Л И К

                                                               
       Профессор охватил голову руками, упёр локти в стол и глубоко задумался. Сколько лет уже он ищет следы этих древних людей, но пока ничего не находит.  Ну, не могли они исчезнуть, не оставив следов  своего пребывания на земле. Он уже стар и не в силах бродить по тайге, но молодые продолжат его дело. Им он передаст  все свои знания, своё убеждение, свою веру. Всю жизнь он искал свидетельства этой исчезнувшей культуры. Он уверен, что они есть и найти их – дело времени. Но вот  этого времени и не осталось у него.
Своих ребят он знал хорошо, не зря они четыре года слушали его лекции с замиранием сердца. Старшим, конечно, будет Лёша, он уже не раз бывал в экспедициях, точен и дисциплинирован. Опорой его будут Николай и Саша. А вот эта легкомысленная парочка вызывает сомнения: Веня и Лена. Нет, Веня не легкомысленный и очень, очень способный, но непредсказуем. И неизвестно, кого  он любит больше, Ленку или этнографию. Ну, что  ж, профессор рубанул ладонью воздух, как делал всегда, принимая решение, представим этот состав на Совет, пусть утверждают.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Маленький таёжный посёлок приютил молодых людей, составивших экспедицию в этот дальний край.
Большой, бревенчатый, свежесрубленный дом источал живицу, и фитонцидный запах витал по просторным комнатам. Хозяйский сын Петька, худой, веснущатый пацан, лет 13-ти, вертелся вокруг ребят, слушая их разговоры, а потом выдал, что на склоне Чёртовой горы есть пещера, где на стенах что-то нарисовано. Ребята обступили его и устроили допрос с пристрастием. Петька сначала выкобенивался, а потом признался, что слышал этот рассказ от деда Егора.
Дед Егор  проживал на той же единственной улице посёлка. Когда ребята пришли к нему, он болел и лежал на широком топчане, а поверх одеяла расположилась окладистая, длинная, белая борода.
-Давно это было,- начал дед,- лет с полсотни назад. Охотился я в той стороне, дичи там много, а место худое, ещё мальцом от своих стариков  слышал. По склону шёл и провалился в какую-то пещеру. Хорошо, что спички не отсырели. Я зажёг хворост, что оказался там,и стал думать, как оттуда выбраться. Начал камни таскать и строить подножие, чтобы до отверстия дотянуться. Ну и увидел мельком, что на стенах что-то нарисовано, не рассмотрел, не до того мне было. Еле выбрался. А место это охотники стороной обходят, не думаю, что кто-то и побывал там за это время.
Ребята долго сидели молча, обдумывая ситуацию.
- А далеко это место находится,- спросил Лёша.
-Да вёрст,  двадцать, пожалуй.
Пойти туда-  это отклонение от маршрута, за которое обязательно последует наказание, соображал Лёша. Но, вдруг,  это то, что искал много лет профессор. Наконец, Веня нарушил молчание:
 -Я пойду туда.
-Одному нельзя,- сказал Лёша.- Да и наказать могут.
-Победителей не судят,- уже весело ответил Веня.
-Я пойду с ним,- Ленка, вдруг, выскочила вперёд и встала перед Лёшей.
Тот немного подумал и решив, что эту девчонку всё равно не удержишь,  сказал:- Иди.
А потом добавил:- В случае чего, ты несёшь ответственность.
Последнее уже к Вене относилось.
-Учти это. Да  верёвку не забудьте.

-Ладно, ладно ,учтём,- весело промурлыкал Веня, вскидывая на плечо тощий рюкзак.
Около трёх часов елозили по обрыву две маленькие фигурки, тщательно осматривая окрестные кручи. Здесь действительно, трудно было обойтись без верёвки, очень уж круто спускался к реке каменистый обрыв. Наконец, притомившись, уселись они на кучу камней  и достав из рюкзака нехитрую снедь, принялись за еду.
-Змея, змея,- вдруг вскочила Ленка и, потеряв равновесие, неминуемо рухнула бы вниз, не подхвати её во- время, крепкая рука парня.
-Где, что ты паникуешь?
-Вот, вот  она.
Веня оглянулся и увидел длинное, пятнистое тело, скользнувшее в чёрную дыру меж камнями.
-А ну- ка,  где ты, сейчас я тебя достану.
Веня откинул камень, потом ещё один и ещё. Под камнями оказалась пустота. Тогда он яростно начал разбрасывать камни, забыв и о змее, и о Ленке.
-Лаз.
Скоро открылся довольно широкий вход то ли в пещеру, то ли в грот, откуда тянуло застарелой сыростью и прелью.
-Чёрт побери, ни фонаря, ни факела.
Веня закрутился по склону, отыскивая среди камней сухие палки. Потом извлёк из рюкзака несколько листов бересты, которые постоянно носил с собой, прикрутил к концам найденных веток. Ловко зажал их под мышкой, обернулся к Ленке, напряжённо смотревшей на него и, бросив,- Я сейчас,- осторожно придвинулся к входу, чиркнул спичкой, зажёг бересту и исчез в тёмном проёме.
Солнце стояло уже высоко. Камни раскалились, нестерпимо сверкала бегущая внизу вода. Как-то не верилось, что совсем  рядом находится место, где царствует тьма и сырость. Ленка взглянула в гипнотизирующую её тёмную дыру и зябко передёрнула плечами. Пора бы ему уже и появиться, что он там копается, наверняка ведь ничего нет. Она встала, подошла к входу и крикнула в темноту:
-Веня, пора выходить, выходи, Веня.
Но лишь  несколько минут спустя, вздохнула с облегчением, увидев знакомую фигуру.
Однако, присмотревшись, опешила, настолько непривычно выглядел аккуратист Веня. Весь перемазанный сажей, грязные пятна на коленях и локтях, запотевшие очки. Веня зажмурился  от яркого света, остановился на секунду, потом сделал несколько шагов и опустился на камень. Он не обратил никакого внимания на Ленку, зато она сразу отметила искажённое какой-то глухой болью лицо, отсутствующий взгляд за помутневшими стёклами очков.
-Веня, что с тобой, Веня, что ты там увидел?
Ленка тормошила его, дёргала за рукав, но он хмуро отмалчивался, сидя на камне и глядя куда-то сквозь неё. У Ленки скривились губы, она скорчила плаксивую  гримаску.
-Чурбан бесчувственный.
-Там…там,- наконец, выдавил из себя Веня,- там такое…
-Что такое там, что?
Ленка, не дождавшись ответа, решительно направилась к темнеющему входу.
-Я тоже хочу посмотреть.
Она переступила границу света и тьмы и, сейчас- же, прохладный, застойный мрак обступил её.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Крючковатые, тёмно-коричневые пальцы нащупали едва различимое в полумраке древко короткого копья и крепко обхватили его. Сидящий ткнул копьём в костёр, пошевелил тлеющие угли и огонь, совсем увядший было, вспыхнул с новой силой. Он осветил ломаные линии прокопченных сводов, заваленный костями и хворостом пол, и одинокую фигуру у костра. Грязно-седые волосы, длинными, редкими прядями спадали на спину, перепутываясь там с посёкшимся мехом наброшенной на плечи оленьей шкуры. Человек с трудом оторвал взгляд от пламени, и посмотрел поверх него в тёмную стену, словно пытаясь проникнуть внутрь её, за неё, в тот мир, который готовился навсегда оставить. Морщинистое, красноватое от огня лицо, казалось спокойным, даже отрешённым, лишь заглянув в глубоко запрятанные, чуть удлинённые глаза его, можно было бы обнаружить там искры, не угасших ещё бурь уходящей жизни.
Много дней и ночей провёл он здесь в одиночестве. Приютившая его пещера должна была стать и последним пристанищем на этом свете, так решили другие, и он не осуждал их. Очень давно, когда он вёл своё племя на север, торопясь быстрее уйти от страшной болезни, отец его тоже остался один у костра и, как он сегодня, тоже, наверное, не осуждал ушедших.
Закон един. Закон велик. Нельзя нарушать закон. Так было всегда, так будет всегда, иначе прекратится и исчезнет на земле род человеческий.
Старик повёл глазами от одного края своего убежища до другого, будто пытался охватить, объять, окинуть взглядом все дороги, которыми ступал когда-то по земле и удивился невозможности этого. Он нагнулся к костру, вытащил головню, медленно, опираясь на копьё, поднялся и пошаркал к заваленному камнями входу. Двадцать шагов, всего-то двадцать шагов, тень высокой костлявой фигуры мечется по стенам. Двадцать шагов и каждый болью отзывается в неподвижной спине. Меж камней, заваливших вход, оставлены отверстия. В них видны яркие звёзды, сходящиеся в такие знакомые с детства рисунки. Они совсем не изменились с той далёкой поры, когда он был маленьким, а какими были раньше, когда его ещё не было, и  деда его ещё не было, а какими будут, когда  его уже не станет. Кто зажигает эти маленькие светлячки на небе, когда наступает ночь.
Он так хотел узнать это и не успел.
Жизнь прошла слишком быстро.
Старик насторожился, слух ещё не изменил ему. Кто-то притаился по ту сторону входа и следит за ним.
Хо! Меня уже выслеживают, как дичь, меня, старого охотника Он крепче обхватил копьё и занял привычную стойку, ожидая нападения. Ни один мускул не дрогнул на лице. Только крылья большого носа раздувались слегка, улавливая запах дикого зверя.
Ему ли пугаться нападающего врага, ему ли привыкать к тому, чтобы выходить в одиночку против мощных лап и острых клыков. Сколько  их он уже видел…пусть, сейчас он стар, но надёжная преграда из камней закрывает вход в его жилище. Любимый внук сделал всё, чтобы продлить дни его. А он? Должен ли был и он поступить также, когда оставлял своего отца глубокой, холодной осенью. Много лун сменилось с той поры, много жизней завершилось на его руках, но неизбывная вина за то, давнее его решение, не отпускала его.
Он очень спешил тогда. Чёрная болезнь, неожиданно пришедшая с юга, пожирала людей,  не помогали знахари и жертвоприношения богам. Да и сами знахари умирали в жестоких корчах, выдувая изо рта жёлтую пену. Молодые и сильные охотники, лежали рядом с младенцами, сражённые одной хворью. Никого не щадила болезнь.
Могильная тишина повисла над стойбищем. Иногда только нарушалась она, то ли криком, то ли стоном, последним отблеском жизни, да печальная тень мелькала, вдруг между жилищами. И некому было похоронить умерших, и некому их оплакать, лишь шакалы, да лисицы, сбегались на пиршество…
Удачна в тот года была охота, непуганым зверьём кишел отдалённый край, куда привели молодых опытные добытчики. Уже много мяса было навялено, уже окрепла рука и стал острым глаз у молодой поросли маленького народа. Но лишь, когда жёлтые всплески застыли в зелёной листве, а птицы потянулись в полуденные страны, и солнце притушило жар своих лучей, отмеряя дню всё меньший срок, засобирались охотники. Весело перекликаясь, приматывали к  жердям тяжёлую поклажу. Сытная зима ожидала племя.
Не близок был путь, но дым родных очагов торопил шаги. Рослый, сильный охотник шёл впереди. Казалось, скорая,  радостная встреча с родными придаёт ему сил. Наконец показалось родное стойбище. Но лучше бы и не возвращаться сюда. Не бросились на шею стосковавшиеся женщины, не похлопали одобрительно по плечу важные старики, разглядывая богатую добычу, не крутились под ногами любопытные ребятишки.
Не дымили очаги, лишь запах тлена витал повсюду.
Сумрачными тенями бродили охотники по заросшим тропинкам, всё ожидая, всё надеясь услышать звуки родного голоса. Но только лес шелестел отмирающими  листьями, да вороны каркали на свежем погосте. И даже эхо не отвечало на тихий, призывный шёпот.
Под вечер, уставшие от тяжёлых дум, собрались они под большим деревом.
-Живым- жить,- сказал рослый охотник,- а мёртвые ,они уже далеко и нам не возвратить их.
-Уйдёмте же отсюда поскорее.
Согнувшись, низко опустив головы, уходили охотники прочь от заклятого места, прибежища злого духа, похитившего их близких. Они уже втянулись в лес, когда неожиданно появившийся на опушке человек, окликнул их.
-Отец,- узнал человека рослый охотник. Они бросились друг к другу, обнялись крепко, как подобает мужчинам, постояли молча. И полилась безрадостная речь.

-Ушли мы в другое место, подальше от чёрной напасти, но и там достала она нас,- горько поджав губы рассказывал отец.
-Всё так же умирают люди, и нет нигде спасения.
-Не ходите туда, заклинаю вас, не ходите туда,- он поднял сложенные ладонями вместе руки и протянул их к охотникам, -я здесь, я шёл сюда, чтобы предупредить вас.
Никто не возразил ему, не нарушил звенящей тишины, повисшей над лесом после этих слов, будто боялся разрушить хрупкую лестницу спасения, наивно возведённую старым человеком.
-Не гони нас отец,- вымолвил, наконец, едва разжимая губы, рослый охотник.
-Зачем хочешь ты разлучить нас со своим народом, чтобы мы скитались, подобно бродягам без роду и племени. Коли суждено умереть, умрём вместе, но сначала попробуем выжить. Веди нас.
Всю ночь и ещё день шли они и, наконец, пришли туда, где стояли наскоро сделанные землянки, и печальные люди покорно ожидали страшного исхода.
Рослый охотник ушёл в лес, и оставшись один, возвысил свои молитвы богам. Он молился о спасении своего народа. Луна уступила место  солнцу на небосводе, и вновь вернулась. И следующую ночь прошагал он меж деревьев тёмного леса, ожидая ответа. Но молчали боги. Лишь под утро свалился он  в желтеющую, высокую траву, не в силах справиться с наплывающей дрёмой.
И приснился ему странный сон. Будто идёт он по лесу и выходит, вдруг, на небольшую поляну. Посреди той поляны стоит чудная хижина из брёвен. Осторожно подкрадывается к ней охотник и заглядывает в маленькое слюдяное окошко. Но ничего рассмотреть там не может. Тогда он обходит хижину, дёргает скрипучую дверь и осторожно переступает порог. За срубленным из широких плах столом сидит широкоплечий,  жёлтоволосый человек, с окладистой бородой, совсем не похожий на людей его народа, и режет невиданным блестящим ножом податливый камень. Взглянув на гостя, он приглашающе кивает на круглое, странное сиденье у стола. Тот садится, тревожно озираясь, но хозяин успокаивающе говорит ему на понятном языке:
-Не бойся, я не причиню тебе зла.
Охотник смотрит в прозрачную, никогда не виданную им синь глаз и, неожиданно для себя начинает рассказывать. Человек за столом внимательно слушает, поглаживая  бороду, и  кивает, понимающе. Глаза его то светлеют весенним небом, то туманятся болотистыми, таёжными озёрцами. Наконец, охотник кончил свой рассказ. Хозяин встал, он оказался могучим человеком, высокого роста, не спеша прошёлся по хижине.
Потом заговорил нараспев, густым ,тяжёлым басом:
-Велик мир, долго шёл я по нему, много стран и людей разных повидал. И болезнь эту тоже видел. Худая молва далеко её опережает. Опустошает она землю, редеют народы, и нет средства против неё.
Жёлтоволосый человек задумчиво подпёр рукой подбородок, и неподвижно уставился в слепое окошко, как будто рассматривая там пройденный им тяжёлый путь .Но, вдруг, встрепенулся.
-Не отчаивайся,- повернулся он к охотнику,- на каждого из нас, на всех живущих и на всё, что есть на земле, точится где-то меч. Рано или поздно свершит он своё дело. И на эту злыдень, тоже меч сыщется. Боится она холода, придёт зима- кончится хвороба.
-Э-э,- горестно вздохнул охотник, не торопится зима нынче, многим не дождаться первого снега.
-А вы и не ждите, ступайте ей навстречу,- подтолкнул жёлтоволосый,- чем быстрее пойдёте, тем вернее спасётесь.
-И то, правда.
Охотник поднялся и двинулся к двери. Там обернулся, сложил руки на груди в знак признательности и вышел. Пройдя несколько шагов, вспомнил, что не спросил желтоволосого: кто он, откуда, как его имя. Обернулся, но хижины на поляне уже не увидел. Тогда он рванулся назад  и начал кружить по поляне, крича и зовя, пока кто-то огромный не схватил его за руку и не затряс с такой силой, что потеряв равновесие, он рухнул на землю.
-Проснись сын, тебе плохо?
Охотник открыл глаза и с недоумением смотрел на трясущего его за рукав, встревоженного отца.
-Ты так кричал, что я даже испугался,- оправдывался отец,- наверное, приснилось что –то нехорошее.
-Наоборот,- усмехнувшись, ответил охотник.
Через день выступили и шли, как только можно было, быстро. Шли налегке, на оленях ехали дети и пожилые женщины, поклажи было немного. Особенно трудно приходилось старикам, на оленях не было места, да и количество оленей сокращалось, надо было чем-то питаться.
Много дней и ночей шли они, пробиваясь через тайгу, короткие привалы, чередовались короткими ночёвками. Дожди сменились лёгким морозцем, прихватывающим по ночам воду в таёжных озерцах.
Однажды утром, собираясь в путь, заметил рослый охотник, что отец его полулежит у костра, как будто не собираются идти вместе со всеми.
-Ты что, отец,- спросил он, присев рядом.
-Пришла моя пора, сынок,- грустно ответил тот.
-Нет, нет, отец, ты пойдёшь с нами, я понесу тебя,- с горячностью воскликнул охотник.
-Ты понесёшь тех, кому продолжать род, таков закон. Всегда так было и это справедливо.
Он замолчал ненадолго, обнял сына, отстранил от себя, чтобы взглянуть в глаза его и сказал:
-Я завершил свою дорогу, а ты иди, ты должен жить.
Да, он тогда почти не оставил припасов отцу, шли-то налегке, зато теперь…
Старик взглянул туда, где лежала оставленная ему пища, много вяленого мяса, рыбы, ягод, орехов, сушёной зелени. И прозрачная вода в ключе, в дальнем углу пещеры. И преграда из камней, закрывающая вход от нежданных гостей.
Он ощупал ладонью плотно уложенные ,шершавые глыбы, и, вдруг, явственно услышал шумное, всхрапывающее дыхание, доносившееся с той стороны перегородки. Кто это может быть? Старик прильнул к одному из отверстий и различил в мерцающем лунном свете очертание длинного гибкого тела. О,  да это большая, жёлтая кошка, любительница человечьего мяса. Давно выслеживают её охотники, с тех самых пор, как повадилась она таскать младенцев из их стойбища. Теперь сама пришла к нему. К нему или за ним. Ну, нет,  рука его ещё способна держать копьё.
Старик погладил тёплое древко, и попытался просунуть костяной наконечник в отверстие, через которое только что смотрел. Однако,  это ему не удалось. Тогда он ухватился за торчащее ребро большого камня, рванул его раз-другой, и тот с грохотом свалился на пол. Потом он и со следующим поступил так же. Теперь копьё свободно проходило в отверстие и оставалось только дождаться, пока зверь окажется на его уровне. Вот, наконец, черная тень перекрыла звёзды. Удар. Старик вложил в него всю ненависть, все силы, оставшиеся ещё в его дряхлеющем теле. Почувствовал, как копьё вошло в податливую плоть. Невыносимый рык, родившийся в захлебнувшейся болью глотке, ворвался в молчаливую гулкость пещерных сводов. Животное дёрнулось, оставив копьё в руках охотника и, жалобно мяукая и скуля, исчезло в быстрой, журчащей внизу воде.
Старик вытер пот, привалился к стене. Последняя охота. Из своего небытия он достал-таки её, убийцу беспомощных человечьих детёнышей. Да какая теперь  разница. Его уже нет здесь, он – по другую сторону и всё, что делает, пытается сделать, уже не нужно никому, и ему не нужно.
Для чего есть- пить, сидя в этом безопасном склепе. Да живёт ли он ещё. Всё на Земле создаётся для того, чтобы продлить неразрывную цепочку существования. Жизнь, не оставляющая после себя жизни - бессмысленна. Значит и его здесь - тоже.
Старик сгорбился, припадая на одну ногу и нелепо раскачиваясь, вернулся к костру, подбросил хворосту, сел. Он опять вспомнил своего отца и, на этот раз, позавидовал ему, потом представил себе кончину большой жёлтой кошки, и ей тоже позавидовал.
Проклятая память, кто-то злой и жестокий оставил его с ней наедине.
Память богата и совершенна, память выразительна и объёмна, память услужлива. Чем слабее становилось тело, тем всё более зрела и росла память. Сейчас способна она, повинуясь желанию хозяина, представить ему любое событие долгой и трудной жизни. Но зачем. Он уже мёртв, и память умерла вместе с ним и никто, никогда, не узнает того, что скрывала она в своих глубинах.
Старик отвернулся от костра, запрокинул голову. Полубезумный, невидящий взгляд его метался по  едва угадываемым, причудливым пещерным сводам. Он расставил руки, будто пытался раздвинуть, разорвать эти холодные стены, это замкнутое пространство, эту могилу, где заживо похоронили его соплеменники. Потом приблизился ползком к тёмной поверхности, дотронулся до неё рукой, прислонился пылающим лбом, как- бы переливая в равнодушный камень душившие его мысли, отдавая ему раздирающую мозг память. Камень ли поймёт его, камень ли донесёт потомкам бессчётную вереницу прожитых дней, камень ли примет жизнь от хрупкого тела, перед тем, как оно навсегда исчезнет в пустоте.
-Камень.
Что это, кто это сказал ему. Старик растерянно оглянулся, но тихо было вокруг, только капли падали со стуком где-то в чёрной глубине горы. Тогда он, вдруг, засуетился, заспешил, несвойственным ему мелким, спотыкающимся шажком куда-то в дальний угол пещеры. Долго там копался в полумраке, потом принёс и рассматривал у костра большой,   широкогорлый  сосуд. Из груды, в беспорядке сваленных костей, остатков былого пиршества, извлёк длинный, плоский, заострённый, блестящий брусок, необыкновенной твёрдости, который нашли в незапямятные времена его предки в тайге после падения огненной звезды. Потом оттуда же достал каменный молоток с деревянной рукоятью.
Нет, он не забыл, он прекрасно помнил свою детскую забаву. Помнил, как рисовал лес, речку, зверей, смешных человечков, всё, что видел вокруг. Взрослые восхищённо качали головами, цокали языками, разглядывая его рисунки, хвалили. Но, когда подрос он, уже неодобрительно посматривали на пустое занятие, отнимавшее время от поисков пищи. Всё реже смешивал он самолично сделанные краски, секрет которых передал ему старый шаман, уходя подальше от людей, всё реже брал в руки палочку, с привязанным к ней пучком оленьих волос. Суровая жизнь требовала других навыков, лук и копьё заменили кисть. Позже, ещё не раз возвращался он к любимому занятию. Оно утешало в трудные времена, выручало в дни сомнений и тревог. Нет, не унесли годы умения и страсти, он это чувствовал, рука не подвела бы, да глаза. Старик передвинул костёр к стене, долго смотрел на неё, прежде, чем решиться.
Первый, робкий штрих лёг на бугристую поверхность. Дрожало жёлто-острое пламя костра, дрожала ослабевшая старческая рука, дрожала и изгибалась тонкая линия на камне. Он отшвырнул кисть, опустился на пол и обхватил голову широкими ладонями.
Ничего не выйдет, слишком поздно.
Некоторое время  сидел молча, потом зашептал, замычал, запел что-то тоскливое, неразборчиво – протяжное, раскачиваясь, в такт звукам собственного голоса. Этот полустон - полувой растекался по пещере, заполнял её целиком и возвращался к сидящему человеку тяжёлым, слитным гулом.
Неожиданно, Большой водопад вспомнился ему. С таким же гулом низвергались с высокого уступа огромные массы воды. Пересиливая усталость, сметая стоящие на пути препятствия, трудилась река день и ночь, чтобы добежать до моря, донести до него свою воду.
А он? Струсил, отступил. Неужели прервалась его река, неужели стих водопад, и то, море будущего, никогда не узнает вкуса его воды.
Старик медленно поднялся, решительно шагнул вперёд, рука его крепко сжимала кисть, как когда-то, в молодости, древко копья. Перед ним был огромный, невиданный зверь и нельзя промахнуться, нельзя отступить.
Быстро теперь водил он кистью по матовой, неровной, поверхности. Образы наплывали, создавая вокруг фантастические видения, сливались меж собой, раскалывались на отдельные картины. Вот борьба двух стихий: земли, изрыгающей из себя огонь, и воды, вот выходят из чащи леса диковинные животные с большим телом и крохотной головой, а вот двухвостое чудище с длинной шерстью, отбивается от нападающих охотников. Если бы спросил кто, откуда всё это в нём, не смог бы старик ответить. То ли деды слышали эти рассказы от своих дедов, То ли в крови его осталась через века, через поколения прошедшая память далёких предков. Но никто не спросит, никто не остановит человека, лишь иногда, оглянется он удивлённо на вход, заметив сквозь отверстия, что день давно сменился ночью. Упадёт, тогда в изнеможении у костра, забывшись ненадолго в тяжёлом сне. Потом вскочит, пожуёт что-то, запьёт водой, напряжённо смотря на то, что сделал вчера. И, вдруг, поймёт, что сделал плохо, что нет жизни в его картинах, и тот, кто увидит их когда-нибудь, не разделит жара его сердца, не постигнет души.
Торопясь, осаживая руки, начнёт соскребать тёмно-оранжевую краску, с выветрелой стены, пока не уничтожит всё, что написал накануне. Потом снова возьмёт кисть. А коли, уж совсем невмоготу станет, поострит брусок блестящий и давай скалывать по линиям камень, навсегда вбивая в него свои рисунки.
Медленно, шаг за шагом брёл старик теми дорогами, которыми уже проходил когда- то. Бесконечной вереницей вех выстраивались события. Всё продолжительнее делались перерывы, всё меньше оставалось сил. Лишь память, как и раньше была свежа и могуча  и, словно смеялась над одряхлевшим телом.
Молодость- прекрасная пора. Самый сильный, самый удачливый охотник выбирает себе в жёны красавицу Айну. В торжественных звуках бубнов совершается свадебный обряд. А теперь они на широкой, брачной постели, заботливо приготовленной родственниками по старому обычаю. И та любовь, которая была сильнее всего на свете, и та нежность, с которой он ласкал и обнимал жену, запечатлелись на тёмной стене, и сила этого изображения, рождённого сердцем и памятью, потрясла его самого. А вот рождается сын, их первенец, которого она бережно носила под сердцем.
Прости меня Айна, что раздаю я другим то, что принадлежало лишь нам с тобой, но как иначе смогу я передать великую тайну начала жизни. Прости и за то, что тебя давно уже нет на этом свете, и что всех твоих сыновей пережил их отец. Но и ему недолго осталось…
Снова и снова возникали перед угасающим взором старика тени минувшего. Проходили чередой полузабытые, давно исчезнувшие люди, разверзалась земля, рушились горы, падали вековые деревья. Изнуряющая жара сменялась жестоким холодом, следом за удачной охотой  вдруг являлась злая  болезнь, уносившая человеческие жизни. Немногие доживали до старости, до того момента, когда вступал в силу Закон, и надо было остаться…
Силы иссякали. Старик уже не мог ничего есть, только пил холодную, прозрачную воду. С трудом дотащился он до стены, взобрался на высокий камень и стучал, стучал молотком, выбивая свой последний, свой главный рисунок. Он жил уже в другом мире.
Потом, едва  удерживая угасающее сознание, опустился на четвереньки, отполз, в сторону костра, поднял голову, пытаясь ещё раз рассмотреть сделанное им, но ничего увидеть уже не смог. Тогда он тихо вздохнул, лёг, и закрыл глаза.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
-Куда ты лезешь?
Веня грубо схватил её за руку и вытащил наружу. Ленка зажмурилась от ударившего в глаза яркого света.
-Без фонаря всё - равно ничего не видно, да и змей там полно.
Последний довод сразу подействовал на Ленку отрезвляюще.
-А почему ты ничего не рассказываешь,- обидчиво протянула она.
Веня открыл было рот, чтобы начать рассказывать, но хитрые чертенята,  вдруг, заплясали в его глазах.
-Слушай, пусть это будет для тебя сюрпризом и для ребят тоже, а. Мы сейчас сходим за ними, а заодно и фонарик прихватим.
Ленка хмыкнула в ответ и пожала плечами.
Через два дня пятеро молодых людей молча  стояли под прокопчёнными тысячи лет назад сводами и смотрели на изрисованную стену. Тусклый луч фонаря медленно двигался по ней, выхватывая из темноты то голову странного животного, то изогнувшийся в ритуальной пляске гибкий торс охотника. Великие таинства жизни, с необычайной силой переданные  древним художником, потрясали ребят. Они даже затаили дыхание, словно боялись спугнуть, живущие уже своей жизнью, изображения на стенах.
Но вот, невысоко над полом наткнулся луч на необычный рисунок и заплясал на нём. Веня шагнул вперёд и остальные невольно последовали его примеру. Изображённое на стенке лицо, словно притягивало к себе,  манило, какой-то неземной, чудесной красотой. Через тысячи лет энергия человека, изобразившего себя на тёмной скале, коснулась сердец молодых людей.
Была уже глубокая ночь, когда ребята подходили к лагерю. Усталость, от десятков пройденных километров, и от впечатлений увиденного, пригнула плечи.
-Как ты думаешь, Вень, неужели они были такими?
Ленка семенила рядом с широко шагавшими парнями.
-Какими, такими?
-Ну, такими мудрыми, что - ли. Ты заметил, какие у него глаза, будто знает он то, что другим неведомо, и морщины эти…
-А морщины-то чем тебе не угодили?
Лёша сверху вниз взглянул на Ленку.
-У меня такое чувство, - не поддалась она на провокацию,- что за каждой морщинкой век жизни…
-Да,- поддержал её один из парней,- я тоже что-то подобное испытал, когда смотрел на него. Кажется, что погружаешься в пучину ушедшего времени  и вот ты уже рядом с ним, сейчас он подойдёт и заговорит… Аж, холодок по спине пробежал.
Некоторое время шли молча, потом Лёша, по праву старшего,  сказал:
-Завтра надо сообщить в институт…
-О нарушении дисциплины,- не замедлила съехидничать Ленка, но не удостоилась ответа.
Утром из маленького, таёжного посёлка ушла радиограмма - «найдены уникальные рисунки, задерживаемся для детального исследования»