***

Пролог
-Curiouser and curiouser – cried Alice (she was so much surprised
that  for the moment she quite forget how to speak good English)
Lewis Caroll (Alice’s adventures in wonderland)

Жутковато тут. Стены колышутся. Они живые. Мы не понимаем, откуда у нас эта информация, но знаем – стены живые. Впрочем, как и всё тут. Ноги ступают по тёмному полу. Камни словно изнутри освещены. А откуда свет вокруг? Неизвестно. Он то пронизывает пространство тонкими нитями, а то вдруг становится похож на порвавшееся полотно – отвоёвывает у тьмы часть территории. Мы с трудом различаем силуэты друг друга в этой игре тьмы и света. А лица и вовсе не видим. Мне жаль, что я не вижу выражения уверенности и такой обычной, немного наглой улыбки на твоём лице. Это бы меня поддержало. Но с другой стороны я рад, что ты тоже не можешь видеть испуганное выражение моего лица. Хотя не думаю, что тебя это привело бы в замешательство или поколебало хоть немного. Скорее всего, просто рассмешило бы. Может, всё-таки уйдём. Но нет, ты не захочешь. И ты идёшь дальше. А я…Я иду за тобой. Ибо что ещё мне остаётся?  Порыв холодного ветра распахнул полы плащей. Я инстинктивно закутываюсь и вздрагиваю. Не только от холода. Ветер принёс с собой странные звуки. Словно стон многих голосов. Очень слабый стон Ты, кажется, не слышишь его вовсе. Ты идёшь дальше.. Дошли…наконец.
-Кто вы?
Мы называем имена. Точнее, ты называешь. У меня комок в горле. Который становиться ледяным и вяжущим, когда я слышу смех. Теперь я вижу твоё лицо, так как здесь светлее. Ты лишь морщишься, словно кто-то сказал не очень приятную для тебя вещь. Неужели ты совсем не боишься?
-А, люди…Зачем заявились…Впрочем, сейчас угадаю. Сила, власть, Ведь это вас всегда так интересует
-Нет, - опять говоришь только ты, - мы менестрели. Собиратели мифов и легенд. Ты ведь знаешь…
Теперь уже не просто смех. Хохот.  Он идёт отовсюду. От стен, потолка, пола. Дикий, громкий. Но к счастью для меня, не такой жуткий, как раньше.
-Хорошо. Я расскажу. Пусть это будет подарком…за смелость.  Я редко делаю подарки. Мало кто за ними приходит сюда. Не бегать же мне за всякими глупцами и трусами, чтобы их вручить, правда? Так я весь авторитет потеряю.
Отлично. Он ещё и шутить умеет. Не знаю почему, но именно знание этого факта меня совершенно успокоило. Ну что ж, по крайней мере, смогу спокойно послушать рассказ.
Вихрь закружил нас и вмиг исчезло всё : зал, наши тела, наши мысли и чувства. Осталась только история.

Их было четверо. Четверо сильных и гордых существ, братьев. Вместе со своим господином они собирались долго править миром, постоянно совершенствуя себя. И они действительно правили безраздельно. Но сила всегда способствует развитию гордости и тогда гордость способна затмить разум. Так и случилось с младшим из братьев. Он возгордился так, что решил , что сильнее хозяина.  Он предал хозяина и захотел получить его трон. Но как оказалось, всё не так просто. Немес, хозяин, узнал об отступнике. И уничтожил его и его клан. Никто не заступился за Метеора не помог. Слишком велик был у остальных братьев страх перед Немесом. Да и отношения между ними уже давно нельзя было назвать братскими.

Страх, боль, холод, каменные лица братьев, падение. Всё, что помню.
Метеор очнулся на каменном полу большой залы с колышущимися живыми стенами. Значит, жив?
-Мёртв.
Голос звучал везде и нигде. Шёл словно изнутри.
-Кто ты?
-Тот, кто тебя оживил. На время?
Зачем?
-Я хочу помочь. А чего хочешь ты?
Обида, боль, злость снова нахлынули и затопили сознание. Метеор даже не подумал, с чего это вдруг кому-то помогать просто так ему, отступнику, от которого все отвернулись. Сейчас он думал только об одном.
-Я хочу мести. Силы для неё.
-Хорошо. Я оживил тебя и восстановил часть твоей силы. Об остальном позаботишься сам. Раньше ты жил благодаря жизненной силе других.  Теперь пищей тебе должны служить души.. Голос замолк, и больше Метеор не услышал ни одного ответа на свои вопросы, которых было немало. Тогда, он, не раздумывая, шагнул в портал, ведущий в его родной мир, домой.
Метеор стоял на развилке, не зная, куда пойти. С одной стороны, часть мира, принадлежащая людям. Убивать этих существ было всегда легко, но энергии они по больше части давали мало. А вот их души. Метеор не знал, насколько это приемлемая сейчас для него пища.  К тому же, его гораздо сильнее манила часть мира, которая исконно была владением его семьи и его господина. Его влекла туда не только жажда мести. Но и желание узнать, что стало с его кланом. Хотя, Немес наверняка уничтожил всех. И даже если кто-то остался, теперь, через сотни лет, найти их будет трудно. Но, несмотря на доводы разума, Метеор не смог преодолеть безумное желание направиться к дому.
Дом. Сладкое слово. Ему вновь было спокойно здесь, даже несмотря на то, что от древнего замка остались одни развалины. Немес действительно не пощадил ни дом изменника ни его клан. Память, которую Метеор мог прочитать в сознании камней и древних деревьев рассказала ему о том, что даже слуги клана были убиты. Метеор долго бродил по разрушенным залам, вспоминая о соратниках и друзьях, отдавая им последнюю честь памяти. Лишь после этого, он задумался о своём плане. Метеор прекрасно понимал, что было бы безумием нападать на Немеса прямо сейчас.  Он даже до дворца дойти не успеет. Метеор горько усмехнулся.  И тут вспомнил. Пора восстанавливать старые навыки. Метеор сел и быстро впал в состояние транса. Это всегда помогало принимать верные решения. Хотя он и не знал откуда приходит к нему информация. Только раз он пренебрёг знаниями, которые были получены таким путём. И проиграл свою жизнь. Теперь он не собирался делать такую же ошибку.
Он не представлял даже, сколько времени прошло. Но когда он вновь встал в полный рост в разрушенном зале, он знал, что делать.  Его братья были живы и могущественны (это он тоже узнал). И единственный шанс, который мог помочь ему добраться до бывшего хозяина, и добраться быстро – то выпить души и силу братьев. Шанс был небольшим и Метеор осознавал это.  Но сейчас он не смог бы отказаться, даже если бы захотел. Немес  достаточно быстро узнает о его существовании… И на этот раз постарается убить более…качественно.
«С кого бы начать?» думал Метеор. Услужливая память сразу же подсказала имя . Шрейд. Тёмный. Таинственный. Всегда выходивший победителем и добивавшийся своего. Единственная причина, почему Немес не очень опасался Шрейда, так  это потому, что тот ставил превыше всего знания, а не силу или власть. Именно Шрейд, соблазнённый знаниями, которые ему пообещал Немес первый пришёл к нему…И именно он уговорил своих братьев присоединиться….ловко манипулируя ими, используя знания об их сокровенных желаниях. Именно он должен был стать первым в списке Метеора. По праву старшего…

I

-Что ты выдумываешь? - строго спросила гусеница. –Да ты в своём уме?
-Не знаю.- ответила Алиса. – Должно быть, в чужом. Видите ли..
-Не вижу. – сказала гусеница.
Льюис Кэрролл «Алиса в стране чудес»

Метеор быстро приближался к замку Шрейда. Верные Шрейду призраки (из слуг он больше всего ценил эту породу) постоянно норовили прервать это путешествие, но магия Метеора была сильнее. Этот оживитель, кто бы он там ни был, похоже, недооценил свои способности. Метеор чувствовал себя даже сильнее, чем раньше. К тому же, встречались воины Шрейда редко. Тот предпочитал держать немного слуг. Да и клан его был меньше, чем у всех остальных. Никто точно не знал, как он регулировал численность  в клане –приказами, приказами, или более радикальными методами (лично, например). Наконец, Метеор добрался до леса перевоплощений – так назвал это место сам Шрейд. Дело в том, что Шрейд использовал не всю жизненную энергию, которую получал от жертв, на пищу. Часть он тратил на творчество (как он сам это понимал) Вознамерившись посоперничать с природой, Шрейд сконцентрировал в лесу огромное количество жизненной энергии и творил здесь А так как он обладал весьма своеобразным чувством юмора, при полном отсутствии склонности к кропотливой и монотонной работе, создания его получались весьма странные. Они не могли жить долго, так как попросту не обладали для этого необходимыми физическими данными, но кое-какое время могли продержаться, радуя Шрейда и его гостей. К тому же, эти создания обладали примитивным разумом и с самого начала осознавали свою смертность…очень скорую смертность, надо сказать. Немудрено, что злостью на всех и вся они были наполнены до краёв.
Метеор встретил несколько таких порождений магии Шрейда. Одно – ухо на длинных ножках и с острым клювом, плюющееся огнём, чуть не прикончило его. Но он справился с помощью магии воды (надо сказать, что первый раз за всё его досмертное и посмертное существование, ему пригодились навыки вызывателя дождя)
«Ты сильный. Это хорошо»: прозвучала в мозгу чужая мысль.:»я ждал, что ты оживёшь именно таким»
-Ты ждал?
«Да. Уже давно. Мой замок открыт для тебя, Метеор»
-Ты разве не знаешь, зачем…
«Ты забыл. Я знаю всё… что хочу знать»
-Тогда ты знаешь, что скоро умрёшь, - прошипел сквозь зубы Метеор.
«Конечно» - чужой смех словно щекотка в мозгу. «Иди»
Внезапно, порыв ветра подхватил Метеора и понёс к замку. Метеор имел все основания хорошо подумать. А вдруг это ловушка. Что такого нужно его братцу, что он даже подождать не мог, пока Метеор дотопает до замка сам? Метеор попытался сопротивляться, но ветер не отпускал его. Не отпускал пока аккуратно не поставил на каменный двор замка прямо перед Шрейдом.. Первым делом Метеор попытался внутренним чутьём прощупать окружающее пространство. Никого.
-Это не ловушка, брат. – сказал Шрейд. Как давно он не называл Метеора братом?. Кажется, в последний раз он обращался к нему так, когда уговаривал присоединиться к Немесу.  Что же случилось? Метеор искал ответ… и никак не мог его найти
-Я мог бы убить тебя ещё до того, как ты вступил на земли моего клана – нарушил затянувшуюся тишину Шрейд.
-Я знаю, - удивленно сказал Метеор. Неожиданно он вдруг осознал, что действительно знает это. И еще много чего. Со Шрейдом конечно и не сравниться.
-Это мой прощальный подарок, брат – Шрейд смотрел прямо на Метеора. Ни одной эмоции на лице
-Ты хочешь умереть? – задал Метеор единственный вопрос, который пришёл ему в голову.
-Не могу ответить. Мне всё равно, жить или умереть Странное чувство. Знаешь, я всегда завидовал людям. Они постоянно что-то ищут, что-то узнают. И они никогда не смогут этим пресытиться.  Просто не успеют.
-Ты тоже. Нельзя знать всё.
-Наверное…Но можно верить, что знаешь всё. А это тоже самое, для того, кто верит.
-Но ты сомневаешься.
-Разумом, не душой.
-Почему я и почему сейчас?
-Мне всё уже безразлично, а тебе нет. Ну. Чего стоишь. Бей, если хочешь. Надеюсь, ты никогда не достигнешь того, что и я.
Метеор стоял в задумчивости. Сила Шрейда велика. И хорошее подспорье в будущем поединке с Немесом. Но вот только… Метеор никогда не убивал того, кто не сопротивляться. Кроме людей, конечно. Но люди не в счёт, это же просто пища.
Помогло воспоминание. Те картинки о гибели его семьи, которые он уже видел в замке. Только на сей раз картинки были гораздо более живыми. Уже в тот момент, когда он бы не смог остановить волну удара, Метеор осознал, что картинки – не его память, в видения Шрейда.
Шрейд был мёртв. Его душа растворилась в теле Метеора., словно холодный ветер пронёсся по жилам.
«Значит, тебе было не всё равно Шрейд. Ты хотел умереть. А я выполнил твою волю послушно. Подавшись на манипуляцию, как и раньше.. Ты победил, Шрейд. Как всегда»
Метеор последний раз оглянулся на замок Шрейда.
«И это знание, которое обещал Немес? К чему оно? Хотя, возможно, Немес и рассчитывал на это. Довольно безопасный способ устранения слишком сильного или слишком знающего подданного»
Метеор хмыкнул. Больше здесь ему нечего было делать.
II
-Очень милые стишки, - сказала Алиса задумчиво, -  но понять их
Не так-то легко.
(ей даже самой себе не хотелось признаться, что она ничего не поняла)
-Наводят на всякие мысли, хоть я и не знаю, на какие…Одно ясно:
Кто-то кого-то здесь убил. А, впрочем, может и нет…
Льюис Кэрролл «Алиса в зазеркалье»
Метеор уже довольно долго путешествовал по землям Лайта. Самый младший из братьев, Лайт, использовал свою силу для развлечений. Он никогда не понимал мрачности остальных родственников и бывал в их владениях только по необходимости, да и то, если Немес буквально силком притаскивал. Во владениях Лайта вовсю светило солнце и днями было тепло всегда. Люди селились здесь, даже не взирая на дань в несколько жизней, что им приходилось платить каждый год.
Путешествие Метеора проходило относительно спокойно. Хотя он и не получил все знания старшего брата, того, что дал ему Шрейд вполне хватало. Чтобы при желании избегать встреч со служанками Лайта – гарпиями. Впрочем, избегал их Метеор вовсе не по причине их опасности, а наоборот – не хотел лишний раз убивать. Дело в том, что служанки Лайта менее всего годились для войны. Разве что, для кое-чего другого.
На рассвете одного из дней он, наконец, добрался до утопающего в зелени замка Лайта. Небольшое сражение с воинами клана даже настроение Метеору не испортило. Он на всех парах ворвался в главную залу. Лайт сидел на троне, окруженный несколькими, видимо самыми красивыми, гарпиями. Когда увидел Метеора, легким движениям руки их отпустил. Братья остались один на один.
-Ты знаешь зачем я пришёл, - полу-вопрос. Полуутверждение Метеора
-Шрейд расщедрился – сказал лайт. В глазах тревога и надежда. Он действительно любит жизнь.
Метеор покачал головой. Зачем он так смотрит. Всё равно не пощажу. Мне нужна твоя душа, Лайт. Мне нужна твоя энергия. А сопротивляться ты мне не сможешь. Слишком слаб.
Метеор ударил. И тут случилось то, чего он никак не ожидал. Лайт не только парировал его удар, но и ударил сам в ответ. Так что Метеора отбросило к стенке. Он с удивлением посмотрел на брата. Тот дрожа от слишком сильного напряжения, стоял перед ним.
-Неужели ты думаешь, что сможешь победить?
-Я не знаю. Не уверен, если честно. Но жизнь драгоценна. Только такой ополоумевший , как Шрейд мог отдать её просто так. Только сумасшедший может пресытиться жизнью, думая что в ней уже ничего не осталось Я знаю, ты хочешь отомстить. Я не понимаю, что такое месть, но я знаю, что такое – желать чего-то так безумно. Пойми и ты меня. Я буду сражаться.
-Ты проиграешь
-Посмотрим.
Лайт окружил себя магическим щитом и принялся петь заклинание. Метеор угадал по начальным словам песни, что это. Лайт собирался собрать всю свою силу, всю свою энергию, чтобы вложить её в удар. Метеор не успел разрушить щит. Удар Лайта свалил его с ног. Перед тем, как провалиться в черноту Метеор подумал «Неужели всё…так закончиться»
Оказалось, не всё. И теперь Метеор точно знал, что ожившие трупы тоже могут терять сознание. Когда он очнулся Лайт лежал рядом. Он умирал. Последний удар истощил его. И теперь Лайту всё равно было не выжить.
«Дурак» - подумал Метеор, поднимаясь и подходя к брату» Я же всё равно заберу твою душу.» Но тут Метеор понял, чего хотел добиться брат своим самоубийственным шагом. Сильный удар мог блокировать его способности. И теперь  оставалось только беспомощно наблюдать, как душа Лайта ускользает от него.
В мозгу послышались чужие мысли. Мысли Лайта.
«Извини, брат. Я понимаю, как это безумно желать чего-то Я сам всегда безумно хотел жить. Пил жизнь большими глотками и никак не мог напиться. Не знаю, кем я буду в следующем рождении – собакой, крысой, человеком. Но я буду жить. Наслаждаться ветром, греться на солнце, любоваться луной и звёздами по ночам. Прости. Желаю тебе удачи»
Мерцающая дымка немного поколебалась над оставленным ею телом, словно задумалась, А потом быстро унеслась куда-то вверх.
Метеор встал, и , немного шатаясь, направился к выходу. Он снова проиграл и снова победил.
Этой ночью Метеор долго смотрел на звёзды. Пытался понять, что в них такого особенного.
III

- Уверяю тебя, милочка, - шептал Король, - я так
испугался, что похолодел до самых кончиков бакенбард.
-Но у тебя нет бакенбард! – возразила Королева.
-Этой ужасной минуты я не забуду никогда в жизни! – сказал Король
-Забудешь, - заметила Королева. –
если не запишешь в записную книжку.
Льюис Кэрролл «Алиса в Зазеркалье»

Уже много времени прошло с того момента, как Метеор ожил. Теперь он искал последнего брата, Бахра. Всё с той же целью, что и остальных. Тогда, давно (или совсем недавно?) братья не поддержали его, всё равно что предали. Но у Метеора не было злости к ним, не то чтобы ненависти.  Просто это был наиболее быстрый (а, возможно и единственный) путь отмщения Немесу.
Если признаться, Метеор даже жалел Шрейда, восхищался любовью к жизни Лайта. Что касается Бахра – второго по старшинству – Метеор редко с ним общался, даже реже чем со Шрейдом. Единственное, что знал Метеор – Бахр наиболее сильный из четырёх, наиболее близок к Немесу. Единственное, о чём Метеор догадывался – Бахр бредил тем же, чем и он сам – властью. Единственное, что Метеор не понимал – как Немес терпит около себя такого сильного приближённого.
Битвы с кланом Бахра и с его слугами начались сразу же, как только Метеор переступил границу клана старшего брата. И были изматывающими. Каждый во владениях Бахра знал – не выполнит приказ хозяина – умрёт сам.  Метеору повезло, что братья похоже ещё меньше дружили друг с другом, чем раньше. Если бы они выступили против него втроём – он не смог бы противостоять. Но всё же, Метеор боялся поначалу, что Бахр попросит помощи у Немеса но потом, доставшееся по наследству от Шрейда внутреннее чутьё подсказало ему, что Бахр слишком горд для этого. Да и Немес вряд ли придёт на помощь.
Как и остальные братья, Бахр ждал его в своём замке.
-Итак, явился – просто констатировал он, когда Метеор вошёл
-Да, и ты знаешь, зачем.
-Не спеши. Давай поговорим.
-Никогда не любил волков, которые вдруг начинали по собачьи дружелюбно вилять хвостами. Точнее не так, никогда не доверял им.
-Мы все по собачьи виляли хвостами в своё время, - поморщился Бахр, - спасибо Шрейду. Отморозок.
Похоже, Бахр забыл, чего он добился благодаря «вилянию хвостом». Метеор хотел напомнить, но не стал. А Бахр тем временем продолжал.
-Кстати, Метеор, а что ты будешь делать после того, как отомстишь. Если у тебя получится, конечно…
Метеор опешил. Об этом он даже не думал.
-Я могу предложить тебе хорошую альтернативу твоей одинокой, и наверняка, посвящённой священным воспоминаниям о прошлом жизни. Представь. Ты и я. Вместе правим. Без вечно недовольного всем Немеса (ты и представить не можешь, как он стал невыносим в последнее время), без слюнтяя Лайта, без отморозка Шрейда. Я всегда считал тебя самым умным из всех. Как жаль, что ты тогда не сообщил мне о своих планах. Я бы уговорил тебя подождать, пока сам не накоплю достаточно силы. Мы бы не проиграли. Впрочем, всё ещё можно исправить.
-Мне не нужна власть…Больше не нужна. Ни к чему хорошему не привело это желание.
Бахр улыбнулся. Так как подобную процедуру он проделывал скорее всего второй или третий раз в жизни, улыбка получилась кривоватая. Да и жутковатая.
-Тогда ты был один И слабее. Сейчас нас двое. И в тебе сила Шрейда и Лайта.
-Нет Бахр. Даже если бы я и по прежнему хотел власти, я бы скорее доверился Шрейду или Лайту, а не тебе.. Я любил власть, Шрейд знания и мы проиграли. Лайт любил жизнь и я считаю, он выиграл. А ты Бахр? Тоже любишь власть?
-Ну да, этого, конечно, сразу и не заметить. –теперь Бахр смеялся. – Да, я тоже люблю власть. И, наверное, ты прав, что не хочешь довериться мне. Два тигра в одном лесу не выживут. Они могут вместе убить лань, но с делёжкой возникнут большие проблемы. Хотя жалко. Очень жалко.
И тут Бахр ударил. Ударил кажется ещё не прекратив говорить. Метеор не ожидал. И пока он летел к стене, отброшенный ударом, у него было совсем немного времени, чтобы позлиться на себя. Битва была тяжёлой. Иногда Метеор успевал уворачиваться только благодаря «наследству» Шрейда. А о том, чтобы ударить самому …Нет, пару раз всё же удалось, конечно. При этом, Метеор никак не мог избавиться от ощущения, что Бахр просто изматывает его. Зачем-то не бьется в полную силу. При этом Бахр не упустил шанса сделать несколько язвительных комментариев. Он словно специально злил Метеора. Непонятно зачем. Ему просто так нравиться. Метеор стиснул зубы. Сейчас было время, когда менее всего он мог позволить себе захватить себя чувством. Тогда ему точно не победить. Бахр теснил Метеора, но тот внезапно заметил одну необычную вещь. Бахр безусловно был прекрасным воином, но он терялся, когда его атаки не достигали цели. Метеор постарался потеснить Бахра, и тот смутился, уступая. Намеренно сделал ошибку и Бахр вновь воспрял духом, а его словесные уколы стали острее.
«Я знаю, чего ты боишься, Бахр. Боишься выглядеть слабым. Хоть ненадолго. Хоть в чём-то.»
Метеор был измотан, но всё же постарался изо всех сил выглядеть бодрым. Он сменил тактику. Теперь он не старался атаковать (это все равно было бесполезно) Он только защищался, отражая атаки Бахра. Чётко и спокойно. Скоро он отметил, что Бахр перестал делать комментарии, начались ошибки. Бахр просто слабел на глазах! Отражающий все атаки, стоящий в защите, Метеор выглядел сильнее, и это сводило Бахра с ума. Атаки становились всё более хаотичными и непродуманными. Всё больше было ошибок.
«Сейчас» -внутренний голос, словно выстрел в мозгу. Метеор собрал всю силу и ударил. Второго удара не потребовалось.
Душа и сила Бахра словно просочилась сквозь поры тела.. Тягучая, тяжёлая энергия. Неприятные ощущения продолжались недолго. А потом Метеор почувствовал огромную силу. Да, ахр действительно был самым сильным. Но как же он оказался таким слабым.
Теперь можно было идти к Немесу. Шанс на победу был.

IV
Тут Алиса почувствовала, что глаза у неё слипаются.. Она сонно бормотала
-Едят ли кошки мошек? Едят  ли кошки мошек?
Иногда у неё получалось
Едят ли мошки кошек?
Льюис Кэрролл «Приключения Алисы в стране чудес»

Замок Немеса всегда навевал на Метеора тоску. К тому же. Когда Метеор очнулся (ожил.?) он точно знал, что ненавидит Немеса и хочет мести. Когда увидел развалины своего замка – тоже…знал. А вот теперь. Метеор сам не понимал, но он не мог сказать также уверенно как раньше. Иногда Метеору казалось, будто он сам себя убеждает в свое ненависти и желании мести. Возможно, дело просто в том, что души братьев, поглощённые им, были настолько сильны, что на него влияли их эмоции? Или он сам оказался неспособен долго хранить даже такие сильные чувства? Метеор не знал. Но всё же шёл к замку Немеса. В любом случае он должен выполнить задуманное. Иначе какой смысл в его воскрешении, его жизни, смерть братьев?
В огромной зале царил полумрак. Метеор ожидал подвох каждую минуту. За всё время путешествия он не встретился даже с самым ничтожным из демонов армии своего бывшего хозяина. Да и его замок словно вымер. Хотя Метеор чувствовал – Немес здесь. Один. Хозяин считает его слабым противником? Или наоборот слишком сильным для своих слуг?
Немес возник неожиданно за его спиной. Метеор обернулся как раз вовремя для того, чтобы увидеть сгусток магической энергии, отбросивший его на несколько метров.
-Ты не сильно поумнел, - Немес спокойно покачал головой, -Я ожидал другого.
-Ожидал?
Ты действительно самый талантливый. Лучше Бахра. Всегда думал, что из тебя выйдет толк. Поэтому так сильно рискнул, убив тебя. Впрочем, нужно отдать тебе должное – я сам собирался оживить тебя. А ты как-то выпутался без моей помощи. Хотя тебе и помогли, знаю. А знаешь ли ты, почему тебе помогли?
-Мне это не интересно
-В самом деле? Похоже, я был не прав. Ты изменился гораздо сильнее, чем я думал. Прежний Метеор никогда не упустил бы шанс узнать такую информацию. Он не упустил бы шанс узнать и менее важную информацию, а также информацию, которая его не касается абсолютно. Так ты действительно не хочешь узнать? Я бы тебе посоветовал…
-Мне не нужны твои советы. Ты лжец! Собирался оживить меня? После моего предательства?
-Как я заметил раньше, ты не очень поумнел. О твоём предательстве я знал ещё до того, как ты его планировать начал. Неужели ты думал, что меня можно так легко обмануть?
Метеор верил и не верил. Значит, всё было спланировано с самого начала. А смерть его близких и друзей?
-Прекрати, Метеор. – поморщился Немес. – всегда приходиться чем-то жертвовать. Я собирался дать тебе бессмертие. Но я не могу давать бессмертие всем тем, к кому ты имеешь слабость привязаться.
-Я не верю тебе, - хрипло сказал Метеор.
-Как хочешь. Я предлагаю тебе жизнь Настоящую жизнь. Не то жалкое существование, которое ты влачишь сейчас. Ну и власть, конечно. Раз уж остальные не смогли её удержать.
Власть, жизнь. Первое Метеора не интересовало. А второе…Он уже начал подзабывать, что на самом деле значит это слово. Но он помнил другие чувства - боль, ненависть, страх. Теперь это всколыхнулось в нём с новой силой. Словно и не было тех сомнений, которые он испытал недавно. Даже если его смерть была зачем-то нужнее Немесу. Его смерть и больнее стоят того, чтобы Немес обрёл напарника.
Метеор закрыл глаза на секунду. Нет, не нужны ему были власть и жизнь. Он слишком сильно устал. Просто нужно выполнить, то что он задумал. А потом – отдых, забытьё безвременья.
Метеор сосредоточился. Битва обещала быть тяжёлой.
КОНЕЦ
-Ему снишься ты! – закричал Траляля и радостно захлопал в ладоши.
 – Если б он не видел тебя во сне, где бы, интересно, ты была?
-Там где я есть, конечно, - сказала Алиса
-А вот и ошибаешься! – возразил с презрением Траляля. – Тебя бы
Тогда вообще нигде не было! Ты просто снишься ему во сне.
Льюис Кэрролл «Алиса в Зазеркалье»

Победа. Наконец-то. Метеор встал во весь рост. И неожиданно согнулся пополам от боли. Внутри словно пылал огненный шар, который разрывал тело на куски. И через секунду сотни душ, силу которых он считал своей, ринулись на волю из его тела. Сквозь нестерпимую боль Метеор услышал знакомый голос.
-Я благодарен тебе за победу. Ты сделал всё, ч то должен был.
-Кому должен?
-Этому миру, наверное. Ты здорово ему задолжал в своё время. Немес хотел захватить власть не только над телами, но и над душами жителей этого мира. Теперь он мёртв, а они свободны.
-А что на счёт меня? Снова меня убьёшь?
Голос молчал. Но недолго.
-Я не могу вернуть тебе жизнь. Твою настоящую жизнь.
Метеор кивнул Он знал об этом, хотя и не давал себе отчёт в этом знании.
-Но я могу предложить тебе взамен другую жизнь. Тысячи миров перед тобой. Любой из них можешь выбрать. Я не знаю, будет ли  у тебя в следующей жизни твоя сила или знания. Но …
-Я согласен, - сказал Метеор. Он закрыл глаза. В полумраке перед его внутренним взором пронеслось бесчисленное количество миров. Пока он не остановил свой выбор на одном из них. Он выбрал. Зелёный мир, огромные океаны. И никаких сражений.