7.15. Последние минуты Августа Минервы
Я лежала на матрасе, укрытая куртками моих освободителей, под навесом скалы в маленькой пещере с широким входом: шёл дождь. В изголовье у меня лежал большой камень, который для мягкости был покрыт свёрнутой курткой, а из пещеры открывался вид на горящий замок. Возле меня сидели Лавиния и Виктория, у входа в пещеру стоял, прислонившись спиной к стене, Франц, а все бывшие узники мокли под дождём, но это обстоятельство ничуть их не огорчало: главное – они были свободны.
Только что все они принесли мне присягу, и было провозглашено создание отряда «чёрные волки» – с целью истребления членов Ордена Железного Когтя. Все сто пятьдесят семь бывших заключённых Кэльдбеорга должны были войти в него.
– Аврора, что с ним делать?
На каменный пол пещеры упал сам начальник тюрьмы – точнее, его толкнули Алекс и Дарий. До чего жалкий у него был вид! Как и на мне, на нём не осталось живого места: он был изранен, лишился крыльев, всё его лицо превратилось в сплошной кровоподтёк, и только глаза на нём ещё жили – тлели ненавистью. С трудом шевеля опухшими, разбитыми губами, он глухо проговорил:
– Жаль, что я не изничтожил тебя, когда ты отбывала свой срок, Аврора Магнус...
За эти слова Алекс ударил его.
– Аврору не так-то легко изничтожить, – сказал он. И добавил, обращаясь ко мне: – Он предан Ордену, Аврора. От него никакого толку.
Я смотрела на Августа «Дарта Вейдера» Минерву. Наше с ним физическое состояние было очень сходным, и проглядывала какая-то ирония в том, что одному искалеченному хищнику предстояло решать судьбу другого не менее искалеченного хищника. Разница состояла лишь в том, что один из них был начальником тюрьмы, а другая – бывшей узницей, и перевес был отнюдь не на стороне первого. И всё же, хоть Август Минерва пребывал сейчас в плачевном состоянии, взгляд его оставался прежним – тем самым, за который я и прозвала его «Дартом Вейдером», но сейчас я его уже не боялась: мы поменялись ролями. И всё-таки в нём ещё оставалось нечто, что заставляло меня говорить ему «вы» и называть его «сэр».
– Мне очень жаль, сэр, – сказала я. – Боюсь, нам с вами не по пути.
Он усмехнулся разбитыми губами. Взгляд его тускло мерцал холодной ненавистью, но страха в нём не было ни капли. Это был достойный противник, и отнестись к нему следовало подобающим образом.
– Так каковы будут твои распоряжения насчёт него, Аврора? – спросил Алекс.
– Оставьте меня с ним наедине на пять минут, – сказала я. – Не беспокойтесь: господин Август Минерва не представляет для меня сейчас опасности.
– Если что, мы рядом, Аврора.
Все покинули пещеру, и я осталась один на один со взглядом Августа Минервы. Он сказал:
– Я вижу, ты у них главная.
– Да, они считают меня главной, – сказала я.
Он помолчал. Подобравшись к большому камню, он привалился к нему: ему было трудно даже сидеть.
– Что, плохо вам пришлось, сэр? – усмехнулась я.
Он проворчал:
– Да уж не лучше, чем тебе. – Устроившись поудобнее, он сказал: – Да, Аврора Магнус... Ну ты и птица. Я ещё тогда почувствовал, что от тебя будут беды. Надо, надо было мне заняться тобой вплотную!..
– Время упущено, сэр, – сказала я.
Он закрыл глаза на несколько секунд. Открыв их снова, проговорил устало:
– Полагаю, смертный приговор мне уже вынесен.
– Полагаю, да, сэр, – сказала я. – Даже если бы я захотела, я не смогла бы вас спасти.
– Понимаю, – усмехнулся он. – Твоя шайка жаждет моей крови. Ты отдашь меня им на растерзание?
– Я попытаюсь сделать всё, что в моих силах, сэр, – сказала я. И позвала: – Алекс...
Громко звать я не могла, но Алекс услышал мой тихий голос и тут же явился. В грязной, сильно запятнанной кровью арестантской одежде с закатанными до локтя рукавами, обритый наголо, он всё-таки обладал мужественной, жестокой и сильной красотой. Он был прямо-таки создан, чтобы возглавлять мятежи. Опираясь на обнажённую саблю, он опустился возле меня на колено.
Я сказала:
– Мы с господином Августом Минервой поговорили. Больше я ничего не хочу ему сказать.
Голубые глаза Алекса холодно заблестели.
– Я понял тебя, Аврора.
Я подняла руку и положила на его сильное, жилистое предплечье.
– Только без излишней жестокости, Алекс. Это ни к чему.
Его красивые губы презрительно искривились.
– После того, как он нас мучил, мы должны проявлять к нему милосердие?
Я сжала его руку, как могла.
– Алекс... Это моя просьба. Ты можешь её исполнить?
Он поднялся на ноги.
– Хорошо, Аврора, я постараюсь. Но не ручаюсь.
Господин Август Минерва доживал свои последние минуты, и, надо сказать, держался он хорошо. Его уволокли из пещеры, и я не видела его конца.
Мятеж увенчался успехом. Но это было ещё не всё.
7.16. Бой под дождём
Август Минерва успел сообщить, куда следует. На остров прибыл отряд бойцов Ордена – хорошо вооружённых и хорошо обученных, сытых, полных сил и не истощённых многомесячным пребыванием в замке Кэльдбеорг. Они налетели с гор, как большие чёрные птицы, и у них был приказ: всех по возможности перебить, а меня взять живьём.
Освободившим меня бывшим узникам и будущим «чёрным волкам» не оставалось ничего, как только принять бой, хотя силы были явно неравны. Никто не дрогнул, никто не побежал – да и бежать было некуда. Все как один яростно защищали пещеру, в которой лежала я, неспособная сама себя оборонять, и гибли один за другим, ценой своих жизней не подпуская бойцов Ордена ко мне. Виктория и Лавиния, остававшиеся возле меня, были готовы своими телами закрывать меня, а под дождём, на поле боя, то и дело слышался рёв Алекса, способный и мёртвого заставить сражаться.
– Ни шагу назад! Драться до конца!
И покуда я слышала этот рёв, подобный львиному рыку, я знала: мои «волки» дерутся, гибнут, но не сдаются. Когда я перестала его слышать, мне стало страшно.
Шёл один из затяжных унылых дождей, которые были столь часты на этом острове летом, и в пещеру веяло промозглой сыростью. В этом холодном, дождливом пространстве послышался свист – тонкий, как пение стрелы, но в нём было что-то грозное.
– Аврора! – закричал кто-то.
С неба посыпались серые демоны в масках и с горящими угольками глаз – иначе я их назвать не могу. Они спускались бесшумно и мягко, выхватывали из-за спины изогнутые и узкие мечи и молча бросались на бойцов Ордена.
Это был отряд «Авроры».
7.17. Серые призраки
Их помощь была хоть и слегка запоздалой, но это спасло остатки храбро защищавших меня бывших узников Кэльдбеорга. Облачённые в серую камуфляжную форму, в серых масках, из-под которых горели глаза, они были похожи на ожившие тени, на призраков из преисподней, вооружённых молниями. У каждого из них было по два меча, из носков ботинок выдвигались лезвия кинжалов, и каждый такой боец стоил четверых. Когда в пещеру ворвались трое таких призрачных воинов в масках, один – стройный и изящный, второй – крепкого телосложения, а третий – настоящий Геракл, Лавиния с Викторией вскочили, готовые защищать меня до последней капли своей крови. Стройный воин, шедший впереди двух остальных, властным движением поднял руку в серой перчатке и сказал голосом Юли:
– Всё в порядке, свои.
Серые воины сняли маски и оказались Юлей, Каспаром и Цезарем. Все трое бросились ко мне. Цезарь был вне себя.
– Что эти ублюдки с тобой сделали? – прорычал он.
– Мне не поздоровилось, ребята, – ответила я.
Юля покачала головой.
– Зачем же ты убежала от нас, Аврора? – проговорила она с укором. – Искала приключений? Что ж, ты их нашла. Они выдвинули возмутительные требования! В обмен на тебя они требовали, чтобы «Аврора» прекратила своё существование.
– Ничего, – улыбнулась я пересохшими губами. – Теперь мы надерём им задницу. Мне надоело отсиживаться, отныне я беру всё в свои руки. Кое-какие дела у вас организованы из рук вон плохо, теперь всё будет по-другому.
– Аврора... – начала Юля.
– Вот именно, – перебила я. – Аврора я или кто? Что написано в Уставе? Глава Общества – я. Ты сама так написала, изволь теперь соблюдать. Если не возражаешь, я вступлю в игру по-настоящему. Или ты против того, чтобы я принимала участие?
– Гм... разумеется, нет, – ответила Юля. – Но...
– Отставить «но», – оборвала я её, а мысленно послала вдогонку: «Кто наказал твоего отчима-извращенца? Кто учил тебя всему, что должен знать хищник? Почему мне приходится напоминать тебе об этом?»
– Я никогда не забываю об этом, – тихо сказала Юля, сжав мою руку. И добавила чуть громче, в знак повиновения склонив голову: – Как скажешь, Аврора.
Кивнув Цезарю, она сказала:
– Ты можешь вызывать доктора Гермиону. Ситуация под контролем, опасности для неё нет.
Но дока Гермиону не пришлось вызывать: она сама вошла в пещеру, маленькая и решительная, в куртке с капюшоном, камуфляжных брюках и высоких ботинках. На ходу стягивая перчатки, она подошла ко мне и опустилась возле меня на колени. Юля и Каспар посторонились. Её тонкие белые пальчики начали нежно меня ощупывать. Между её бровей пролегла складка.
– Скажите, док, – прошептала я, – я потеряю крылья? Только не утешайте меня. Скажите правду.
Она улыбнулась и погладила меня по голове.
– Случай тяжёлый… Предстоит кропотливая работа. Но мы восстановим вам крылья, Аврора, не сомневайтесь. Всё будет хорошо.
– Моя жена за свои слова отвечает, – сказал Цезарь.
Юля спросила:
– Каково состояние Авроры, доктор?
Док Гермиона поднялась на ноги.
– Скажем так: жить будет. Но для её перевозки ко мне в клинику нужен спецтранспорт. На руках её нести нельзя.
– Будет транспорт, – кивнула Юля.
– И ещё... – Док Гермиона покосилась на меня и взяла Юлю под руку. – Давайте выйдем.
Она хотела сообщить Юле о том, что сделали двое надзирателей в комнате со свечой, и что потом повторил сомнамбулический Гайус, шепча мне в лицо «прости меня» и «так надо». Когда Юля вошла, я прочла это в складке между её бровей. Она ничего не сказала, просто присела рядом и сжала мою руку.
– Аврора, подожди немного, скоро здесь будет вертолёт. Мы отвезём тебя в клинику к доктору Гермионе. Всё будет хорошо.
– Перед тем, как лететь в больницу, я должна тебе кое о чём сообщить, Юля, – сказала я.
– Я хочу, чтобы все бывшие заключённые Кэльдбеорга – все, кто остался жив – были возвращены в «Аврору», а те из них, кто в ней не состоял, были в неё приняты. Я обещала им это, и я сдержу своё обещание.
– Да, Аврора, – кивнула Юля. – Считай, что это уже сделано.
– И ещё… Будет сформирован отряд «чёрные волки». Все они войдут в него. Задача отряда – уничтожать членов Ордена… Пока док будет лечить меня, позаботься о том, чтобы была создана соответствующая база… Всё необходимое.
Юля повернулась к Каспару.
– Ты слышал? Займись этим.
– Слушаюсь, – ответил тот. – Всё будет сделано. Позвольте только один вопрос: кто будет командовать отрядом?
Я сказала:
– Я сама. Когда поправлюсь.
Юля начала:
– Но, может быть…
– Это уже решено, – прошептала я. – У меня с Орденом теперь личные счёты.
Из ста пятидесяти семи узников, вырвавшихся из замка Кэльдбеорг, после стычки с бойцами Ордена в живых осталось девяносто. Весь отряд Ордена был уничтожен бойцами «Авроры». А когда ко мне в пещеру вошёл Алекс, весь в пропитанных кровью повязках – и на голове в том числе, – у меня на глазах впервые за долгое время выступили слёзы. Я ничего не могла выговорить, только протянула ему руку, а он опустился на колено и сжал её в своей.
– Это он, – сказала я Юле. – Он сделал всё это. Он лучший.
Каспар и Цезарь окидывали его оценивающими взглядами, а Юля спросила:
– Как ваше имя?
Алекс, выпрямившись, отчеканил:
– Александр Дилайла, госпожа президент.
Юля подошла и сказала, положив руку на плечо Алекса:
– За проявленное вами мужество объявляю вам благодарность. За что бы вы ни были исключены из «Авроры», это уже прощено и забыто.
– Гм, прошу прощения, госпожа президент... А остальные? – спросил он.
– И остальные тоже восстановлены, – улыбнулась Юля. – Можете им передать, что все они зачислены в новый отряд «чёрные волки», который будет в скором времени сформирован.
Алекс просиял и встал навытяжку.
– Разрешите идти?
Юля посмотрела на меня, а я сказала:
– Иди, Алекс.
Когда он вышел, Юля проговорила:
– И такой кадр оказался в Кэльдбеорге! Побольше бы таких в «Авроре»!
– Он уже был там, – сказала я. – Но его исключили.
– Мы поторопились, – признала Юля.
7.18. Прощание с островом
Послышался шум лопастей пропеллера: прибыл большой вертолёт. Из него вытащили громоздкое приспособление вроде носилок с фиксирующим каркасом для крыльев, внесли в пещеру и уложили меня на него, укрыли одеялом и вынесли из пещеры. Дождь ещё моросил. Убитые в схватке были уже уложены рядами: отдельно бывшие узники Кэльдбеорга, отдельно – бойцы Ордена.
– Подождите, – попросила я. – Я хочу взглянуть.
Я хотела взглянуть им в лица – и убитым, и живым. Меня пронесли на носилках мимо убитых заключённых Кэльдбеорга, аккуратно сложенных рядами с приставленными к плечам головами. Среди них я увидела Франца и Дария – их, сыгравших такую большую роль в моём освобождении. А ещё среди убитых лежал Ингвар – да, мой старый приятель-оптимист, виртуоз бритвы, погиб тоже.
– Всех их похоронить здесь как членов «Авроры», – сказала я. – А вот этих троих, – я показала на Франца, Дария и Ингвара, – с почестями.
– Они особо отличились? – спросила Юля, шагавшая рядом с носилками.
– Да, – сказала я. – Франц придумал весь план и добыл кровь для восстановления сил, а Дарий устроил пожар.
– А он? – Юля кивком показала на Ингвара.
Я задумалась.
– Он? Да нет... Он просто славный парень и мой друг.
Потом я посмотрела на живых. Алекс построил их на относительно ровной площадке у подступа к замку, и они стояли навытяжку, потрёпанные, грязные, окровавленные и ещё очень мало похожие на бойцов отряда «чёрные волки». Я махнула им рукой, и меня погрузили в вертолёт.
– Что сделать с замком? – спросила Юля.
– Если «Аврора» располагает взрывчаткой, то разнести его к чёртовой матери, – сказала я.
Юля улыбнулась.
– «Аврора» располагает всем, чем захочешь. Будет исполнено. От замка не останется камня на камне.
Продолжение см. http://www.proza.ru/2010/04/23/1647