(В соавторстве с талантливой Катей Алёхиной)
1
Где-то на краю земли стоит старинный замок. Как и положено старинному замку он довольно большой и мрачный. Под его ногами раскинуло свои объятия огромное море. Вот вы сейчас скажете, а разве бывают моря маленькими. Конечно бывают. Вот, например, блюдичное море. Оно маленькое. Или ладошковое море и того меньше.
Так вот, как и полагается приличным старинным замкам, в замке жила Принцесса. На ее ногах были серебряные шлепанцы, а в волосах путались звезды. Кстати, последние были единственными подругами Принцессы, и очень часто по вечерам, когда она выходила прогуляться у кромки моря, они прилетали к своей маленькой подружке и рассказывали ей дивные небылицы, собранные другом ветром со всего света. Принцесса только кивала головой и грустно улыбалась. Звезды, видя, как грустит их земная подружка, тут же принимались играть в салки, или водить хороводы, или петь песни, ведь всем известно, что у принцесс, живущих в замках, самые прекрасные голоса.
Однажды вечером, когда Принцесса сидела возле моря, ожидая своих подружек, и играла в крестики-нолики с ним же, вдали послышался шелест крыльев. Море тут же разволновалось, давно не было посетителей у него, да и кто в такое время может летать. Принцесса заворожено глядела на приближающуюся точку, которая становилась все больше и больше с каждой песчинкой времени. Когда точка приблизилась довольно близко, чтобы можно было рассмотреть каждую шерстинку на жилистом теле, Принцесса вскочила на ноги. Но она не закричала от ужаса и не взяла в руки палку, дабы отогнать незнакомца. Нет, она всего лишь восторженно посмотрела на дивное создание.
- Ты кто? - спросила она, когда существо приземлилось на землю и стало отфыркиваться.
Оно не ответило, а вместо этого попыталось напасть на море, ведь от него пахло водой. Море, презрительно скривив нос, тут же отошло от берегов.
- Вот не везет! - с досадой стукнуло существо лапой по земле и только тут обратило внимание на Принцессу. Оно выгнуло горделиво грудь и, отвесив шутовской поклон, произнесло, - я - дракон! А вы, милое создание?
- А я - Принцесса, - присела та в реверансе. - А ты всамделешный дракон?
- А ты всамделешная Принцесса? - фыркнул Дракон.
- Я читала в книгах, что драконы они не мохнатые, - Принцесса с интересом рассматривала Дракона.
- А я уникальный мохнатый Дракон, единственный в своем роде, - Дракон снова выгнул грудь, а затем с интересом посмотрел на Принцессу. - Раз ты Принцесса, то ты живешь в Замке? - она кивнула. - Совсем одна? - и снова кивок. - Совсем-совсем? - очередной кивок и Дракон задумался. - Должно быть это очень грустно жить вот так одной.
- Что ты! - попыталась заверить его Принцесса. - У меня есть море и звезды.
- И это все? - удивился Дракон. - Нет, как все-таки здорово, что я здесь пролетал!
- Почему? - удивилась в свою очередь Принцесса.
- Ты что книжек не читала?! Если живет на свете прекрасная Принцесса, то рядом с ней обитает самый страшный, злой, сильный, очаровательный и...
- Очень скромный, - произнесла тихо Принцесса
- Да, и главное очень скромный Дракон. А, значит, в один прекрасный день приедет Принц и заберет Принцессу с собой, - продолжил Дракон.
- А Дракон?
- А что Дракон? Дракон останется охранять замок, ведь, когда Принц и Принцесса станут Королем и Королевой, у них появится маленькая Принцесса, которой нужно будет где-то жить.
- А как Принцы и Принцессы становятся Королями и Королевами? - спросила она, и тут в брюхе Дракона предательски заурчало.
Он грустными глазами посмотрел на Принцессу, а затем на замок за ее спиной.
- Послушайте, милое создание, благо вы не далеко живете, не покормите ли вы сэра Дракона, а он расскажет вам про все-все, что пожелаете.
- А что едят Драконы? - удивилась Принцесса.
Дракон задумался, а потом посмотрел так жалобно на Принцессу.
- Драконы едят плюшки и сыр, а еще мясо и рыбу, да много чего едят Драконы, пойдем поглядим, что у тебя имеется в замке.
Принцесса кивнула и они с Драконом отправились в Замок искать провизию для Дракона и размышлять о том, какими бывают Принцы и с чем их едят... чисто гипотетически.
2
А в далёком-далёком королевстве за девятью горами, семью морями и огромным синим океаном жил себе Принц. Родители его давно умерли, и принца воспитывал дядя, который души в нём не чаял. И дядя очень расстраивался, что Принц до сих пор не женился.
- Я уже не молод, мой дорогой племянник, - говорил он, - пережил войны и разруху. И пора бы мне уже на покой, сидеть в кресле у камина и слушать задорный детский смех.
Но Принц и не думал женится. Больше всего на свете его интересовали две вещи – охота и приключения. Как он мечтал поехать куда-нибудь за три девять земель, сразится с драконом, повстречать бабу-ягу и найти шапку-невидимку. Но насколько Принц знал, шапка-невидимка была утеряна ещё во времена Белоснежки, а последнего дракона в королевстве видели триста лет назад. Поэтому Принц любил читать старые королевские книги с пожелтевшими страницами про разные диковинные страны, которых не было ни на одной карте мира.
Однажды дядя Принца тяжело заболел. К нему съехались доктора со всего королевства, но все только разводили руками, и никто не мог ему помочь. И лишь старый-престарый врач, который жил на самом краю королевства, а поэтому и приехал позже всех, сказал, что ему нужен эликсир жизни.
- Так приготовьте же его! Я вас озолочу, - сказал Принц.
- Не всё так просто, дорогой принц, - ответил тот, - для эликсира мне не хватает одного редчайшего ингредиента – слёз дракона, а без него он невозможен.
- Но все драконы погибли много лет назад! – воскликнул Принц.
- Не все, - ответил доктор, - до меня дошёл слух, что за девятью горами, семью морями и огромным синим океаном, в одном маленьком королевстве живёт один дракон.
- Я добуду слёзы дракона и спасу дядю! – поклялся Принц, вскочил на лошадь и немедленно отправился в путь, который был очень не близок.
О тяжёлой дороге принцу поведали звёзды на небе, а северный ветер помогал не сбиваться с пути.
Переплыл Принц и огромный синий океан, и шесть глубоких морей. А в седьмом море настигла корабль принца чёрная-пречёрная буря. Никого не хотела она отпускать на сушу. И тогда закричал Принц, что было силы:
- О, владыка всех морей! Что ты хочешь? Пропусти меня! Я дам тебе золото, серебро и драгоценности!
И тогда показался из морской пучины владыка всех морей, усмехнулся в ответ и сказал:
- Не нужны мне твои сокровища, у меня их предостаточно. Мне нужен мой волшебный перстень. Давным-давно его похитила у меня злая здешняя колдунья, и с тех пор моя душа не знает покоя. Без него я бессилен, смертен и ничтожен. Помоги мне его вернуть, и тебе в море всегда будет сопутствовать удача. А не вернёшь – пеняй на себя.
Видит Принц, что дела его плохи, и пришлось ему согласится. И тут же буря стихла, как-будто её и не было, и принц увидел долгожданную сушу. Высадился он на берег и отправился на поиски злой колдуньи.
Она жила в самой гуще Таинственного леса. Колдунья не любила людей, варила суп из сушёных лапок летучих мышей и обожала пугать бедняг, случайно забредших в Таинственный лес. А ещё она любила делать всем пакости. Поговаривали, что именно из-за неё погибли все драконы, потому что один из них когда-то сильно её обидел.
Так и жила себе колдунья, совсем одна, не ходила ни к кому в гости, да и её никто не приглашал. Поэтому она очень удивилась, увидев на пороге своего дома незнакомого принца.
- Кто ты? Зачем пришёл ко мне? – спросила она.
И Принц рассказал ей и о дяде, и о буре, и о владыке всех морей, и попросил отдать ему волшебный перстень, пообещав выполнить любую её просьбу.
- Ах, как всё это печально, - зло засмеялась колдунья, - все говорят, что я очень зла, жестока и неблагодарна. Все говорят, что я коварна, как гадюка, а моё сердце холодно, как лёд. Но это неправда – у меня нет сердца! И твоя история только веселит меня. Но я ценю твою смелость, и так и быть смилуюсь над тобой. Я отдам тебе волшебный перстень, если ты принесёшь мне немного воды из Вечного источника.
- И это всё? – удивился Принц.
- Ну, да, - ответила колдунья, - найдёшь Вечный источник, сразишься с Великаном и принесёшь мне воды. Что тут сложного-то?
3
Как-то вечером, когда закатное солнышко, позевывая, взбивало перину и подушки из облаков и укладывалось спать, а его сестрица луна еще не взошла, Принцесса и Дракон сидели в замке и играли в шахматы.- Так ходить нельзя! - ворчал Дракон в очередной раз.
- Почему? - вскидывала тонкую бровь Принцесса.
- Потому что я съем твоего коня! - и на месте белоснежного жеребца тут же оказывался офицер в черном мундире со шпагой на боку. Он лихо крутил смоляной ус и подмигивал Принцессе, но та была занята и не обращала внимания.
- А ты когда-нибудь ел коня? - поинтересовалась Принцесса, разливая чай в чашки, правда для Дракона была поставлена ну очень большая чашка, чтобы ему было удобно пить.
- Живого нет, - покачал головой Дракон. - А вот... - он перевел взгляд на Принцессу и, глядя, как та стала хмуриться, тут же добавил, - зефирного. Да, именно так, зефирного коня я ел. Да и вообще, играть в шахматы зефиром намного интересней, чем другими.
Тут Дракон конечно лукавил, ведь для Принцессы он притащил с другого края Земли настоящие магические шахматы, в которых фигуры сами ходили, на пешках были надеты причудливые береты, а Короли и Королевы были настолько прекрасными, что заканчивать игру матом вовсе не хотелось.
Тем временем на столе рядом с чашками появились всяческие сладости к чаю.
- Ох, - глаза Дракона разбежались. Он подвигал пальцами в предвкушении, а его морда приняла умильное выражение. - Передайте мне, милое создание, вон тот торт, вон те пирожные, вон то мороженное, и не забудьте про конфеты.
Принцесса с сомнением поглядела на Дракона. Но за последние дни она изучила вкусы Драконы, а посему пыталась ему угодить хоть в чем-то.
- А не кажется ли вам, сэр Дракон, что от большого количества сладкого у вас могут разболеться зубы?
- Мне уже 128 лет! Это только у маленьких драконов зубы от сладкого болят, передай, пожалуйста, мне варенье.
Принцесса поставила вазочку с малиновым вареньем перед Драконом, размышляя о том, какой все-таки Дракон взрослый! Ему уже целых 128 лет, но ей даже не вдомек было, что, если перевести драконьи годы на человечьи, то... Дракону выходило всего... 16 лет. По сути он был совсем еще юн, ведь всем известно, что драконы живут ооочень долго.
Дракон, облизнувшись и сделав глоток чая, манерно оттопырив пальчик, засунул ложку с вареньем в пасть, алым языком, облизывая испачканные губы. Затем еще один глоток и... Выражение морды Дракона изменилось. Он как-то сразу посерьезнел и, что-то прикидывая, посмотрел из стороны в сторону.
- Что-то не так? - Принцесса, как раз собиралась сделать глоток, но реакция Дракона остановила ее руку с чашкой на полпути.
Словно в подтверждение слов Принцессы и каким-то своим догадкам, Дракон открыл пасть, потрогал языком зубы и тут же захлопнул пасть, при этом двумя лапами закрыв ее.
- Ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой! - заголосил он, вскакивая и опрокидывая стул.
От его крика фигуры на столе сжались, Короли спрятали своих дам за спины, кони встали на дыбы, а пешки и офицеры ощетинились оружием.
- Ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой! - повторил Дракон и в черных глазах засеребрились слезы. - Бедные мои жубки. Болят!
- А что я тебе говорила! - Принцесса вскочила на ноги и строго посмотрела на Дракона.
Но глядя на плачущего Дракона, ее сердце сжалилось. Принцесса подошла к нему и стала мягко гладить по шерсти.
- Глупый, глупый Дракон! Разве не говорили тебе, что нельзя так много есть сладкого? Что же нам теперь с тобой делать?
- Не знаааааю, - захныкал Дракон.
- Я где-то слыхала, что нужно зубы полоскать дубовой корой, - принялась вспоминать Принцесса.
- Нееет, - замахал лапами Дракон. - Только не эфо! Фы фто! Она фе горькая. Как мофно лефить жубы фем-то горьким?
- Тогда придется больной зуб вырвать, - произнесла Принцесса.
Дракон схватился за сердце. Затем отошел на два шага и попытался изобразить обморок. Ну да в двух шагах как раз стояла мягкая кушетка с дивными мягкими подушечками и думками*. С томным вздохом он опустился на кушетку, от чего та перевернулась и накрыла Дракона, а подушки разлетелись вокруг.
- Ах, меня нифто не люфит! Нифто не хофет мне помофь! - умирающим голосом произнес он, поднося лапу ко лбу и закатывая глаза.
- А я? - робко спросила Принцесса.
- А фто хофефь? - тут же оживился Дракон. Принцесса кивнула. - Ну тофда флуфай. Фот ефть волфебная раковина. Кофда ты поднефефь ее к уху, то смофефь уфлышать песни фей и бродяфи ветра. А если твое сердце чисто и помыслы искренни, а желание самое-самое заветное, то услышишь ты мелодию, которая укажет тебе путь. Только путь будет долгим и опасным, и, если не испугаешься ты, то приведет тебя путь к исполнению мечты.
В лапах Дракона появилась большая раковина причудливой формы. Она, словно была создана из хрусталя, а внутри нее находился волшебный свет. Принцессе даже на миг показалось, что она слышит пение и чей-то мелодичный смех, хотя кроме нее и Дракона в комнате никого не было, разве, что бревна потрескивали в камине. Она завороженно смотрела на огоньки из ракушки, окрашивающие шерстку Дракона в причудливые узоры.
- Ну так фто? - резко поинтересовался Дракон. Бедная Принцесса от удивления села на подушку, оказавшуюся под ногами. - Будефь меня фпафать? - хитро прищурил глаз Дракон.
Принцесса решительно кивнула.
- Ну тофда отпрафляйся фпать, а зафтра с утра в дорогу, - Дракон зевнул во всю пасть, отчего погасли все свечи, стоявшие на столе , и тут же схватился за щеку.
П ринцесса кивнула еще раз и только тут заметила, что за окном уже давным давно темно, а ее подружки Звезды уже вовсю водят хороводы и играют в салки на ночных просторах.
- Тогда до завтра? - спросила она, подходя к Дракону.
- До фавтра, - кивнул тот, уютно сворачиваясь клубочком возле камина.
Принцесса поцеловала Дракона в нос и, укрыв его одеялом, отправилась спать. И даже не заметила как пара лукавых глаз провожает ее...
4
Принц же тем временем отправился на поиски Вечного источника. Вот это же было нелёгкое дело, ведь Колдунья так и не сказала, где он находится!
Покинув Таинственный лес, Принц начал странствовать по близлежащим деревням, надеясь что-то узнать об этом загадочном источнике. Но никто никогда ничего о нём не слышал.
Принц уж было совсем отчаялся, но, к счастью, встретил старого лесничего, который рассказал ему о старой семейной легенде. Как говорил его прадед – Вечный источник находится прямо за Недостижимыми горами в Королевстве Тьмы и Тумана. Он не замерзает даже зимой, а кто изведает воды из него, станет бессмертен. Но источник охраняет огромный Великан, который не смыкает глаз ни днём, ни ночью. Шаг за шагом – медленно обходит он свои владения и зорко следит, чтоб никто и близко не приближался к Вечному источнику.
Поблагодарил принц лесничего и вновь отправился в путь за Недостижимые горы, в Королевство Тьмы и Тумана. День идёт Принц, второй бредёт по узкой тропе, которую указал ему лесничий. А на третий день оказался Принц на распутье – разошлась тропинка на две дороги. Растерялся тут Принц и не знает, куда идти дальше: направо или налево? В прочитанных книгах в таких случаях хотя бы была табличка - налево пойдёшь – голову потеряешь, направо пойдёшь – не миновать тебе верной смерти. А тут один только пенёк какой-то торчит, и куда дальше идти совершенно неизвестно. Сел Принц тогда на пенёк и задумался.
- Хи-хи, - и вдруг над его ухом раздался звонкий смех. Подскочил принц от неожиданности, но никого рядом так и не увидел.
- Что за чудеса! – удивился он.
- Хи-хи, - и тут вместо пенька перед принцем оказалась прекрасная белокурая девчушка, - что, неужели испугался? Хи-хи!
- И ни капельки я не испугался! – воскликнул смущённо принц.
- А должен испугаться! – ещё больше засмеялась девочка. – Потому что я злая-презлая ведьма. Вот!
- Кто-кто? – и теперь уже засмеялся Принц, потому она уж никак не походила на злую-презлую ведьму.
- Ты мне не веришь? – обиделась девочка. – Ну, ладно, я - маленькая ведьмочка, и ещё только учусь. Но я скоро вырасту и стану злой-презлой.
- Зачем? – удивился Принц.
- Как зачем? Я буду злой, буду летать на метле и кричать людям зимой в дымящие трубы! Это так весело! А ещё я не буду спать ночью и буду громко завывать у кого-то на крыше, как настоящий упырь! А ещё я буду варить красивое зелёное зелье, собирать лягушек и пугать маленьких детей пауками.
- Фу, - ответил Принц, - подскажи-ка мне лучше, прелестная злая ведьмочка, куда мне пойти, чтоб попасть к Вечному источнику.
- Я не прелестная, - поправила его ведьмочка, - я злая-презлая ведьма, но ты можешь называть меня просто Ведьмочкой. И сейчас я тебе скажу, как самая настоящая ведьма – значит…ээээ….. как его……ээээ..... налево пойдёшь – смерть найдёшь, направо пойдёшь – совсем пропадёшь!
И она захлопала в ладоши от радости, что правильно вспомнила все слова.
- Я так и знал, - вздохнул Принц, - в принципе, можно было и не спрашивать. Ну, лучше совсем пропасть, поэтому я пойду направо. Спасибо, тебе милая злая Ведьмочка.
Повернул наш Принц направо и пошёл себе дальше. Но не прошёл он и десяти шагов, как нагнала его маленькая Ведьмочка. Ей так надоело пугать случайных прохожих, так наскучило торчать пнём на распутье, что она попросила Принца взять её с собой к Вечному источнику. Ещё ни одна её знакомая ведьма там не бывала, а нашей Ведьмочке так хотелось похвастаться перед этими задирами, которые считали её ещё совсем маленькой и не хотели брать с собой ни на один шабаш.
- Ну, хорошо, - согласился Принц, - ты можешь пойти со мной, но впереди нас ждут жуткие приключения, поэтому обещай мне не хныкать по пустякам и не путаться у меня под ногами.
- Обещаю! Обещаю! – закричала Ведьмочка. – Жуткие приключения – это так весело! Но и ты не путайся у меня под ногами и не забывай, что я злая ведьма! Я уже немного умею колдовать!
И желая продемонстрировать свою ведьминскую силу, она быстро зашептала какое-то заклятие, желая, чтоб на яблоне появились красные-прекрасные яблоки. Но она опять всё напутала, одно неправильно произнесённое слово, и бац - на яблоне очутились шестнадцать серых кроликов. Они висели ушами прямо на ветках и что-то испуганно пищали.
- Ой! – сказала Ведьмочка и быстро зашептала оборотное заклятие. И тут неудача - яблоня превратилась в зелёную пихту, а кролики почему-то стали красными.
- Оно действует всего лишь полдня! – пролепетала Ведьмочка. – Ну, что же ты стоишь, принц? Пошли! Мы должны до заката успеть к Вечному источнику!
Принц усмехнулся, взял Ведьмочку за руку и отправился в путь.
5
Грустная Принцесса в последний раз посмотрела на малюсенький замок на горизонте, пока тот совсем не скрылся из виду. Отступать было совсем поздно, да и мысль о бедном больном Драконе, который так грустно махал ей вслед платочком, заставляла Принцессу печалится еще больше.
Принцесса поднесла раковину к уху.
"Вперед-вперед-вперед", - звала ее мелодия.
"не жди - не жди - не жди
давай-давай-давай!
иди-иди-иди!
вперед-вперед-вперед
иди, не отставай!
дорога тебя ждет.
ты людям помагай!" - пели феи из раковины.
Принцесса удивленно отняла раковину от уха. Интересно, о каких людях говорили феи из ее раковины, если она никого еще не видела. И как им помагать-то?
Когда-то давно Принцесса читала в книгах, что путники и, правда, помогали всем встречным и нуждающимся, а вдруг и ее помощь кому-то сгодится. Приободрившись, она зашагала вперед.
Долго или коротко, а судьба-злодейка решила сжалиться над Принцессой, и впереди показалось поле, а еще дальше маленькие аккуратные домишки.
- А ну кыш отседова! - донеслось до Принцессы, и в воздух взвились воробьи и вороны.Принцесса поспешила на голос.
Посреди поля со спелыми овощами и фруктами возвышалось соломенное Пугало, имеющее довольно уставший вид. Вокруг него уже начали опускаться птицы, взмывшие в воздух и осторожно подкрадывающиеся к овощам, чтобы их слопать, пока охранник отвлекался на кого-то еще. И все его "кыш" и "вон отседова" не имели никакого действия.
- Добрый день, сэр, - прикрывая глаза ладонью от слепящего солнца, Принцесса приблизилась к Пугалу. Птицы тут же взметнулись в воздух, от чего подол платья Принцессы и ее волосы, так же возомнили себя птичками и решили улететь. Принцесса ойкнула от неожиданности.
- Кто здесь... - начало было возмущаться Пугало, но увидело Принцессу и тут же сняло одной рукой шляпу. - Добрый день, сударыня.
- Не подскажите ли, сэр Пугало, где я нахожусь? - Принцесса присела в реверансе, а Пугало в ответ кивнуло ей.
- Вы милая, сударыня, находитесь на границе с Королевством Тьмы и Тумана, - ответствовало Пугало, начав обмахиваться шляпой.
- А почему оно так называется? - спросила Принцесса.
- Не знаю, - пожало плечами Пугало. - Так называется и все. Я там никогда не бывал. Все тут вишу да вишу, пугаю этих. А ну положи, где взяла, - крикнуло Пугало, напугав Принцессу. Но ворона, которую пыталось напугать Пугало, насмешливо глянула на него и бросила в пасть очередной помидор.
- Ух, прожорливые! - Пугало показало кулак вороне, та лишь, отвернувшись хвостом к Пугалу, попрыгала воровать следующий овощ. - Ну и жарища сегодня.
Принцесса согласно кивнула и стала думать, куда бы сесть так, чтобы не было жарко. Вот под тем кустом с кукурузой, как раз можно сесть. Она поглядела на Пугало и ей стало его жалко. Висит себе на самом солнце. Вредные вороны его совсем не слушаются. Принцесса решительно подошла к Пугалу.
- Эй-эй-эй! Что ты задумала? - начало было Пугало.
Но Принцесса, абсолютно не обращая на него внимания, уже подхватила его подмышки. Рывок и Пугало оказалось на земле. Принцесса даже удивилась, с одной стороны оно было очень легким, а с другой стороны очень тяжелым. Она ведь даже не догадывалась, что самым тяжелым у Пугала был его вредный ворчливый характер. Принцесса бережно перенесла Пугало в тень.
- Фух, как хорошо! - улыбнулось Пугало. - Здесь совсем не жарко. Хочешь помидор?
Принцесса кивнула и приняла сочный плод от Пугала.
- Скажите, сэр Пугало, а не знаете ли кого-нибудь, кто бы мог мне помочь? Мне нужно лекарство от больных зубов.
- А в деревушке живет бабушка одна, она и поможет, - сказало Пугало откусывая от своего сорванного помидора.
Принцесса тут же вскочила на ноги. Вид бедного больного Дракона снова встал перед ее глазами. Она горячо попрощалась и побежала по дорожке к деревне.
Добежав до деревушки, она постучалась в первую попавшуюся дверь. Ей открыла миловидная старушка. Принцесса с порога выпалила ей о своей проблеме. Старушка покачала головой и впустила гостью в дом, велев ей подождать немного, пока старушка проверит - осталось ли еще немного лекарства.
Принцесса вошла на кухню, с которой доносились вкусные запахи. Она покрутилась возле печки и, не выдержав, открыла ее. Пар обдал с ног до головы, а когда он испарился, Принцесса увидела большой воздушный пирог, восседавший в печке. Она где-то читала, чтобы проверить готовность пирога, нужно его попробывать вилочкой или же специальной палочкой. На столе как раз имелась такая палочка и Принцесса ей и воспользовалась. Пирог был как раз готов. Сверху доносились охи-вздохи. Принцессе стало жалко бабушку и она решила, что поможет ей. Взяв стоящее в углу ведро с водой она взяла и залила огонь ей.
- Ох, милая, - донеслось сверху. - Кончилось лекарство, придется тебе идти просить у Великана его.
Принцесса в это время чихала и размахивала руками, чтобы унять дым.
- Спасибо, - крикнула Принцесса и начала выбираться из домика.
Она вышла на улицу и пошла вперед по ней, узнавая у соседей, где живет тот самый Великан, у которого есть лекарство от больных зубов. По дороге она пыталась помочь всем встречным.
6
А в это время Дракон скучал в замке. Он перечитал все книжки, перенадувал мыльные пузыри, и даже пытался играть в шахматы сам с собой, но так весело, как с Принцессой ему не было. Вспомнив о Принцессе, ему стало совсем тяжко. Она ведь такая не приспособленная, такая милая и добрая. А вдруг ее кто-то обидит или причинит боль? Дракон зарычал и взмыл в воздух. Он летел и его воображение рисовало, как на бедную Принцессу нападают разбойники или злые животные, как они обижают Принцессу, а ведь она даже не встретила своего Принца, который и должен ее ото всех таких злодеев защищать.
Он легко преодолел большое расстояние, когда под ним появилась деревенька, а впереди показались горы. От деревеньки к лесу вела тропинка, по которой шла большая толпа людей. Дракон насторожился и, сделав крутой вираж, опустился перед людьми на дороге, преградив им путь.
- Куда путь держите, добрые люди? - поинтересовался он.
- Понимаете ли, господин Дракон, - выступил вперед сухонький мужичонка, или кто-то из толпы людей выпихнул его вперед. - Мы идем к Великану.
- Зачем это? - Дракон вскинул бровь удивленно. Может Великан у них местное божество, или же у него день рожденья, а все идут праздновать.
- Понимаете ли, сегодня к нам в деревню зашла одна милая девушка, - продолжил мужичок, а Дракон довольно улыбнулся, возможно это его Принцесса и он узнает, что с ней все в порядке.
- С ней все в порядке? ЕЕ никто не обидел? - грозно спросил Дракон.
- Что вы, что вы, - замахал староста руками. - С ней все в порядке, а вот с нами, - Дракон удивленно уставился на старосту. - Понимаете, она так хотела сделать нам всем что-то хорошее, что все выходило наоборот. Пугало сняла с его шеста, у бабушки Матрены пирог уничтожила и чуть весь дом не спалила. А бедному Ваське, пыталась забинтовать руку, так забинтовала так, что он теперь дышать не может, - за спиной старосты показался весь с ног до головы обмотанный мужчина, что-то усиленно мычавший.
- И зачем вы идете к Великану? - Дракон настороженно смотрел на людей.
- Мы хотим попросить его, раз он владелец здешних земель, то может он как-то ее остановит или же лекарства даст, которые она ищет для своего больного друга, - при этих словах Дракон покраснел, но люди, не знающие, как Драконы умеют краснеть, не заметили даже.
Дракон покачал головой, пообещал людям добраться до Великана быстрее и предупредить его о приходе Принцессы и, распрощавшись с ними, взмыл в воздух. "И все таки, какая она не приспособленная и какая милая", - думал он, подлетая к горам. Похоже, это не Принцессу нужно было защищать, а от нее, но Великаны-то разные бывают, а посему Дракон летел вперед, чтобы в случае чего успеть вмешаться.
7
Принцесса бодро дошагала до подножья гор и остановилась. Она задрала голову вверх, но вершины гор терялись в облаках. Принцесса села на камень и горько зарыдала. Ведь в горах холодно и, пока она будет взбираться вверх к Великану, ее Дракон будет болеть и с каждым днем ему будет хуже.
- Это кто тут разводит сырость? - спросил грозный голос над ухом Принцессы.
Перед ней стоял самый настоящий Великан. ОН был большим и держал охапку хвороста на плече.
- Ой! - воскликнула Принцесса.
- Где? - поинтересовался Великан и принялся озираться. - Нету тут никого и тебе не место. Давай уходи отсюда.
- Простите, пожалуйста, - Принцесса поднялась с камня. - Но вы Великан?
- Да, и что с того? - мрачно поинтересовался тот, сурово поглядывая на Принцессу.
- Но вы же мне очень-преочень нужны. Вы должны мне помочь. У моего друга болят зубы, а только у вас есть лекарство от больных зубов и кроме вас мне помочь никто не сможет.
- И я не смогу, - Великан поправил на плече охапку и пошел прочь.
Принцесса снова опустилась на камень и заплакала еще горше прежнего.
- Что же мне делать? Как же мне быть? Он ведь так на меня надеялся! А я его так подвела! И раковина эта дурацкая. И зачем я людям только помогать пыталась? Бедный мой Дракооон.
Великан сделал пару шагов и остановился. Он бросил взгляд через плечо на плачущую Принцессу. Та только всхлипывала, уткнувшись в ладошки.
- Так, значит, это ты навела столько шума в моих владеньях? - спросил он, не оборачиваясь. - Ну ладно, давай посмотрим, может и найдем, как тебе помочь.
- Правда-правда? - переспросила Принцесса, не веря своему счастью.
- Да что уж с тобой делать. Давай, поднимайся и пойдем.
Принцесса тут же вытерла слезы и подошла к Великану. Она с удивлением посмотрела вверх. Как Великан интересно поднимается туда. Великан в свою очередь посмотрел на Принцессу и понял, что так просто она не дойдет. Посему он снял хворост с плеча и присел.
- Давай залазь, я тебя понесу, а то мы и до сумерек не управимся, - проворчал он.
- Я тяжелая, - возразила Принцесса.
Великан тяжело вздохнул и легко подхватил ойкнувшую Принцессу на плечо, на второе он взвалил хворост.
- Ну все. Все готовы? Можем отправляться.
По началу Принцесса пыталась разговаривать с Великаном, но тут угрюмо молчал в ответ, а уже потом, когда крутая дорожка, по которой они поднимались, поднялась выше деревьев у Принцессы от восторга не осталось слов. Перед ней лежал лес, далее виднелась деревушка и ярким лоскутом за ней виднелось поле, где она встретила Пугало. А почти на горизонте должно быть находился ее замок, потому как там, на горизонте виднелось море. Принцесса и представить себе не могла, что оно такое огромное. Как оно без нее теперь? И кто с ним играет в крестики-нолики? А главное, как Дракон?!
Не успела она растроиться по этому поводу, как Великан поставил ее на землю.
- Приехали, - сказал он, отпирая огромным ключом огромные двери. - Как хорошо, что я не далеко живу, а то бы ты мне все плечо намочила бы.
За воротами послышался радостный лай и к Великану бросилась огромная собака. Она почти доходила Принцессе до плеча. Собака облизала Великана, и тот, хоть и начал ворчать, но Принцесса видела, как он улыбнулся своему мохнатому приятелю. После чего пес переключился на Принцессу. Он чуть было не свалил ее с ног, а потом принялся облизывать новую гостью.
- Пес на место! - скомандывал Великан, вернувшийся из дома, глядя, как пытается пес зализать до смерти Принцессу. - Как ты себя ведешь? А еще охранная собака.
Пес весело, глянув из под челки, падающей на морду, послушался хозяина.
- А от кого он должен защищать? - спросила Принцесса, пытаясь привести себя в порядок.
- От непрошенных гостей. Пойдем в дом, - предложил он.
Когда Принцесса вытерла ноги и вошла в дом, она ахнула. Нет, она догадывалась, что раз Великан большой, то и все в его доме будет громадным. Но настолько...
Великан довольно хмыкнул, глядя на замешательство Принцессы.
- Твое лекарство для больного друга нужно будет приготовить. Для этого мне нужно будет принести кое-какие травки. А ты пока уберешь и приготовишь еду, поняла, - сказал Великан строго Принцессе.Та растерянно кивнула.
Когда Принцесса осталась одна, она походила по дому, поохала от того, сколько пыли и мусора у Великана. Найдя веник, почти с себя ростом, она так же нашла и палку длинную. Приспособив ее к венику, Принцесса получила метлу и принялась за уборку, что-то напевая. Пес подумал, что это какая-то игра и принялся охотиться за веником, но от пыли поднятой уборкой, быстро начал чихать и удалился к двери. Потом Принцесса подтянула хворост к печке, а сама отправилась подметать остальные комнаты. Потом она еще вытерла везде пыль и помыла пол. Когда она наконец-таки добралась до кухни, то огонь в печке уже полыхал, а на самой печке уже стоял казан, в котором что-то аппетитно побулькивало. Не помня себя от усталости, она залезла на стул и задремала.
8
Чем ближе Принц с Маленькой Ведьмочкой приближались к Недостижимым горам, тем становилось всё холоднее. Ведьмочка попыталась было наколдовать себе тёплый шарф, но у неё опять ничего не вышло, и она шла, путаясь в старинной чёрной шали, которая получилась вместо него.
И когда они, наконец, оказались у подножия Недостижимых гор, Принц понял, почему же их все называют недостижимыми – казалось, они тянутся прямо в небо, такими они были высокими.
- Да чтобы их преодолеть, понадобится целая вечность! – воскликнул Принц.
- А целая вечность – это очень долго? – спросила Маленькая Ведьмочка. – Скоро начнётся осень, а мне столько всего надо успеть!
- Боюсь, до осени мы не справимся, - ответил Принц.
- Вот незадача! – расстроилась Ведьмочка и быстро-быстро зашептала какое-то очередное своё заклинание.
- Нет! – закричал было Принц, но было уже слишком поздно. Какая-то неведомая сила подняла его в воздух и потащила за ноги прямо на вершину Недостижимых гор.
- Эй, ты! – закричал Принц неизвестно кому. – Отпусти меня немедленно! Отпусти или разрублю тебя надвое! Так что мало не покажется! Эй, ты меня слышишь?!
Казалось, это подействовало, мгновение – и он кубарем полетел вниз, по ту сторону Недостижимых гор. Вот-вот и ударится он об землю – от страха Принц даже зажмурил глаза.
- Понравилось? – раздался у него над ухом звонкий смех Ведьмочки. – Это было так весело! Ты такой смешной, когда злишься!
Принц приоткрыл один глаз, убедился, что он цел и невредим, и все кости на месте, и сказал:
- Впредь я прошу спрашивать у меня, хочу ли я вверх ногами летать по небу. Хорошо?
- Ну, Принц, не обижайся! – ответила Маленькая Ведьмочка. – Я всего лишь хотела наколдовать нам ковёр-самолёт. Кто знал, что так получится? Я не виновата! Посмотри же, мы уже возле королевства Тьмы и Тумана. Я не хочу ждать целую вечность!
И Принц только сейчас заметил, что лежит возле огромных ворот. Они были такими же высокими, как Недостижимые горы. И как не пытался Принц рассмотреть, что же происходит за этими воротами, он ничего не увидел, так как всё застилал белый туман.
- В этот раз мы зайдём, как следует, - сказал Принц Ведьмочке и громко-громко постучал в ворота.
- Кто там? – раздался грозный голос.
- Я – Принц, - ответил Принц, - пришёл набрать воды из Вечного источника!
- Это невозможно! – сказал голос. – Уходи прочь!
- Пожалуйста! – закричал Принц. – Мой дядя умирает! А владыка всех морей должен получить свой перстень! Мне необходимо всего лишь немного воды из Вечного источника!
- Мне очень жаль, но я ничем не смогу тебе помочь. Уходи прочь! – ответил голос.
- Так ты и есть тот самый злой Великан? – вмешалась тут в разговор Ведьмочка. – Где твои манеры? Ты должен злобно хохотать, потом пустить нас, загадать нам кучу трудных заданий, а потом ни с чем выгнать прочь. Разве тебя этому никто не учил?
За воротами раздался короткий смешок.
- Кто же ты такая? – спросил тот же голос. – Тебе нужен Вечный источник?
- Я злая – презлая Ведьма, - с гордостью ответила Маленькая Ведьмочка, - и твой источник мне вовсе не нужен. Просто я никогда не видела злых великанов и очень бы хотела на них посмотреть.
- Ну, что ж, - смилостивился голос, - я вас впущу, но воды из Вечного источника вы всё равно не получите.
Ворота распахнулись, и Принц вошёл в самую гущу белого тумана. За ним юркнула и Ведьмочка. Ей было так всё интересно, но сквозь туман ничего невозможно было разглядеть.
- Идите за мной – приказал голос, и Принц с Ведьмочкой послушно пошли вслед за ним, хотя и точно не знали, правильно ли они идут.
Наконец, туман начал понемногу рассеиваться, и они очутились в кромешной тьме.
- Теперь я понимаю, почему это королевство Тьмы и Тумана, - пробормотал Принц.
Даже Маленькая Ведьмочка притихла, она вцепилась в руку принца, чтобы не потерять его из виду.
- Скучно это как-то, - сказала она, - один туман и тьма.
- А мне нравится, - ответил голос, - попрошу вас идти быстрее.
Внезапно тьма расступилась, и наши герои оказались на огромной зелёной поляне. Ярко светило солнце, весело щебетали птицы, и ничего не напоминало о темноте и тумане. Рядом стоял Великан и с удивлением рассматривал непрошенных гостей.
- Спешу вас огорчить, дорогие друзья, - усмехнулся он, - ещё никто не уходил отсюда живым. Так что и вам вряд ли это удастся.
- Мне не страшна смерть! – смело ответил Принц. – Я готов на всё, лишь бы спасти моего дядю!
И он рассказал Великану о дяде, о Владыке морей и о Злой колдунье.
- Злая колдунья? – нахмурился Великан. – Знаю я эту барышню. На редкость заносчивая и противная особа. А теперь значит, и бессмертие хочет получить – никогда этому не бывать!
- Что же мне делать? – спросил Принц. – Я поклялся принести ей воды из Вечного источника.
- Никогда не нужно бросать слов на ветер! – сказал Великан. – И нужно думать, перед тем, как что-то обещать. И вообще вы мне уже надоели, радуйтесь, что я пока сытый и добрый. А завтра обязательно вас съем!
- Ну, так это будет только завтра, - засмеялась Ведьмочка, - а сейчас поводи нас оп своему Королевству. Что у тебя тут есть интересного? А когда будут загадки?
9
Королевство Тьмы и Тумана оказалось действительно огромным – Принцу и Маленькой Ведьмочке уже надоело карабкаться по разным холмам и пригоркам. А Великану было хоть бы хны, - он шаг сделает, а наши Принц с Ведьмочкой все сто. Озёр в Королевстве было просто не счесть, и все названия у них были какие-то диковинные: озеро счастья, озеро, нежности, озеро доброты, озеро душевности. Маленькая Ведьмочка хотела было спросить, почему они именно так называются, но Великан так грозно на неё посмотрел, что она не решилась. Принцу больше всего понравилось озеро русалок. Они целый день расчёсывали свои длинные зелёные волосы золотистыми гребнями, и казалось были полностью довольны своей жизнью.
Наконец Маленькая Ведьмочка захныкала, что пора бы уже и пообедать, а то у неё с самого утра маковой росинки во рту не было.
- Что ж, пусть будет это ваше последнее желание, - зло усмехнулся Великан и повёл Принца и Маленькую Ведьмочку в свой замок.
- Эй, как там тебя! – закричал он Грустной Принцессе. – Быстро неси, что ты там приготовила! Я ужасно проголодался!
Стоит ли говорить, что как только наш Принц увидел Грустную Принцессу, то тут же влюбился. Во время обеда он просто глаз с неё не сводил и не обратил внимания ни на пересолённый суп, ни на поперчённый компот.
К счастью, после сытного обеда Великан захрапел так, что все окна в замке зазвенели, и наши влюблённые смогли поговорить обо всём на свете. Принцесса всё рассказала о Драконе, а Принц – о своём больном дяде. И стали они вместе думать, что же им делать дальше и как обмануть Великана.
- Я знаю, я знаю! – захлопала в ладоши Маленькая Ведьмочка. – Я могу наслать на него чары, чтобы он стал добрым, и нам помог!
- Нет! – закричали Принц с Принцессой, но Маленькая Ведьмочка, как всегда никого не послушала.
- Ик! – раздалось из спальни Великана. – Ик! Кто это так шумит? Ик! Сейчас я ему – ик!
И опять Маленькая Ведьмочка всё перепутала, наслала на Великана вместо доброты недельную икоту.
- Кошмар! Ик! – взревел Великан. – Ко мне завтра должна прийти сестра на званый ужин, и что я целый вечер буду икать за столом?! Ик, ик, ик!
- Выходит, что так, - смутилась Маленькая Ведьмочка.
- Немедленно избавь … ик, ик, ик…. меня от этой ужасной икоты! Ик!
Принц попытался его предупредить, что лучше этого не делать, но тут и слушать ничего не захотел.
И Маленькая Ведьмочка опять забормотала очередное заклинание, и икота прекратилась, но теперь изо рта Великана вылетали огромные мыльные пузыри.
- Я сейчас всё исправлю! – пискнула ведьмочка и вновь что-то забормотала себе под нос.
Мгновение – и изо рта Великана посыпались разноцветные леденцы на палочках.
- Спасите! Помогите! Сделайте что-нибудь! – взмолился Великан.
И тут в открытое окно замка просунулась мохнатая драконья морда. Она шумно принюхалась, уловив запах сладких леденцов, и обиженно сказала:
- Ага, как значит, из беды выручать, так сразу я. А сами без меня леденцами объедаетесь? Я ведь и обидеться могу!
Дракон! - раздалось четыре удивленных голоса. - Что он здесь делает?
- А правда, что ты здесь делаешь? - возмутилась Принцесса. - Ты должен дома сидеть и ждать моего возвращения с лекарством.
- Я что здесь делаю?! - Дракон перешел в наступление, ведь все знают, что лучшая защита именно нападение. - А кто за тебя компоты варил? супы солил? А если бы с тобой по дороге что-то случилось, кто бы тебя защитил, вот он что ли? - он ткнул когтем в Принца, и Принц тут же закрыл собой Принцессу. - И, вообще, я соскучился.
Дракон подбоченился и надулся. Мало того, что его, похоже, не были рады видеть, так еще и леденцов, похоже, и не собирались дать.
Принцесса обошла Принца и, высунувшись в окошко, поцеловала мохнатую морду Дракона.
- Глупенький, я же за тебя волнуюсь, - улыбнулась она.
- Да? Вижу я, как ты волнуешься, - Дракон кивнул в сторону гостей Великаньего дома и самого хозяина.
- Ой, - Принцесса покраснела. - Дракон знакомься, - девушка поочередно стала представлять новых знакомых. - Это Смелый Принц, его подруга Злая-Презлая Маленькая Ведьмочка и господни Великан. А это мой друг Дракон.
Принц, Дракон и Великан галантно поклонились в знак знакомства, Дракон и Великан в силу своих возможностей. Ведьмочка фыркнула. Вот еще ей Злой-Презлой Ведьме рассыпаться в реверансах, где это видано?!
- Ну вот Дракона мы получили с его больными зубами, - провозгласила Маленькая Ведьмочка. - Тебе нужны были слезы Дракона, - она ткнула пальцем в Принца, а затем также в сторону Принцессы, - а тебе здоровый Дракон. Я знаю, как вам помочь всем.
- Как? - Принц, Принцесса и Дракон уставились на нее.
Маленькая Ведьмочка с видом юного гения посмотрела на них и, выдержав театральную паузу, сказала.
- Мы берем Дракона одну штуку, вырываем ему зуб, он плачет. Зуб перестает болеть, а Принц получает нужные ему для дяди слезы.
Все дружно ахнули. Даже Великан от удивления перестал выпускать леденцы изо рта. Их к слову уже было столько, что по полу свободно передвигаться можно было с трудом. Зато Великан смог бы открыть магазинчик и продавать леденцы, если бы он был добрым.
- Какая же ты... злая, - вдруг всхлипнул Дракон.
И из его глаз потекли самые настоящие драконьи слезы. Только они поначалу капельками скатывались по ворсинкам шерсти, и уже в виде больших жемчужин падали с его усов вниз.
- Я-то? - гордо вскинула голову Маленькая Ведьмочка. - Я - такая. А ты - обманщик.
Принц и Принцесса тем временем собирали в подол принцессиного платья драконьи слезы - жемчужины. Услышав слова Маленькой Ведьмочки, они посмотрели на Дракона.
- Почему это я обманщик? - Дракон лапой вытер глаза.
- Потому, что у тебя никогда не болел зуб, и ты все выдумал, чтобы Принцесса ушла из дома, - сказала Ведьмочка.
Принцесса удивленно посмотрела на Дракона, а Принц нахмурил брови.
- Ну да, - Дракон смиренно опустил глаза. - Все так и было. Ведь это я нашептал вашим лекарям, что от болезни твоего дядю могут излечить только драконьи слезы, а после улетел в поисках подходящей Принцессы. Ведь на самом деле, настоящим лекарством для твоего дяди является детский смех. А он появлется только после того, как Принцы и Принцессы становятся Королями и Королевами. И как только вы вернетесь в Королевство Смелого Принца, через год твой дядя пойдет на поправку, ведь он давно ждет внуков от своего бестолкового племянника. Вот такая вот история.
Принц обнял Принцессу за плечи.
- Ты поедешь со мной? - спросил он у Принцессы.
- Да, - кивнула та головой, и с этого момента она перестала быть Грустной Принцессой, а стала Самой Счастливой Принцессой. - Но что же делать с жемчужинами?
- Это уже не мне решать, - пожал плечами Дракон. - Пускай это будет мой вам подарок. Ну с вами все ясно, а что будешь делать ты? - Дракон посмотрел на Маленькую Ведьмочку.
- Я? - Ведьмочка задумалась. - Я вернусь в свой лес, но вначале хотела бы попутешествовать. Могу составить тебе компанию.
Дракон согласился.
А когда пришел вечер, вся дружная компания тепло попрощалась с Великаном, который решил все-таки открыть магазинчик сладостей в ближайшей деревне и давать детям леденцы бесплатно. Принц, Принцесса и Ведьмочка взобрались на Дракона, и тот взмыл в воздух. А Великан вместе с Псом остались внизу и махали руками улетающим фигуркам.
