Там Рыцарь Ночи скачет в вихре звёзд
В руке сжимая светлый луч луны
И конь его с копыт бросает сны
Когда он проезжает Млечный Мост
Стая «Млечный мост»
-Ну и где они, эти драконы? Как ты вообще мог поверить в эту сказку? Теперь, когда каждый нужен в бою.
-И какой толк в бою от меня? Я певец. Что я смогу сделать там, где сейчас за нашу свободу сражаются воины?
-А что ты сможешь сделать тут, Алекс?
-Многое, если легенда права.
-А если нет?
-Войско короля ничего не потеряет.
-Знаешь, что я тебе скажу? Нет никакого ледяного водопада. И нет никаких ледяных драконов! Всё это сказка - сказка, понимаешь! Одна из тех, где говорится – сейчас всё плохо, но вот придёт рыцарь на белом коне, прилетит дракон, небеса разверзнутся и всё будет хорошо!
Элоис опустился на землю, словно этот крик лишил его последней энергии. Да так и было. Алекс только покачал головой. Его брат всегда был изнежен и не отличался ни духовной, ни физической силой. Так считали другие. Но Алекс всегда находил оправдание младшему братцу. Он ведь ещё совсем ребёнок! К тому же он согласился его сопровождать в этом путешествии, которое было длинным и нелёгким. Ни это ли разрушает все теории окружающих о слабости Элоиса? А если сейчас он и отчаялся, так это от того, что просто сильно устал. Не по силам ребёнку такая ноша.
-Нужно идти, – сказал Алекс.
Элоис встал и поплёлся за братом дальше.
-Неужели это правда? Они на самом деле существуют! Это правда!
Элоис чуть ли не танцевал вокруг брата, застывшего в оцепенении. Алекс много слышал об этом месте, но реальность была прекраснее и необычнее всех рассказов и описаний. Замёрзший водопад низвергался в замёрзшее же озеро. На другой стороне высилась покрытая льдом скала. А из неё, словно вырезанные резцами искуснейших скульпторов выступали тела каменных драконов, покрытых слоем льда, одевавшим их как доспехи.
-Мы нашли их, – только и смог проговорить Алекс.
Две армии уже готовы были сойтись в битве. Глаза Короля осматривали выстроившихся на другой стороне долины врагов.
-Их гораздо больше, чем нас. И они лучше вооружены. – Сказал тихо Герцог
-Ты думаешь, я этого не вижу? Я, так же как и ты, знаю как мало у нас шансов.
Внезапно словно вздох пронесся по рядам неприятельского войска. Оно устремилось вперёд.
-Ты со мной? – тихо спросил Король у Герцога.
-Да.
-Тогда начнём.
Король вынул меч из ножен, дав этим сигнал к началу битвы.
Было очень трудно добраться к намеченным ими драконам, хотя статуи эти и находились ниже всех остальных. Наконец, это удалось.
-Что теперь?
-Нам нужно забраться на голову, к рогу, видишь. Именно рогом мы должны…
-Не надо, я понял. Полезли?
-Нет. По правилам мы должны делать это по очереди. Я – первый.
Это был единственный раз, когда Элоис не стал возражать против первенства брата. Алекс карабкался наверх очень медленно, постоянно соскальзывая. Наконец ему удалось добраться до – рога дракона. «Хорошо, что он такой острый - подумал Алекс, - будет не так больно». Но потом, когда из раны, нанесённой вонзившимся в грудь рогом, на шею и спину дракона потекла горячая кровь, стало больно. Очень. Алекс едва находил в себе силы держаться, чтобы не упасть. Наконец, каменное тело под ним вздрогнуло, в глазницах зажегся красный огонь. Дракон вытянул шею, и Алекс упал к ногам брата. В мелькнувшем из-за туч луче луны он увидел, как высвобождается крылатое чудовище из своей каменной темницы, как взмахивают огромные крылья, беря направление на восток. «Теперь я умру.» - подумал он. Но Алекс не умер. Его сознание словно раздвоилось. Он был одновременно и в скорчившемся от боли человеческом теле и в огромном каменном, что сейчас неслось, опережая ветер. Боль теперь накрывала его волнами, но стоило чуть ей поддаться, как тело дракона теряло силу, а глаза застилал кровавый туман. И Алекс понял, что надо держаться. Он не слышал криков брата, стоявшего над ним. Теперь у него остались только злость, ветер, сила и боль.
Войско сражалось яростно. Да и как могло быть иначе? Но их теснили, и Король ясно видел это. Он ничего не мог поделать. Вдруг на горизонте появилась странная точка. Она росла и росла пока, наконец, огромная тень на минуту закрыла солнце над долиной.
-Дракон, – неуверенно сказал Герцог – но ведь они вымерли!
-Посмотри внимательно.
Герцог прищурил глаза.
-Он.. Он словно из камня и льда!
Дракон сделал круг над долиной. И внезапно бросился вниз.
-Он атаковал врагов! – Герцог не верил своим глазам
-Не нужно отчаиваться. Мы ещё можем победить. Вперёд. Подбодри своих людей.
И король подстегнул коня. Теперь расстановка сил изменилась. И армия неприятеля теснилась к холмам. А над ней носился огромный прекрасный дракон.
Элоис сидел у тела брата. Он пытался говорить с ним, но почти сразу понял, что тот не слышит. И не умирает. Он словно физически чувствовал боль брата. Элоис встал и посмотрел на дракона, которого должен был «угостить» своей кровью. Он положил руку на скалу, готовясь проделать то же что и брат. Но тут Алекс вскрикнул от боли, а на боку появилась новая рана. Он заметался и Элоис, не желая того, вспомнил, как кровь брата лилась по рогу дракона, вспомнил, как тот безжизненно упал на снег. И он точно знал, что когда всё закончиться, Алекс умрёт. Только сила магии, заключённой здесь, удерживает его жизнь. Пока дракон не вернется, сделав то, что велела ему чужая воля. И ради чего? Ради мира, которым не удастся насладиться? Элоис отогнал от себя эти мысли и полез вверх, но остановился. Тело словно закостенело. И Элоис знал – это не холод. Это – страх. Он не сможет. Не сможет. Юноша сел рядом с телом брата. И закрыл голову руками.
Алекс сам не заметил, как быстро расплавилась ледяная оболочка дракона. А под ней оказался не камень. Тело. Живое, дышащее тело, которое теперь защищала только плотная, сверкающая на солнце чешуя. И защищала, похоже, не очень хорошо Дракон взревел от острой боли, когда копьё попало в бок между чешуек. И в этот самый момент Алекс чуть не потерял контроль над огромным телом крылатого ящера. Но смог удержаться. Битва уже заканчивалась. Теперь пора возвращаться. Это было не осознанное решение Алекса. Просто голос, который звал его назад, к замёрзшей скале над ледяным озером. И он не мог ослушаться этого зова.
Элоис увидел, как дракон погружается в скалу, увидел, как последний раз дёрнулось тело брата. Значит, всё кончено. Раз дракон вернулся, значит то, чего хотел Алекс выполнено. И теперь можно возвращаться домой Он жив. А Алекс умер. «Но ведь хватило и одного дракона» - утешал себя Элоис. «Я бы только напрасно пожертвовал своей жизнью. Но это было слабое утешение. Элоис упал рядом с телом брата.
-Я умру здесь. Я недостоин жить. – прошептал он.
Он не умер. Лишь забылся сном без сновидений. А когда проснулся, всё было по-прежнему. Озеро, водопад, драконы и тело брата.
Элоис вскочил. И закричал, непонятно к кому обращаясь
-Вот он я. Вы хотели моей крови? Так возьмите её. Дайте мне умереть. Сейчас.
Юноша схватил кинжал и полоснул себя запястью. Ни одна капля крови не появилась. Рана зажила в ту же секунду Элоис упал на колени и заплакал. Он не знал, сколько это продолжалось. Но когда он вновь поднял голову, над ним стоял его брат. «Живой.» -подумал Элоис и бросился к нему. Но тот остановил его движением руки. И только тут Элоис увидел, что тело брата словно соткано из тумана. Видение? Призрак? Алекс покачал головой, как всегда делал при жизни. И обернувшись, пошёл к своему лежащему телу. Элоис последовал за ним. Когда они остановились около тела, призрак исчез. Элоис заметил, что лира брата так и осталась лежать рядом с ним. Брат очень ценил свою лиру. И играл только на ней, несмотря на насмешки других менестрелей, которые предпочитали лютню. Элоис поднял инструмент. Он должен сохранить эту вещь. И тут он понял.
-Я буду петь – сказал он обращаясь в никуда – я буду петь о войне и битве. И о ледяных драконах. Я спою все твои песни. Те, которые ты не успел пропеть. И никогда не опозорю тот дар певца, что ты сейчас дал мне.
Певец появлялся в разных городах совсем неожиданно. Нигде не задерживался он. Всегда спешил уйти, отказываясь от тёплого ночлега. Словно боялся не успеть. А песни его были также прекрасны, как и те, что когда-то пел его брат.
