. Конечно, у него не возникло сомнений, что это гиберлинги-провидцы, но как они умудрились пройти мимо его «Учета населения» он никак не мог придумать.
- Приказ есть приказ, - громко, так что разомлевшие от полуденного зноя интенданты встрепенулись по стойке смирно и тут же состроили суровые выражения лиц.
Кончик пера окунулся в чернила и вывел на бумаге витиеватую подпись Григория. Стоявший во время раздумий мужчины в углу комнаты почтальон тут же подошел к столу, одобрительно, но несколько неуважительно улыбнулся, забрал бумаги и вышел прочь.
«Позвать, что ли, Женьку?» - припомнил Григорий главу сыскного приказа. – «Кто же такая эта Семейка?»
В голове зазвучали до боли знакомые нотки – будто что-то очень большое, темное и непонятное, как ни посмотри, наступает на тебя, превращая в маленькую кровавую лужицу. Григорий надавил на виски. Со стороны дверей раздался хлопок пространственного перемещения.
- Привет тебе! – тут же раздался отчего-то двоящийся голос.
Но когда взбаламученная дорожная пыль осела, все встало на свои места. Перед приказчиком стояли, лучезарно улыбаясь, три маленьких, пушистых комочка. Правда, за густой бородой одного из них было сложно разглядеть улыбку.
- Лину, радость моя, – отчего-то даже грустно вздохнул мужчина. На душе снова стало неспокойно.
- Я тоже рада тебя видеть! Как оно? Как настроение, семья, работа? Как тебе куличики, что мы посылали тебе почтой? Не помялись? Вкусные хоть были, а то мы даже не попробовали, - старший брат поставил гиберлиночку на табуретку перед Григорием, - и зачем нас к тебе послал сам Айденус? Он сказал, что тут будет что-то очень важное и интересное.
Григорий примирительно поднял руки, пытаясь угомонить как всегда сверхэнергичную девушку. Теперь становилось понятно, откуда такая давящая боль в висках, – эти трое любили копаться в чужих мыслях. И как один раз заметила Ромашка, старшая сестра Лину:
«Да разве же мы специально? Оно само как-то получается, вот не хотим. А тут оно как накатывает, и вот мы уже все обо всех знаем»
Как и было заведено у гиберлингов, эти, еще совсем подростки, ходили везде по трое, ростком. Лину была самой маленькой по росту, но, видимо, невероятно комплексуя из-за этого, была не в меру активна, всячески привлекая к себе всеобщее внимание. Светлая бежевая шерстка, лишь местами сменялась бурыми полосками. Не знающий человек, если, конечно, такой еще существовал, если бы увидел гиберлиночку, подумал бы, что перед ним тигр. Забавную растрепанную в разные стороны челку придерживал тоненький позолоченный обруч с двумя агатами на уровне висков. Григорий по-мужски пожал руку гиберлингу с бородой. Молчун коротко кивнул в ответ. Старший брат, он с детства был лишен дара речи. Правда, с такими сестрами это ему нисколько не мешало.
- Да есть тут одно дело, - приказчик нервно покусал губу, - вас подрядили штатным провидцем на боевой корабль.
Лину даже замолчала на время, а Ромашка поддержала сестру за пояс. Для всей семейки это было приятной неожиданностью. Еще ни разу обутые в кожаные сапожки лапки не ступали на палубу прославленных фрегатов. Перевозчики, конечно, не в счет. Это же не боевая машина, способная стереть с лица аллодов целые поселения, – так, мелкие сошки.
- И что нам нужно будет делать? Стоять на корме и смотреть вдаль? Но там же все равно ничего не видно. Дергать рычаги управления? А мы все равно не умеем. Таскать гоблинов? Да бросьте, куда нам, только если катить по полу, - гиберлиночка перевела дух,
- Да вот же смотри, написано же металлом по дереву, скобочка, кастет, палка с кружочком, топор, баранка и вот эти вот две.
Лину с сомнением посмотрела сначала на сестру, а после на недоуменно пожавшего плечами брата.
- Ты читать не умеешь? Мы живем вместе уже сколько лет, уже сколько времени на Святой Земле приказы выполняем да объяснительные пишем, а ты до сих пор не умеешь читать?
- А вы до сих пор не знали этого? – Искренне удивилась гиберлиночка.
Молчун примирительно положил руки на плечи сестер, кивком головы показывая, что их уже заметили. На трапе корабля, около «Точки Прыжка» стоял высокий каниец, наглухо закрытый в доспехи. Если бы не косая сажень в плечах и здоровенный, особенно для Семейки, рост, вполне можно было бы задаваться вопросом – а не женщина ли это? Разбежавшись, Лину подпрыгнула на самом краю и, спружинив от центра, унеслась на Корабль. Ромашка и Молчун были более сдержаны и лишь наступили на нужную точку. Мужчина снял шлем, и взору открылась просто шикарная шевелюра русых, коротко срезанных волос, аккуратно обрамляющих круглое, приятное на вид лицо с остро выступающими скулами и парой боевых заусенец на щеках. У Молчуна были такие же на руках, но из-за густой шерстки их, конечно, же не было видно.
- Добро пожаловать на борт моего корабля «Святой». Я ваш Капитан в этом рейде Олег Ратный.
- Лину, эта вот Ромашка, Молчун. Мы тут по приказу Григория Смотрикина, сказал, что вам нужны были провидцы. Наши мысли и способности к вашим услугам, - даже не дав Олегу что-то сказать, гиберлиночка продолжила, - остановим, задушим, порежем в клочья любого, на кого укажете. Можем прочесть мысли ваших врагов, в конечном счете, кстати, очень полезно для соблазнения девушек и игры в карты.
- Хорошо, хорошо, - Олег поднял руку, призывая девушку к тишине, - давайте разберемся по порядку, сначала стоит сойти с палубы, так как ждали только вас, и сейчас мы совершим скачок.
Для Лину это слово ничего не означало, а вот для любителя что-то почитать Молчуна, видимо, все было как раз наоборот. Гиберлинг подхватил младшую под мышку, а старшую, с раскрытым ртом разглядывающую все вокруг, взяв за руку, повел за собой. Как только капитан и Семейка сошли по ступенькам вниз, двери трюма захлопнулись, и надстройка тут же ушла в палубу. Недовольно ворчащая на родном языке Лину таки вырвалась из объятий брата и, поправив обруч, осмотрелась. Внутри корабль оказался гораздо просторнее, чем смотрелся снаружи. Виной ли тому был обман зрения или какие чары, девушке было определенно все равно. Нет, узнать, что и как это, конечно, хотелось, но сейчас куда интереснее было все облазить и осмотреть.
- Так, давайте я вас познакомлю с командой…., - начал было Олег, заметив пропавших из виду Ромашку и Лину.
Молчун стоял перед Капитаном по стойке смирно, если, конечно, в его несколько тучной комплекции можно было усмотреть такую стойку.
- Ты за главного, что ли? – Припомнил мужчина особенности ведения боя гиберлингами.
В ответ «раздался» отрицательное мотание головой.
- А как тогда? Знаешь, ты бы их позвал, а то я очень не люблю своеволие на корабле.
И вновь ответом стало покачивание. Гиберлинг указал сначала на свой рот, затем на уши и скрестил руки.
- Ты говорить не можешь?
На этот раз утвердительный кивок.
- О, Тенсес, и как же ты потом им все расскажешь, ай ладно, пошли, покажу все, что и где. Экскурсия по кораблю началась с растрепанного худощавого паренька, в котором без особого труда угадывался хадаганец. Заметив, как новый член экипажа потянулся к волшебной палочке, без сестер он мог только так и защититься, Олег тут же поспешил успокоить:
- Это не имперец, ни в коем случае, он из свободных торговцев. Верняк, поздоровайся с нашим провидцем.
Паренек, что-то старательно записывающий на бумажке, сильно взъерошил волосы, видимо, думая, что так выглядит лучше, отер руку о порядком засаленную телогрейку и несколько вяло пожал лапку гиберлинга.
- А чего он один-то? – немного гнусавый голосок выдавал в Верняке любителя одиночества.
- Верняк у нас гений в распределении энергии на механизмы корабля. Как он все это просчитывает, ума не приложу, ладно, пошли дальше.
- Конечно, не приложите, товарищ капитан. Вы же просто гора мускул, откуда у вас ум-то?
- Ах, да, чуть не забыл, он у нас еще дерзкий не по уставу
Ухмыльнувшись, гиберлинг последовал за Капитаном. В целом корабль особо не отличался от обычных рейсовых, разве что только имел дополнительную палубу под тяжелое вооружение и, видимо, в счет толстой брони, как-то уж слишком узкими коридорами. Кроме инженера, в команде Олега оказались Степан Меткий, назначенный главой сыскного приказа стрелок, и Марина Святова, монахиня из церкви. Если касательно девушки было все понятно, кроме не по канонам открытого эльфийского платьица, то про первого Молчун вообще ничего не понял. Мысли парня были так же скрытны, как и он сам. Даже толком не удалось разобрать его лица.
- Ты прости, он у нас на гиберлингов в обиде последнюю неделю, - на недоуменный взгляд Молчуна, Капитан пояснил, - да есть у нас тут одна, все обещала его за штурвал пустить, а так и не дала. А вот, кстати, и ее место.
Взгляд напоролся на табличку «Навигаторская». То, что скрывалось за дверью, ни в какое сравнение не шло с общей обстановкой корабля. Стены цвета морской волны, различные приборы, какие-то рубильники, запчасти, разбросанные по полу, по столикам, по проходящим по стене трубам, на самом широком месте скворчала сковорода с чем-то очень похожим на черепашью яичницу. Молчун знал, как она выглядит, так как один раз пришлось вытаскивать нерадивого мага со стана империи, жарящего себе с голодухи целую черепаху. Довершала картину некоего аляпистого беспорядка хозяйка комнаты. Пухленькая гиберлиночка с восьмью коротенькими торчащими в разные стороны косичками, одетая лишь в короткие бриджи и топик в тон помещению. На покрытым не то от копоти, не то от рождения черным мехом лбу красовались большие пилотные очки с толстыми линзами. Олег с Молчуном застали девушку, когда та, что-то напевая себе под нос и радостно улыбаясь, паяла. Завидев гостей, она недовольно нахмурилась, но как ни странно продолжила улыбаться.
- Стрелка, опять что-то переделываешь? Я же просил - не меняй проектировку корабля.
- А что я-то? Гиберлинги придумали, я доделаю, что такого-то? Это еще кто? Почему один?
Удивило Молчуна не столько такое несколько хамоватое отношение, а то, что все это время улыбка так и не сползла с лица девушки. Однако, как ни странно, не возникало ощущения, что что-то не так, все выглядело вполне как и должно быть. Более радостного гиберлинга было сложно себе даже представить. Стрелка, как ее назвал Олег, была явно не в духе, прикинув в уме, Молчун сошелся с самим собой на мысли, что перед ним если и не старейшина, то дама в годах.
- Твои сестры мне тут изрядно по ушам поездили, так что ищите их в кают-компании, я сказала, что там есть сладкое, - видя, что Капитан все еще что-то хочет сказать, женщина подняла паяльник и несколько раз шикнула пламенем.
Когда дверь за ними захлопнулась, каниец состроил извиняющуюся физиономию.
- Сам понимаешь, она одна, возраст уже дает о себе знать…
- Я все слышу, стервец! – Раздалось из навигаторской.
Прыжок меж маяками Молчун пережил относительно спокойно. Сначала возникло ощущение, что тебя кто-то аккуратненько так поднимает за одежду, а когда тебе кажется, что вот-вот уже встанешь на носочки, вся масса прорванного прыжком воздуха буквально вдавливает тебя на место. Все равно ничего не могло сравниться с жуткой мигренью после особо тяжелого боя. Олег, конечно, был очень недоволен, что Стрелка вывела корабль, даже на дав ему встать к штурвалу, но так ничего и не смог ей доказать. В животе предательски заурчало. Капитан с пониманием посмотрел на нового боевого товарища.
- Что, прям так сильно? – На утвердительный кивок добавил, - ну, тогда пошли твоих сестер искать.
Сказать, что стол ломился от всяких вкусностей, было бы несколько неправдой. Общепринятая солдатская каша и булки с красными капельками, которые отчего-то называли джемом. За едой, кроме Лину, лезущей ко всем с вопросами-расспросами, никто не разговаривал.. Да и она утихла, как только попробовала булку. Новеньких команда явно недолюбливала. Возможно ситуацию усугубляла и тяга гиберлиночки залезть в тарелки команды, надеясь что хоть там-то будет вкуснее. А времени на «притереться» уже и не осталось. Явно широко улыбаясь, как-то по-другому, эта гиберлиночка просто не воспринималась, Стрелка проурчала в рупор, что время на аллодах Лиги приближается к полуночи, а плыть им еще очень долго - до следующего силового маяка. Капитан устало повел плечами и, окинув взором сидящих за столом, прокомментировал:
- Тогда предлагаю всем не занятым на дежурстве залечь в каюты и поднабраться сил. Корабли-то не так просто исчезают. Может, империя бушует, так, значит, быть бою, а, может, что и похуже.
Все собравшиеся согласно закивали. Кроме, правда, Лину, уминающую булки с джемом за обе щеки и нисколько не обращающую внимания на происходящее вокруг – зачем, если есть брат и сестра?
Предоставленная гиберлингам каюта, была более чем проста – голые стены, широкая кровать. Лину, упорно полезла по свисающей простыне наверх, и Молчун, незаметно для нее помог сестре. Гордая за себя, что преодолела такую высоту девушка тут же рухнула на подушку. Уставшие за день провидцы почти повалились в общую кучу, греясь о мех друг друга и отправились в сонные объятья Агра.
В астрале трудно было сказать сколько сейчас времени, но Ромашка, открывшая глаза, справедливо решила, что если Лину, обычно в самые крепкие сны бормочущая себе что-то под нос молчит, то время прошло не так уж и много. С умилением посмотрев на младшую сестру, кутающуюся в густую бороду Молчуна и дергающую ножкой, будто бы бежала куда-то Ромашка вышла из каюты. Во рту противно пересохло. Гиберлиночка привыкла доверять своим ощущениям и прекрасно знала, что это не к добру. В темноте нащупывая стенку, она решила не будить Лину, и побрела в сторону камбуза надеясь найти кока, чтобы попросить попить. За очередным поворотом в глаза ударил хоть и неяркий, но все-таки свет.
«И кому не спится в такое время?»
Аккуратно подкравшись к щели не плотно захлопнутой двери, Ромашка разглядела Капитана Олега, склонившегося над какими-то бумагами. Статное мускулистое тело канийца не было прикрыто латами, и взору предстала завораживающая картина перекатывающихся под загорелой кожей шаров мышц. Мужчина что-то бубнил себе под нос, и так и эдак поворачивая какую-то бумажку, из-за роста Ромашке не стоило и надеяться заглянуть на стол.
«Был бы тут Молчун…»
Гиберлиночка уже хотела было продолжить свои блуждания в поисках кока, как вдруг помимо мерного гула реактора тишину прорезал сладкий шепот.
- Ты все еще не разобрался?
«Марина?»
Как бы это ни было странно, но это оказалась именно она. Едва прикрытое легким халатиком эльфийской работы, грациозное тело манило к себе от одного лишь взгляда на него. В какой-то момент Ромашка даже поймала себя на мысли, что просто, банально, завидует. Монахиня осторожно подошла к Олегу сзади и, приобняв за пояс, положила голову на плечо.
- Что-то не сходится? – прошептала она чуть ли не в самое ухо.
- Д-да, - видеть капитана таким растерянным было как-то даже странно.
Гиберлиночка замерла и вся обратилась в слух.
- Думаешь, империя?
- Нет, помнишь те обломки, что мы видели сегодня, как только прибыли на место? Там было немало металла. На наших фрегатах его нет столь много и…
- Тише… - Марина легко прервала рассуждения мужчины, прикоснувшись изящными пальчиками к его губам.
Рука Олега потянулась к светильнику. Корабль накренило чуть влево, и дверь захлопнулась, оставив Ромашку наедине с круговертью мыслей и чувств. Пошатываясь, гиберлиночка побрела дальше по коридору.
«Червонный маяк» встретил рейд весьма не дружелюбно. Как только астрал разошелся, пропуская корабль Стрелка, руководствуясь больше интуицией, нежели опытом, стала поднимать рычаги. И как оказалось не зря. Гиберлиночка едва успела уйти с курса, не пойми откуда взявшейся, толстой металлической балки. Когда судно выровнялось взору команды предстала воистину ужасающая картина - настоящее кладбище астральных кораблей. Тучи обломков различных кораблей, что имперских, что Лиги, все возможных мастей и моделей просто висели в астрале. Оставалось только гадать что же поддерживало их на плаву – остатки метеоритов, либо притяжение маяка, да это собственно и не было столь важным.
- Кто что видит? – Поинтересовался Капитан.
- Умррр, - проурчала Стрелка в рупор, - вижу только два прохода от маяка к дальнему рубежу.
- Но для этого надо будет сместить баланс с двигателя на щиты, - вмешался Верняк.
Лину с братом и сестрой приникли к иллюминатору, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь кроме скучных обломков. На одном особо крупном куске они заметили зеленную шкурку демона-разведчика. Но как только они хотели предупредить Капитана, как обломок повернулся, показывая что это лишь очень похожий нарост кристаллов.
- Это все тут очень давно, - заключила Лину.
- Будьте начеку, не нравится мне все это.
Вдруг перед глазами гиберлиночки пронеслись спутанные картинки какого-то боя. Не успев толком разобраться в произошедшем девушка развернулась но не успела предупредить. Сокрушительный удар по корпусу гулким эхом разнесся по всему кораблю. Олег только и успел что схватиться за штурвал.
- Тенсес, что это было?!
- Капитан, - заорал в рупор Верняк,- слева по курсу СпрутоГлав! Боевая батарея повреждена.
- Готовь отвлекающий разряд!
Семейка дружным строем унеслась из Капитанской рубки. Степан, вспомним о своих обязанностях ремонтника, убежал следом.
- Никак нет Капитан, в живых осталась только один ствол, да и тот не в самом лучшем состоянии, я попытаюсь… - связь прервалась.
«Святой» снова содрогнулся от удара.
- Стрелка, уводи нас отсюда.
- Есть Капитан!
Будто подпрыгнув на месте, судно нырнуло в единственный видимый между обломков проход. Скорости катастрофически не хватало.
- Верняк, энергии мне на двигатели! – Заорала гиберлиночка.
Затягивающий болты палубного орудия парень в ответ лишь зло прошипел, прекрасно понимая что поврежденная шрапнелью обломков рация не передаст его слов:
- Да, конечно, уже бегу, прям ноги в кровь сбиваю.
Орудие мерно зажужжало набирая заряд, но остановилось ровно по середине, требуя дополнительного питания.
- Да чтоб вас всех, - в сердцах ругнулся Верняк и ухватился за лесенку ведущую к энерго блоку.
Доски навигаторской кабины угрожающе прогнулись от очередного удара шипастого хвоста, но Стрелка продолжала вращать ручки, надеясь на чудо, вернее, на то, что энергию успеют перевести. Дверь кабины вырвало с петель, дверная коробка погнулась, и женщина могла видеть как мимо пробежал Степан с не вовремя решившим сопротивляться «хамскому отношению» гоблином. В голове будто лопнула струна. Глаза гиберлиночки на несколько секунд посерели от ужаса – ей показалось, что она знает, что сейчас будет. Жалобно заскрипев, болты не выдержали напора, и голубое пламя, вперемешку с обломками досок, ворвалось в коридор и кабину. Степан попытался было увернуться, но все равно получил по голове массивным поленом и отлетел к дальней стене. Корабль опасно накренило, и вырвавшийся гоблин, не удержав равновесие, покатился к пробоине.
- Брат! – вскричала Стрелка, перед глазами которой плыли картинки той страшной астральной ночи.
Рассудок выл об опасности, но гиберлиночка все равно бросилась за гоблином.
Проскользив по полу, Лину, даже не раздумывая, нырнула следом в астрал. Молчун только и успел, что поймать ее за ногу и, ухватившись за железный прут, кинуться следом. Мохнатая ладошка в последний момент ухватилась за загривок навигатора. Резкая боль в области шеи вернула Стрелку в реальность. Гиберлиночка довольно быстро разобралась в ситуации и еще крепче сжала рвущегося за выпавшим в астрал гаечным ключом гоблином. Как смогла, подняв голову, навигатор увидела лицо спасительницы.
- Но как… - прохрипела она.
- Думай о том, как управлять кораблем, - улыбнулась Лину в ответ.
В отличие от канийцев и эльфов эта усеянная остренькими зубками улыбка вселила в сердце гиберлиночки уверенность.
- Как поднимать корабль? – раздался крик сверху.
Стрелка даже не успела открыть рта, как махина дрогнула и, набирая обороты, взмыла вверх. Немного заболела голова.
«Провидцы».
- Да, мы такие, - почти хором отозвались Ромашка с Лину.
Пришедший в себя Степан, не обращая внимания на то, что в глазах до сих пор двоилось, подскочил к пролому и ухватил гиберлинга за ручонку. Легко, будто бы они ничего и не весили, мужчина втащил всю вереницу внутрь. Чудом уцелевший шкаф с картами тут же прикрыл собой дыру. Стрелка аккуратно, но требовательно отодвинула от рычагов Ромашку, с пары поправок выравнивая курс.
- Капитан, - треснула рация.
- Да, слава Тенсесу, что у вас там происходит?
- Пробоина в кабине навигатора, пострадавших нет, курс выровнен.
- Прекрасно, задавай разворот, вдарим по этой гадине.
Лину, недовольно заурчав, потерла виски. Не сговариваясь, она с Молчуном бросилась на верхнюю палубу. Правда через несколько секунд гиберлинг вернулся и, взяв Ромашку, заворожено разглядывающую комнату навигатора, за руку, вышел.
- Иди! - прикрикнула на растерявшегося с неопытности Степана Стрелка, и, когда мужчина вышел, уже тихо добавила, приматывая себя веревкой к рычагам- я тут одна справлюсь.
Выбежав на палубу Семейка застала Марию и Олега, уже готовых к сражению. Покрывшее корабль тонкое поле позволяло соратником дышать и не беспокоится об обломках, тут же сгорающих стоило им приблизиться. СпрутоГлав, как их еще называли – старейшие демоны исполинских размеров, как рыба вводе плескался в астрале, время от времени лениво отбивая хвостом по борту «Святого». Толстая иссиня белая кожа позволяла ему беспрепятственно проходить сквозь барьер. Длинный шипастый хвост извивался подобно змее, и будто бы даже не принадлежал твари, все восемь глаз которой были направлены куда-то вдаль. Массивную голову венчали десятки щупалец, делая демона еще больше походим на какого-то моллюска переростка.
- У нас всего одна пушка, огневой мощи не хватит не то что пробить, даже отогнать его, - высказала общие сомнения Ромашка.
- Этот корабль еще удивит тебя, - поддержал боевой дух Олег. Получилось как-то не очень.
- У меня есть идея! – неожиданно вскричала Марина.
Подбежав к стоящему на обломках стрелку девушка, не спрашивая разрешения, вырвала болт из колчана и немного отошла в сторону. Волна тепла, разлившаяся по палубе, видимо, стала для демона сигналом об опасности. Взревев, чудовище задало настолько крутой разворот, что с первой попытки даже опытный Олег подумал, что оно сейчас разорвется пополам. Сильнейший удар массивным хвостом даже сдвинул «Святой» на несколько градусов к северу.
- Мне потребуется время, но это должно сработать, - один взгляд на монахиню внушал веру. Волосы едва развевались от не пойми откуда взявшегося в астрале ветре, глаза полностью застлала бежевая пелена, а пухлые алые губы, к которым прислонился кончик стрелы, шепчут слова благодарности и мольбы к Тенсесу.
Неожиданно корабль немного накренило вперед. Из трюма кубарем выкатилась Лину и, даже не отдышавшись, заорала:
- Демоны! На борту демоны!
Поднявшийся следом Молчун поднял сестру и, будто бы никуда и не спеша, отряхнул полы ее кафтана. Олег вскинул булатный меч на плечо и указал на Степана:
- Ты - оставайся у Марины, отвечаешь за ее сохранность головой, Лину, веди своих на корму, я пройдусь по периметру.
Семейка дружно кивнула и засеменила к узкому проходу между трюмом и перилами. Степан по привычке вытащил стрелу из колчана и облизал кончик. Кто бы что ни говорил, но он верил, что это приносит ему удачу.
- Да что же у вас там такое творится? – орал в рупор Верняк, не понимая, от чего «Святой» так раскачивает.
Показатели двигателя хоть и не были критическими, но явно были близки к пределу. Перевести всю энергию на машинный отсек, как приказала навигатор, парень просто не посмел. Он прекрасно понимал, что тогда от его любимой посудины останется только жалкая горстка обломков. Правда, и поднять напряжение он не решался. Как он мог судить по танцу стакана с водой на столе, Стрелка сейчас просто похожа на пианиста, подыгрывающего себе ногой. Оставалось только благодарить проектировщиков, что комната была очень узкой – падать было некуда. С нервной улыбкой Верняк вспомнил, как устраивал истерики по поводу того, что надо бы дать ему простора и свободы. В который раз проверив брус, подпирающий дверь, осторожность никогда не помешает, парень снова вернулся к рупору.
- Я сказала, пошли вон!!! – Вскрикнула Ромашка, широко разводя руками.
Импульс чудовищной силы, зародившись в сознании Лину, широкой волной сотряс воздух. Сбитые с ног демоны-разведчики зеленым дождем посыпались с узкой кормы в астрал.
- Давай, бей их, - радостно вскрикнула Лину, накладывая очередной контакт и буквально взрывая сознание врага иссушением.
Победоносно заверещав, с трюма сигануло еще одно богомерзкое создание. Гиберлинги бросились в рассыпную, теряя очень выгодную позицию, но, видимо, сегодня Тенсес видел, на чьей стороне правда. Обрушившись сверху, стрела пригвоздила демона к палубе. Меткости Степана оставалось только поражаться.
- Ой! – больше от неожиданности, чем от боли вскрикнула Ромашка, когда сзади на нее налетело двое созданий.
Маленькие тоненькие лапки с несоразмерно длинными когтями тут же принялись драть ткань, пытаясь добраться до сладкой плоти. Девушка заверещала от страха, нисколько не понимая, что одним усилием воли способна разрубить наглецов на мелкие куски. Разбежавшись, Лину протаранила одного из нападавших плечом, нисколько не задумываясь о своей безопасности. Однако, как только тварь оправилась от первого шока, гиберлиночка поняла, что, по сравнению с ней, это нечто просто огромное. Молчун, как всегда, не проронив ни слова, заслонил сестру от удара, осев на палубу. Лину резко развернулась к сестре, боясь увидеть окровавленное тело, но вместо этого взору предстал латный сапог, с хрустом проламывающий черепушку демона. Размахнувшись, Олег легко, будто его доспехи ничего и не весили, перепрыгнул через Молчуна и вонзил клинок в зеленую тушу. Лину подползла к заливающейся слезами страха сестре. Брат помог обеим подняться и по привычке принялся отряхивать. Заговоренная ткань выдержала основной напор и лишь на шее девушки были видны неглубокие, но кровоточащие порезы. Убедившись, что с ними все в порядке, Олег крепче сжал меч. Как он знал, разведчики одни не приходят. И астрал не заставил себя ждать. Кажущаяся такой далекой, гладь содрогнулась, как озеро от камня, и буквально выплюнула из себя Осушителей – богомерзкий созданий, больше напоминающих завернутые в плащ щупальца. К счастью для Семейки и Олега их оказалось только двое. Медленно, словно медузы, твари подплыли к корме. Длинные щупальца заскользили по доскам, оставляя на них черные выжженные следы.
- Не надо бояться, справимся, - попытался подбодрить гиберлингов Олег. Хотя и самому-то верилось с большим трудом.
Стрелка снова заложила крутой вираж, уводя корабль из-под удара демона, но тот, хоть весьма ослабленный, все-таки сотряс палубу. Словно перо, подхваченное ветром, «Святой» несколько раз развернуло вокруг оси. Вскочив на ноги, Олег бросился на Осушителей, с развороту впечатав одетый в латы локоть точно по центру одной твари. Та в ответ лишь прогнулась и обвилась щупальцами вокруг лодыжек мужчины. Второй демон потянулся к воину, как вдруг его сознание просто перевернулось. Ему хотелось двигаться, но он продолжал стоять. Все, будто бы происходило с точностью да наоборот.
- Нет, нет, нет, твой противник я, - шептала Лину натирая виски и пытаясь отстраниться от происходящего, сосредотачиваясь на мерных постукиваниях Молчуна по спине.
Как и всегда после контакта разумов в первые несколько секунд, требуемые гиберлиночке, чтобы поставить ментальные щиты, в голову полились мысли и память цели. Пустота. Яркая, но невероятно темная, злая и полная ненависти ко всему и прежде всего к себе пустота шаром прокатилась по девушке, едва не лишив ее чувств. Брат прекрасно понял, что происходит и приложил руку к затылку сестры. Стало невероятно легко, и последним усилием воли Лину завершила установку. Молчун, не выдержав перенапряжения, отобранного у девушки, упал на палубу. Ромашка с неким удовольствием оголила правую руку.
- Задохнись, тварь.
Толстая фиолетовая полоса энергии обвилась вокруг демона, скрутив его не хуже толстенных цепей. Олег, поняв, что просто напросто прикован к месту, поступил достаточно логично в такой ситуации – он просто вылез из ботинок. Один взмах, и потянувшиеся к нему щупальца ярким пламенем опали на доски. Если бы демон мог, он наверняка бы взвыл от боли, Капитан был в этом просто уверен. Опустив меч, мужчина, опираясь только на одну ногу, с широкого замаха обрушил сталь сверху вниз, намереваясь просто разрубить демона пополам. Однако получилось немного не точно, если так можно было выразиться. Задавшая очередной крутой разворот, Стрелка выбила Капитана из равновесия и он, поддавшись вперед, обрубил противника наискось. Зловонная густая жижа непонятного землянистого цвета фонтаном ударила в астральное небо. Вовремя тряхнув головой, Олег закрыл забрало, и броня приняла весь удар на себя. Стряхнув кровь с меча, воин развернулся на помощь Семейке, но у тех, как оказалось, все и так удавалось. Бившаяся в предсмертных конвульсиях тварь больше походила на кусок мяса, слишком туго перебинтованного жгутом. Неожиданно, с другой стороны трюма раздался мужской крик. Коротко переглянувшись с Лину, Капитан, шлепая босыми ногами, бросился на помощь. Степан, как мог, вскинул лук и спустил тетиву, но сил явно не хватало. Слишком много их утекло вместе с алой кровью из ужасной раны на животе. Очередным подарком астрала стал истребитель. Цокая копытами по доскам, высоченное животное размахивало грозными витиеватыми рогами и теперь уже облизывало когти на вполне человеческих руках. Невидимый глазу, даже для такого мастера, как Степан, демон нанес один-единственный удар. И теперь покрытая серо-зеленоватой шерстью туша нависала над поверженным человеком и ухмылялась своими маленькими огонёчками глаз из темноты капюшона. Занеся копыто над головой лучника, чудовище никак не ожидало, что между ними возникнет что-то еще, да еще и в блестящих демонской кровью доспехах. Пыхтя от напряжения, Олег, крякнув с досады, отодвинул лапу истребителя в сторону. В палубе осталась приличная вмятина. Сверху на голову противника прилетел, кто бы мог подумать, тапок. Видимо, немного озадаченный такими обстоятельствами демон отвлекся от Олега, взвалившего на себя Степана и несущего его к так и стоящей столбом Марине, и развернулся к трюму. Стоя на верхнем крае, Семейка всем своим видом показывала, что нисколько не страшится мерзкого вида. Взревев от переполнивших его маленькое сознание чувств, истребитель, пробежав через всю палубу, протаранил трюм, выкорчевав рогами приличный кусок древесины. Молчун, несколько грубо схватив Лину за плечи, развернул к цели. Взвыв, истребитель, царапая копытами палубу, собрался было уже снова взять вершину приступом, но тут же неуверенно затормозил, следя за этими маленькими, желтыми глазками, полными гнева. Сильный удар витиеватыми рогами в спину стал абсолютно неожиданным для демона. Резко развернувшись, даже слишком резко для такой массивной туши, истребитель словно встретился с собственным отражением. Сперва маленький, затопленный первобытной яростью, мозг решил, что перед ним те странные глыбы с родного острова, повторяющие все, что перед ними. Однако неожиданный знакомый занес когтистую лапу для удара и, ухватившись за чувствительные рога, потянул в сторону. Взревев, чудовище приняло брачный вызов, ничуть не смущаясь тому, что сейчас далеко не время для подобного. Оперевшись на руки, как и отражение, истребитель постучал рогами по палубе и, дождавшись ответа, ринулся вперед. Однако, набравшее приличную скорость тело, не встречая никакого сопротивления, легко прошло сквозь наваждение и, споткнувшись, выпало за борт. Лину облегченно выдохнула, повиснув на руках брата. Держать призрачного убийцу для неё все еще было отнюдь не самым простым занятием.
- Как он? - тут же спросила ромашка, когда Семейка подошла к Олегу.
Степан, кашляя кровью, лежал на коленях капитана и лишь неровно улыбался, сжимая рукоятку лука. Марина поникла, опуская руку с едва светящейся и будто дрожащей стрелой.
- Это должно помочь. Я вложила в нее силу Тенсеса, это смерть для любого демона, - монахиня посмотрела на гигантскую тушу, размахивающую хвостом, - даже против такого большого.
Степан, приняв снаряд, распустил ткань с колчана и с силой, заскрежетав зубами, подпоясал вываливающиеся внутренности.
- Я сделаю это, - больше для себя чем для окруживших его соратников прошипел он.
Поддерживаемый Олегом мужчина поднялся и вскинул верный лук. Облизав кончик, стрелок вложил Святую стрелу в желоб. Астральный демон взревел, разворачиваясь, но мужчина ничего не слышал. В голове, как и всегда перед боем, звучала колыбельная из детства. Нежный голос матери, хоть и приглушенный годами и вечной войной, жгучим пламенем разбивал ледяные оковы страха и ужаса при виде синюшней клыкастой морды. Гул уцелевшего палубного орудия заставил мужчину крепче сжать стрелу. Яркие вспышки пронзили бок существа, и оно, взревев, резко развернулось, намереваясь просто протаранить наглецов. Будто откуда-то из-под одеяла раздался голос Олега.
- Давай, у тебя получится.
В последний раз рука ощутила щелчок и мерное гудение тетивы. Степану не хотелось верить, но он знал – вместе с этой стрелой улетает и его искра. Яркая вспышка по широкой дуге прочертила астрал и вонзилась аккурат в покатый лоб. На секунду все замерло. Даже гул двигателя, казалось, исчез. Демон перестал двигаться, мерно плывя по астралу. Но вдруг тишину разорвал полный боли и отчаянья вой. Маленькая стрела сначала засверкала все возможными оттенками белого, но вскоре уже праведным огнем прожигало чудовище насквозь, пожирая все большее и большее пространство. Щупальца твари веером разлетелись в разные стороны, силясь найти хоть какую-нибудь опору. Синяя кожа, неподвластная магии, пузырилась и тлела подобно сухой соломе. Стрелка отвела корабль, вернее, то, что от него осталось подальше, боясь, что пламя перекинется на сухие доски. Где-то ниже ватерлинии, зачем она нужна была. Никто так и не мог объяснить раздался слабый хлопок – двигатель все-таки не выдержал. Марина безуспешно вновь и вновь прикладывала руки к ране на животе рухнувшего словно куль с мешком стрелка. Олег, пренебрегая всеми правилами, приобнял девушка за плечи и дал ей разреветься в доспех. Семейка лишь почесали в затылках и грустно опустили ушки. Тлеющая плоть демона еще долго освещала им путь в астрале.
Как и тогда на улице стояла душная, но солнечная погода. Обливающийся потом стражник в латных доспехах не мог порадовать себя даже слабеньким ветерком. Григорий, перебирая бумаги что-то размышлял по поводу расширения стана Лиги на Святой Земле, как в комнату тихо прошла почтальонша.
- Просили из рук в руки, - отрапортовала она и передала сильно поврежденную астральную капсулу.
Приказчик так и замер. Ему не хотелось верить, но в животе уже разыгралась настоящая снежная буря страха и обиды. Аккуратно открыв посылку, обходя все хитроумные эльфийские механизмы защиты, которые должны были уничтожить послание если бы кто-то попытался открыть силой.
«Объяснительная Приказчику Новограда Григорию Смотрикину от Капитана «Святого» Олега Ратного.
По вашему повелению ситуация с пропавшими кораблями в районе «Червонный маяк» расследована и предприняты все меры по предотвращению повтора катастрофы. Подобных существ охотники на демонов называют СпрутоГлавы. Один из них нашел для себя приемлемым свить гнездо около маяка. И тепло и еда сама к тебе прилетает. Благодаря героическим усилиям собранной вами команды, демона и всю его прикормчую шушеру удалось извести. Просим означенную в приказе золотом награду отдать Елене Меткой, теперь уже безутешной вдове, и Светлане Меткой, убитой горем матери. Святой сильно пострадал в сражении и для прыжка не годен. Не ждите нас»