Отряд из двадцати человек остановился в Зачарованном лесу за вторым кругом защиты. Невидимая стена, потребовавшая от Брэйджа и его прислужников невиданных сил, пустила трещину под гнётом небес. Защитное поле лопнуло, поддавшись стихии. И вот уже нет ни стены, ни остатков её на земле.
Нечисть разбежалась кто куда. Большинство её после молниевого дождя отправились к замку, ища покровительства у короля.
Отряд, заночевавший в Зачарованном лесу, также спешил к королю. Три тролля и пять шипохвостых псов, да тёмный эльф и призрачный дух несли своему повелителю сказочный подарок.
Они развели костёр, чтобы согреть свои тёмные души. Поближе к огню уложили двух связанных пленников. Один из них — белый волк с чёрным хвостом — был перемотан верёвками вдоль и поперёк. И даже пасть зверя прочно стягивал ремень. Много хлопот принёс волк отряду, когда они пытались его поймать. Уж можно было сбежать и утаиться в канаве или овраге, но зверь ни на шаг не отходил от своего друга, лежавшего на земле беспамятства. Тёмный эльф долго пытался попасть в волка стрелой, выискивая момент. А когда стальной наконечник пронзил спину зверя, тролли повалили его к земле и связали, потащив за собой.
Второй пленник едва ли мог сопротивляться. Его руки и ноги сковали прочными цепями, пока существо лежало на земле без сознания. Уже потом, когда пленник очнулся, он попытался сбежать, но без магии его попытки были тщетны. Лишь серебристая маска, скрывавшая его лицо, сохранила пленнику и его волку жизнь. Нечисть признала в воине Демона, сокрушавшего сотни и тысячи. Убивать врага они не решились. Пусть король накажет его по заслугам.
До замка оставалось чуть больше дня пути. Ночь заставила отряд остановиться на привал. Голодные и холодные, тёмные воины с трудом сдерживали себя от того, чтобы отужинать пленниками.
- Давайте хотя бы волка съедим, - шептались тролли, не смущаясь близ лежащих пленников. Волк поёжился, ему не хотелось становиться ужином.
- Гром... - второй пленник, прижался к земле, чтобы его лицо находилось у морды волка. Только так он мог услышать его рычание. Пленник вжался в покрытую грязью шерсть и продолжил: - Гром...ты ведь можешь превратиться во что-нибудь маленькое! Тогда верёвки спадут с твоего тела...
- Я не знаю, получится ли, - прорычал волк сквозь сомкнутые зубы.
- Попытайся, - взмолился пленник, - один из нас должен вернуться в лагерь. И это точно не я.
- Я не брошу тебя, - прорычал волк. Он стал яростно тереть пастью о землю, пытаясь сбросить ремень, но кожа не поддавалась.
- Не дёргайся! - тёмный эльф, проходящий мимо, остриём сапога пнул волка в живот. Гром взвизгнул от резкой боли и перестал сопротивляться.
Эльф тем временем бросил у костра связку кроликов и, выбрав самого толстого себе, сообщил:
- Вот..довольствуйтесь этим.
Шипохвостые собаки накинулись на добычу, разрывая туши на части. Не так много добычи принёс тёмный лучник, поэтому пришлось поделиться. А тому, кому не досталось ни кусочка, пришлось стиснуть зубы и отдаться мыслям о еде.
- Ешь... - тёмный эльф бросил к ногам Демона кроличью лапу, - ты нам нужен живым.
- Я не голоден, - прорычал воин, отпихнув лапу. В сей же миг шипохвостый пёс схватил оставленную пищу и проглотил вместе с костью и шерстью.
- Давай, Гром, попытайся, - взмолился воин, - их много...вдвоём нам не убежать.
- Дэрика....Я никогда не оставлю тебя! - прорычал волк.
- Какой упёртый! Посмотри на этих тварей: они еле сдерживают себя от того, чтобы отведать твоей плоти. Ну зачем эти жертвы, миленький. Уходи, прошу... - Демон не мог сдержать слёз.
- Я не хочу терять тебя... - прорычал волк, - мы всегда были вместе...
- Настало время разойтись... Гром, я не смогу жить, зная, что мой друг погиб из-за моей беспомощности!
- Тихо я сказал! - Буркнул тёмный эльф, хватая Демона за шкирку. Он оттащил воина на другую сторону костра и добавил: - Сиди здесь и не дёргайся!
Сильные порывы воздуха обрушились на отряд, развеяв огонь. Тёмный эльф схватил пленника, чтобы он не смог убежать. Шипохвостые собаки обступили волка, поднимая хвосты. Тролли схватили дубинки, приготовившись к нападению. И лишь дух, что держался в стороне от остальных, не дёргался и не боялся.
Когда порывы воздуха утихли, в нескольких сотнях метров от отряда зажёгся огонь. Он плавно скользил по воздуху, приближаясь к нечисти. Вдруг, чуть ниже первого возник второй огонь. Он пронёсся над головами шипохвостых собак, ударяясь о полена и разжигая потухшее пламя.
Воины увидели перед собой гостя. Его одежда сливалась с темнотой и лишь лицо серело на свету. Узкие глаза, наполненные чернотой тьмы, сверлили связанного воина в маске. Из открытого в ухмылке рта выглядывали четыре клыка. Взъерошенные волосы, слегка окрашенные в кровь, прикрывали маленькие уши, закрученные в трубочку на концах.
Брэйдж прошёл к пленнику в маске, минуя волка. Нечисть покорно склонилась к земле, боясь посмотреть в чёрные глаза своего господина. Король оттолкнул эльфа и притянул пленённого воина к себе.
- Ну здравствуй, Демон, - прошипел Брэйдж, вдыхая запах воина.
Аромат показался королю знакомым. Брэйдж вдохнул ещё раз, наслаждаясь своей победой. Воин попытался оттолкнуть короля от себя, но тот лишь посмеялся, отбросив пленника на землю. Демон упал, ударившись о камень: он не мог противостоять Брэйджу и это пугало его.
Воин с ненавистью посмотрел в глаза короля. Столь дерзкое поведение ещё больше раззадорило Брэйджа.
- Куда подевалась твоя сила, Демон, - король подступал к воину, а Демон пытался отползти от сына Тьмы, - Или это твой очередной трюк? - грузный тролль преградил Демону путь. Брэйдж настиг пленника и схватил его за грудки. Король отстранил свой горящий посох, чтобы снять с героя маску. Дрожащая рука потянулась к серебру.
- Кто посмел дерзнуть мне? - прошипел Брэйдж, стягивая маску.
Серебро открыло свою тайну перед лицом короля. Закалённая сталь упала в жгучее пламя, расплавляясь от жара.
Король на миг опешил: его кулак разжался, роняя воина на землю. Затем последовал сумасшедший смех. Брэйдж смотрел в эти большие, озлобленные глаза, прикрытые прядями чёлки, и смеялся, смеялся над собой.
- Ваше Высочество, - поклонился король пленённой принцессе. Брэйдж набросился на девушку, обнимая пальцами её подбородок и поворачивая девушку лицом к себе. Он провёл указательным пальцем свободной руки по гладкой щеке принцессы.
Девушка попыталась ударить короля, но его мысли проворно отражали удары, скручивая заклинаниями руки и ноги принцессы. Понимая, своё бессилие, Дэрика сдалась. Всё что оставалось у неё, так это нахмуренное лицо, наполненное ненавистью и болью.
- Да-к ты жива-а-а.., - протянул Брэйдж, понимая сколь ценной оказалось находка, - что же ты не проведала своего любимого дядюшку?
Дэрика молчала. Она не знала, что сказать, не знала, что сделать. В какую-то минуту принцесса поняла, что подвела целый народ. Кто из Дэмтайцев захочет воевать, понимая, что в лапах врага их принцесса? Девушка корила себя, ненавидела и презирала.
- Я заберу её, - ухмыльнулся Брэйдж.
Всем своим телом и разумом король ликовал. Ведь поймать принцессу, кровную правительницу Дэмтай, это словно найти противоядие от смертельной болезни.
- А волк? Что делать с волком, - вопросил тёмный эльф. Брэйдж посмотрел на связанного Грома, нервно фыркнул и ответил:
- Можете съесть его. Это мой вам подарок.
Король поднял с земли светящийся посох и направил его на принцессу. Дэрика повисла в воздухе: девушка не могла пошевелиться, с трудом ей удавалось двигать пальцами и моргать.
Её тело, под воздействием магии, поплыло к скрывающемуся во тьме Змею. Брэйдж прошёл за пленницей, напевая на чуждом Дэмтай языке. Отряд нечисти не сводил глаз с парящего в темноте огонька.
Когда огонь поднялся на высоту чуть больше четырёх метров, раздался прерывистый шум от взмахов крыльев. Затем змеиное шипение сообщило о взлёте. Змей поднялся над землёй, заставляя огонь костра потухнуть.
Лишь когда сияние скрылось в ночи, тёмный эльф разжёг огонь вновь. Шипохвостые собаки жадно облизнулись, поворачиваясь к пленнику.
На земле валялись связанные между собой верёвки и старый ремень.
***
Ветер сломя голову мчался к храму Создателя. Оболочка, хранившая в себе потоки лопнула от разряда молнии. Микки стал прежним ветром, которого могли приручить и использовать маги воздуха. Оставаться на земле он не мог.
Поднявшись на Даннливу, Микки почувствовал некую серость и мрачность ауры света. Он поспешил найти Дракона, но Дрэйка не было ни в храме, ни в его округе.
Тогда Микки решил послать свои потоки по всем направлениям. Он кружил над храмом, получая информацию: вибрации говорили, что Дракона на Даннливе нет.
Где-то в глубине своего существа, ветер почувствовал, что нужно лететь на Антару. Спустившись на два уровня ниже, он протаранил листву деревьев, приближаясь к земле.
Антара умирала: цветы почахли, осыпав бледно-розовые лепестки на голубую траву; травинки в свою очередь прижались к земле, испивая последние капли живой воды; кора деревьев отлетала к корням, оставляя нагие стволы; и даже длинные листья не спешили зеленеть.
На поляне, в самом её центре, на опалённой траве лежал на животе Дракон. Его тело истекало кровью. Кое-где царапины от чьих-то когтей затягивались, но время исцеляло слишком медленно.
Дрэйк спрятал свои крылья и хвост, приняв человеческий облик. Теперь он лежал нагим на холодной земле. Дракон сдерживал себя от рёва, стиснув зубы. Он не смел поднять голову, не решался двинуть конечностями, дышал медленно, чтобы тело не причиняло слишком сильной боли. Вся его спина была очерчена царапинами. Кое-где виднелись глубокие раны, уходившие к костям. Их залечить было особенно трудно, но тело не сдавалось исцеляясь и преображаясь.
Микки не верил, что это был Дрэйк. Могучий Дракон, не знающий равных лежал перед ним и боролся со смертью.
- Дрэйк, что случилось? - ветер испугался. Сколь сильным должен был быть противник, что поразил Дракона?
Дрэйк не отвечал. Он даже не смел открыть глаз. Голубоватое пламя охватило его тело, пытаясь высосать из ран грязь и яд. Потихоньку маленькие ранки исчезали, предавая коже родной для неё оттенок.
- Дрэйк, кто это сделал!? - не верил своим глазам Микки.
Нет...это всего лишь шутка! Пусть это будет шутка, а не реальность!
«Огненный, - на уровне мыслей ответил Дрэйк. Микки завис над Драконом, сдувая со спины Великого кровь и песок.
- Как я могу помочь тебе? Только скажи, я всё сделаю! - заволновался Микки.
«Ты мне здорово поможешь, если не будешь паниковать, - ответил Дрэйк мысленно, - Ты говоришь так, будто я умираю...»
- А это не так!?
«Нет...Убить меня не так-то просто... - прошептал Дрэйк, - но Огненному почти удалось это...»
- Огненному? Ты говоришь об Огненном Драконе? Где ты его видел..? Ну что ты молчишь, Дрэйк!
«А-а-а-аррр...этот мешок костей напал на меня на переходе...»
- Но ты ведь сильнее! Какого света произошло с тобой?
«Мне нужно было доставить вот это...» - Дрэйк осторожно вытолкнул языком зуб. Вместе с алой слюной осколок Хаоса откатился от лица Дрэйка. Микки осмотрел зуб и всхлипнул:
- Ты с ума сошёл? Это ведь твой зуб!
«В нём таится великая сила...поэтому я упал здесь, а не на Даннливе...»
- И..что теперь, Дрэйк? Зачем тебе эта сила!?
«Чтобы освободить Лазурного Дракона, - прошептал Дрэйк, - но сейчас я должен восстановиться. Раны слишком глубоки...оставь меня, пожалуйста...Я ведь просил тебя оставаться с принцессой»
- Очнись, Дрэйк...открой глаза! Посмотри, что со мной стало!
Дракон с трудом приподнял веки. Он увидел лёгкую ауру ветра и, вздохнув, закрыл глаза.
«Что случилось? Где твоя оболочка?» - спросил Дракон.
- Всё, нет больше оболочки! Её молния разорвала... - вздохнул Микки.
«Какая ещё молния?» - удивился Дрэйк.
- Вот такая! Целый молниевый дождь прошёлся по королевству! - крикнул ветер, не сдержав чувств.
«Это была моя воля, - протиснулся в разговор Свет, - ты попросил о помощи, Дракон...Я сделал всё, чтобы Тьма отступила от тебя...»
«Спасибо», - поблагодарил Дрэйк.
- Что спасибо!? - заревел ветер, - у меня нет тела, а принцессу и Дикого схватили! Они наверняка уже во дворце короля!
«Я послал дождь на врага, - ответил Свет, - вины моей в том нет, что вы оказались поблизости...»
- Да ну вас всех, - отмахнулся Микки, поборов в себе злость, - что теперь-то делать?
«Залечивать раны...» - протянул Дрэйк.
- Дрэйк, ты должен что-нибудь сделать! Не оставляй Дэрику... - взмолился Ветер, закружив над Драконом.
«Посмотри на меня! - заревел Дрэйк, - я даже подняться не могу! Мне нужно время, чтобы хоть немного залечить раны!»
- Ну, пожалуйста...ну что тебе стоит подняться на ноги...ты ведь Дракон...Великий...не сдавайся...ты нужен ей, как никогда ранее, - заплакал ветер.
Невидимые слезинки его коснулись спины Дрэйка, попадая на раны, наполняя тело Дракона новой болью.
«А-а-ар-рр...хватит плакать! От соли мне становится ещё хуже!» - заревел Дрэйк, извиваясь на земле.
Ветер отлетел в сторону, но плакать не прекратил. Его отдалённое всхлипывание ударялось об уши Дрэйка, проходя в сознание едким пищанием, будоража Дракона изнутри. Перед глазами Великого стали проноситься картинки прошлого: прекрасная девушка на белом коне, та же особа на жертвеннике и лёгкий поцелуй. Сердце Дрэйка забилось быстрее, разжигая голубое пламя на поверхности тела всё сильнее и сильнее.
Трудно сказать, что больше повлияло на Дракона: убивающий плачь ветра, или биение жаркого сердца. Дрэйк осторожно поднялся с земли, открывая глаза. Голубое пламя прижгло раны. Больше кровь не стекала по телу: лишь остатки её, размазанные по коже, напоминали о кровопотере.
Дрэйка шатало. Потеря крови и сил забрала энергию. Дракон спустился на колени, поднимая с земли зуб. Дрэйк посмотрел на небо мутными глазами, прошептав заклинание. В сей же миг, над головой Великого открылся светящийся портал: показалось остриё клинка, затем лезвие и рукоятка, за мечом следовали и ножны. Оружие спустилось к ногам Дракона уже в защите. Световое облако рассеялось, стоило Дрэйку опустить взгляд.
- Ве-те-е-ер, - протянул Дрэйк, не смея подняться.
Микки подлетел к нему, смахивая слёзы. Дрэйк взял ножны с мечом, покрывая тело серым одеянием с большим капюшоном. Дракон надел капюшон на голову, скрывая израненное лицо, и поместил зуб в небольшую склянку на цепочке. Он закупорил её крышкой и повесил себе на шею, убрав под одежды.
Дракон попытался ещё раз подняться. Но, когда кружение вновь опустило его на землю, Дрэйк попросил Микки:
- Отнеси меня в лес эльфов.
- Дэрика в замке, ты должен лететь туда! - заволновался ветер.
- В лес эльфов, живо! - проревел Дракон, хватаясь за рёбра. Волнения и резкость причиняли телу боль и заставляли реветь, но Дрэйк не сдавался и не показывал вида. Он опёрся о клинок и добавил: - я слишком слаб, чтобы учить тебя уму разуму...но если ты будешь противиться, я приложу тебя здесь и сейчас!
Ветер, не задумываясь подхватил Дрэйка, спускаясь к лесу Эльфов. Он мчался так, как не могло лететь ни одно существо. За несколько минут ветер преодолел поистине огромное расстояние и завис над городом лесных жителей. У ворот готовились к выступлению отряды.
- Спусти меня к ним, - Дрэйк махнул в сторону готовившихся воинов.
Ветер осторожно опустил Дракона у ворот, окружив его потоком. Эльфы с любопытством вглядывались в черты лица незнакомца, но капюшон мешал узреть его лик. Воины уж было достали из ножен клинки и нацелила на пришедшего арбалеты, как впереди них появилась эльфийка. Она остановила эльфов и прошла вперёд.
Дрэйк не атаковал. Он ждал, когда эльфийка подойдёт ближе. Когда девушка оказалась на расстоянии нескольких метров, Дрэйк начал разговор:
- Здравствуй, воин, - ветер поддерживал Дракона, чтобы тот не упал.
- Дрэйк, этот ты? - удивилась эльфийка, - что ты здесь делаешь?
- Я пришёл за тобой, - проговорил Дракон. Слова по-прежнему давались ему с трудом. От бессилия Дрэйк чуть не потерял меч, но ветер вовремя подхватил клинок, удержав в руке Великого.
- Ты неважно выглядишь, - оценила пришельца эльфийка, - Всё в порядке?
- Могло быть и лучше, - прошептал Дракон и добавил: - Ты должна пойти со мной!
- Я не могу... - испугалась эльфийка, - мы собрались, чтобы пойти на юго-запад, к тёмной цитадели...
- Эльфы и без тебя справятся. Пойдём, я объясню всё по дороге...
- Да что такое? Вроде, всё стало налаживаться...
- Ветер! - обратился Дрэйк к Микки, - хватай её и летим к войску Спасителей.
Микки рванул к эльфийки, поднимая её над землёй. Эльфы испугались и принялись стрелять в невидимку и незнакомца, но стрелы пролетали мимо. Ветер поднял девушку и Дракона, и понёс их на северо-запад, набирая обороты.
В дороге эльфийка приблизилась к Дракону, пытаясь заглянуть под капюшон.
- Не надо, Элит, - попросил Дрэйк, отстраняя её от себя, - моё лицо лишь напугает тебя. Дай ему залечить раны.
- Да что случилось...Объясни мне в конце концов!
- Слишком мало сил, чтобы дважды рассказывать одну и ту же историю, - протянул Дрэйк.
Спустя несколько минут Микки был у шатра Лилу.
- Я смогу идти сам, - прошептал Дрэйк ветру.
Микки осторожно опустил Дракона и эльфийку у входа, а сам завис над шатром, чтобы не мешать разговору.
Лилу и Карл с опаской встретили незнакомцев. Об Элит они позабыли, а существо в сером наряде и вовсе не могли признать.
- Кто вы и что вам нужно? - Лилу, сидевший по левую руку от Дракона, нацелил посох на Дрэйка, почувствовав в существе силу. Горный король коснулся руками земли, выказывая недоверие к пришедшим.
Дракон присел у входа, чтобы поберечь свои силы и продолжить исцеление. Элит, вздохнув, села рядом с ним, показывая мирность своего прихода.
- Присядь, маг, - предложил Дрэйк Лилу, - и ты, горный король, отстрани руки от земли. Я пришёл с миром.
- Кто вы и что вам нужно? - повторил водный маг, не смея убрать посох.
- Я - Элит Прин. Разве ты не помнишь меня, маг водной стихии? - удивилась эльфийка. Девушка посмотрел на десятилетнего мальчика, сжимающего в руках грозди земли, и спросила у Лилу: - Кто это с тобой?
Лилу пытался вспомнить: голос эльфийки казался магу знакомым.
- Карл...горный король... - машинально ответил Лилу на вопрос, - Элит...это правда ты? А Дронк?
Эльфийка вытянула из-под рубашки кристалл со спящим магом, и показала его Лилу.
- Что это? - удивился маг.
- Дронк спит, - вздохнула Элит, убирая кристалл. Эльфийка повернулась лицом к Дрэйку и спросила: - Может быть сейчас объяснишь мне, зачем забрал из лесного города?
- Кто твой спутник? - Лилу опустил посох, а горный король подошёл чуть ближе. Карл коснулся земли, чтобы она рассказала ему о пришельце, но песок молчал, оставляя лик чужака под покровом тайны.
- Не надо спрашивать землю, - ответил Дракон, - И эльфийка ничего вам не расскажет...кхе-кхе...кхе, - Дрэйк закашлялся. Склоняясь к земле. Маги смотрели на Дракона и не знали что и думать. Они чувствовали в нём силу, но понять кто сидит перед ними не могли. Дрэйк откашлялся и продолжил: - Говорить буду я. Слушайте внимательно...повторять второй раз я не буду... - Маги замерли, вслушиваясь в каждое слово Дрэйка: драконье шипение завораживало их, и будто гипнотизировало. Дрэйк сделал небольшую паузу и продолжил: - Принцесса в руках тёмного короля.
Дракон заметил, как лица троицы изменились. Лилу и Карл не верили незнакомцу. Они выискивали тайный смысл в словах и старались не показывать удивления. Элит напротив забеспокоилась. Она-то знала, что Дрэйк не будет обманывать. Сердце эльфийки забилось быстрее, а в голове закрутились разные мысли.
Дрэйк видел всё. Взгляды, сомнение, мысли и чувства. Лёгкая пауза позволила ему самому собраться с мыслями и продолжить:
- Он не убьёт её и попытается использовать против вас. Сейчас вы должны понять что для вас важнее: жизнь одного человека или миллионов.
- Я не верю тебе! - Выкрикнул Лилу, - Кто ты, чтобы говорить такое! Убирайся из моего шатра!
- Он не уйдёт, - сквозь прорезь в шатёр прошёл белый волк.
Весь правый бок его был залит запёкшейся кровью. А большой порез на спине, кровоточивший новыми соками, говорил о недавнем сражении. Гром упал у ног Дрэйка от бессилия. Что оставалось делать Дракону?
Великий коснулся израненными ладонями кровоточащего углубления, обволакивая голубым пламенем шкуру Дикого. Синева прошла сквозь рану, заволакивая её изнутри. Маги и эльфика с удивлением следили за исцелением, отбрасывая все сомнения и по поводу Дракона, и по поводу принцессы.
Когда Дикий открыл глаза, Дрэйк чуть не потерял сознание. Дракон прислонился к земле, перебарывая боль тела.
- Дэрика в руках врага, - прошептал Гром, - Микки больше нет...
- Теперь все поверили..? Повторюсь, хоть и не хочу тратить силы на уже сказанное, - прошипел Дрэйк, - готовы ли вы пожертвовать всем народом ради принцессы. Или же оставите её и спасёте мир? Брэйдж не подпустит никого к своей добыче. И непременно поставит её между вами и собой, если другого выхода не будет.
- А как же ты, Дракон, - прорычал Гром, - спаси её!
- Дракон? Что за бред... - испугался Лилу, - Драконов не существует...
- Я не могу, - Дрэйк не обращал внимания на выкрики Лилу, - Есть вещи гораздо важнее для меня в эти минуты. Не всё может пойти по плану...
- Какой план, Дрэйк!? - испугалась Элит, - ты не спасёшь Дэрику?
- Нет... - протянул Дракон, - вы спасёте её...по крайней мере попытаетесь... - Дрэйк выдержал паузу и продолжил: - Я предлагаю вам пойти штурмом на замок. Пока Брэйдж опьянён мыслью о победе, вы сможете перебить бродячую по округе нечисть и отвоевать опорные пункты тёмного короля. Возьмите самое необходимое: Оружейный город и Кропос, а затем штурмуйте замок и празднуйте победу! Семи дне хватит на всё...
- Но..? - вопросила Элит, - Ты хотел добавить но..?
- Но будьте готовы к великой жертве.
- К какой ещё жертве? - удивился Лилу. Слова Дракона всё больше не нравились магу: слишком тёмные мысли бродили в голове Дрэйка. Но сколь ужасными они не были, чёткость и правильность прослеживалась в каждом слове.
- Он поставит против вас Дэрику, - вздохнул Дракон, - сможете ли вы позабыть о принцессе и вспомнить о свете, когда придёт время?
- Что за ерунду ты несёшь! - обозлился водный маг, - Что ты хочешь, чтобы мы убили принцессу?
- А ты сможешь поднять на неё руку? - два голубых огонька засверкали из-под капюшона, - У вас будет семь дней, чтобы понять готовы ли вы к этому. Разделитесь и разойдитесь по трём направлениям. Никто не должен доложить в замок, что армия противника готовится к штурму...
- Это безумие! - Лилу поддался страху, - За семь дней вернуть больше половины королевства!? Это БЕЗУМИЕ!
- Хватит наводить панику! - Элит смерила мага взглядом, - Кто вообще поставил этого труса во главе?
- Мне сейчас не до ваших разборок, - вздохнул Дрэйк, - Кто и кого назначил, вы обсудите позже. Сейчас каждое мгновение на счету. Если хотите вернуть свет, сделайте как я сказал.
Дракон осторожно поднялся с земли: перед его глазами всё плыло, сливаясь в радужные картинки. Пошатываясь и хватаясь руками за воздух перед собой, Дрэйк покинул шатёр. Ветер тут же подхватил его, поднимая к небесам.
Элит поспешила за Драконом, но, когда она вышла из шатра, Дрэйка уже не было. Тогда эльфика вернулась к магам. Гром спал, а Лилу и Карл бурно обсуждали происходящее, собираясь с силами и мыслями.
- Дрэйк прав, - остановила споры эльфийка. Лилу и Карл посмотрели на неё, немного опешив.
- И что ты предлагаешь? - спросил Лилу, переведя дыхание, - штурмовать замок?
- Для начала, освободить Кропос и Оружейный город, - предложила Элит, - Дрэйк мудрый военачальник. Нам стоит верить ему.
- Верить!? - буркнул Лилу, - он ведь за Брэйджем шёл и войско его вёл!
- Оставь былое в прошлом, - смирился Карл, - В словах юноши есть доля правды.
- Ага...я бы даже сказала огромная, громаднейшая долища! - подхватила слова горного короля Эльфийка, - мы должны попытаться! Несколько дней назад я не верила, что могу отвоевать город эльфов, но теперь уже лесные жители готовы пойти на штурм тёмной цитадели!
- Эльфы? - удивился Лилу.
- Скорее эльфята, - улыбнулась Элит, - в возрасте до двадцати лет!
- И что, теперь лес чист?
- Они доведут дело до конца...я не сомневаюсь в этом, - Элит ликовала, - Ребята поверили в себя и освободились! Вы бы видели как они с темниками расправлялись!
- Уволь нас от объяснений, - вздохнул Лилу.
- А если дети спасли свой лес, неужели элитные воины не смогут отвоевать два города? Давайте, мы не должны сдаваться раньше времени!
- А если Брэйдж пригрозит смертью принцессы? - испугался Лилу, - она ведь кровная наследница престола...и хороший демон...
- И наш друг, - Элит коснулась кристалла с Дронком.
- Оставим эти мысли, - подбодрил друзей Карл, - ещё ведь ничего не произошло...зачем запугивать себя раньше времени.
- Да...вы правы, - улыбнулась Элит, - сперва нужно подумать о захваченных городах.
***
- Ты чувствуешь запах крови, Мусса? - большой чёрный пёс облизнулся, вкушая приятный аромат.
- Да-а-а...Гусса, - ещё один пёс выполз из норы, виляя хвостом, - Хозя-я-яин...
- Не-е-е-ет... - внюхался в запахи первый пёс, - Это кто-то другой...но я чувствую свежую кровь...
Издалека послышались чьи-то шаги. Кто-то приближался к темнице, не боясь громадных монстров — любимых пёсиков тёмного короля.
Собаки с оскаленными мордами встретили незнакомца, вставая в боевые позиции. Пока они не знали кто это и зачем он пришёл, но пропустить незнакомца к узнику они не могли.
Свет от факела освещал тоннель лишь на пять метров от входа в темницу. Незнакомец немного помедлил в темноте, словно передумал двигаться дальше, но вскоре шаги возобновились.
На свет вышел некто в сером одеянии до пола, с капюшоном на голове. В правой руке, за длинные уши, незнакомец держал тело умерщвлённого кролика, а в левой — ещё одного длинноуха.
Собаки облизнулись, меняя гнев на милость. Одна из них подбежала к незнакомцу, обнюхав его вдоль и поперёк и вопросила:
- Ты принёс нам еду от господина...дай же...дай мне её! - Собака попыталась вырвать одного из кроликов, но незнакомец отпихнул её от себя. Пёс разозлился, но нападать не стала. Он отбежал к другой псине, вставая между незнакомцем и скрипящей дверью, и зарычала: - никто не пройдёт к пленнику!
- Я и не собираюсь, - засмеялся незнакомец, - на, ешь.
Он бросил первую тушу одной собаке, а вторую — другой. Псы накинулись на кроликов, раздирая их шкуры и проглатывая куски мяса. Незнакомец стоял в стороне и наблюдал. Через несколько минут, когда от кроликов остались лишь шкурки, псы довольные улеглись у входа.
- Иди отсюда, - прорычала одна из собак, зевая.
- Как скажешь, - ухмыльнулся незнакомец.
Он направился к скрипящей двери, которую охраняли собаки. Незнакомец не боялся. Он знал, что ровно два часа продлится сила сонного зелья, которым он накачал тела умерщвлённых кроликов. Псы не противились яду, утяжелявшему веки и нагонявшему сон.
Незнакомец аккуратно перешагнул через спящие тела и прошёл за скрипящую дверь, прикрывая её за собой. Осторожно спустившись по винтовой лестнице, он оказался в просторной темнице. Здесь практически не было света. Лишь сквозь маленькое оконце попадали блеклые лучи от стоящей снаружи лампады.
Свет падал на середину темницы. Там, подвешенная за руки и ноги, висела девушка. Путы стёрли кожу у запястий, оставляя глубокие ссадины. Тоже самое сделали с ногами цепи, притягивающие тело к земле. Растрёпанные, немного сероватые волосы спадали на лицо и грудь, оттеняя почти белую кожу. Лёгкое платье едва скрывало достоинства, демонстрируя ушибы, порезы и ссадины по всему телу.
Девушка спала. Даже во сне, среди прекрасных сновидений, она казалось грустной и отречённой.
Незнакомец едва сдержался от того, чтобы закричать от гнева. Он подбежал к пленнице и схватился за путы, пленяющие руки. В сей же миг металл расплавился от жара голубого пламени, охватившего оковы. Вспыхнули огнём и цепи, держащие ноги девушки. Пленница упала в объятия своего спасителя.
Незнакомец не удержал её и упал на землю. Множественные раны отягчали его. Лишних сил не было. Герой забирал энергию у исцеления себя самого, отдаляя минуты полного восстановления.
Но поговорить с пленницей было куда важнее. Коснувшись висков девушки, незнакомец напрягся, отдавая ей свои силы.
- Проснись, - прошептал он, и девушка вмиг открыла глаза. Незнакомец отполз от неё в сторону скрываясь в темноте.
- Дрэйк, это ты? - девушка поднялась на ноги, вглядываясь в темноту.
- Да-а-а, - прошептал Дракон, - не подходи ко мне, Дэрика...не надо...
- Ты боишься меня? - удивилась принцесса.
- Нет...это ты испугаешься меня, когда увидишь что со мной стало, - прошептал Дрэйк.
- Что случилось? - испугалась девушка, - ты хрипишь...тебя ранили!?
- Пустяки...раны затянутся...нужно лишь время, - прошипел Дракон.
- Выйди ко мне! Я не хочу говорить с темнотой!
- Закрой глаза и не открывай их. Тогда я выйду, - прошептал Дракон, - завяжи их платком.
В сей же миг к ногам девушки скатился по воздуху серый платок. Дэрика не задумываясь сделала так, как попросил Дрэйк. Тогда Дракон вышел к ней, подавая руку.
- Я здесь, - прошептал он, вглядываясь в черты лица принцессы. Девушка вдохновляла его: нежный аромат кожи опьянял, заставляя Дракона забыть о том, зачем он пришёл.
- Ты меня освободишь? - прошептала Дэрика, разгоняя туман в голове Дрэйка.
- Нет, - прошептал Дракон, прижав девушку к себе. Дэрика почувствовала горячую щеку Дрэйка, его взволнованное сердцебиение, убаюкивающее и успокаивающее. Дракон обнял её за талию и продолжил: - Мне нужна твоя помощь.
- Что может сделать демон, лишённый силы? - девушка вспомнила о своём бессилии и попыталась отстраниться от Дракона, но он не выпускал её из объятий. Дрэйк осторожно провёл по волосам принцессы, восстанавливая их сияние и чистоту, и ответил:
- Тоже самое, что и Дракон, лишённый крыльев...
- Что случилось? - Дэрика волновалась. Никогда Дрэйк не подпускал её так близко.
- Я посмотрел в глаза своему страху, - усмехнулся Дракон, - и он победил...знаешь, Дэрика, с трудом моё тело восстанавливается. Столь сильное поражение камнем пропороло мою душу. Но я остался жив, вопреки всему. Я знаю, что есть в мире тот, кому нужна моя помощь. Ради него я залижу свои раны и расправлю ободранные крылья. Я поднимусь в небо вновь! Потому, что я не сдаюсь...
- Я пыталась, Дрэйк, - Дракон почувствовал, как на его шею упала чужая слеза и покатилась по спине, - Но Демон без силы...это уже не демон...
- Я тоже думал когда-то, что сила самое важное звено в мире...я ошибался, Дэрика! И ты ошибаешься! Сила - это всего лишь маленькое испытание, посланное свыше...
- Я устала... - вздохнула принцесса, - эти испытания словно градины сыплются на мою голову. И чем больше шары, тем труднее от них отбиваться...
- Я закрою тебя крылом, если ты захочешь.
Дрэйк коснулся носа Дэрики своим. Принцесса услышала тяжёлое дыхание, переполненное чувствами. Она потянулась губами к Дрэйку, смачивая его уста влагой. Дэрика не могла устоять и не хотела.
Дрэйк невольно стягивал с принцессы платье, поддаваясь биению своего сердца. Он жадно целовал её в губы и шею, спускаясь ниже. Не задумываясь, Дракон расправил побитые крылья. Кожа на них затягивалась в мгновения, придавая крыльям прежнюю форму. Переломанные кости срастались, образуя вытянутую конструкцию.
Дрэйк оттолкнулся от каменного пола, оставляя глубокие следы от когтей. Поднявшись к самому своду, Дракон закружил принцессу, отдаваясь её нежным рукам.
Дэрика осторожно водила пальцами по телу Дрэйка. Каждое прикосновение будоражило кровь Дракона. От этого голубое пламя, охватившее тело Великого, разгоралось сильнее. Оно не причиняло вреда принцессе. Девушка ничего не видела и не боялась. Серый платок скрывал происходящее, лишь воображению оставалось место.
«Как я могу оставить её здесь?» - думал Дрэйк, прижимая принцессу к себе и жадно целуя её в груди. «Я бы хотел подарить тебе частичку своей силы, - мысленно сказал Дрэйк Дэрике, входя в неё, - Я бы хотел, чтобы она возродила в тебе магию...и вернула улыбку...и веру...в себя...»
- Не так много времени у нас осталось, - прошептал Дрэйк Дэрике, поцеловав её в лоб. Они висели над сводом в объятиях друг друга. Дрэйк осторожно провёл по волосам девушки и сказал: - Я могу унести тебя хоть на край света, если ты пожелаешь.
- Моё место здесь, среди народа... - ответила Дэрика, проведя по щеке Дрэйка, нащупав глубокий порез. Дрэйк отстранил её руку от своего лица и спросил:
- Хочешь ли ты спасти его, если в обмен придётся отдать собственную жизнь?
- Жизнь миллионов стоят этого.
Дрэйк осторожно спустил принцессу на землю и сказал:
- В клетке из света, у Брэйджа под рукой, томится пленник, - Дрэйк осторожно одел Дэрику в отведённый ей наряд, - если хочешь спасти свой народ, помоги мне освободить его до того, как Брэйдж высосет из пленника все его силы.
- Я видела клетку, но на ней нет замка!
- Я дам тебе то, что снимет чары с оков, - Дрэйк снял со своей шеи бутылёк и положил его в руку девушки, добавил: - Здесь зуб, а в нём сила, пагубно действующая на свет. Тебе достаточно прикоснуться им к прутьям клетки и чары спадут, даруя пленнику свободу!
- Ещё я дам тебе вот это, - Дрэйк отошёл в сторону и вынес ножны с мечом. Дракон накинул на голову капюшон и спрятался в тени.
- Открой глаза, - бросил он оттуда.
Дэрика развязала платок и увидела у ног своих меч. Она посмотрела на зуб в своей руке, затем подняла ножны и достала клинок, повертела им в руках. Красный алмаз в рукоятке слегка наполнился светом.
- Это твой меч...меч Света, - сказал Дрэйк, - в твоих руках он будет грозным оружием. Он поможет тебе открыть главные ворота замка.
- Ворота? - удивилась принцесса.
- Да...через семь дней твоя армия подойдёт к замку. Было бы неплохо, если бы ты разрешила ей зайти к себе в гости.
- Непосильная задачка... - улыбнулась девушка, увлечённая сиянием алмаза.
- Ты хороший воин, Дэрика...
- Совсем недавно ты говорил, что я недостойна звания героя...
- Всем нам свойственно ошибаться, - улыбнулся Дрэйк, - теперь я знаю, что ты лучше всех!
- Спасибо, - Дэрика заплакала, - спасибо, что веришь в меня!
- Миллионы верят в тебя, - прошептала темнота, - главное не сдавайся...
- Не буду...
- А теперь нужно привести тебя к должному виду, - меч и зуб вырвались из рук Дэрики и подлетели к стене.
Красный рубин, заряжённый энергией принцессы, освещал происходящее. Из стены вырвались камни, образуя небольшую дыру. Бутылёк с зубом Дракона спрятался в образовании, а камни вернулись на место, скрыв его. Затем рядом с тайником появилось ещё одно отверстие. Меч всецело погрузился в образование, а камни завалили его. Больше Дэрика ничего не видела. Свет оставался только от окна.
- Я спрятал их, чтобы Брэйдж не нашёл, - объяснил Дракон, - Теперь и тебя вернём на место.
Неведанная сила подхватила принцессу, поднимая над землёй. Девушка зависла в воздухе. Из неоткуда появились цепи: они заключили руки и ноги Дэрики, оставляя её в подвешенном состоянии.
- Я наложил на цепи заклятье, - объяснил Дракон, - Они спадут на седьмой день. Надеюсь, тебя не заберут отсюда раньше, чем надо, - Дрэйк замешкался, не зная что сказать, с минуту он помолчал, а потом добавил: - Я должен уйти.
- До свидания, Дрэйк, - улыбнулась Дэрика.
- До свидания, - прошептал Дракон.
Он поднялся чуть выше принцессы и, подлетев к ней, коснулся висков. Веки девушки плавно опустились, позволяя ей заснуть.
Дракон осторожно подлетел к окну и, превратившись в туман, выплыл из темницы, затем вылетел из комнаты, где горел в лампе огонь.
Ветер ждал его над замком. Микки не думал, что Дрэйк сможет так быстро исцелить себя, а когда Дракон сравнялся с ним, удивился:
- Как твои раны?
- Остались лишь ссадины и порезы, - ответил Дрэйк и добавил: - Я должен уйти. Позаботься о принцессе, сколько сможешь.
- Х-х-хорошо, а ты куда собрался?
- На север, мой друг, на север.
Читать далее: http://www.proza.ru/2009/08/09/462