Видите ли, она обиделась! Посмотрите, какая цаца! Щечки надула, глаза влажные, того и гляди, скоро хлынет поток. Забилась в свой любимый угол дивана, поджав ноги, сложившись в маленький дрожащий комочек. И смотрит исподлобья, мысленно ругая, на чем свет стоит. И было бы на что дуться! Не поздравил с первым днем весны! Я понимаю, если бы он был действительно первым за всю ее жизнь. Каждый год одно и то же! Даже на улице не становится теплее. Только холод и слякоть. Хотя, если вспомнить…
В то утро я проснулся тяжело. Затянувшаяся вечеринка давала о себе знать пульсирующей болью в висках и неприятным чувством в животе. Кажется, я вчера перебрал лишнего, и теперь приходится за это расплачиваться. По сути, это правильно.
Надо сходить в душ. Должно стать легче. Смотрю в зеркало и не узнаю себя. Парень, когда в последний раз ты делал это?! Небритое лицо давно потеряло привлекательный вид с давно отросшей трехдневной щетиной. Усталый, пустой взгляд . И что-то еще…
Едва заметное смазанное пятнышко на левой щеке. Откуда оно? Хм, странно… В салаты лицом не падал, на полу не валялся, даже не дрался. Ладно. Не столь важно. Может, пока я спал, прилетали марсиане, забирали на исследования и чем-то мазали? Эта мысль, как ни странно, сразу подняла настроение.
Мурлыкая песенку без слов, залез в ванну. Полутеплая вода стекала по телу. Поставлял лицо под струи, наслаждаясь этим ощущением. Острое лезвие бритвы мягко скользило по щекам, наводя порядок. Все ближе и ближе к бледному следу. И только к нему прикоснулся, пронзительная волна воспоминаний нахлынула на меня. Вспомнил!!! Я все вспомнил, откуда оно…
Мы отмечали в ресторане юбилей фирмы. Всего десять лет, но для маленького пиар-агенства эта цифра довольно-таки солидная. Собрались все, за исключением отъявленных домоседов. Все было до жути банально: поздравления, тосты, вручение благодарностей, которая, кстати, мне не досталась. Да и зачем мне этот хлам? На полку положить пылиться? То, что я хороший специалист в своем деле, я знаю. Мне письменных доказательств этого не надо. Главное не то, кто ты на бумаге, а то, что ты делаешь.
Мне быстро надоели скучные речи. Хотелось выйти на улицу и прогуляться. Не предупредив остальных, я вышел из здания. Я знал, что меня вряд ли потеряют. Все очень были поглощены собой. К тому же погода позволяла.
Я открыл дверь и шагнул в солнечный город. Вечернее солнце уже не палило, как днем, а мягко согревало. Легкий ветер дарил живительную прохладу и приносил чудные ароматы цветов, посаженных вдоль террасы. Мимо проезжали шикарные машины, до которых мне еще пахать и пахать. Решил пройтись пешком. Домой не хотелось совсем, там меня никто не ждет, кроме пушистого кота, но тот давно покормлен и уже дрыхнет на мягкой подушке без задних лап. Вот мне бы так пожить: накормили, напоили, спать уложили и еще за ухом почесали. Не жизнь, а малина.
Набережная находилась совсем близко, всего в дести минутах неспешного шага. Там тихо, ничто не отвлекает от размышлений. Просто стоишь на мосту и завороженно глядишь на воду, успокаиваясь и наполняясь силами. Немного постояв у воды, двинулся к свободной скамейке. Мне сегодня повезло. Обычно в это время их занимают влюбленные парочки и пожилые люди. Им спешить некуда. Как говорится, счастливые пары часов не наблюдают, а вторым уже не нужна суета. Довольно улыбаясь, уселся на место. Уф, хоть уставшие ноги немного отдохнут. Так хорошо здесь… Закрыв глаза, наслаждался нежным прикосновением ветра по щекам. Легкий шорох листьев и шум прибоя ласкали слух и, казалось, залечивали раны на сердце.
- Вы не подскажете, который час? – чей- то голос прошептал почти у самого уха и ту же вырвал из забытья. Я хотел было возмутиться, но, увидев ее, обомлел. Она вся светилась от солнечного света за спиной. Пышные золотистые волосы развевались на ветру. Летнее платье небесно-голубого цвета тонко обрисовывало точеную фигурку девушки, а тонкий шифоновый шарфик, накинутый на плечи, только придавал шарму.
- Вы что-то сказали сейчас? – только и мог выговорить я, глядя на нее, как впервые влюбившийся подросток. Она улыбнулась в ответ.
- Не подскажете, который час? Мне назначили свидание ровно в пять на этом месте, но, кажется, я опоздала. Никогда не ношу часы, они загоняют нас в рамки. Видимо, очень пунктуальный был и не дождался. Что-то не так?
- А, извините, я задумался. Или уснул. Не знаю. Сейчас почти шесть. Меня, кстати, Женя зовут.
- Приятно познакомиться! А меня Рита, - Она протянула руку для рукопожатия. Я слегка пожал ее в ответ. Такая бархатная кожа!
- Не буду спорить, действительно приятно! – я встал, стараясь не покачиваться. Ноги не держали совсем.
- Спасибо! Я тогда пойду. Свидания все равно не получилось.
Она легким движением быстро коснулась губами моей щеки и, улыбнувшись еще раз, побежала в сторону города.
Я ничего не успел сказать в ответ. А побежать вслед за ней, сил не было совсем. Я так и стоял, провожая ее взглядом.
- Женька! Это ты? – неожиданно кто-то окликнул меня. Я обернулся. На меня с интересом смотрел темноволосый загорелый парень.
- Хей, вот дела! Толик! – не сразу, но все-таки узнал его. Я подошел к нему, и мы по-дружески крепко обнялись, похлопав друг друга по плечу. Мы вместе учились в институте, но потом его родители переехали в другой город, и наши пути разошлись, - Ты какими судьбами здесь?
- Да вот вышел в отпуск, хотел рвануть на юга. А дорога как раз через этот город проходит. Решил навестить друзей и родню. Давно уже не виделись. Пока все домашние на даче, решил прогуляться по старым местам, вспомнить прошлое. И, как видишь, удачно зашел.
- Слушай, тут недалеко есть замечательное летнее кафе. Там можно спокойно посидеть и отметить встречу.
- Это, случайно, не «Ассоль», где мы раньше ели мороженое?
- Да, она самая. Как давно это было! А мороженое там до сих пор продают и такое же вкусное, как в детстве.
И мы двинулись туда.
- Вы что-то уже выбрали? – к нам подошла симпатичная официантка в костюме морячки с бескозыркой на голове. Ее юбка была настолько короткая, что взгляд невольно скользил по самому ее краю в надежде увидеть то, что спрятано под ней. Она это заметила, и на ее щеках тут же проступил нежный румянец. Видимо, еще не привыкла к повышенному вниманию со стороны мужчин.
- Да. Девушка, нам, пожалуйста, бутылку хорошего коньяка и жареную свинину с картошкой и салатом, - сказал Толик, закрывая меню, и улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба, - Можно, вместе с вами.
- Заказ будет готов через десять минут, но без меня. Этого пока в меню не значится, - Румянец на ее щеках стал еще ярче, и она, смущенно улыбаясь, удалилась на кухню.
- Слушай, а она ничего, да? Все на месте. Хоть сразу в койку тащи.
-Ну да, хорошенькая такая. А ты, смотрю, Толик нисколько не изменился. Такой же ловелас. – Я посмотрел на него с легкой ухмылкой.
- Не ловелас, а любитель прекрасного. Точнее, прекрасных дам.
- И к тому же коллекционер, - Мы оба залились в дружном смехе.
- Сколько у тебя их уже было? Сто, двести?
- Знаешь, Жень, как-то не считал. Но много. Я не виноват, что вокруг столько красоты, особенно летом, когда практически все на виду. Вот идешь по улице, и аж слюни текут.
Принесли наш заказ, как и обещали, через десять минут. Все было настолько аппетитное и ароматное, что в животе сразу заурчало. Мы налили и выпили за встречу и плотно закусили. Приятное тепло тут же растеклось по всему телу. Я разомлел. Толик, видимо, тоже.
- Слушай, Женька, я сегодня в метро познакомился с такой красоткой. Золотистые волосы, симпатичное тело. Такая необычная. Вроде говорит, как все, но что-то ее отличает от других. Даже не знаю, как это объяснить. Она ехала куда-то по делам, а вечером мы должны были встретиться в парке в пять как раз на том месте, где мы встретились с тобой.
Мое сердце в груди тут же застучало в бешеном ритме. Я сразу понял, что он говорит о Рите.
- Я, как дурак, поверил. Пришел к назначенным пяти на третью лавку от пристани. Она не приперлась.
- Ну, может, она опоздала? – пытался я ее оправдать, - Пробки на дорогах, или что- то случилось. Все может быть.
- Да не. Явно продинамила. Хвостиком повертела перед носом, пальчиком поманила, я и повелся. Пришел ведь на пристань, десять минут подождал и пошел прогуляться. Не хочет – не надо. Потом вернулся и увидел тебя. Хоть какая-то положительная эмоция. Жень, а ты никого там не видел? Ты же раньше пришел.
- Нет, там был только я. Хотя на какое-то время я погрузился в сон. Может, прошла мимо. – Я не хотел говорить ему правду. В тайне я даже был рад, что они все-таки не встретились. Просто я давно знаю Толика, и дальше постели дело бы не зашло. А она не заслуживает такого. Ее чистота никак не сопоставляется с его дерзостью.
-Ну и ладно. Давай еще по рюмашке хлопнем.
-За нас! И за то, чтобы не в последний раз виделись! – сказал я, и мы, подняв рюмки, выпили залпом.
Так прошел не один час. Мы разговаривали обо всем на свете. Вспоминали годы студенчества, кто куда подался. Толик рассказывал о своих любовных приключениях. Мне же особо похвастаться нечем было. Но в моем запасе есть много веселых случаев по работе. Так за разговорами мы и выпили бутылку коньяка. Как добрался домой, практически не помню. Единственный четкий момент в памяти – это, как полупьяный Толик все-таки подошел к той молоденькой официантке, и после долгого разговора, она куда-то ушла, но вскоре появилась снова, уже переодевшись, чтобы уйти. Они вышли из кафе в обнимку, долго целовались. Он умело скользил руками по ее телу, прижимая к себе. Но вот подъехало такси, они сели в него. Толик махнул мне рукой на прощание. И они скрылись из виду. Наверно, поехали в гостиницу.
- Молодой человек, мы уже закрываемся, - Ко мне подошел официант, - Может, вам тоже вызвать такси? А то, вы еще не скоро домой попадете, судя по вашему состоянию.
- Да. Я был бы Вам признателен, если можно.
Машина подъехала быстро. Я расплатился по счетам. Выйдя из здания, вдохнул ароматный запах летней прохлады. Сел в иномарку, назвал адрес, и дальнейшее, видимо, происходило но полуавтомате. Но дошел до квартиры без чьей-либо помощи. Я сразу завалился спать, даже не приняв душ.
Я пытался выкинуть Риту из памяти, но образ девушки упорно не выходил из головы. Забавно, я уже давно ни к кому не испытывал чувств. Коллеги считали меня трудоголиком и домоседом. А я просто не находил ту, с которой хоть в омут с головой, а разменивать себя на пустые отношения особого желания не было. А эта девушка полностью захватила мое сознание. Казалось, я временами даже ощущал легкий аромат ее духов и теплый поцелуй на щеке. С ее именем я просыпался и ложился спать. Я даже почти каждый день приходил на пристань в надежде снова встретить ее. Но каждый раз уходил ни с чем. Я наблюдал, как меняется природа. Теплое лето уже уступало дорогу прохладной золотой осени. И с каждым днем становилось все холоднее и печальнее. Только взгляд радовался тому, как раскрасились деревья в красно- желтые цвета. Птицы длинными нитями покидали родные края. Мне также хотелось куда-нибудь уехать. Забыться от всего, сменить обстановку и, возможно, не вспоминать о той девушке. Мысли о ней, вначале приносившие радость, сейчас только раздирали сердце в клочья.
По счастливому обстоятельству меня направили в командировку на пару месяцев в другой город, так сказать, обменяться опытом. Я с радостью согласился, когда мне предложили поехать, уже мысленно собирая чемоданы. Последняя новость здорово подняла мне настроение. Ровно через три дня мой поезд унесет меня от этой серости. Все эти дни я жил, как робот. Вставал, завтракал, машинально выполнял привычную работу. Разговоры с коллегами сводились до « привет – пока», но никто на это не жаловался. Все были увлечены новым проектом. Вечером на метро к дому, легкий перекус в столовой, потом теплая ванна с ароматной пеной и холодная постель, которую некому согреть, кроме кота. Когда-то еще котенком я подобрал его возле пристани. Какими судьбами его занесло туда – неизвестно. Может, кто-то подбросил, или он сам вышел прогуляться в поисках воды и пищи, но так или иначе, поблизости я взрослых кошек или хозяев не видел, а котенок выглядел очень потерянным и давно не видевшим ласки и заботы. И несмотря на грязный вид, он был настолько милым, что решение принести его домой возникло сразу. За пару лет хрупкий комочек Плутишка превратился в шикарного увальня по кличке Плутон. Хотя чаще всего я зову его Плутом, потому что он - мастер в стаскивании со стола чего-то вкусненького. Даже неоднократные наказания его не останавливают, а скорее даже наоборот, еще больше подстегивают его фантазию. Хотя меня это больше забавляет, чем расстраивает. Но взять его с собой я не смогу. Решил сдать квартиру студентам на время моей командировки с условием того, что они присмотрят за котом.
Сегодня дал указания студентам, и в последний раз оглянувшись, чтобы проверить, все ли я взял, вышел из дома. Через час поезд увозил меня все дальше и дальше. Первый раз за все это время я смог нормально выспаться. Меняющийся вид за окном радовал глаз, а ненавязчивая беседа с соседями по купе была легка и приятна.
Два дня пролетели незаметно. Прибыв на место, я первым делом направился в агенство. Встретили меня там довольно-таки дружелюбно. Объяснили, в чем заключается работа, определились с графиком и местом проживания. Оказалось, что работа находится совсем рядом с домом. К тому же мне разрешили часть работы выполнять дома на ноутбуке, а результат отправлять по электронке, что меня очень обрадовало. В принципе, разница в агенствах была незначительной, поэтому я быстро освоился и смело вошел в коллектив. Новая обстановка вдохновляла и работалось, как по маслу.
Мрачная серая осень незаметно сменилась белоснежной зимой. Как - будто и жизнь началась с чистого листа. Я никогда не видел столько снега. Там, где я живу, даже в феврале снега едва хватало, чтобы прикрыть землю. Здесь же на выходные мы с коллегами ездили за город, чтобы покататься на лыжах или просто отдохнуть на природе. Это стало что-то вроде традиции. Там есть замечательная база отдыха с уютным домиком в два этажа и банькой в сосновом бору. Мы каждый раз придумывали игры, конкурсы.
На этот раз решили просто покататься на лыжах. Теплое, почти весеннее солнце мягко грело спину, что после прохлады леса было очень приятно. Мы не уходили очень далеко от базы, но возвращались с приятной усталостью. На открытой поляне мы скинули лыжи и просто стояли, разговаривая. Неожиданно я ощутил легкий толчок в спину. Я обернулся и увидел, что Тая смотрит на меня, спрятавшись за дерево, и улыбается.
- Ну, держись, хулиганка! – Я слепил неплотный снежок и запустил его в дерево.
- Не попал, не попал! – Как ребенок, она захлопала в ладоши, и тут же слепив новый комочек, зарядила мне по ноге.
- Ах, ты вот так! – Я побежал в ее сторону. Перестрелка приняла военный характер, снежки уже летели со всех сторон. В нашу игру включились остальные, и мы с Таей уже из противников превратились в союзников. Пока она лепила снежки, я прикрывал ее. Зато потом мы вдвоем обстреливали всех.
Вдоволь наигравшись, мы пошли к дому. Для нас уже была приготовлена баня. Она была настолько большой, что вдесятером нам было совсем не тесно. Самые смелые потом ныряли в снег. Дивные ощущения. Кажется, что все тело обжигает огнем. А березовый веник добавляет жару. Сполоснувшись, мы довольные сидели за столом, попивая чай на травах и слегка перекусывая. Только к вечеру следующего дня мы возвращались домой.
Эти месяцы пролетели очень быстро. Надо было возвращаться домой. С одной стороны, я очень соскучился по родному дому, а с другой – не хотелось покидать этот дружный коллектив, в который за это короткое время уже успел врасти корнями. Но делать нечего, и меня ждала дорога.
Теплый вагон купе был пустой наполовину, да и то сосед вышел где-то на середине пути, так что можно было спокойно отдохнуть от суеты. На долгой остановке я вышел прогуляться на улицу. Сегодня так тепло, что даже в расстегнутой куртке было даже жарковато. Пройдясь по перрону, я подошел к ларьку, чтобы купить сок и немного фруктов в дорогу. Вернулся в вагон, чтобы положить пакет. На улицу больше не стал выходить. Решил просто посмотреть в окно на людей.
Я задумался, и не заметил, как мимо меня прошла девушка. Только легкий шлейф ее приятных духов остался в вагоне. Я вновь ощутил столь знакомый запах. И тут в окне я увидел Риту. Она почти забылась, и вот снова напомнила о себе. Она стояла, закрыв глаза, и наслаждалась теплом довольная, как кошка. Я боялся снова ее потерять. И вышел следом.
- Девушка, не подскажете, который час? – Я повторил ее летний вопрос.
Она открыла глаза и, улыбнувшись, напомнила, что у нее нет часов.
- Женя. Вас ведь так зовут? Часы есть на здании вокзала. Если хотите, можно прогуляться. Поезд еще долго будет стоять.
- Было бы здорово!
Мы медленно шагали рядом. Она взяла меня под руку, и было так приятно ощущать ее прикосновение. Казалось, что не было этих долгих месяцев разлуки.
- Рита, так здорово, что мы оказались в одном поезде. Вы куда-то ездили?
- Будет приятней, если мы перейдем на ты. Да, Женя, ездила на море, но не отдых, а по работе. Я профессионально занимаюсь фотографией, делаю иллюстрации для журнала.
- Как интересно! А с чем связана эта фотосессия?
- Скажу, если ты никому не скажешь. Все-таки это профессиональная тайна, но тебе я доверяю. Привыкла видеть в людях только хорошее, и иногда страдаю из-за своей доверчивости.
- Ну, разве что только соседке бабе Нюре поведаю, будет, о чем посудачить на лавочке.
- Э, нет уж! Отличное сарафанное радио работает до сих пор. Ты хочешь, чтобы еще до выпуска всё разнеслось по миру?
- Да я шучу. Ну, так что?
- Тема для статьи «Рай или обычная жизнь на острове?». Нам кажется, что у них на югах всё замечательно, а на самом деле это отдельный мир, не такой, как на картинках. Еще, пожалуй, более жестокий, чем наш.
Но тут объявили, что наш поезд отправляется, и мы поспешили к своему вагону. Оказалось, что у нас даже купе находятся рядом. Я предложил зайти ко мне, потому что я все равно ехал один, а там полный комплект плюс собака. Она, к моей радости, согласилась.
Я купил шампанское и конфеты. Под мирный стук колес мы разговаривали, сидя напротив друг друга. За окном давно стемнело, и мягкий свет лампы располагал к общению. Мне не верилось, что все это происходит со мной. Я так долго ждал этой встречи, и вот, когда она случилась, когда девушка моих грез была так близко, казалось, что это сон и я вот-вот проснусь. Незаметно для себя, мы оказались на одном сидении. Тепло ее тела передавалось мне. Она провела рукой по моей щеке, и коснулась губами моих губ.
- С первым днем весны!
- Слушай, я и забыл о времени. Сегодня же первое марта. Буду считать этот поцелуй подарком. Не против, если через год я тебя также поздравлю?
Я совершенно забыл, а она помнила этот первый день весны…