Предисловие
После того, как я опубликовал на сайте «Проза.ру» повесть «Иммигрант», ко мне от читателей этого сайта cтали поступать письма с просьбой рассказать о новой жизни, в которую пришлось окунуться, прибыв на постоянное место жительства в Америку. Поскольку, к тому времени я уже без малого двадцать лет прожил в этой стране, и имею собственное мнение на большинство различных спорных вопросов, я решился. Возможно, кто-то, прочитав повесть, не согласится с некоторыми моими суждениями. Что ж, это их право, так же как и моё - высказать сугубо личное мнение, и показать своё видение как положительных так и отрицательных сторон этого общества.
Моя жизнь в Америке началась с того, что на второй день пребывания в Сан-Франциско, отправился в эмиграционную службу с просьбой о предоставлении политического убежища. Завершив ряд формальностей, получил белую карточку I-94, – документ, легализующий моё пребывание в стране. Эта "бумажка" давала возможность жить и работать здесь до официального решения вопроса о получении статуса беженца.
Мои друзья, у которых я жил, не рекомендовали торопиться с трудоустройством, а пойти в школу изучать английский язык, что я охотно сделал. Класс, в который меня определили, в основном состоял из таких же беженцев, правда, некоторые из них уже имели на руках гринкарту – документ, узаконивающий постоянное проживание в Америке.
Неработающий человек, имеющий статус беженца, обеспечивается ежемесячной социальной помощью, получает так называемый вэлфер, к которому прилагаются талоны на питание - фудстемпы. Также ежемесячно вэлферщики получают солидный набор продуктов, включая различные соки и компоты. Государство берёт на себя обязанность предоставить таким людям субсидированное жильё, где месячная плата за занимаемую жилплощадь весьма символична. Частенько продукты питания привозят непосредственно в дома, гда проживают малоимущие граждане.
Кроме того вэлферщики имеют ещё ряд дополнительных льгот, главной из которых является бесплатное медицинское страхование. Хочу обратить внимание на такой немаловажный момент - не бесплатная медицина, а именно – бесплатное медицинское страхование.
Каждый гражданин имеет право сам выбрать лечащего врача, поэтому любой доктор дорожит своим именем, так как прекрасно понимает, что плохая слава резко отразится на его заработке, потому что больные к нему просто не пойдут.
Следует отметить, что вэлфер, фудстемпы, субсидированное жильё, ежемесячная доставка продуктов питания и бесплатная медицинская страховка – составляющие, которые обеспечивают довольно безбедное существование этой части населения. И некоторые граждане злоупотребляют такой щедростью. Они годами не ищут работу, считая что и такая жизнь их вполне устраивает. Государство, стимулируя в них желание устроиться на работу, кажется после двух лет пребывания на вэлфере трудоспособных граждан, сокращает им вэлфер до минимума, который в Америке получил название "чёрный вэлфер". Каждый год в субсидированных домах происходит перерасчёт квартирной платы. Если съёмщик устроился на работу, то она повышается, если перешёл на чёрный вэлфер, соответственно - понижается.
Пожилые люди, достигшие 65-летнего возраста переходят в категорию пенсионеров, и их месячное пособие, называемое SSI, повышается. Следует отметить, что люди, получающие вэлфер или SSI, ограничены в перемещениях по миру. Они имеют право покидать Америку не более чем на один месяц в год.
Пребывая в Сан-Франциско, я старался составить как можно более объективное мнение об Америке, и каждую мелочь оценивал с двух позиций, как здесь и как в стране, в которой родился и прожил более полувека. Поэтому не проходили мимо меня и негативные стороны новой жизни. И о них мы обязательно поговорим. А пока продолжу рассказ о вещах, заставивших меня буквально с первых дней пребывания в этой стране убедиться в лживости коммунистической пропаганды, опоясывающей народы Советского Союза, относительно невыносимых условий жизни в капиталистическом мире.
И даже сейчас, слушая иногда телевизионные передачи из России, поражаешься той ложью об Америке, которая сплошным потоком течёт из уст некоторых руководителей правящих партий России. Нам семьдесят лет внушали, что чёрнокожие американцы в этой стране бесправны. Правда, когда в Советский Союз приезжала какая-нибудь спортивная команда, укомплектованная на 80% чернокожими американцами, болельщики удивлялись, как бесправные чёрные могли завоевать большинство мест основного состава в различных видах спорта.
К повседневной их жизни нас просто не допускали. Так вот! Благодаря тому, что американцы до сих пор испытывают вину перед чернокожим населением за преступления "дедушки Сэма", ввергшего в позапрошлые века этот народ в рабство – в Америке принят ряд законов, предусматривающих значительные льготы для этой части населения. И, конечно, они где надо и не надо стараются ими воспользоваться.
Если в компании на освободившуюся вакансию претендуют несколько человек, и среди них один чёрный, а его при прочих равных условиях туда не приняли, то он её просто раззорит за рассовую дискриминацию. Адвокаты охотно берутся за такие беспроигрышные дела, и руководство компаний, чтобы не иметь дальнейших проблем, как правило, отказывает в таких случаях именно белым. Зато, приняв на работу чёрного - компания получает определённые скидки при уплате налогов. Также на различных льготных условиях чернокожие американцы поступают в университеты. И это не просто слова. Так что дискриминация эта порой проявляется с точностью до наоборот.
Первое время меня удивляло наличие на улицах города людей в инвалидных колясках. В советских городах такого количества я никогда не видел. Здесь же инвалид на коляске чувствует себя полноправным членом общества. Если ему необходимо проехать в другой конец города, он подъезжает к автобусной остановке - подходит автобус, его передняя дверь открывается. На уровне пола из автобуса выкатывается специальная металлическая площадка с поручнями, опускается до основания дороги. Инвалид на своей коляске въезжает на площадку, она поднимается до прежнего уровня, и вместе с ним задвигается в автобус, где имеется отведённое для этой коляски место. Вся процедура занимает не более минуты времени.
Тротуары на каждом перекрёстке снабжены для них специальными спусками, чтобы коляска не прыгала на пешеходный переход, а спокойно съехала, а затем также легко въехала на тротуар противоположной стороны улицы. Все эти действия выполняет сам инвалид без посторонней помощи. И не из-за того, что здесь "человек человеку волк" (кажется таким нам представляли капиталистическое общество) а исключительно потому, что инвалид ни в чьей посторонней помощи не нуждается. Руководство города (штата, страны) давно предусмотрело тонкости его тяжёлой жизни и сделало всё необходимое, чтобы он ни в чём не чувствовал себя ущербным.
В любой магазин, каждую контору, на каком бы этаже они не находились, обязательно существует специальная дорожка для таких колясок. Так почему же в городах Советского Союза (читай России) на улице не встретишь инвалидов в колясках. Ответ прост. После войны их всех, ещё в пятидесятые года прошлого века выселили из городов доживать свой век на острове Валаам. А сегодняшние инвалиды не выходят из дома дальше собственного балкона, если таковой имеется, потому что беспомощны в любой обстановке вне квартиры.
Здесь же, каждый человек ведёт себя совершенно раскованно. Приятно чувствовать как американцы умеют вызывать расположение своею доброжелательностью. Идёшь по улице, а с тобою здороваются совершенно незнакомые люди, улыбаются тебе. Несколько раз, когда я не знал, как дойти до той или иной улицы, американцы, к которым обращался за помощью, сопровождали меня, и лишь убедившись, что я понял и не заблужусь, прощались. Когда, спустя несколько лет, приезжая в Россию, рассказывал своим друзьям, как улыбчивы американцы, то иногда приходилось слышать, что якобы их улыбка искусственная, не выражающая искренней радости. Но давайте подумаем вместе, что лучше в такой ситуации - иметь наигранную улыбку или естественное хмурое лицо?
Полгода я изучал английский язык. Группа у нас подобралась довольно интересная. Основной костяк составляли русскоязычные граждане. Посещали занятия также студентка из Франции и мужчина из Израиля, который имел в Америке свой бизнес, для расширения которого, решил выучить язык. Русскоязычные – быстро сдружились, часто собирались вместе во внеучебное время, вспоминая прошлую жизнь. Обменивались различной литературой, помогающей в изучении языка. Множили и раздавали кассеты с обучающими монологами на английском языке. Были среди нас и такие, которым с первых дней Америка не понравилась. Они охаивали буквально всё. Причём, порой дело доходило до абсурда, так как они не слышали никого и ничего кроме своих отрицательных эмоций.
Шло время. Заканчивался первый учебный год. Английский язык давался нам с большим трудом. Всё-таки возраст играл немаловажную роль в его изучении. Но мы не унывали, строили планы дальнейшего освоения Нового Света, и не зацикливались только на языке. Устраивали совместные походы на встречи с тогда ещё редкими знаменитостями из Союза, первыми получившими возможность выступить перед русскоязычными гражданами, проживающими за рубежом.
Помню один забавный случай, произошедший на встрече с Эльдаром Рязановым. Выступая перед собравшимися, он всё внимание зала акцентировал на том, как теперь хорошо живётся в той стране, которую когда-то покинули сидящие здесь люди. Затем озвучил примерно такую фразу: "Уверен, где бы не находились бывшие граждане Союза, они постоянно думают о своей стране, так как Родина-Мать у нас одна". После этого высказывания кто-то из зрителей первых рядов довольно громко произнёс: "Для кого Мать, а для кого и мачеха". Услышав эти слова, Рязанов настолько возмутился, что, как учитель на плохом уроке, потребовал провинившегося встать. И когда мужчина поднялся - предложил покинуть зал. Тот немного помедлил, потом демонстративно сел на место. Видя это, Рязанов сказал: "Если отказываетесь выйти Вы, то это сделаю я". Поднялся и ушёл со сцены.
Зал проводил его гробовым молчанием. Через некоторое время ведущий объявил об окончании встречи. Удивительное единодушие проявили все зрители к этому мужичку - никто не осудил его реплику. Поскольку встреча и так подходила к концу, возврат денег за билеты требовать не стали. Вряд ли Эльдар Александрович забыл этот грубый прокол в своих теперь уже многочисленных гастролях. Остаётся надеяться, что поступил он так из-за опасения стать невыездным, если не отреагирует на эту фразу.
Во время изучения языка многие из нас, подрабатывали. В Америке, при желании, всегда есть возможность найти работу. Мне приходилось видеть как подростки разносят по утрам почту, развозят по заказам пиццу. Узнал, что летом студенты перегоняют в разные города машины, взятые клиентами напрокат для путешествия только в одном направлении. Я подрабатывал на ремонте домов.
В те годы недвижимость довольно быстро росла в цене, и купля – продажа домов считалась весьма прибыльным делом. Поскольку глубокого знания языка здесь не требовалось, то многие русскоязычные граждане охотно на это шли. Получали лайсенс (разрешение) на ведение такого бизнеса, приобретали дома, нанимали рабочих, делали капитальный ремонт и вновь продавали. Ссуду на покупку домов за небольшой процент выдавали Банки. Друзья познакомили меня ещё с одним работодателем, который держал несколько лотов по продаже подержанных машин. Ему я помогал перегонять машины с аукциона, где он их приобретал.
Прошло несколько лет. Большинство из нас уже работали, довольно прочно обосновавшись на новом месте, некоторые имели свой бизнес. Мы в очередной раз собрались своей группой в одном из ресторанов города. Естественно зашёл разговор, кто как обустроился в новой жизни? Жалеют ли, что покинули Страну Советов? Каково жить в Америке? И здесь все убедились насколько изменились взгляды тех, кому вначале она пришлась не по душе. Попробовали бы Вы теперь, в их присутствии, негативно отозваться об этой стране, сразу получили бы должный отпор. Говорили за столом и о том, как в школе довелось познакомиться с жадностью и алчностью к наживе некоторых наших соотечественников.
Так, однажды, одна дама принесла на занятия кассеты – приложение к довольно редкой в то время книге "Языковой мост". Когда кто-то из присутствующих предложил размножить их для всей группы, она заявила, что сама готова сделать это, но за определённую плату. Так сразу и навсегда отторгла себя от коллектива. Вспомнили и другое событие, сблизившее нашу группу.
Ходила на занятия ещё одна пара пожилых молодожёнов из Ленинграда – Ицхак и Ирина. Ему было около шестидесяти, ей лет на пять меньше. Ирина жила у дочери в Сан-Франциско, когда узнала, что в Ленинграде от очередного инфаркта скончался её законный супруг. Вылететь на похороны не сумела, а как позднее выяснилось, не захотела. Придумала причину, что занималась в тот момент оформлением документов на получение гринкарты и опасалась прибыть без неё в Союз, чтобы потом избежать проблем с возвращением в Америку. Отфаксовала его сослуживцу скорбное послание, отправила кое-какие деньги и попросила организовать похороны.
Завязалась переписка, длившаяся чуть более года, после чего, Ирина навестила своего ленинградского друга и они расписались. Ицхак продал свою двухкомнатную квартиру, снял с книжки все свои сбережения и уехал с женой в солнечный Сан-Франциско. Понадобилось менее полугода чтобы Ицхак понял во что он "влип". Ирина оказалась весьма коварной особой, сумевшей присвоить все его деньги и довести человека до того, что он вынужден был покинуть её квартиру и уйти, по сути дела, в никуда. Пособие к тому времени он ещё не получал. Нетрудно представить в какой ситуации оказался этот человек.
По характеру он был довольно замкнут для всех, поэтому долгое время никто не догадывался в каких условиях он проживает. Узнали о его мытарствах совершенно случайно. Одна из наших слушательниц встретила его на рынке, когда он копался в пищевых отходах, выбрасываемых фермерами по окончании торговли. Придя на занятия, она доверилась старосте группы, и рассказала о том, что видела. Ирина к тому времени ходить на занятия перестала, Ицхак молчал, так что выяснить, что происходит в этой семье, было не у кого.
Решили всё-таки разыскать Ирину. Снарядили двух женщин и отправили к ней. Так, шаг за шагом, пришли к правде об их взаимоотношениях. А Ицхак в это время жил в гараже у одного из своих приятелей, который кормил его, не давая человеку пропасть. Возвращаться в Ленинград не рисковал, пенсию нужно было ждать ещё два года, жилья не было, да и на работу в его возрасте устроиться было чрезвычайно сложно, родных людей там у него не осталось. И всё-таки выход нашли. Кто-то из слушателей рассказал что в одном из соседских домов хозяин постоянно разъезжает по командировкам, жена тоже работает, за собакой ухаживать некому, детьми они пока не обзавелись, и ищут надёжного человека, которому будет выделено жилье в их доме и зарплата 600 долларов в месяц.
Лучшего варианта для Ицхака придумать было невозможно, и он с облегчением вздохнул. Ирина же продолжала строить ему всевозможные козни. Никак не могла простить уход от её деспотизма. Дошло до того, что она пыталась обвинить Ицхака в фиктивном браке, с целью уехать из Союза. Но когда адвокат узнала какая сумма денег застряла в её руках, отказалась вести против него дело. Уже позднее брат Ирины рассказал Ицхаку, как в своё время она третировала своего мужа, дважды доведя до инфаркта, тем самым укоротив ему жизнь. И если бы не раздельное жильё, пока жила у дочки в Америке, то к праотцам он отправился бы значительно раньше.
Хочу обязательно остановиться на том, как я, через год, после приезда в Америку, нашёл работу. Имея уже некоторый опыт американской жизни, и подкопив немного денег, стал подумывать о постоянной работе. О педагогической деятельности пришлось забыть. Знаю, что русскоязычные учителя в школах в большом почёте, но без должного знания английского языка надеяться на такую работу бесполезно. После некоторых раздумий, купил подержанный микроавтобус, снял сидения, прочитал в газете объявления куда требуются водители и отправился по этим адресам предлагать свои услуги. Работу нашёл в первый же день. Старший менеджер компании "California Overnight", Стив, увидел оборудованную для перевозок машину, узнал, что я приобрёл её специально для будущей работы, как-то сразу расположился доверием ко мне. По ходу беседы поинтересовался, являюсь ли я членом "ААА"
"ААА" - компания, в которую за весьма умеренную ежегодичную плату может вступить любой житель Америки, имеющий водительское удостоверение. Члену "ААА" выдаётся специальная карточка, которая даёт возможность бесплатно воспользоваться следующими услугами:
1. Для путешествия по Америке на машине, консультант составляет маршрут, снабжает картами с указанием на них различных достопримечательностей по каждому штату в отдельности, а также выдаёт книги с описанием музеев, имеющихся в городах по пути следования.
2. При поломке автомобиля эвакуатор отвозит машину на расстояние а) до 7 миль, б) до 100 миль, - в зависимости от категории карточки, приобретённой вами.
3. Скидка на проживание в гостинице.
4. Если по пути движения в баке закончится горючее, то специальная машина доставит необходимое количество для движения к автозаправочной станции.
5. Осуществляет страхование машин.
Стив закрыл глаза на мой английский, порекомендовал стать членом “ААА” и срочно приобрести карты Калифорнии. Рассказал условия оплаты труда, и убедившись, что меня всё устраивает, объявил о приёме на работу. Неделю отъездил в качестве ученика с опытным водителем, а затем и сам сел за руль. Поначалу имел довольно небольшой объём работы, утром – с 7 до 11 - в Сан-Франциско, вечером – с 3 до 6 - в городе Бёркли. С 11 до 3 - перерыв. Работа заключалась в доставке корреспонденции адресату в первой половине дня, и сбор её для дальнейшей сортировки к следующему дню – во второй. Развозить приходилось как всевозможную мелочовку - пакеты, письма, лекарства, … так и более тяжёлые предметы обихода – коробки с различным инвентарём. Вторая половина дня была значительно легче. За водителем закреплялось постоянное число объектов, в каждый из которых он должен в определённое время приезжать за грузом, затем отвезти его в центральный офис. Там же разгружали свои машины водители компании, прибывающие со всей Калифорнии. Ночью шла его сортировка по объектам, а с утра цикл повторялся.
Когда-то, ещё учась в ленинградском пединституте, во время школьной практики, одна учительница, при разборе проведённых уроков, обронила фразу, которая стала девизом всей моей дальнейшей жизни: "Уж коли вы взялись выполнить какую-либо работу, то старайтесь относиться к ней со всей ответственностью". Казалось бы, в этих словах нет ничего особенного, но почему-то именно они застряли в моём сознании настолько, что к любому труду я стараюсь относиться, следуя именно этому завету.
Вначале работалось очень тяжело. Первое время выполнял развозку настолько бестолково, что сам себе удивлялся. Вместо того, чтобы доставить груз в две рядом находящихся точки, я, из-за незнания города, одну из них обязательно пропускал, а потом приходилось возвращаться, теряя драгоценное время. Таким образом, за утреннюю смену иногда не укладывался в график, хотя точек в то время у меня было весьма ограниченное количество – не более двадцати.
Чтобы скорее войти в нормальный ритм работы, я, осуществив последнюю доставку, садился за руль, заново проезжал весь маршрут, но уже делал это, исключая ранее допущенные ошибки. Так, примерно за месяц, я настолько изучил свой район, что стал довольно быстро управляться с утренним объёмом работы, который со временем заметно увеличивался, и зарплата, соответственно, тоже. Через пару лет я стал одним из самых высокооплачиваемых водителей компании, успевая за утро обслуживать до шестидесяти объектов. Однажды, один из моих приятелей искал работу, а у нас как раз имелась вакансия. Когда он обратился к старшему менеджеру, то Стив, ответил: "Раз Владимир рекомендует, я тебя беру".
За 10 лет работы в ней, по моей протекции были трудоустроены человек пятнадцать. Говоря откровенно, американцы охотно предоставляют работу русскоязычным гражданам. И они того заслуживают, потому что весьма ответственно относятся к своим обязанностям. Дневной четырёхчасовой перерыв каждый водитель использовал по разному. Я, например, частенько продолжал работать, выполняя разовые срочные перевозки. Оплата за них была специальная, в значительной степени превышающая обычную. Субботний рабочий день оплачивался двойным тарифом, воскресный – тройным.
Не подумайте, что только мне так повезло с трудоустройством. Нет. И ещё раз, нет. Я уже говорил, что если хочешь работать, то всегда её найдёшь. Поэтому, весьма отрицательно отношусь к людям, которые, имея все льготы, предназначенные для малоимущих, на вопрос - Почему не работаете?- спокойно отвечают – Не могу устроиться. К сожалению, и среди нашего брата, таких немало. Живут в полном достатке, а окружающая действительность их не интересует.
Не могу обойти молчанием и негативные моменты, с которыми пришлось столкнуться. Случилось это, когда я ещё не пренебрегал двойной оплатой труда и работал по субботам. К тому времени, у меня уже выработалась привычка – остановился, вынул ключ из замка зажигания, и лишь тогда отправился доставлять корреспонденцию. Заехал в один район Сан-Франциско, кстати, недалеко от центра города, остановился на обочине, осуществил доставку, сел за руль, открыл карту города, и стал изучать как удобнее проехать к следующему адресату.
В этот момент к кабине с обеих сторон подошли два чёрненьких юноши. Один из них, который со стороны пассажира, открыл дверцу, наставил на меня пистолет и произнёс - valet (кошелёк). А нас всегда и везде предупреждали, чтобы с полуслова отдавали всё, что потребуют грабители, потому что они в такой ситуации неуправляемы, и могут совершить тяжкое преступление, вплоть до убийства. Я достал из кармана кошелёк и молча отдал ему. Вынув оттуда имеющиеся деньги – что-то около тридцати долларов – он вернул его и, видя, что ключа в замке зажигания нет, потребовал его.
Вот тут мне повезло. У меня в кармане находился ключ от машины моего приятеля, который, уезжая в отпуск, оставил его мне, чтобы в дни уборки улицы – раз в неделю, перегонять его машину в другое место. Я спокойно вынул этот ключ из кармана и вручил его грабителям. После чего последовала команда выйти из машины, что я и сделал. Они быстро сели в неё, а я побежал вниз по улице с криками о помощи. Поковырявшись ключом и поняв, что их провели, они выскочили из кабины и бросились наутёк вверх по дороге.
Видя это, я мигом вернулся, запрыгнул в машину, завёл её и увидел как их подобрала легковушка, и они укатили. Я поехал следом, но бесполезно, номер был заляпан. Объехал круг и вернулся на прежнее место. Там уже стояли две полицейские машины. Кто-то услышал мой крик о помощи и позвонил 911. Когда я рассказал офицерам подробности, они спросили смогу ли я опознать преступников. Естественно, нет.
Сейчас, я прожил в Америке уже более 18 лет, имею много довольно близких знакомых среди чернокожих американцев, стал лучше отличать их друг от друга, и всё равно большинство чёрных для меня по-прежнему выглядят на одно лицо, впрочем, видимо, как и мы для них. Откровенно говоря, это ограбление не произвело на меня удручающего впечатления, и вспоминаю о нём с бОльшей долей юмора, чем страха.
Был лет пять назад в Сан-Франциско и трагический случай с русскоязычным водителем такси, который ночью повёз клиента в довольно непривлекательный "чёрный" район. Что-то они при рассчёте не поделили, и клиент его пристрелил. Такие случаи в Америке, к сожалению, происходят. Но, конечно же, не так часто, как нас когда-то дезинформировали в Союзе. Преступника вычислили. Сейчас он отбывает пожизненное заключение. Об этом много писали.
Периодические встречи с полицейскими на трассах Калифорнии помогли мне составить объективное мнение об этих людях. Оно складывались у меня постепенно, по мере общения с ними. Однажды, работая в субботу, я никак не мог найти нужный адрес на улице одного из городов Калифорнии. Кручусь, кручусь по этой улице, нумерация домов закончилась, а номер моего адресата, на порядок выше. Стою и тщательно изучаю карту. Подъехал полицейский, поинтересовался, чем занимаюсь. И когда узнал - последовал ответ: "Follow me" (следуй за мной). И через несколько минут остановился около нужного мне дома. Оказывается улица разделялась огромным пустырём, который нужно было ещё и правильно объехать.
Приведу ещё пару примеров общения с блюстителями порядка, патрулирующими на дорогах. Однажды в свой день рождения я ехал с младшим внуком по каким - то делам, и поспешил успеть сделать правый поворот до смены зелёного сигнала светофора на красный. Машин не было, подъезжаю к перекрёстку уже на жёлтом, поворачиваю в момент включения красного. Всё это видел полицейский патрульной машины. Согласно законам Штата, я имел право на красном сигнале повернуть направо, но при обязательной остановке транспорта. Он тут же среагировал на моё нарушение, взял документы и ушёл в свою машину.
Правила дорожного движения запрещают в таких случаях водителю выходить из машины, объясняться с полицейским, и вообще разговаривать с ним. Вся процедура выглядит так: - водитель, сидя на своём месте, предъявляет удостоверение (Driver licence) и страховой полис на машину. С ними полицейский направляется к себе. По компьютеру определяет не находится ли машина в розыске, и не числится ли за водителем неоплаченный ticket (штраф); выписывает квитанцию с указанием пункта нарушения правил, её копию вместе с проверенными документами отдаёт водителю, объяснив его ошибку, и уезжает.
Затем, в течение трёх недель, приходит по почте уведомление о размере штрафа, и указывается срок, в течение которого необходимо отправить чек. Не уложишься в отведённое время, штраф возрастает. Действия полицейского разрешается обжаловать, и судья, обязательно в присутствии обоих лиц, выносит окончательный вердикт. Если полицейский в суд не явился, то нарушение автоматически снимается, и водитель оказывается невиновным. Такое случается довольно часто, поэтому водители почти всегда используют этот шанс. В то же время, я не знаю ни одного случая, чтобы полицейский не явился в суд при нарушении водителем скоростного режима.
Я сижу и жду. Через пару минут полицейский возвращается и говорит буквально следующее: "У Вас сегодня день рождения! Я поздравляю Вас и делаю Вам подарок - не выписываю тикет. Будьте впредь аккуратнее при вождении, и не нарушайте правил".
Не трудно представить моё состояние. Это был не просто подарок полицейского, это был урок неформального отношения к своим обязанностям. Безусловно, и я сделал вывод после этой встречи. Стараюсь чётко следовать совету и не нарушать правила.
В силу специфики работы, мне приходится часто наблюдать работу полиции на дорогах, да и среди водителей иногда речь заходит о тех или иных действиях блюстителей порядка. Скажу откровенно, эти люди в Америке пользуются глубоким уважением во всех слоях населения. А отдельные негативы в их действиях, моментально подхватываемые средствами массовой информации, только подтверждают это устоявшееся мнение.
Недавно все ведущие телеканалы мира показали сюжет, в котором группа полицейских избивала мужчину, который, совершив тяжкое преступление, пытался скрыться от погони, да так, что чудом не задавил одного из преследующих, вынужденного совершить неимоверный прыжок из под колёс автомобиля. Натворить бОльших бед преступник не успел, так как его машина столкнулась с другой и перевернулсь. Во время задержания, полицейские превысили полномочия и хорошенько ему поддали. К счастью, почти все они оказались чёрными, иначе бы их наверняка обвинили в расизме, так как преступник был афроамериканцем.
Не могу обойти вниманием и такой случай. У отца одной моей знакомой была врождённая травма ноги – одна его нога была короче, и он, естественно, хромал. Тростью, правда, не пользовался. Пока был помоложе, усталости особо не чувствовал. С возрастом передвигаться стало трудно. Однажды, вынужден был остановиться отдохнуть, облокотившись на стенку забора, не дойдя метров двести до дома. Проходивший мимо полицейский, узнал в чём дело, поднял его на руки и донёс до квартиры.
Все эти примеры наглядно свидетельствуют насколько чиста полиция перед своим народом. И не побоюсь таких высокопарных слов, что, в полной мере, является другом законопослушных граждан. Я не буду сравнивать милицию России и полицию Америки. Пусть это сделает читатель. Также, не касаюсь такого явления среди органов правопорядка, как взяточничество и мздоимство. Здесь такого явления нет и быть не может. И это не просто слова - а результат многолетнего наблюдения.
Пьяный водитель за рулём долго не проедет. Тут же несколько человек позвонят в полицию и укажут не только номер машины, но и её местонахождение, так как все понимают - пьяный за рулём – потенциальный убийца. Также и со взяточничеством, если бы таковое случилось.
Помню в Нью-Йорке состоялся процесс против бывшего гражданина России, пытавшегося задобрить полицейского, остановившего его на фривее, за превышение скорости. За попытку дать взятку на водителя тут же надели наручники, и он был препровождён в суд. И хотя, в дальнейшем, отделался лёгким наказанием, (адвокат попался умелый) урок получил на всю оставшуюся жизнь. Трудно в это поверить, но я ни разу не видел чтобы полицейский нарушил правила дорожного движения. Культура вождения от них естественно передаётся водителям.
Государство заботится о работниках Департамента Полиции. Они имеют довольно высокую заработную плату, бесплатное медицинское страхование всей семьи, и ряд других привилегий. Если, не дай Бог, кто-либо из них погибает на службе, семья помимо единовременного пособия, исчисляемого шестизначными цифрами, получает пожизненную пенсию за потерю кормильца.
Преступников, совершивших убийство полицейского, как правило, находят. Дело чести! И они получают на всю катушку. Если в Штате, где произошло убийство, не отменена смертная казнь, то в этом случае, она обязательно будет применена. Убийца полицейского, получивший пожизненное заключение, помилование не получит.
В 1980 году за такое преступление был осуждён на пожизненное заключение один молодой наркоман. В 2005 году он подал прошение о помиловании. Пресса долго муссировала эту тему. А ему всё равно отказали. Заказные статьи, к сожалению, появляются, но то что пресса здесь свободна, доказывать не стоит. Достаточно читать газеты и слушать последние известия, чтобы сделать такой вывод.
Я уже рассказал, что все водители приучены ни на минуту не оставлять ключи в машине. Получилось так, что утром мы, несколько водителей, загрузились и стали разъезжаться по своим точкам. В это время одного из нас, кстати русского парня, Игоря, окликнул из окошка офиса менеджер, держа в руках пакет, который тот забыл взять. Игорь остановился, вышел из машины, не заглушив двигатель, и пока бежал к окошку за пакетом, в кабину запрыгнул какой-то парень, и уехал вместе с грузом. Через несколько дней машину, одиноко стоящую со всем содержимым на одной из улиц города Окланда, нашли.
Страховые компании здесь выполняют свои обязанности быстро и чётко. Игорь успел не только получить деньги за угнанный автомобиль, но и купить новый. Случаи обнаружения пропавшей машины, уже после рассчёта с клиентом, также предусмотрены правилами договора. В этом случае она поступает в распоряжение страховой компании. Если же автомобиль пострадал в результате аварии, "ААА" перегоняет его по указанному вами адресу. Чаще, это одна из мастерских по ремонту автотранспорта. Как правило, водитель имеет своего механика, который, чтобы не потерять клиента, старается сделать быстрый и качественный ремонт.
После того, как прибывает машина, и пострадавший сообщит по телефону в страховую компанию об аварии и месте её нахождения, туда прибывает их агент, оценивает стоимость ущерба, выписывает чек, и процесс ремонта пошёл. Здоровая конкуренция заставляет все звенья, обслуживающие людей, работать чётко и качественно. Борьба за клиента имеет первостепенное значение.
Почти ежедневно почта доставляет в квартиры множество различных реклам, восхваляющих работу тех или иных компаний по обслуживанию клиентов. Причём, немаловажную роль во всём этом процессе играет финансовая сторона вопроса. Поэтому компании, опять-таки борясь за клиента, стремятся выполнить работу не только качественно, но и как можно дешевле. Знаю, что для составления сметы по ремонту дома, частник приглашает представителей нескольких строительных компаний, а затем уже, выбирает лучший для себя вариант. Все эти механизмы настолько отлажены и испытаны годами, что никаких трудностей ни у кого не вызывают.
Несколько слов необходимо сказать и о дорогах в городах Америки. Я помню как в Союзе, если водителю необходимо было сделать на перекрёстке левый поворот, то за ним, как правило, выстраивалась вереница машин, следующих прямо. Как водители этих машин реагировали на вынужденный простой знает каждый, кто когда-либо оказывался в таком положении. Сколько проклятий выливается на голову этого бедолаги? Водители спешат, нервничают, возмущаются, матерятся. Многие создают аварийную обстановку, выскакивая из этого ряда перед движущейся по другой полосе машиной.
В Америке эта проблема решена довольно просто. Перед каждым перекрёстком в левом ряду имеется аппендикс, куда машины, движущиеся налево, въезжают и ждут своей очереди, не создавая помехи транспорту, а следовательно, не вызывая никакого ажиотажа среди других водителей. Мелочь, - но лишний раз подчёркивает не только умелое планирование дорог, но и заботу о людях, которые по ним ездят.
Что меня настораживало, а порой буквально "убивало" в первые дни пребывания в Америке, так это наличие в центре города большого количества нищих и бездомных. Они сидели прямо на тротуарах, положив перед собою какой-либо открытый запАсник, куда сердобольные прохожие бросали монетки. Иногда появлялись одинокие музыканты – скрипачи, гитаристы, аккордеонисты, которые игрой на инструментах привлекали публику, и, конечно же, держали на асфальте какую-нибудь сумУ, куда зрители опускали деньги, как металлические так и бумажные.
Встречались и персонажи из произведений, полностью выкрашенные серебристой краской, изображающие героя какой-либо сказки, и часами стоящие на специально сколоченном для этой цели постаменте. Даже по глазам трудно бывает определить, что это живые люди. Такого явления в Советском Союзе невозможно было даже представить. Безусловно, эти зрелища вызывали противоречивые чувства.
С одной стороны, каждый неработающий житель Америки получает ежемесячное пособие плюс льготы, о которых я писал ранее. Всего этого вполне достаточно для нормальной человеческой жизни. С другой стороны, что подвигло их так опуститься? Почему они бродяжничают? Этот вопрос я неоднократно задавал себе, пока окончательно в нём разобрался. Такие люди делятся на несколько категорий. Основная масса бездомных – нелегалы.
На сегодняшний день - по официальным данным - нелегальных граждан в Америке проживает около двенадцати миллионов. Из тех же источников известно, что американские банды на 60 - 90 процентов состоят из нелегалов. Следующая группа бездомных – пропившие или проигравшие свою честь, а с нею и документы, главным из которых является Social Security. Он, по законам Америки, не восстанавливается. Третья категория – сбежавшие от правосудия граждане, и скрывающиеся среди бездомных. Они ведут спокойный образ жизни, чтобы лишний раз не засветиться и избежать, таким образом, скамьи подсудимых. Следует добавить, что поскольку почти во всей Калифорнии круглогодичная плюсовая температура, то и бездомных здесь значительно больше, чем в других штатах. Но даже такие люди не брошены государством на произвол судьбы. В городах для них имеются пункты питания и ночлежки, куда они могут прийти, бесплатно поесть и провести ночь в тёплой постели.
Когда, спустя годы, я приехал в гости в Санкт-Петербург, то увидел на улицах города такую же картину. А когда поближе познакомился с новой жизнью, понял, что россияне позаимствовали у Запада только самые негативные стороны его жизни. При зарплате, в несколько раз меньшей чем у американского рабочего, российские граждане не могут позволить себе хотя бы нормально питаться, потому что цены на продукты ничуть не уступают Западу.
Конечно, такой капитализм счастья людям не приносит. Голодная жизнь их не устраивает, поэтому они всё чаще вспоминают советскую власть, которая при всех её минусах, жильём и куском хлеба всегда обеспечивала. А при новом строе к власти пришли в большинстве своём коррупционеры и хапуги, которые ставили своей целью не приумножать народное добро, а разворовывать его. Если поначалу и попадались в правительстве честные люди, то, видя как обогащается за счёт народа большинство их коллег, и понимая, что они бессильны с этим бороться, либо быстренько перековывались, либо уходили из такого правительства.
Если вспомнить то первое демократическое правительство, и сколько человек под любым предлогом его покинули, многое прояснится и в этом вопросе. Алексей Иванович Казанник наверное ни один раз пожалел, что вручил свой мандат в Верховный Совет СССР будущему президенту России - алкоголику Борису Николаевичу Ельцину, который профессионально сыграв роль гонимого правдолюбца, сумел "запудрить мозги" не только всему народу, но и значительной части веривших в него соратников.
Постепенно он так же умело от них избавился, и окружил себя людьми совершенно иного толка, получившими в народе кличку "Семья", которая любыми правдами и неправдами вытащила его на второй срок. За время правления он довёл собственный народ до нищеты. Если пребывание у власти Л. И. Брежнева назвали годами застоя, то Ельцинский период можно смело именовать годами разворовывания России. Конечно такой капитализм мог устроить только ту часть населения, которая находилась поближе к этой "Семье".
Ежегодно в крупных городах Америки устраивают парад лесбиянок и гомосексуалистов. Когда я впервые увидел эту картину, то был шокирован не столько самим парадом, сколько тем, что колонну традиционно возглавляет мэр города, а порой и сам губернатор Штата. Лишь потом узнал, что Сан-Франциско является неофициальной столицей мира лиц нетрадиционной ориентации, поскольку большинство из них проживает именно здесь. А возглавляют шествие отцы города или Штата с одной единственной целью – собрать как можно больше голосов при выборах на очередной срок.
В 1966 году чемпионом Ленинграда по шахматам стал студент университета молодой мастер спорта Евгений Рубан. Все ведущие шахматные обозреватели пророчили ему большое будущее. Но через год он получил солидный тюремный срок как раз за гомосексуальные наклонности. Встретил я его лет через 10 в Екатерининском Саду, где после работы частенько собирались померяться силами любители игры в быстрые шахматы. Выглядел он довольно грязным и небрежно одетым. Шахматисты с брезгливостью обходили его стороной, и мало кто садился за одну с ним доску. А спортивная дисквалификация навсегда отлучила его от профессиональной игры. В конце восьмидесятых годов он ушёл из жизни.
Почему я вспомнил о нём сейчас, догадаться нетрудно. Сегодня нам известны многие имена граждан бывшего Советского Союза с нетрадиционной ориентацией, что не помешало им стать выдающимися деятелями в науке, искусстве и спорте. Находясь здесь, в Америке, я пересмотрел своё отношение к таким людям, и пришёл к выводу, что это их выбор, и лишать за это свободы, видимо, жестоко и неправильно.
Люди, достигшие пенсионного возраста, ощущают здесь постоянную защищённость со стороны государства. Рассказывая о них, я не коснулся вопроса жизни пожилых людей, не имеющих родственников, способных обеспечить уход за ними в полном объёме. В каждом городе имеется сеть домов для престарелых. Что это за дома, каковы в них условия содержания, и что нужно иметь, чтобы туда попасть? Прежде всего, известно, что в каждый дом престарелых принимаются граждане с любым доходом, начиная от самого низкого. И уход за всеми – одинаковый.
Каждый пациент такого дома ежемесячно обходится государству в энную сумму. Если его месячный доход (пенсия, и другие денежные накопления), укладывается в эту цифру - хорошо, если – нет, государство берёт на себя все недостающие расходы на его содержание. Условия таковы - каждый житель имеет отдельную комнату со всеми удобствами, включая ванну с душем. Квартирой такое жильё американцы не называют. В каждой комнате в различных местах имеется ряд кнопок, с помощью которых, в любое время суток можно вызвать дежурную сестру. Меню составляется с учётом пожелания проживающих.
В каждой комнате стоит телевизор, а также видеотехника для просмотра фильмов, в большом количестве имеющихся и постоянно обновляющихся в местной библиотеке. Есть комната отдыха. Организуются различные экскурсии, загородные поездки на природу. Старики ведут активный образ жизни. Известно много примеров, когда в дома престарелых определялись весьма зажиточные граждане, имеющие многомиллионные накопления. В этом случае, весь их доход поступает на лицевой счёт дома престарелых, с которого ежемесячно снимается необходимая для его содержания сумма. Одновременно составляется завещание на наследование оставшимся после смерти капиталом.
Наследство может быть отписано самым различным организациям. Поступая так, эти люди увековечивают своё имя. Где только не приходилось видеть мемориальные доски с именами жертвователей. Этот, казалось бы, незначительный штрих играет немалую роль в стимулировании богатых людей к пожертвованию. Если американец не желает переселиться в дом престарелых, то государство обеспечивает ему уход на дому. Для этого работнику по уходу выплачивается заработная плата по часовой ставке. Сейчас в Калифорнии она составляет 10 долларов в час.
Такие работники имеют заработную плату до 1500 долларов в месяц и бесплатную медицинскую страховку Есть ещё один важный момент внимания к людям, имеющим какие-либо отклонения в здоровьи. Когда доктор поставил мне диагноз – сердечная аритмия, он тут же выписал рецепт на получение именной пластиковой карточки, обеспечивающей право бесплатной парковки машины в любой зоне, предназначенной для стоянки частных машин. На этот период карточка вывешивается на лобовом стекле автомобиля.
В городах американцы живут общинами – китайский район, японский, русский, испанский,… Соответственно и дома престарелых стараются заселять по национальному признаку. По такому же принципу организуются места для отдыха пожилых людей, живущих вне домов престарелых. Утром за такими людьми заезжает специальный автобус и привозит в оздоровительный центр, где они находятся до трёх – четырёх часов дня. Там их дважды кормят и развлекают. Опять-таки - просмотр кинофильмов, встречи с поэтами и писателями, различные презентации. Одним из таких центров для русскоязычных граждан, является так называемый "Клуб друзей", который в простонародьи именуют "Детский садик для взрослых".
Говоря о досуге пожилых людей, хочется рассказать ещё об одном интересном способе отдыха. Многие американцы любят путешествовать по всему миру. Для этого, они годами плавают на пассажирских лайнерах, отправляясь во всевозможные круизы по различным странам и континентам. Причём удовольствие это не столь уж и дорогое. Люди, имеющие солидный рабочий стаж, как правило получают такую пенсию, которая с лихвой обеспечивает эту роскошь.
Ну, а как же проводят отпуска другие, более молодые граждане Америки? В большинстве своём, американцы стараются отдыхать по принципу – лучше меньше, да чаще. Они не берут сразу все причитающиеся им отпускные дни, а предпочитают проводить его по одной неделе несколько раз в году. Учитывая, что средний годовой отпуск 20 рабочих дней, а каждая неделя, состоящая из пяти рабочих дней, превращается в девять, (используются по два выходных дня в начале и конце недели) то отпуск значительно расширяется, и работник четыре раза в году неплохо отдыхает, успевая посетить различные страны мира.
Гражданам, потерявшим работу, государство в течение первых шести месяцев, выплачивает довольно приличное пособие по безработице. Если в течение этого времени работа не будет найдена, то начинает действовать вэлфер, который значительно уступает пособию, но как я уже говорил ранее, является вполне достаточным для скромной жизни. Бывает, что во времена затяжного кризиса срок первичной выплаты пособия увеличивают до одного года и более. Сейчас как раз наступил такой период.
Необходимо также несколько слов сказать о воспитании детей в американских семьях. Первое время меня очень удивляло то, как некоторые женщины носят своих грудничков. Идёт такая мамаша по улице, а к её спине, в специальном костюмчике в виде рюкзачка, пристёгнут ребёнок. Ножки голые, головка болтается, а он полулежит в своём домике, посасывая пустышку, и спокойно озирается по сторонам. Буквально с раннего возраста детей начинают приучать к самостоятельной жизни.
Ввиду равноправия, женщины уделяют работе время наравне с мужчинами, а бабушки и дедушки в американских семьях воспитанием внуков не занимаются. Иметь в доме няньку – явление в американской семье довольно редкое. Вот и получается, что каждый ребёнок до поступления в школу обязательно проходит через ясли и детский садик, и с раннего возраста воспитывается в среде таких же подростков как и он сам. Следует отметить, что русскоязычные граждане, в большинстве своём, видимо ещё по старой совдеповской привычке, уделяют больше внимания воспитанию своих детей. Я оказался невольным свидетелем такого разговора, произошедшего между двумя американками. Увидев как моя жена прогуливает за ручку младшего внука, одна из них, обращаясь к своей подружке, заметила: - Это наверное русская бабушка, американцы ведь так не будут гулять со своими внуками.
Неудивительно, что при окончании подросткового возраста, дети покидают родительское гнездо и начинают самостоятельную жизнь. За различные шалости и проделки, даже грубые, родители не имеют права физически наказывать ребёнка. Достаточно ему позвонить в полицию и пожаловаться, как к ним тут же будут применены довольно строгие меры, вплоть до лишения родительских прав.
Такой подход к воспитанию, мягко говоря, не вызывает одобрения. Псевдосамостоятельность, а проще говоря, бесконтрольность, приводит подростков к различным отклонениям от норм правовой жизни. Неудивительно, что они рано познают все отрицательные стороны жизни – курение, спиртное, наркотики. И хоть правительство предпринимает различные меры ограничения, как например - молодёжи, не достигшей 21-го года, в магазине не отпустят ни сигарет, ни спиртного - это всего лишь полумеры.
В школьном образовании мне здесь многое не нравится. Начнём с того, что в Америке не существует закона об обязательном обучении. Семья вправе не отдавать своего ребёнка даже для получения начального образования. А отправиться впервые в школу можно даже в зрелом возрасте. Конечно, абсолютное большинство граждан старается дать своим детям надлежащее воспитание, даже широко развита сеть индивидуального обучения на дому, но и такие случаи, когда дети не имеют даже начальных знаний, имеют место быть.
Дальнейшие выводы, которые я буду делать, сложились у меня из наблюдений за успеваемостью моих внуков, а также после многочисленных бесед с родителями обучающихся детей. Одним из немногих положительных моментов советской власти был закон о всеобщем среднем образовании. И в мою бытность обучение в СССР считалось одним из лучших (если ни лучшим) в мире. Несмотря на довольно низкую зарплату, к учителям предъявлялись очень высокие требования; и сохраняли место под Солнцем только те, кто по-настоящему любил детей и был предан своему делу. Знаю, что сейчас в России и в этой системе, особенно в государственных школах, произошёл глубокий спад. Все предметы, которые мы изучали в советской школе являлись равноценными, и требования к ним были одинаковые.
Здесь же учащиеся сами определяют круг дисциплин для углублённого изучения, а другим общеобразовательным наукам не уделяют должного внимания. Несколько предметов, не вошедших в число избранных, объединяются в один, с которым их весьма поверхностно знакомят учителя. Отсюда страдает общее интелектуальное развитие. То что учащиеся по окончании школы сдают один объединённый экзамен, так называемый ЕГЭ, со стороны может показаться положительным явлением, но когда этот человек достигает зрелого возраста, то ограниченность общеобразовательных знаний не позволяет ему иметь высокую эрудицию. Мы не раз имели возможность слышать критику этих недостатков даже в адрес высокопоставленных политических деятелей Америки.
Считаю, что относительно свободная продажа оружия также негативно влияет на жизнь граждан Америки. Известны случаи, когда оно попадало в руки психически неполноценных людей, которые с его помощью совершали различные преступления. За мою бытность в Америке, страну потрясли два совершенно диких случая, когда вооружённый ученик перестрелял половину своих одноклассников во главе с учителем, после чего застрелился сам, а другой отчисленный старшеклассник проделал аналогичную экзекуцию, бродя из класса в класс и отстреливая неугодных ему учащихся. Вопрос о значительном ужесточении требований к лицам, приобретающим оружие, неоднократно поднимался в высших эшелонах власти. Однако никакого решения так и не было принято.
Помню случай, который произошёл со мною. Работая в воскресенье, я привёз пакет одному господину, проживающему в загородном особняке. Калитка нараспашку. Проследовал к дому, позвонил, никто не ответил. Приоткрыл дверь и громко позвал хозяев. Вышел мужчина и довольно грубо отчитал меня за то, что без разрешения зашёл во двор его дома. Когда я рассказал об этом своему менеджеру, то он объяснил, что если бы хозяин выстрелил в меня в тот момент, то по закону был бы оправдан, так как я самовольно проник на его частную территорию, что фактически не имел права делать, а обязан был позвонить в звонок на калитке и стоять ждать, хоть она и открыта. Конечно, лучше учиться на чужих ошибках, но тут я получил хороший урок на своей собственной.
И ещё один штришок, на который я хотел бы обратить внимание. Американцы - весьма суеверный народ. Причем суеверие это не только поощряют руководители штатов, но и поддерживают такие отклонения своих граждан. Так, например, во многих гордах Калифорнии нет ни 13-ой Аve, ни 13-ой Street. В многоэтажных домах, как правило, отсутствует тринадцатый этаж. Для меня, первое время выглядело довольно диковато видеть после двенадцатого этажа - четырнадцатый.
Безусловно, многое в этой стране пока ещё несовершенно. Но живущие здесь люди чувствуют себя не только свободными гражданами, но и полноправными членами общества. В Америке не бывает принципиальных правительственных постановлений без согласования с народом. Прежде чем принять такое решение, проводится всестороннее его обсуждение, затем уже референдум ставит окончательную точку в данном вопросе.
Глядя со стороны, может показаться, что такой подход выглядит как проявление излишней бюрократии. Но если вникнуть в суть дела поглубже, то мы увидим истинно демократический характер всех этих действий. Проявлением демократии следует считать и то, что граждане имеют право самостоятельно принимать различные законы, не противоречащие Конституции, исключительно для своего Штата. Так, в ряде из них, до сих пор применяется смертная казнь для лиц, подпадающих под соответствующую статью.
