ГЛАВА 7
ФАКТОР ПУСТЫНИ
Поспать как следует Олегу не удалось – мешала неуходящая тревога. Он буквально шкурой чувствовал тяжелую и неотвратимую беду, вроде землетрясения, только рукотворную. И больше всего бесило то, что он не в состоянии ничего предпринять, что он полностью отрезан от окружающего мира – и не природным каким-то катаклизмом, а чьим-то умыслом, чьим-то подлым расчетом.
День, однако, прошел спокойно, угнетая лишь полнейшим бездельем и скудостью реальных версий происходящего. Только часовые за окном время от времени менялись – да еще чувствовал Олег на себе чье-то пристальное внимание. Кого-то из И-группы, не очень сильного, не слишком опытного. Значит, в команде у коллеги Александра кто-то шустрит на Зодчих? Ох, как это не есть хорошо! – думал Олег. Значит, им-то этот купол не помеха. Нож, столь предупредительно оставленный Фармером, был заткнут сзади за пояс, прикрыт выпущенной рубахой и теперь дико мешал. Олег от души надеялся, что в ход его пускать не придется – любое членовредительство и человекоубийство ему претило, тем паче, знаком с этим делом он был отнюдь не понаслышке.
Насчет того, что его повезут на Большую Землю и дальше, в Управление, не стоило даже надеяться. Разбираться будут здесь, так что ждать надо либо переговорщиков – либо киллеров. А поскольку Олег настороже и захватить его врасплох не удастся, явиться в этом случае по его душу должен кто-нибудь весьма серьезный. Типа парочки «волкодавов», способных предотвратить его попытки выпутаться с помощью бесконтакта или дистанционной обработки, а так же блокировать любые поползновения уйти в быстрый режим.
«Волкодавы» – они в И-группе вообще на положении париев. Эту братию все остальные квалификации не любят и откровенно побаиваются, даже «белая кость» вроде «стратегов» и «советников». И есть за что: основное предназначение «волкодава» – именно давить любые проявления Волны. Частенько вместе с ее носителем. Во всяком случае, Олег даже их наличие поблизости переносил плохо – на первом курсе, помнится, у него в присутствии «волкодава» даже кровь носом шла… Радует одно: «волкодавов» в здешней группе вроде бы не наблюдалось.
А часы тянулись нестерпимо долго, и никто не приходил. Тут даже киллерам обрадуешься… Олег успел проработать все имеющиеся версии раз на десять, провести тренировку, погонять энергетику. Слазил еще раз в душ, разогрел и сожрал «рацион № 6» (видно, аналогия с известной палатой подсознательно сработала), оказавшийся почти безвкусной, отвратительно-жирной массой, прикончил остатки джина, побрился до скрипа…
Подумав, переоделся в чистое. «А в остальном, любезная моя Катерина Матвеевна, у нас тут тихо, а главное – народ подобрался душевный»… Тягостное чувство надвигающейся беды давило по-прежнему, но Олег ему воли не давал. Когда придет время действовать, он будет готов, а пока от него ничего не зависит, и остается ждать момента, когда можно будет выстрелить собой в разразившуюся ситуацию. Пока же он читал про себя стихи, вспоминал книги и фильмы, составлял мысленно отчет для Руди и отчет для более высокого начальства – короче, предавался скупым интеллектуальным радостям.
Вечер, правда, обогатил еще одним открытием – на сей раз, для разнообразия, приятным. Оказывается, если не пытаться продавить Волной злосчастный купол, а расслабиться, раствориться в окружающем мире, то можно без проблем чувствовать происходящее за пределами купола – метров на двести. Конечно, далеко не так четко, как при целенаправленном сканировании, но все же… Только вот проходить сквозь эту штуку Олегу по-прежнему не хотелось ни при каком раскладе.
Конечно, пришлось повозиться, прикрепляя наушники к плафону с «жучком». Но кто хочет – тот добьется, и Олег, завершив сие предприятие, зарядил в плеер диск с полной сборкой «Ministry». В режиме нон-стоп. Наслаждайтесь, парни… Конечно, чистой воды школярство, но все-таки чуть полегче на душе…
Синева за окном сгустилась, потом уплотнилась в сплошную черноту. Света Олег зажигать не стал. Он просто сидел, закрыв глаза, превратив себя в часть окружающего пространства, слившись с ним. По крайней мере, теперь он чувствовал, что происходит в «круге», очерченном его Волной. Кто-то укладывался спать, кто-то занимался мелкими будничными делами, а беда – беда стояла уже где-то совсем рядом.
Ночные часы переживать все же проще дневных, но под утро Олег задремал-таки слегка. Сон ему снился странный. Он видел Кэт, но Кэт ему снилась и раньше. Они спорили, и Кэт пыталась его откуда-то увести, но о чем они говорили, Олег так и не запомнил. Главное же – весь сон был какой-то выцветший, как выгоревший (в беспощадном яростном солнце, повисшем над пустыней). И сон тоже таил в себе тревогу.
Разбудил его звук выстрела – не очень близкий, но отчетливый. Выстрелу ответил еще один, еще, протарахтела автоматная очередь. Олег поднялся, прислушиваясь. За полуопущенными створками жалюзи занимался бледный рассвет. Стрельба продолжалась – и Олег понял, что бой идет не на Периметре, а в самой Крепости. Стало быть, началось, подумал он в легкой растерянности. Только хрен поймешь, что именно. То ли «наши» Зодчих чешут, то ли Зодчие наших причесывают… Причем последнее – куда как вероятней.
Привычно, на чистом рефлексе он запустил Волну на жесткое сканирование. Купола не было. Ничего хорошего, с холодной ясностью понял Олег. Если убрали купол, жди гостей, тут и гадать нечего. А раз пошла такая пьянка, те, кто явится – явятся уж точно не для вдумчивых переговоров.
И они явились. Олег определил их еще издали. Трое. Один – «волкодав», не очень сильный, категория не выше четверки, но его вполне хватило для того, чтоб Олег не смог четко отследить оставшихся двоих. Понял только: ребята мощные. Задавят, как ты тут не прыгай, и в быстром не отмашешься… Достал я вас, похоже, со своей музыкой, мелькнуло в голове у Олега. Замок?.. А, зараза, так и есть, заблокирован! Можно вскрыть, но это минут пять, не меньше. Не успеваю, блин, не успеваю…
Олег вытащил нож, переложил его в левую руку, готовясь уйти в быстрый режим, как только откроется дверь. Покувыркаемся еще, ребятки, подумал он, самая веселуха у нас только начинается! Как-то мельком еще удивился, что не чувствует страха, только расчетливую боевую злость. Внутренний голос, как всегда в таких ситуациях, заткнулся и забился поглубже. Вот и сиди тихо, приказал ему Олег.
Он метнулся к окну, открыл жалюзи. Часовой оказался на месте, но отреагировал странно: оскалился, резанул очередью от бедра. Олег рефлекторно отшатнулся было, но стекло выдержало, только пошло паутиной мелких трещин. А часовой вдруг сложился пополам, опускаясь на песок, чужая Волна, задев скользом, ожгла нервы острой болью. Затем в поле зрения оказались две фигуры – Олег не успел их четко рассмотреть. Длинный, с автоматом за плечом, отмахнул рукой Олегу – и он понял, вжался в стенку, увидев лишь мельком, как двое синхронно вскидывают руки.
Попутно Олег старался держать тех троих, что шли за ним – а они были уже здесь, рядышком. Мощный таранный импульс Волны ударил снаружи в стекло – и оно осыпалось каскадом мелких осколков, жалюзи вместе с карнизом сорвало и отнесло к двери. Олег, наполовину оглушенный, не услышал – почувствовал, как запищал, открываясь, замок – и дробя остатки стекла, вперед ногами выбросился наружу за секунду до того, как автоматные очереди наполнили комнату грохотом.
Длинный черный, которого Олег на мгновение принял за Патрика, по-кошачьи метнулся к окну, швырнул в комнату одну за другой две гранаты, упал ничком. Ахнуло, мир заполнился на миг зудящей тишиной, желтоватый сернистый дым вырвался из окна. Из за угла, шатаясь, вывалился человек с окровавленным, закопченным лицом – тот самый «волкодав», Олег снес его без раздумья, голой Волной, послав ее вперед, как тяжелое копье, «волкодав», разинувший рот в беззвучном крике, запрокинулся назад…
- К катеру! Уходим! – тот, что пониже – Олег узнал Александра – отмахнул рукой. Длинный – как оказалось, никакой не Патрик, а Джордж из здешнего И-отдела – рванулся за ним следом. Олег пристроился в кильватер – бежать, только бежать, левой-правой, левой-правой, по слежавшейся за ночь пыли, звенящей под ногами, как тартановая дорожка…
Свернули в лабиринт бетонных строений, явно пустующих – не то складов, не то мастерских. Попетляв недолго, остановились, шумно переводя дух. Олег только теперь почувствовал, что по лицу сбегают горячие струйки крови, а лоб и щеку здорово саднит. Зараза, осколками посекло…
Бой, судя по всему, затухал – стрельба почти стихла. Если вдуматься, ничего хорошего – означать это может только одно: Зодчие, или кто там, готовят методичное прочесывание Крепости. Во всяком случае, сам Олег действовал бы именно так…
Чуть отдышавшись, Олег повернулся к Александру, мотнул головой туда, где еще слышались выстрелы:
- Кто?
- Экземпляры, черт бы… - Александр, весь в грязи и копоти, дышал хрипло, с присвистом – явно не только из-за последней пробежки. Рукав его рубашки лопнул по шву, мушкетерская бородка торчала веником.
- А маг тоже экземпляр?
- Какой еще маг?
- Который меня блокировал, - Олег смахнул кровь со лба. Ч-черт, даже жаль, что вопреки всем легендам ее «усилием воли» не остановишь, а перенастройка обмена – это вам не фунт изюма… Джордж молча сунул ему платок. На нем почему-то – ни пылинки, ни царапинки.
- А-а… Не знаю, может и маг… Только не спрашивай ты меня, откуда он взялся, - Александр, сгорбившись, привалился к стене. Олег чувствовал, что вымотан мужик до последнего предела.
- Из кофейни, вестимо, - усмехнулся Олег, доставая сигареты. Отозвался Джордж:
- Ну. Поналезло их, пока «султан» дул… Да с этими-то мы договорились бы, а вот с утра нынче прилетели… - Джордж загнул такое коленце, что Олег невольно позавидовал.
- Кто прилетел?
- Я знаю?.. Эти-то вообще разговаривать не стали. Свалились, как гребаный снег на нашу голову, так их и так во все концы!.. Мага этого, или кто он там, в три ствола так раскрошили… - Олег чувствовал эмоциональное напряжение парня, его испуг. Ч-черт, да его чуть ли не колотит. Не видал раньше, что с человеком бывает, когда в него полмагазина всадят… Я, впрочем, тоже привыкнуть не могу, подумал он. Сигарет в пачке осталось как раз три, и раздав их, Олег тщательно затоптал пустую пачку в песок.
- «Волкодавы» с ними прилетели? Экземпляров-то кто поднял? И что, раз первые пришли через кофейню, Ли на их стороне? – на эти вопросы Олег не рассчитывал получить ответ, но Александр, выпуская дым, отозвался:
- Ли ни на чьей стороне, ему нельзя… Я тебе одно скажу, Олег – и те, и другие за тобой явились. Кто ж ты такой, «снайпер»?
- За мной?! – Олег чувствовал себя так, словно его кирпичом огрели. И Отшельник что-то такое вещал, и сарацины эти с их правом убежища… Но на кой? – потерянно думал он. Вся эта мясорубка… Я ж «снайпер», опер самый обычный, и тут ничего сверхважного разузнать явно не успел… - Ты уверен?
- Уверен, Олег, уверен… Не только за тобой, конечно, но ты и тех и других очень сильно интересовал, - тяжело вздохнул Александр. – У меня предложение такое: давай сначала выберемся, а потом все обсудим.
- Ладно, уговорил, - нехотя согласился Олег. – А Джейн где? Что с ней?
- За нее не волнуйся, она с Максом, - подал голос Джордж.
- Ну, спасибо, успокоил!.. – Олег сплюнул в песок. – А что остальные?
- Не знаю я, - устало обронил Александр. – Не знаю! Кому-то к сарацинам уйти удалось, а кто-то…
- А Отшельник?
- Его не тронут. Ли не тронут, - Александр замолчал, сел, привалившись к стене спиной, закрыл глаза. Олег понял, что сейчас из него уже ничего не вытянешь. Будь по-твоему, коллега, решил он.
- Ладно, а делаем-то что?
- Молимся и ждем катер, - проворчал Джордж, жадно затягиваясь.
Из сумбурного диалога Олег сделал следующие заключения. Значит, сначала, во время «султана», в кофейню перебросилась некая группа – те самые Зодчие, с намерением взять под контроль Крепость и лично Панина О. Н. Зачем – бог ведает. Фармера перепугали так, что «мама не горюй»… Остается предположить, что был среди них кто-то, знающий, как накладывают эсбешную защиту и умеющий ее снимать.
И есть еще простенький такой вопросик: как они оказались в кофейне? Оборудование для ПВ-портала там элементарно негде монтировать, не говоря уж об источнике питания… Остается предположить, что кофейня – это чья-то локальная привязка, точка, для перемещения в которую нужен только передающий портал. Вот только энергии такой переход сжирает раз в шесть больше, чем перемещение между двумя порталами. А уж чтоб целый отряд перебросить в течение одной ночи – тут нужна энергостанция размером с небольшой городок…
Ладно, допустим. Затем, значит, являются – как я понял, с Большой Земли – некие командос, которые, не говоря худого слова, принимаются крошить правых и виноватых… Причем как минимум с одним «волкодавом» в обойме. И смахивает ситуация уже не на спланированную операцию, а на беспорядочную грызню. Белые пришли – грабют, красные пришли – грабют… Гостюшки. Ага, подумал Олег, «а потом пришел лесник – и выгнал всех к едрени матери». Сарацины, ау!..
Затем являются эти двое, что сейчас со мной сидят – и походя этак делают наших командосов. Ну, не совсем, конечно, походя… Но как они стекло высадили?! Волной?! Олег и сам умел врезать на Волне так, что у «оппонента» либо сердце остановится, либо мозги сварятся, но вот хотя бы спичечный коробок с ее помощью передвинуть – извините… В И-группе такое умеют только «механики».
Скорее всего, под влиянием этих мыслей он и подключил «слух», направив его на коллегу Александра – но отключил его почти сразу. Чтобы человек «звучал» так мрачно, с такой безнадежностью… Словно увидел у ног осколки собственной жизни. «Кода», - равнодушно констатировал внутренний голос. Заткнись, зараза! – цыкнул на него Олег, прикрывая глаза.
Да, похоже, опасения сбывались буква в букву – стрельба практически стихла, и Олег, протянув Волну насколько мог далеко, понял – перегруппируются, твари. Сейчас «гребенку» запустят, к гадалке не ходи… Открыл глаза, посмотрел на Александра – тот уже поднялся, возле рта залегли глубокие складки, и выглядел он постаревшим лет на десять. Тоже, значит, почуял… Олегу даже пришлось сделать над собой усилие, чтобы не «слышать» реквием, исходящий от него. Ну нельзя так, парень, в самом-то деле! «Сенсор», «снайпер» и «страж» в связочке – это вам не бойскауты из Объединенных сил, мы, ребята, еще побарахтаемся!..
Барахтаться не пришлось: где-то в районе периметра басовито взвыла сирена, зашлась отрывистым кряканьем. Джордж, оскалив белые зубы, сделал неприличный жест:
- Есть! Наш катер! – и снова пустил витиеватым матерком.
- А ты не разлетайся, не прорвались еще… Ну, с богом! Пошли, Олег, не торопясь.
В засаду влетели за третьим поворотом. Трое с автоматами появились ниоткуда, словно соткавшись из воздуха. Как прохлопали? – бешено подумал Олег. Должны же учуять были!
Впрочем, «как» и «почему» следовало оставить на потом. Передний автоматчик запрокинулся назад с ножом в горле, двоих оставшихся просто вымело Волной из проулка. Как-то несерьезно это, подумал Олег, нагибаясь, чтобы вытащить нож. Как-то все это… А, черт!
Невысокая длинноволосая фигурка возникла невесть откуда. Двигалась она слишком быстро для обычного человека, и в руках у нее оказался коротенький тупорылый пистолет. Олег, подсознательно чего-то такого и ожидавший, скользнул в быстрый режим моментально и четко. Бортанул к стене Джорджа, рванулся навстречу сквозь ставший тугим и неподатливым воздух – уже понимая, что опоздал, опоздал, опоздал…
Медлительные пули – Олег их видел – как толстые шершни одна за другой влепились в грудь Александра, медленно распустились тремя алыми цветками – а ствол пистолета поворачивался уже к Олегу. Слишком быстро для обычного человека, но медленно для «снайпера» в быстром режиме. Олег только и успел разглядеть, что перед ним девушка. Сместившись в сторону от ствола, снова выплюнувшего неторопливый огонь, он что есть силы рубанул снизу вверх ладонью по сомкнутым запястьям рук, сжимавших пистолетную рукоятку, а потом, возвратным движением, выбросив руку, приложил стрелявшую по шее. Не дожидаясь пока она упадет, повернулся к Александру. Да, тут он опоздал.
Он вынырнул из быстрого режима – пожалуй, слишком поспешно. Ноги подкашивались, в ушах звенело, на нёбе осела кислая пороховая гарь. Александр еще жил. Он свернулся на песке, подтянув колени к груди, челюсть его судорожно двигалась, но глаза уже стекленели. Агония, с холодной ясностью понял Олег. Тут даже «знахарь» высшей категории ничего сделать не смог бы.
Вернувшись к телу автоматчика, выдернул нож у того из горла, вытер о его куртку, снова сунул за пояс, подошел к лежащей без сознания девушке, перевернул ее лицом вверх – и шепотом выругался. Ханна из И-отдела. «Донор». Теперь понятно, как она всех замаскировала – «донорам» для этого даже «танец» работать не приходится. А вы, сэр, опять-таки попались, как последний лох. С крайне паршивыми последствиями. И если сейчас отсюда срочно не исчезнуть, будут они еще паршивее.
Он повернулся к Джорджу, стоящему на коленях у тела Александра:
- Значит, так. Эту на плечо – и к катеру.
- Но командир…
- Поздно. Ничего уже не сделаешь. Давай, поднимай ее.
- Зачем?
- Бегом, сказал! – рявкнул Олег, за шиворот поднимая Джорджа. Подействовало: тот только глянул шальным глазом, закинул Ханну себе на плечо и припустил вдоль проулка. Явно еще не до конца понял, что произошло, отметил Олег на бегу. А когда поймет… А, блин, тогда и будем думать!
Наконец мелькнул далеко впереди серебристый борт «галоши», и Олег еще наддал, чувствуя, как бешено колотится сердце после быстрого режима. А «гребенка»-то уже где-то поблизости… Ну, еще немного… еще…
Втиснувшись в качнувшуюся «галошу», рывком задвинул колпак, огляделся. Янек за штурвалом. Около него на переднем сидении – Джейн, осунувшаяся, напуганная, из-под растрепавшихся волос – засохшая струйка крови. Сзади скорчился Макс.
- Это что – все? – тупо спросил Олег. Янек молча кивнул. Вот оно как, ошалело подумал Олег. Не мелочатся господа Зодчие, или кто там еще…
- Все, кто здесь, - дрогнувшим голосом пояснила Джейн. Олег чувствовал, что она готова сорваться в истерику.
- Ну ладно… Ну давай, Ян, жми! Жми, родной!
«Галоша» рванулась вдоль бетонки – той самой, по которой Олег два дня назад въезжал сюда. Он только сейчас обратил внимание, что толстый плекс колпака покрыт щербинами от пуль. Перегнувшись к Янеку, спросил негромко:
- Катер в порядке? До Большой Земли-то дотянем?
- Стабилизатор покоцали слегка, - сквозь зубы отозвался тот. – Ничего, должны дотянуть…
Если нас не приземлят по дороге, подумал Олег. Ну, тут вся надежда только на Янека, на его искусство пилота. А парень, надо сказать, нормально держится – только бледный весь. Ну, он-то сейчас делом занят – многовато нас сюда набилось, и катер трудно на курсе ровно удерживать – вон, аж пальцы на штурвале у бедолаги побелели. А вот остальные что-то подрасклеились. Ханна уже в себя пришла, забилась в угол на полу, левой рукой придерживает правую, ушибленную Олегом, глядит перед собой в одну точку затравленными глазами. Джейн, вроде бы, в норме, но только на первый взгляд. Ее сейчас только тронь, только любое словечко скажи – разревется, если не что похуже. Макс поднял вдруг голову, без своей обычной бейсболки – Олег только теперь заметил у него на темени глубокую залысину:
- Равновесие… Какое равновесие загубили!.. – В очках у него одно стекло треснуло, пот и слезы проложили светлые дорожки в покрывающей лицо копоти.
- Равновесие! – внезапно вызверился Джордж. – Командира они убили! Понял?!
Макс снова обхватил голову руками, принялся раскачиваться, монотонно бубня что-то про равновесие, Джордж, кажется, почти созрел, чтобы на него с кулаками кинуться, Ханна на полу тряслась крупной дрожью, Джейн – Олег чувствовал – готова была завизжать, даже Янека, похоже, начало малость подколачивать – короче, назревала крупная коллективная истерика. И Олег решил взять свои меры.
- Тихо все! – гаркнул он, качнул вкруговую Волну – что-то вроде аналога пощечины. Экспресс-коррекция эмоционального фона… Фокус простейший, но на более сложные вещи времени просто не осталось. Тем не менее, сработало – все кроме Янека уставились на Олега, ожидая от него неких мудрых решений. Вот черт, подумал он, а у меня этих самых решений-то и нетути… Впрочем, вариант только один:
- Ян, давай на сверхмалой высоте к Большой Земле. Можем крюка дать, чтоб не со стороны Крепости подойти? А то нас могут и ждать. Сделаешь?
- Постараюсь.
- Вот-вот, постарайся. Нам предстоит отсюда убраться по-тихому.
Возражений не последовало – скорее всего, потому что никто не имел более четкого плана действий. Но на худой конец сгодилась и такая, с позволения сказать, диспозиция: ребята малость поуспокоились, по крайней мере, срывов и истерик не предвиделось, с чем Олег себя и поздравил – довольно мрачно, впрочем. Джордж легонько толкнул его локтем, указал глазами на Ханну, все так же молча глядевшую перед собой:
- А эту-то зачем прихватил? Она ж командира…
- Потому и прихватил, - терпеливо, как ребенку, объяснил Олег. – Ты понимаешь, что произошло? Я – нет, и очень хочу это выяснить. Или, может, попробуем смотаться, языка взять? Мне вот как-то возвращаться совсем не хочется.
Джордж резко кивнул. Что ж, подумал Олег, по крайней мере видимость каких-то осмысленных действий... Девочка, скорее всего, знает или очень мало или ничего, но здесь и сейчас это роли не играет. В конце концов, информацию можно извлечь даже из отсутствия информации – это уж азы И-подготовки…
- Хвост, - безжизненным голосом сообщил Янек. Олег обернулся, но, как и следовало ожидать, ничего не увидел сквозь исчирканный плекс.
- Кто – можешь определить?
- Боевой катер, - таким же мертвым голосом отозвался Янек. – У нас там, в ангарах, два «ифрита» стояло.
Трындец котенку, подумал Олег. На «ифритах» оружия всякого в ассортименте, включая ракеты с тепловым наведением, а по скорости они и пустую «галошу» обходят на счет раз, а уж перегруженную, рыскающую на ходу… Вооружения на «галошах» в принципе нет, сколько-нибудь серьезной защиты – тоже. В общем, мы живы, пока нас не догнали.
Спокойно, господин «снайпер». Столь бездарное завершение и так бездарной экспедиции в наши планы со всей определенностью не входит, верно? Что у нас в активе? Да у нас полный катер шустрых ребят из И-группы! Причем один из них давеча пуленепробиваемое стекло Волной прошиб, не особо и напрягаясь… Только вот против здоровенной бронированной хреновины с ракетами… Да, лучше не рисковать. Ну что ж, Олег Николаевич, придется самому…
- Ян, иди на сверхмалой, траву стриги!
- Скорость потеряем.
- Зато ракетами не достанут, - по крайней мере, пока в прямую видимость не войдут, а нам только того и надо. Есть одна штучка в запасе – кстати, тот же Ордынцев в практику ввел… Рискованно, конечно, до черта рискованно… Но шанс. Единственный и последний.
- Так. В связке кто из вас работал? По-настоящему? Джейн? Джордж?
Дружное качание головами. Олег чуть не взвыл от досады: в одиночку силенок явно не хватит… Ну ни хрена себе командировочка: буквально все не так!
- Я работала, - неожиданно подала голос Ханна. Ее все еще трясло, мордаха бледная, но решительная. Олег вгляделся в нее, легонько прощупывая эмоции на Волне. Блин ты глиняный, такое ощущение, что она еще толком не поняла, что сделала… Или в самом деле не поняла?
Джордж открыл было рот, но Олег грозно рыкнул:
- Молчать!.. Открывай давай задний люк. А ты… как тебя… Ханна, давай контакт.
Вообще-то Олег, как истый «снайпер», в связке работать не любил. Но на сей раз сработало без сучка, без задоринки – черт, неудивительно, что девчонке удалось так лихо замаскировать автоматчиков! Олег почувствовал, как в него вливается чужая Волна, наполняя силой, обостряя все чувства…
Джордж наконец-то справился с перекосившимся люком, в кабину ворвался рев ветра. Олег высунулся наружу, привстал на сиденье. Чувствуешь себя как в аэродинамической трубе… Повернулся к Джорджу, проорал, перекрывая ветер:
- Держи меня!
- Как?
- Нежно! – гаркнул Олег, мельком порадовавшись, как это лихо у него получилось. Джордж ухватил его за ноги, и Олег высунулся по пояс, до рези в глазах вглядываясь в густую еще синеву позади. Единственное, чем плох такой дистанционный метод – нужен для начала визуальный контакт… Но сейчас-то, подумал он, им тоже придется нас визуально искать – «галоша» действительно «стрижет траву», лавируя между холмами, и радары у них по-любому сбиваются, да и ракетой нас не очень достанешь, разве что с прямой наводки.
Он снова закрыл глаза, включая свой внутренний «радар». Ага, «ифрит» уже догоняет, скоро его можно будет увидеть, а там и пилота почувствовать… А эта Ханна помогает действительно – энергетическое «зрение» стало на порядок ясней. Или это пустыня действует?.. Неважно. Приоткрыв глаза, Олег обнаружил черную точку у самого горизонта. Тоже идут на небольшой высоте, чайники. Им бы сверху на нас поохотиться – там бы и с ракетами у них теоретически могло получиться… Хотя, вроде, потолок у «ифритов» невысокий. Не вертолет все же – песчаный катер. Ладно, к черту. Засек их.
Точка постепенно разрасталась в размерах, и Олег, закрыв глаза, постарался полностью абстрагироваться от ситуации, почувствовать катер-преследователь как схему, включающую слабое звено – там, за штурвалом. Дистанционная И-обработка объекта позволяет воздействовать на моторику… Это не было коньком Олега, но, имея в распоряжении сдвоенную энергию, попытаться стоило. Если тупо шарахнуть пилоту по мозгам, то он может успеть перевести «ифрит» в режим автопилота… Так что проще воздействовать на его нервную систему. Замкнуть определенный контакт в мозгу, и рецепторы дадут мускулам команду – резко выпрямить руки, штурвал от себя. Готов? – мысленно спросил он себя. Готов. Пошел!
Да, защиты от дистанционного воздействия у пилота не было. Открыв глаза, Олег успел увидеть, как «ифрит», уже почти до мелких деталей различимый, по красивой крутой дуге вписался в бархан, подняв тучу пыли. Надо ж, как просто, устало подумал он. Никогда б не подумал, что я на такой подвиг способен: дистанционная обработка с движения, да еще и в связке… «Слишком просто», - холодно прокомментировал внутренний голос, но Олег пока решил его проигнорировать.
Оборвав связку с Ханной, он забрался обратно в люк, растянулся на сидении. Джордж завозился, закрывая, Янек, не оборачиваясь, одобрил:
- Чисто сделано.
- Ты говорил, «ифритов» там два?
Кажется, он улыбнулся – Олег не видел:
- А я второй еще вчера на профилактику поставил.
- Ай, молодца! – искренне похвалил Олег. В самом деле, подумал он, пару «ифритов» я бы уж никак не потянул. Гореть бы нам сейчас. Синим, сами понимаете, пламенем. Ладно, не горим – и хорошо. Что мне, в конце концов – больше всех надо?..
Янек посадил «галошу» в дюнах, на расстоянии километра два от Базы-1. Даже здесь чувствовалось кардинальное отличие от Крепости. Внешне вроде все так же: та же красноватая пыль, то же солнце, сверкающее расплавленным серебром в пронзительной безоблачной синеве, и припекает по-прежнему. Но стоит закрыть глаза – и чувствуешь себя уже совсем иначе. Не чувствуется этой дурной напряженности механизма, работающего на форсаже, но вхолостую. Ощущения – как поблизости от нормального города, живущего своей обыденной жизнью.
Правда, открыв глаза, Олег обнаружил, что совсем не все так складно: Макс все так и сидит в катере, обхватив руками голову, раскачивается из стороны в сторону. Джордж вытолкнул наружу Ханну, сразу осевшую на песок и снова трясущуюся крупной дрожью. Когда он сам выбрался, его тоже шатнуло, Олег заметил крупные капли пота у него на лице. Янек тоже белый, как простыня.
- Э, ребята, что с вами? – спрашивая, Олег уже догадался, в чем дело. Этого еще не хватало, подумал он. Вот он, тот постоянно действующий фактор, и сказался – точнее, его отсутствие. Значит, он действительно существует – и только в районе Крепости, а тут, вне зоны действия, всем, кто привык к этому фактору, резко поплохело. Типа излучающих башен в «Обитаемом острове»: когда действуют, плохо, а без них ложись и помирай… История с Крамнером и лаборантом доктора Мак-Ки, вроде, объясняется, удаленность посадочной площадки тоже - только от этого не легче. Сейчас-то я их вытащу, подумал Олег, ну а дальше? Кто его знает, однократного ли действия этот «абстинентный синдром», или постоянно придется энергию подкачивать? Я ведь тоже не железный, у меня ресурс довольно ограниченный, да и тот, можно сказать, на подсосе…
И кстати, а меня-то не накроет ли? Это было бы совсем уж некстати… Может, я просто подсесть на этот фактор не успел? Или… или тут что-то другое. Ливером чую, другое! Да ну его к бесу, решил Олег. Будем решать проблемы по мере поступления.
Из всей компании только Джейн выглядела бодрой:
- Слушай, чего это они?
Вместо ответа Олег сделал строгую рожу:
- Короче, так. Делай, как я. Только очень внимательно и осторожно. Будем их поправлять. Ты-то сама как?
- Да нормально.
В самом деле, подумал Олег, тоже объяснимо: референт Крамнера до сих пор жив и здоров. Стало быть, оный фактор еще и действует как-то избирательно?..
Он еще раз напомнил Джейн:
- Делай как я, - и опустился на колени около Макса. Практика психомассажа у него была, можно сказать, богатая – правда, чаще дело иметь приходилось с травматическим шоком, последствиями энергетических ударов и прочими результатами чьих-то активных действий. А вот когда твой противник не человек, а пустыня… Негативное мышление, оборвал он себя. Отнесись к этому, как к простейшему энергетическому свищу, и никакой мистики не ищи.
Для начала Олегу, конечно, пришлось повозиться – психическая упругость у Макса оказалась очень серьезная. А Джейн, похоже, тоже имела дело с подобными вещами – во всяком случае, Янека она поставила на ноги куда быстрей, чем Олег привел в норму Макса – и, понятно, быстрее, чем он ожидал. Она занялась Джорджем, а Олег, когда Макс задышал ровно и перестал раскачиваться, переключился на Ханну. Ну, И-группа есть И-группа, там по определению к подобным «абстинентным синдромам» устойчивость выше, так что дело пошло куда легче, чем с Максом. Но энергии все равно выкачало – дай бог.
Вот черт, подумал он, а ведь мы еще не выбрались. И что, спрашивается, дальше делать? Куда нам плыть? Для меня-то вариант единственный: добраться до Управления. Какие-то концы только там есть шанс поймать, а мне сейчас очень хочется разобраться, что ж такое произошло? Я бы даже сказал, жизненно важно это для меня…
А тут еще этот детский сад на меня свалился. Тоже ведь не бросишь… Только вот при этом не забыть бы, что одна из «детсадовских» пару часов назад замочила своего горячо любимого шефа... Да и за остальными приглядывать надо.
Уже оправившийся Янек по-турецки уселся на песке:
- Олег, а почему здесь? На базе должна ж посадочная площадка быть?
- А потому что нас уже встречать могут. С хор-рошим таким военным оркестром. Или вообще на подлете разнесут.
- Мы ж ничего не сделали!
- А это неважно. После того, что в Крепости было, приписать нам все что угодно могут. Включая сегодняшнюю резню.
- Так мы расскажем…
- Долго рассказывать придется, - криво усмехнулся Олег. – Короче, так, господа редакция: я сейчас подрываюсь в Управление. Если у вас какие-то другие планы имеются, говорите сразу.
- Какие – другие? – мрачно осведомился Джордж.
- Ну… Не знаю. К сарацинам уйти, или еще что… Была же у Александра какая-то заготовка на такой случай?
Молчание. Что ж, ясно: если и была, то молодежь не в курсе. Блин дырявый, подумал Олег, тут и без этих сопляков на шее непонятно, что делать…
- А эта, - Макс кивнул на Ханну, - она что – тоже с нами?
- У тебя другие предложения?
- Ну… - Макс неопределенно передернул плечами. – Лишний груз и все такое…
Олег вздохнул. Сейчас надлежало привести ребятишек в страх божий, определить себе право ставить в угол и раздавать подзатыльники. Ох, не люблю я этого, тоскливо подумал он. Только не денешься никуда, теперь я за этих деятелей отвечаю. Значит, хотя бы беспрекословное подчинение обеспечить придется.
Вразвалочку подойдя к «галоше», Олег извлек из-под сиденья автомат, перебросил Максу:
- Делай.
Тот замотал головой, держа автомат на вытянутых руках:
- Я не…
Джордж подался было вперед, но замер, натолкнувшись на черный взгляд Олега. А Олег, подойдя к Максу, остановился, уперев руки в бока:
- Ну?
Макс снова помотал головой. Олег отобрал у него автомат, зашвырнул в катер:
- Сам не можешь – другим не предлагай… Итак, господа и дамы, кроме Управления никто ничего предложить не хочет?
Излишний вопрос… Олег обвел группу взглядом, словно накидывая на них энергетическую сеть. На ноги поднялись все, даже Джордж и Ханна – хотя эти-то наверняка въехали, что Олег использует Волну… Он прошелся взад-вперед:
- Предложений нет… Ну что ж. Значится, так: с этого момента группу веду я. Это значит, что любые мои распоряжения выполняются без рассуждений и в темпе лезгинки. Тот, кто будет умничать либо тормозить, получает незамедлительно в рог. Возражения, вопросы?
Таковых не последовало. Ну вот и в командиры попал, с невеселой иронией подумал Олег. Слуга царю, отец солдатам… Только если верить Фармеру, не нуждаются более в моих услугах…
Что они будут делать, добравшись до Управления, Олег пока очень слабо представлял. Риск, разумеется, тоже громадный, но если где-то в обитаемых мирах что-то можно разузнать о сегодняшних событиях, то только там. В любом случае, хуже чем есть уже вряд ли будет, усмехнулся он про себя.
- В общем, так: сейчас быстренько забираем из катера все самое необходимое. Давайте, ребята, живо, живо! Джордж, автомат не бери.
- Почему?
- Внимание привлекает, вот почему. Все забрали? – Олег, забравшись на покореженный стабилизатор, поднял «галошу» метра на три, сам оставаясь снаружи, щелкнул под пультом тумблером автопилота, дотянувшись, передвинул рычаги в режим малого хода, соскочил. Освободившись от его веса, «галоша» подпрыгнула еще метра на полтора, неторопливо поплыла вглубь пустыни. Олег, отряхнувшись от песка, проводил ее взглядом, вернулся к группе. Ребята стояли и тоскливо смотрели на лениво огибающий дюны пустой катер. Ну вот, мосты сожжены, усмехнулся про себя Олег. Хотя понять ребят можно: Крепость для них, можно сказать, домом родным стала…
- Равновесие, - вздохнул Макс, словно откликаясь на мысли Олега. – Ты, Олег, не понимаешь, какой это был эксперимент.
- Не понимаю, - согласился Олег. – И не пойму, если не выберемся. Моя задача пока – вас до Управления живыми доставить. Всех. А там будет у нас шанс побеседовать. И с тобой тоже, - многообещающе отнесся он к Ханне. – Макс! Короче, на ближайшее время она – твоя лепшая подруга, понял? Будешь ее опекать, чтоб на нее пылинка не села. Не вижу энтузиазма?
- Понял, - без особой охоты откликнулся Макс.
- Далее по тексту… Джордж, с модификацией памяти дело имел?
- На тренировках.
- Все лучше, чем ничего, - вздохнул Олег. Ох, чует мое сердце, лезу я в историю, подумал он. Внутренний голос на сей раз промолчал – надо понимать, в знак согласия.
