Ветер утих
Чтобы сказать
Что ничего не вернёшь
От неба не убежать
«Retriem «Живущий»
Эльга остановилась, чтобы посмотреть на дерево. Сегодня она осмелилась подойти к нему ближе, чем обычно. Словно что-то тянуло её к этому проклятому дереву. Никто больше не осмеливался подходить так близко. И действительно, даже человек, который не был знаком с преданиями деревни не смог бы, наверное, смотреть на странное это растение без содрогания. Дерево было ужасно уродливо. В неровностях коры воображение рисовало необычные и страшные, искажённые мукой лица, скрюченные болью тела. Ветви были похожи на воздетые к небу руки. Дерево стояло вдалеке от остальных но не смотря на это, снег под ним не таял дольше всего а земля всегда оставалась холодной . Ну а какие слухи ходили про уродца! Называли его и дьявольским и колдовским и просто деревом-убийцей.
Но Эльга не боялась. Наоборот, она словно чувствовала в мрачном растении родственную душу. «Наверное, это потому что нас объединяет общее качество – уродство» грустно думала девушка. Эльга действительно была некрасива. Нет, уродиной бы её никто не назвал но и на симпатичную она явно не тянула. Это девушка поняла уже давно. И нашла в себе силы удовлетвориться ролью вечной подруги, которой можно всё рассказать, поплакаться в подол, не опасаясь что уведёт любимого, поскольку кто ж на неё позариться? Именно поэтому девушки были добры к ней. Не видели соперницу. В конце концов, её даже жалеть перестали, как иногда бывало раньше. Как она сама, так и её внешность воспринимались всеми как нечто само собой разумеющееся, вечное и незыблемое.
Посидев рядом с деревом, Эльга отправилась дальше. Было ещё полно работы на сегодня.
- Ты опять была у этого проклятого дерева? О чём ты думаешь? Соседи уже начали поговаривать.
-Что? Что я колдунья?
-Ну, прямо это никто не говорил. Но люди…
-Люди всегда найдут о чём поговорить.
-Нет, я просто не понимаю. – Мать села на скамейку, – ну что тебе там сдалось. У меня мурашки по коже, даже когда я прохожу мимо. И у всех остальных.
-Не у всех. Мне легко там – понимаешь? Сама не знаю почему.
Мать покачала головой.
-Тебе нужно пойти к священнику в соседнюю деревню.
-Нет. Я ничего плохого не сделала и не делаю!
-Ну, хочешь я пойду и поговорю с ним.
-Иди. Если только хочешь дать ещё один повод пересудам. Раз уж они начались.
Увидев, что мать будто сникла, Эльга подошла к ней и обняла.
-Ну хочешь, я больше никогда не подойду и близко к этому дереву? Хочешь?
День заканчивался, как обычно. Где-то лаяли собаки, коров пригнали с поля. В этот вечер Эльга была одна. Мать ушла к родственникам помочь в подготовке праздника. Эльга быстро сделала всё, что ей было наказано и уселась у окна, вглядываясь в быстро сгущающуюся темноту. Спать не хотелось. На небе не было не облачка, луна светила ярко. В такую ночь самое время пойти искупаться в реке, нагретой за солнечный летний день. Или пойти к любимому дереву. Но нет, она обещала не отлучаться из дома и тем более не приближаться к так всех пугающему уродцу. А как хотелось. Рассказывали что именно в такую ночь вокруг дерева и в самой кроне танцуют разноцветные огни. Никто не знал, что это. Духи ли леса, или человеческие колдуньи устраивают хоровод. А подойти узнать боялись.
Эльга вздохнула и ещё раз кинув взгляд на дорогу которая прямиком приведёт к дереву, стала собираться спать. Но только она начала раздеваться в калитку постучали.
-Странно, почему не залаяли собаки – мелькнуло в голове у Эльги.
Она выглянула в окно, но не могла в темноте разглядеть, что за тень прячется за забором. Может мать испугалась за неё и вернулась? Но тогда почему ничего не говорит?
Эльга вообще-то никогда не считала себя настолько смелой, чтобы открывать по ночам дверь незнакомым. Но сейчас, словно что-то вытолкнуло её во двор. Не своими руками открыла она запор на калитке.
-Ну здравствуй, голубушка! – послышался голос. На пороге стояла невысокая женщина, закутанная в подобие плаща. Эльга не сразу признала Анрору.
Та жила на другом конце деревни и Эльга практически не общалась с ней. Так, может за всю жизнь свою недолгую перекинулась парой ничего не значащих слов.
-Мы будем стоять на пороге, или всё-таки я могу войти?
-Конечно, конечно, – забормотала Эльга, пропуская гостью.
Когда обе женщины вошли в дом Эльга всё ещё недоумевала, что понадобилось Анроре
-Что-то случилось? – спросила она.
-Нет – улыбнулась гостья. – Но вполне возможно весьма скоро случиться. Так тебе нравиться Дерево?
-Дьявольское Дерево – прошептала Эльга, внутренне готовая к тому, что сейчас её обвинят во всех смертных грехах.
-Священное дерево – поправила Анрора особо выделив слово Священное
Эльга оцепенела, не зная, что сказать, и к какому разговору вообще готовиться.
Анрора уходила когда уже было светло. Эльга опасалась, что её увидят, но женщина только рассмеялась
-Даже если меня и увидят, не найдут в этом ничего необычного. Люди так невнимательны и нелюбознательны, знаешь ли.
К концу недели у Эльги не было даже сил, чтобы удивляться. Она осталась прежней - не блистающей миловидностью деревенской девушкой. Но всё вокруг изменилось. На неё обращают внимание мужчины, которые раньше смотрели только с сочувствием. Ей завидуют девушки. И не кого не удивляет что эта поразительная перемена произошла с Эльгой в течении нескольких дней! Всё воспринималось так, как будто так и должно быть. И теперь она спокойно ходит к дереву. Никто не говорит, что она колдунья. Воистину Анрора права – люди безумно, дико невнимательны. Даже учитывая что...Нет, всё таки невнимательны. Но всё же было странно. Впрочем скоро Эльга нашла себе более интересные занятия, чем удивление а к концу месяца сама научилась принимать внимание и восхищение мужчин как должное. Теперь она была королевной на всех праздниках.
Эльга встретила его на одном из праздников. Парень пришёл из другой деревни и видя что домой на большой костёр в честь нового урожая не успеет, остался. Он был весельчаком, поэтому быстро влился в компанию местной молодёжи. Не сказать, чтобы он был красавчиком, но чем-то привлекал. И скоро завлёк Эльгу. Конечно, свои парни не очень обрадовались такому выбору, но кулаки новичка быстро заставили их смириться.
-Тебе пора уходить – говорила Эльга, лежа рядом с любимым. Они встречались открыто, он жил в её доме. И снова все окружающие воспринимали это как само собой разумеющееся
-Тебя ждут близкие.
-Я знаю. И …
-Что и?
-Ты пойдёшь со мной? Отец с матерью будут рады, что я нашёл себе невесту.
-Ты хочешь чтобы я жила с тобой?
-Ты можешь подумать.
-Я уже подумала. Я согласна.
В эту ночь Эльга уснула самой счастливой девушкой на свете. Проснулась она от стука в окно. Эльга выглянула. Тень за окном кивнула головой и пропало. У Эльги упало сердце. Значит вот как. Нет, так не будет. Внезапно что-то звякнуло Она обернулась. И уперлась взглядом в своё отражение. Внезапно на неё обрушились воспоминания о прежней жизни - той самой где она жила, смирившись со своей судьбой одиночки и вечной жилетки для слёз подруг. Жизни, которая, как она теперь знала наверняка в любой момент может вернуться. И тогда Эльга поняла. Не ей обманывать Древних Богов. Ей только принимать или не принимать их предложение. Эльга села, опустив голову на руки. После этих нескольких месяцев счастья она не выдержит снова быть выкинутой из этого красочного водоворота, не сможет быть больше вызывающей жалость. Она так слаба. И ей не стать сильнее.
Она выпрямилась в полный рост. И всё решила.
Вокруг дерева уже плясали зажженные колдунами и духами леса огоньки. Эльга стояла перед деревом совершенно выпрямившись. Перед ней, привязанный к стволу - её суженный. Обряд вот-вот начнётся
-Не бойся милая, Ничего с ним не будет. Наоборот, он тебя благодарить должен за то, что ты дала, поверь. – Шептала одна из колдуний ей в ухо
-И не стыдись – шептала другая – тебе нечего стыдиться. Ты обычный человек, не герой. Легко прожить героем тому, кто силён, красив, удачлиа. А вот слабым обычным человеком попробуй-ка поживи. Найди силу в своей слабости если захочешь. Что у тебя за жизнь была бы, знаешь. А так я знаю. Удавилась бы с горя и несбыточных мечтаний. Да и плата небольшая. Мало ли в мире парней?
Эльга почти не слушала. Она смотрела прямо в открытые глаза парня. Его чем-то опоили. Поэтому он не сопротивлялся...и вообще никак не реагировал на окружающее. Будто всё ещё спал.
Эльга повернулась к Анроре. У неё осталась последняя надежда
-Но ведь его отец не последний в деревне. Его станут искать
-Не станут. Просто забудут что был он когда-то. Как забыли твоё прошлое.
Эльга снова посмотрела в тёмные глаза, в которых начало появляться понимание. Скоро он полностью пробудился от наркотика. По традиции человек должен быть в полном сознании во время совершения обряда. И тут Эльга кинулась вперёд
-Не дам, не пущу. Всё у меня заберите.
Но было поздно. Она словно окаменела. Больше не могла двинуть ни рукой ни ногой. Только наблюдать как из дерева выходит древесный волк и кладёт свои лапы на плечи парня. Наблюдать как тот погружается вместе с волком в дерево, как одевается корой. И в конце концов дерево словно осветилось изнутри странным зелёным светом.
-Душа ушла, душа пришла – сказала Анрора.
Эльга наконец смогла пошевелиться она подошла к дереву и провела руками по шероховатой коре. Слёз не было. Она не знала почему. Даже чувства были другими. Словно их завернули в вату.
Она оглянулась. Раэ, один из колдунов чуть наклонил голову.
-Я взял на себя смелость немного притушить твои чувства. На время.
Эльга отошла подальше и посмотрела на дерево. То уже не выглядело уродливым или зловещим. Исчезли страшные лица, скрюченные тела, ветви поднимались к вышине простыми ветвями, а не скорбно воздетыми руками.
-Когда дух устаёт, – начала Анрора – Дерево принимает весьма зловещий вид. Это значит что нам, избранным нужно искать другого духа. Иногда на это уходят столетия.
-Но почему я? Почему он?
-Я не знаю. Так постановили Древние Боги. Новый дух должен быть пойман. И только тем, кто не посвящен в тайны леса. Но ему не плохо, поверь. Теперь он обрёл такую силу и знания о которых и мечтать не мог. Теперь он - защитник и хранитель всего леса
-Теперь я должна пройти посвящение?
-О нет девочка. Ты нам не подходишь. Как ты думаешь, почему так долго идут поиски? Многие отказываются. Даже те, чья жизнь гораздо тяжелее чем у тебя.
-И тогда.
-Тогда мы вынуждены искать снова. Но мы получаем нового посвященного. Тоже неплохо. Что касается тебя. Тебя по прежнему будут считать красивой. И чуть-чуть удачливости тоже останется. Но будь осторожна. Теперь ты должна следить за своими действиями. Ибо только действия посвящённых остаются без внимания простых людей. Распорядись этими дарами леса мудро. Иди. Ты можешь приходить к дереву, если захочешь. Но нас ты забудешь. Иди же.
Когда Эльга прошла всего несколько шагов, она обернулась. Никого не было. Дерево одиноко стояло в темноте.
