Эльфёнок Клиди был счастлив до безумия. Завтра ему исполняется десять лет, а это значит, что он становится взрослым. Скоро он сможет сидеть у костра после захода солнца, ходить на охоту со всеми взрослыми мужчинами племени, а главное – он сможет один покидать пределы деревни. Раньше он тоже покидал, но теперь ему за это не будут устраивать трепку. Завтра, ох, что будет завтра!
Будут подарки, как у взрослого, может быть, ему подарят что-нибудь полезное, или интересное, а не какую-то диковинную фрукту или еще хуже – вышитую сумку для игрушек. Лишь бы не яйцо феникса, как подарили Сильти около полугода назад. Совершенно бесполезная вещь – птица вылупилась, но даже петь не захотела. До сих пор сидит в своей клетке и только знает, что есть и спать.
Будет праздник, и вождь племени даст ему настоящее имя. А то надоело уже – Клиди, Клиди, как будто какую-то квочку зовут.
Маленький эльф долго не мог заснуть, и все время радостно ощупывал ушки, которые всего пару дней назад начали заостряться. Вот будут завидовать приятели! Ни у кого из них еще не заострились уши! Ходят, как маленькие с человеческими ушами.
Клиди долго не мог заснуть, но все же на следующий день проснулся ни свет ни заря. Он вскочил с кровати, поскорее оделся и выскочил во двор.
- Мама! Мама!
Красивая темноволосая эльфийка Гита-Марика, улыбаясь, пошла ему навстречу.
- Доброе утро, Клиди! С днем рождения!
- Мама, мама, когда мне дадут подарки?
- Вечером, на празднике. Сначала тебя поздравит вождь, а потом уже мы. Даже в праздники надо проявлять почтение.
- Ну, хорошо, я подожду, - легко согласился уже почти взрослый эльф, - интересно, что вы для меня приготовили?
- Тебе понравится, - пообещала Гита-Марика.
- Поскорей бы! – сказал Клиди, а сам подумал: "Если вы мне подарите яйцо феникса или саламандры, я вам этого не прощу".
Он побежал к своим друзьям, но перед этим специально заплел волосы так, чтоб были видны его остренькие ушки. Пусть завидуют!
- Клиди! – окликнула его Мирла, симпатичная такая курносая эльфийка девяти лет. Один недостаток – дочь вождя.
Именинник собрался с духом, задержал дыхание, чтоб не покраснеть и подошел к приятельнице.
- С днем рождения! – сказала Мирла.
- Спасибо, - пробормотал Клиди и медленно покрутил головой. Эльфийка ахнула от восторга.
- Клиди, у тебя уши уже как у большого! Тебе же всего десять лет!
- Быстро развиваюсь, - он смущенно пожал плечами.
- А ты куда идешь?
- Так, прогуляться.
- За деревню? – испуганным шепотом спросила Мирла.
- Нет, так просто.
- А можно с тобой?
- Идем.
Они прошлись по деревне, зашли за друзьями и собрались на центральной площади и наблюдали, как идет подготовка к празднику. Отец Клиди не пожалел ничего для сына. Он хотел, чтоб все было по лучшему разряду.
День, как и все весёлые дни, прошел очень быстро. Казалось, прошло всего пять минут, а Гита-Марика уже звала Клиди переодеваться в чистую одежду. Не хватало еще перед вождем предстать неряхой!
Эльфёнок не сопротивлялся. Он хотел, чтоб мама была довольна. Ведь он уже большой, и должен приносить ей только радость. А еще пищу.
Клиди очень гордился, но все же немного засмущался, когда его вывели в центр круга и поставили перед вождем, и все сородичи смотрели только на него. Музыка и шум стихли, стало слышно слабое дуновение ветра. Откуда-то издалека доносилось журчание ручья и шелест листьев в лесу. Вождь заговорил.
- Клиди, потомок бессмертных эльфов, слушай мои слова. Ты будешь храбрым и сильным, ты будешь добрым и мудрым. Ты будешь приносить радость своим близким и пользу всему племени. И вот мой подарок тебе.
Клиди принял из рук вождя большую корзину и чуть не заплакал от разочарования. В точно такой же корзине Сильти вручали яйцо! Обычное яйцо! Яйцо, которое он так не хотел получить в подарок! Для саламандры тяжеловато, да и для феникса тоже, но и василиск Клиди тоже был не нужен! Яйцо – фу, какая бессмыслица! Эльфенок подавил желание разбить его тут же на месте и вежливо поклонился вождю.
- Спасибо.
- С этого дня я нарекаю тебя Кла-Даноче, что на языке наших предков значит Властелин Дракона. Воспитывай его на пользу племени, да не забывай кормить хорошенько! Пока он вырастет, тебе придется много для него охотиться. Но ни в коем случае не вздумай садиться ему на спину!
Властелин Дракона! Клиди не поверил своим заостренным ушам. Это дракон?! Не может быть! Но вождь не может врать… Эльф прижал к груди драгоценный подарок, и, получив разрешение от вождя, подошел к своим родителям.
- Это действительно дракон? – шепотом спросил он.
- Конечно, - улыбнулся отец, - мне стоило больших трудов поймать его. Он должен проснуться не сегодня-завтра.
- Как здорово! – проговорил Кла-Даноче, - я и мечтать не смел…
Он осторожно приподнял крышку и ахнул от изумления. Там спал маленький чёрненький дракончик.
С тех пор как два года назад погиб их племенной дракон, возникло множество проблем с людьми, жившими по соседству. Круглоухие возомнили о себе непонятно что и хотели собирать с эльфов дань. Конечно, у них ничего не вышло, но эльфы уже не имели перед ними столь большого преимущества.
Дракончик проснулся на следующий день. Радости Кла-Даноче не было предела. Зверёк был из породы Шергт, самые сильные и свирепые драконы, если их не приручить вовремя. Эльфёнок тут же накормил дракона рыбой, пойманной в реке. Дракончик благодарно буркнул что-то и снова заснул.
Кла-Даноче тем временем отправился на добычу пищи для своего зверька. Он подстрелил из лука несколько птиц и даже одного зайца. Этого хватило бы не только маленькому дракону, но и эльфам на ужин. Гита-Марика гордилась сыном.
Дракончик рос не по дням, а по часам. Вскоре он уже настолько привязался к Кла-Даноче, что везде бегал за ним. Они были неразлучными друзьями, и эльфёнок очень гордился своим зверьком. Друзья завидовали ему и всегда просили погладить дракончика.
Прошел всего месяц, и зверёк стал размером с самого Кла-Даноче. Его крылья окрепли, и он иногда взлетал. Но отец сказал:
- Кла-Даноче, зная твоё безудержное любопытство, хочу тебе напомнить: нельзя садиться дракону на спину. Он твой друг, и это только одна причина, по которой ты не должен седлать его.
- А другая причина?
- Тебе мало первой?
Нет, конечно, эльфёнок не хотел седлать своего друга. Но ведь покататься можно и без седла? Они везде гуляли вместе, Кла-Даноче учил дракона отличать эльфов от людей и выполнять разные команды. Когда он вдруг встречал кого-то из своих друзей, то говорил:
- Я веду своего зверька в лес, хочу научить его охотиться на зайцев.
Или:
- Моему зверьку надоело сидеть дома. Мы решили прогуляться, попугать людей.
Однажды он встретил на улице вождя. На миг Властелин Дракона стушевался, но вождь спросил его:
- Как твой дракон, научился уже сам охотиться?
- Да, мой зверёк очень умный.
Вождь покачал головой.
- Смотри, не садись на него.
- Хорошо, не буду, - пообещал эльфёнок, но ему уже давно хотелось попробовать полетать. Зверёк хорошо к нему относится и он очень сильный, вряд ли ему будет очень тяжело…
И действительно, Дракончик охотно подставил спину, чтобы Кла-Даноче мог залезть.
- Ну что, поехали, зверёк? – похлопал эльф по шее своего питомца. Тот сделал несколько неуверенных шагов, словно проверяя, прочно ли сидит на нем эльф.
- Давай, давай, - подбодрил его Властелин Дракона и покрепче обхватил его спину ногами.
Мощные крылья хлопнули раз, второй – и вот дракон уже летит! У маленького эльфа перехватило дыхание. На миг он испугался, что не удержится, но дракон летел ровно и уверенно, и, казалось, следил за тем, как чувствует себя всадник.
Сначала они летели низко над землей, поднимая тучи пыли и тревожа траву на лугу. Потом полетали в лесу между деревьев, задевая листья и ветки. Кла-Даноче визжал от восторга и трепал своего зверька по шее.
- Полетели в деревню! – закричал он, перекрикивая свист ветра в ушах, - то-то они все удивятся!
Дракон послушно свернул в сторону деревни. Когда ребята увидели Клиди верхом на драконе, они открыли рты от удивления. Некоторые взрослые эльфы провожали его взглядами, полными упрека. Вождь племени лишь удрученно покачал головой. А отец закричал:
- Клиди, прыгай! Прыгай скорее!
- Все в порядке, па! – успел только крикнуть Властелин Дракона, когда его зверёк как молния промчался мимо отца.
Они пролетели через всю деревню, Клиди наслаждался завистливыми взглядами. Внимание всех было приковано к нему одному, уже почти взрослому эльфу с острыми ушами – Властелину Дракона.
Зверёк вылетел из деревни и помчался через поля, распугивая голодных птиц.
- Разворачивай! – весело крикнул Кла-Даноче.
Дракон начал набирать высоту.
- Ого, - восхитился эльф, - не так высоко.
Они все поднимались.
- Ну, давай же, разворачивай! – он сильнее сжал коленями бока зверька и хлопнул его по шее.
Дракон развернулся так резко, что Кла-Даноче вынужден был изо всех сил обхватить его шею, чтоб не свалиться. Зверек сделал несколько кругов над эльфийской деревней и полетел куда-то на запад.
- Хочешь попугать людей? – догадался эльф, - что ж, ладно. Только не долго. А то мама будет волноваться.
Они летели в сторону человеческого поселения. Далеко внизу виднелся густой лес, оттуда с любопытством наблюдало множество глаз. Дракон летел ровно и уверенно. Эльфу нравился полет, это было необычайное приключение.
- Вон там люди! – воскликнул он, - снижайся, только смотри, чтоб они тебя не ранили!
Дракон пролетел над деревней людей, ни на метр ни снизившись.
- Куда же ты? – удивленно воскликнул Кла-Даноче.
Они продолжали лететь на большой высоте. Внизу уже закончился лес, все чаще попадались человеческие поселения. Равнины и луга, иногда озера, вид открывался великолепный. Далеко впереди виднелись горы. Они быстро приближались, дракон летел все быстрее.
Эльф замер на спине зверька в ужасе. Впереди, на фоне гор, появились огромные тени, и в их происхождении не приходилось сомневаться. Зверёк летел к себе домой. Он принес Кла-Даноче к драконам.
Они спустились на довольно большую платформу, попасть на которую можно было только по воздуху. С трех сторон от нее был отвесной обрыв, а с четвертой стороны была огромная скала. В этой скале виднелась пещера. И оттуда вышли два дракона, очень похожие на зверька Кла-Даноче.
- Мама! Папа! – вдруг закричал Дракончик, - смотрите, кого я поймал!
Он сбросил Клиди со спины, и тот больно ушибся о камень.
- Умница, сынок, - произнесла Дракониха
- Это теперь мой зверёк! – заявил Дракончик.
- Как ты его назовешь? – поинтересовался Дракон-отец.
- Кла-Даноче. Это по-эльфийски "Властелин Дракона".
Все три дракона засмеялись.
Клиди сел на землю и заплакал. Он понял, почему ему говорили не садиться на дракона.
