Подул ветер. В воздухе повисло что-то потустороннее, тяжелое, вязкое. Парня передернуло. За спиной появились огромные черные крылья, которыми он укрылся, как плащом. Не оборачиваясь, он сделал пару шагов вперед, где иная атмосфера уже чувствовалась слабее, достал из кармана пачку сигарет и закурил.
- Ненавижу порталы – подумал парень и посмотрел в небо. По синему полотну рассыпались звезды. Их было чересчур много, как ему показалось. Одним словом, ночь, в которую все не так. С конца октября по конец ноября везде все было совсем не так. Сначала Самхейн, потом ночь Гекаты. Разгул безумства призраков, всяких сущностей и магов всех мастей и расцветок. Особенно некросов.
Постоянно что-то открывалось, что-то закрывалось, кто-то уходил, кто-то приходил. В это время мир становился по-настоящему перевалочным пунктом. Проходным двором между мирами. В Астрахани это ощущалось как нигде. Этот город постоянно менялся, менялся для тех, кто способен это чувствовать. Прогуляйтесь по Астрахани после полуночи – вы все поймете.
Мимо прошла девушка. Невысокая, светловолосая. У нее тоже были крылья. Черно-бурые, по форме напоминающие нетопыриные, только шире. Размах впечатлял. Когда-то она говорила ему о них. Но он ничего не смог увидеть. Или просто не хотел. Теперь парень сам не мог дать точного ответа. Девушка шла медленно, глядя в одну точку, совсем не обращая внимания на него. То ли не видела, то ли просто не хотела…
- Юкки! – парень не удержался и позвал ее по имени.
Девушка не обернулась, не остановилась. Она продолжала идти. Медленно, чуть размахивая крыльями.
- Юкки! – повторил парень. Зачем он ее звал? Почему? Она ушла из его жизни уже давно.
Это случилось в одну из ночей Самхейна, когда она впервые шагнула в портал между мирами. Вернулась почти сразу же. Но это был уже кто-то другой.
Они стали друг другу чужими за считанные дни. Чужими, как случайные прохожие в толпе.
- Юкки…
Девушка остановилась. Сделала еще шаг, и снова остановилась. Медленно повернула голову, глядя через плечо. Крылья исчезли, глаза засветились серебристым светом.
- Юкки… Подожди – попросил парень и шагнул к ней.
- Меня зовут Верданди – безразличным тоном ответила она, и снова пошла.
После путешествия по другим мирам, этот казался непривычным, отчасти, даже чужим. Верданди снова выпустила крылья и укрылась ими от холода. Она продолжала идти, чувствуя на себе чей-то взгляд. Взгляд того, кто остался позади, и все еще звал ее. Его лицо показалось ей знакомым, но Верданди отказывалась его вспоминать. Ей это было не нужно. Она вернулась в этот раз лишь потому, что кое-кто все еще ждал.
В нескольких метрах от нее что-то снова изменилось. Что-то, чего не заметит человеческий глаз. Ветер донес до нее дыхание какого-то из миров, вырвавшееся из открывшегося коридора. Кто-то покинул этот мир. Ни одна она такая.
В паре десятков шагов появился знакомый силуэт. Он шел ей навстречу. Еще несколько шагов, и Верданди смогла разглядеть его.
Это был среднего роста молодой человек с длинными волнистыми волосами пепельного оттенка. На нем было надето драповое серое пальто, из-под которого виднелся воротничок светло-зеленой рубашки. На руках были беспалые байкерские перчатки в зимнем варианте, на ногах – любимые берцы.
- Сестренка! – крикнул он, прежде чем они оказались в шаге друг от друга. На лице нарисовалась довольная улыбка Продавца Кошмаров.
- Костик! – девушка тоже улыбнулась. Парень обнял ее как человека, которого ждал. Верданди покрепче прижалась к нему и по-кошачьи замурлыкала.
- Привет, солнце. Как тебя теперь зовут? – спросил он.
- Теперь Верданди.
- Давно тебя не было…
- Знаю. Продолжаю искать свое место.
- Значит, ты еще не вернулась?
- Вернулась уже, в любом случае, ни я.
- Ты это ты.
- Может быть.
- По крайней мере, для меня.
- Да. Наверное, только для тебя.
Верданди улыбнулась и почесала названного брата за ухом. Парень прикрыл глаза. Уши видоизменились, превращаясь в рысиные.
- Что изменилось? – спросила девушка, имея в виду город.
- Многое. Как всегда. Сама знаешь. Этот город может измениться за несколько дней или даже меньше, я уже не говорю о таком сроке.
- Я не могла вернуться раньше.
- И по скольким параллелям ты прошла?
- По многим. Я нигде не задерживалась надолго.
- Куда-нибудь вернешься?
- Не к кому – девушка почала головой. Слова были сказаны без сожаления, скорее в них прозвучало облегчение. Верданди редко к кому-то привязывалась. Не любила, когда люди становились частью ее жизни.
- А тебя здесь помнят – Костя посмотрел ей в глаза и провел рукой по волосам девушки
- Помнят? Очень жаль.
- Почему?
- А что толку?
- Кто-то хочет видеть тебя рядом.
Верданди усмехнулась – я плохой попутчик. Все равно, что ветер зимой на дороге. Кстати, мой дом еще цел?
- Куда ж ему деться? – с улыбкой протянул Костя. Верданди спрятала крылья. Глаза тоже стали выглядеть вполне по-человечески.
- Отлично. Тогда идем ко мне. Хотелось бы попасть домой до рассвета.
Ночь уходила. Уходила, унося с собой часть чьей-то души, забирая все то, что стало не нужным, но не могло уйти само, уходила, слегка прикрывая за собой двери в иные параллели. Внутри у Верданди что-то перевернулось. В тот момент она поняла, что стала совсем чужой для этого мира.
***
Год пролетел незаметно. Череда встреч с теми, кто был когда-то дорог, кого она ждала или просто была рада видеть, до того момента, как впервые шагнула за грань. Не по своей воле. Кто-то так захотел. Но Верданди ни разу не пожалела. Все, что казалось важным, причиняло боль, стало вдруг безразличным и чужим. Череда рассветов и закатов в мире, в котором она родилась, череда дней и бессонных ночей. Верданди засыпала только под утро. Ночь не давала ей заснуть, звала за собой, а день все пытался разбудить в ней ту, которой уже не было, ту, которую забрала Темная Сторона.
Верданди видела своих старых знакомых, смутно припоминая, что кто-то из них даже был ей другом. Она больше не чувствовала их. Они не значили для нее ничего. Чужие…
Хотя нет. Это не они чужие, а она чужая. Они были на своем месте. Она – нет. Верданди так и не смогла снова стать частью мира, в котором родилась. За год она стала лишь дальше от него.
***
Перед ней открылись ворота. Из них дул слабый ветер иного мира.
- Может быть, там я найду то, что искала? – спросила девушка и ухмыльнулась – очередная прогулка за грань миров.
В тот момент она поймала себя на мысли, что не забыла попрощаться, а просто не захотела. Прощаться, возможно, навсегда – страшная штука. Она не знала, в какой мир на этот раз приведет ее портал. Не хотела знать.
- Может быть, я еще вернусь – шепнула Верданди, и шагнула в открытые ворота.
Но это были ворота мертвых – Вальгринд. И ей уже не суждено было вернуться живой. Никогда.
13.11.2007
