Пролог.
Сегодняшнее утро выдалось на удивление теплым и приятным. Солнечный свет, пробиваясь сквозь ветки высоких деревьев, падал на землю яркими лучами, внутри которых летали, переливаясь всеми цветами радуги, бабочки. В это время года, хотя… Я забыл упомянуть, что это ведь все-таки Волшебный лес. В чем же его волшебство, спросите вы? Ну, для начала, этот лес называется Волшебным хотя бы потому, что в нем не меняются времена года. Дело в том, что вместо смен времен года, в лесу присутствуют сразу все четыре сезона: и осень, и зима, и весна, и лето. Но все они всегда занимают определенную территорию леса таким образом, что, например, сидя на лазурном склоне, вы будете греться летним солнышком, а если отправитесь к колокольчиковым садам, попадете в зиму. Ну, в общем, вы поняли. Так вот, та часть леса, про которую я начал рассказывать, находится на территории поздней золотой осени. Почему именно тут? Да потому что тут находится норка, где живет Зая, которая как раз вот-вот проснется…
Глава 1. Про всякие неожиданности…
Зая приоткрыла один глаз и увидела потолок своей норки. «Хм, похоже, уже утро?», подумала Зая. Она закрыла первый глаз и приоткрыла другой. По потолку медленно ползло солнечное отражение окна. «Ну да, точно, утро!», убедилась она в своем предположении, снова закрыла глаз, потом открыла оба сразу и резво спрыгнула с настила. Громыхая всем, что она задевала пока бегала из комнаты в комнату, Зая позавтракала двумя капустными листами и принялась выбирать наряд на сегодня. Вообще-то выбор ее был не столь уж и велик. Дело в том, что у Заи было всего два наряда, одно красное платьеце в белый горошек и другое синие платьеце в такой же белый горошек. Но каждый раз Зая сильно терялась и не знала, что выбрать. Чаще всего она выбирала красное, скорее всего потому, что оно больше шло к ее рыжему хвостику. Так она поступила и в этот раз. Выбрав платьеце, Зая сняла с себя домашний бант и принялась выбирать бант для прогулки. А вот с бантами у Заи все было совсем по-другому. Неизвестно откуда, но у нее в норке стоял целый старый сундук, до верху наполненный разными-разными бантами: большими и маленькими, с узорами и однотонными, яркими и не очень. И бант Зая выбирала так же быстро, как и бегала, то есть действительно быстро. Сегодня Зая выбрала большой, Зая вообще обычно выбирала большие яркие бантики, красно-желтый бант с мелким непонятным узором. Нарядившись, наша неугомонная попрыгунья выскочила из норки. Дело в том, что ей не терпелось поскорее пробежаться по лесу, по двум причинам. Во-первых, сегодня была совершенно потрясающая погода и, во-вторых, этой ночью, Зае приснился удивительно хороший сон. Она даже уже и не помнила, о чем он был, но ей казалось, что сегодня непременно должно произойти что-нибудь хорошее и необычное. Надо отметить, что Волшебный лес был совсем не маленьким, настолько не маленьким, что никто не знал, где он заканчивается. Конечно, с солнечных полян вдалеке можно было разглядеть заснеженные вершины гор, да и Мудрую Реку никто из жителей леса никогда не переходил, однако, насколько простирался ваш взор, настолько огромным и бесконечным казался и лес вокруг. И Зая любила свой лес всем своим существом, каждой частью своего тела. Лес был для нее домом, а она была такой же неотъемлемой частью его, как и листья, шуршащие под ногами, так же, как бабочки, игравшие в лучах солнца. И вот, Зая помчалась по лесу, она бегала и прыгала, носилась по лесу так быстро, как только могла. Ей хотелось вдохнуть каждую частицу, каждый свежий вкусный глоток воздуха этим утром. Листва поднималась в воздух, вылитая из-под ее задних ног. Птицы и бабочки разлетались в стороны, пугаясь столь высокоскоростного вторжения. И тут что-то произошло. Нет, серьезно, я хочу сказать, с нашей Заей всегда происходило что-то необычное, на то она и Зая. Но то, что произошло сейчас, действительно было неожиданностью. Зая знала ту территорию Леса, где обитала, как свои четыре лапки и именно поэтому, несмотря на то, что носилась она подобно урагану, никогда не спотыкалась и не падала, всегда знала, где и когда нужно повернуть, где есть неглубокий овраг и где валяются коряги. Но вдруг, она с силой врезалась во что-то мягкое. Что-то мягкое отозвалось не громким «Ой!», а Зая отлетела назад и упала на спинку. Некоторый момент Зая приходила в себя, смотрела на голубое небо сквозь ветки деревьев и пыталась прикинуть, что же с ней, черт возьми, только что произошло. Сначала она подумала, что забылась и споткнулась-таки о какую-нибудь дряхлую корягу, но потом решила, что такого быть не может. Тогда, подумала Зая, наверное, за ночь в Лесу выросло новое дерево. Ну конечно, именно так, за ночь в Лесу выросло новое дерево, покрытое толстым слоем мха. Иначе и быть не может. Тут на носик Зае приземлилась бабочка. Цветочная пыльца, принесенная ей, попала Зае в ноздри. Зая начала с силой вдыхать воздух, после чего громко чихнула – Апчхи! и сказала «Млин!» «Будьте здоровы», отозвался чей-то голос в ответ. «А, пасибо», ответила Зая и замерла. Она медленно подняла голову и увидела перед собой странное существо. Существо было серого цвета, с длинными ушами, зелеными глазами и в заплатках. «Ты кто?», спросила Зая. «Я-то?», отозвалось существо. «Ты-то, ты-то», подтвердила попрыгунья. «Я это… Я Зай», сказало существо, гордо выпятив грудь вперед, после чего сделало пару шагов назад. «Заааай!?», Зая вытаращилась на него широкими глазами и резво вскочила на лапки. Зай вздрогнул, сделал пару шагов назад, споткнулся о корягу и упал, приземлившись на попу у старого ясеня. После чего схватил одно ухо и явно от страха прикрыл им один глаз, еще раз ойкнул, прикрыл рот лапкой и замолчал. «Ты Зааай?», Зая сделала пару шагов вперед – «И как ты сюда попал, и что ты делаешь в моем Лесу?» Зай убрал лапку и отпустил ухо: «Не наю, я наю только что я Зай, а Зай – мальчик». «Мальчик? Зай? В моем Лесу? Хммм….», размышляла в слух Зая. «Ну ладно, пусть будет так! А ты любишь носиться по Лесу?!» «Как это?» удивился пришелец. «Ну… Это…. Ну… Побежали!», Зая схватила Зая за лапку и понеслась вперед. Сначала Зай вообще ничего не понял, через пару секунд он понял, что эта странная Зая несется по Лесу, держа его за руку наподобие нитки, а он развивается позади, как воздушный змей. Еще через пару мгновений Заю удалось встать на свои лапки и уже бежать самостоятельно, но чуть позади этого ракетного ускорителя на кроличьих лапках. «Постой, Зая! Постой, пожалуйста! Я боооольшеее нееее могууууу!» Зая резко остановилась, Зай по инерции врезался ей в спину и они оба полетели кубарем и приземлились на Пеньковой Полянке. Они лежали рядом на спинках. «Откуда ты узнал, как меня зовут, ведь я же не говорила тебе?», возмутилась Зая и даже как-то от этого скривила ротик и сложила лапки на груди. «Не наю… Само вышло… Я не наю» «Не наю, не наю, ты вообще хоть что-нибудь наешь?», Зая уже не возмущалась, а просто пыталась подшутить над новым другом. «Нуу… Я наю, что я Зай, а Зай..» «Наю, наю, а Зай мальчик, слышала уже», перебила его Зая. И тут над ними склонилось нечто большое. Нечто большое, коричневое, пухлое и сказало басом: «Ушастые, вы когда-нибудь перестанете носиться как сумасшедшие?» Зай снова ойкнул, схватился за уши и натянул их себе на глаза. «Нуу… Во-первых, не ушастые, а ухастые, а во-вторых, с чего ты взял, неуклюжий мишка, что мы нормальные, хи-хи?», засмеялась Зая. Потом она увидела, что ее новый друг лежит и дрожит рядом. Зая взяла его за руку и начала успокаивать: «Все нормально Зай, это наш друг – Морис. Он мишка, неуклюжий, поэтому всегда ворчит на меня, потому что не может так же носиться по Лесу» «Больно надо, я лучше меду поем», отозвался косолапый, присел на пенек и начал сосать лапу. Зая встала сама и помогла встать Заю, тот в свою очередь теперь мог по лучше рассмотреть этого Мориса. Морис был действительно мишкой, коричневым, с добрым, но ворчливым выражением мордочки. На нем была светло-коричневая вязаная шапочка, которая прикрывала только одно ухо, и такого же цвета вязаный шарф. Морис достал откуда-то из-за пенька горшочек, и медленно, монотонно, с явным удовольствием запускал в него лапу за медом. Потом со счастливейшим лицом облизывал ее. Чавкая, он начал интересоваться: «А кто этот, второй, с тобой?» «Это Зай, Зай мальчик!», гордо ответила Зая – «Я первая его нашла!» «Ведь так, я же первая?», Зая резко, сама испугавшись, что она может быть не первой, поинтересовалась у Зая. «Нууу… да… пер…» «Да, я первая!», снова перебила его Зая. «Мааальчииик?», Морис даже перестал облизывать лапу и мед с нее медленно длинной каплей опускался вниз. Но в последний момент Морис очнулся и слизал ее. «Слушай, Зай, а ты любишь мед?», поинтересовался мишка. «Я… нуу… я не наю…» «Он не нает, не приставай к нему, глупый медвежонок, он мой!» «Да ладно-ладно, чего ты?», показалось, что Морис немного испугался… За мед. Он медленно начал прикрывать его рукой. «Твой так твой, главное чтоб он мой мед без разрешений не трогал». «Да кому он нужен-то, твой мед? Ха!» «А что такое мед?», поинтересовался Зай. Мишка встал, не выпуская горшочка, и подошел к Заю, щедро зачерпнул лапой мед и поднес к самой мордочке нашего серого ухастого друга. «На, соси!» «О господи, мишка, что ты такое говоришь, успеет он еще твой мед попробовать, пристал к бедному Заю». «Ничего я не приставал, больно надо! Я лучше мед поем» «Ешь, ешь, а нам пора домой, солнце садится уже». И, правда, на Волшебный Лес тихо надвигался вечер, и воздух стал чуть прохладней. Зая схватила Зая за лапку и повела его к норке. «Пока Морис!» «Пока Зай, будешь свободен, заходи, медом угощу, как мальчик мальчика». Зай не совсем понял значение этой фразы, но все же ему понравился милый мишка. «А куда мы идем», поинтересовался Зай? «Ко мну домой», ответила Зая. «А там не страшно?» «Да нет, чего там страшного, там тепло, ты же не хочешь мерзнуть?» «Нет, не хочу… наверное». И так они шли. А потом пришли домой к Зае. Зая напоила Зая горячим чаем и положила для него отдельный настил. А потом на Волшебный Лес опустилась ночь. А ночью, как известно, надо спать…
Глава 2. Аллея Алых Ив
Солнечный луч пробивался сквозь ветки старого высохшего кустарника, и в его свете было видно, как в воздухе плавают пылинки и как будто в замедленном действии порхают бабочки. Зая притаилась за небольшим валуном, она следила за бабочками и должна была, во что бы то ни стало, разогнать и напугать их самым стремительным прыжком! Вот она уже прищурилась, вот подогнула задние лапки и начала вилять хвостиком, готовясь к нападению. И тут! «Зая, а Зая, а что ты делаешь?» От внезапности Зая выпрыгнула совсем не так, как хотела и все бабочки спокойно улетели. «Фу ты Зай!» «А что?», Зай переминался с лапки на лапку. Было видно, что он скучал. Тут у Заи как-то странно заблестели глаза, она присела на задние лапки, немного высунула с одной стороны ротика язычок и начала вилять хвостиком. Вид, надо сказать, у нее был действительно не вполне нормальный. «Зая? Зая, ты чего?», Зай не дождался ответа, как Зая резко выпрыгнула вперед и повалила Зая на землю, после чего начала заливисто смеяться. Зай же лишь выдал по обыкновению «Ой!». «Ну, Зая, ну ты чего?» Зая продолжала смеяться, но потихоньку ей все-таки удалось успокоиться. Она смотрела на Зая, и что-то теплое вдруг кольнуло ее внутри. Не больно, но совсем не понятно. Она смотрела на Зая и начала разглядывать его наивные зеленые глаза, его серую милую мордочку и уши, одно из которых всегда висело наполовину вниз. Они оба замерли, и мир вокруг, казалось, тоже. Тут Зая очнулась, встала и помогла подняться Заю. «Это тебе за бабочек?» «Каких бабочек?», удивился Зай. «Не важно, побежали к Лазурному Склону!» И они помчались туда. Лазурный Склон был обрывом у широкой и бесконечно длинной Мудрой реки. С него открывался потрясающий вид на воду и на ту половину Леса, в которой никто из них никогда не бывал. Можно было целыми днями валяться там и забавляться тем, что смотреть на облака и гадать, на что они больше всего похожи, там можно было сладко дремать под старым дубом, там можно было болтать сколько угодно обо всем на свете и, казалось, так будет вечно. На Склоне уже сидел Морис и поедал очередной горшочек с медом. «Привет, Морис!», разом сказали ухастые. «Драстье», ответил медвежонок. «Я тут сидел, ждал вас весь день, принес даже целый горшочек липового, вот», Морис указал на уже пустой горшочек. «Липового?», переспросила Зая. «Угу, липового-липового. Но вы так припозднились, что я не выдержал и съел все сам… Ну а что? Вы сами виноваты». «Да тебя никто и не обвиняет, глупый медвежонок, хихи», рассмеялась Зая. «Глупый, не глупый, а меду больше нет, да и вечер скоро, так что я пошел домой. Пока ухастые». «До встречи, Морис», снова разом ответили зайцы. Со стороны Мудрой Реки подул легкий ветерок. Зай поднял глаза, и ему пришлось прищуриться, потому что солнце было очень ярким. Он почувствовал, как тепло проникает сквозь его шкурку и согревает самое нутро. Зай закрыл глаза и расплылся в довольной улыбке. Зая валялась рядом на животике и качала задними лапками. «Зая, а что находится по ту сторону Мудрой реки?» «Не наю, Зай, не наю, но, готова поспорить, что Морис предположил бы там нескончаемые пчелиные ульи и холмы из горшочков с медом, хихихи». «Скоро солнце сядет, наверное, нам лучше пойти домой». «Ммм… Еще так рано. Давай еще где-нибудь погуляем. Ты уже видел Алею Алых Ив?» «Нет, но хотел бы посмотреть». «Тогда пошли». И они пошли. Именно пошли. Ближе к вечеру Зая обычно немного успокаивалась, и ей уже не хотелось носиться сломя голову, поэтому они просто шли, болтали о чем угодно и смеялись. Аллея Алых Ив оказалась очень необычным местом. Во-первых, Зай бы сам никогда во второй раз не нашел бы сюда дороги, а во-вторых, это было действительно очень красивое место. Здесь росли деревья, чьи гибкие и мягкие ветки, опадавшие до самой земли, были покрыты пышным покровом алых листьев. Деревья эти росли на расстоянии, достаточным для того, чтобы можно было спокойно гулять между ними. А еще там были небольшие озерца, на дне которых били горячие источники, а оттого над водой все время был теплый дымок. «Зая, тут… так красиво…» «Ага, хочешь искупаться?» Но не успел Зай ответить, как Зая уже подтолкнула его, и он, по обыкновению произнеся «Ой!», упал в один из водоемов. «Ну, Зая, ну ты чего!?» «Хихихи, Зай, подожди, почувствуй, какая вода приятная». И правда, вода была очень теплой и чистой, она как будто обнимала тебя, как будто ласкала тебя. Зая вошла в воду и начала плавать вокруг Зая. Потом они оба поднялись на берег, сели рядом и тихо смотрели на воду. Было очень тихо, слышалось только шуршание листьев на деревьях, двигавшихся под вечерним прохладным ветерком. Оба начали дрожать. «Холодно», произнесла Зая. Зай повернулся к ней, обнял и начал очень аккуратно вытирать шерстку Заи. Зае стало приятно и она, сама не зная, как это получилось, уткнулась мордочкой в шерстку Зая. Эта шерстка показалась ей такой теплой, мягкой, родной. Зай перестал вытирать Заю. Она очнулась и поняла, что сам Зай еще мокрый и дрожит от холода. «Иди сюда», сказала Зая. Теперь уже она вытирала его, а когда закончила, сказала: «Ну вот, теперь ты не замерзнешь». В ответ Зай наклонился и поцеловал ее прямо в мордочку. «Ой!», теперь уже это сказала Зая: «Что это?» «Не наю, не наю, просто мне захотелось… очень… Прости… Знаешь, Зая, мне кажется ты мне нравишься, очень». «Да?» «Да». «Хммм… Ты, похоже, тоже мне нравишься». И тут Зая уже сама притянула к себе Зая и начала целовать. И в этот момент для них перестал существовать и холодный вечер и заходящее солнце, а одно из деревьев, как-то, так как будто нарочно закрыло их от чужих глаз своей густой листвой…
Глава 3. Солнечные дни…
Зай проснулся первым. Рядом на настиле лежала Зая. Он начал разглядывать ее. Какая же она красивая, По утрам мордочка у Заи почему-то становилась очень розовенькой, и чтобы не расцеловать ее, Зая сдерживало только то, что она еще спала. Вдруг, Зая, не открывая глаз, схватила одной лапкой Зая и притянула к себе, уложив его рядом. «Ой!», от неожиданности произнес Зай. «Мнуе», произнесла Зая. В ответ Зай только улыбнулся…
Стояли солнечные дни. А Волшебный Лес как будто преобразился. Тут и там виднелись расцветавшие бутоны, пели птицы, бабочки заполонили все цветочные полянки. Золотая осень сменилась летом, но никто, похоже не жалел об этом. Все радовались прекрасной погоде и яркому солнцу. Наши ухастые друзья много гуляли, носились туда сюда, играли, наедались пьяными ягодами так, что с трудом к вечеру доходили до норки, валялись на Лазурном Склоне. Даже Морис как будто стал добрее и охотнее стал делиться со всеми своим драгоценным медом. Заи любовались, наслаждались друг другом, ухаживали друг за другом, часто пропадали на Аллее Алых Ив. Этот мир полностью принадлежал только им, им двоим. В Волшебном Лесу родилось что-то новое, а это что-то новое было чувством под названием любовь…
Они лежали на настиле. Была уже ночь. Но они не спали. Они тихо разговаривали друг с другом на расстоянии всего пары сантиметров.
- Зай, а что у тебя под заплатками?
- Не наю.
- А можно я посмотрю?
- Нет!
- Ну Зай, ну пожалуйста, я одним глазком, ты и не заметишь, всего одну отдеру.
- Ничего себе, а если я оторву тебе одно ушко, ты тоже не заметишь?
- Ну Зааай.
- Нет, Зая, нет.
Глава 4. Кисточка и краска…
- Побежали, Зай.
- Зая, я не хочу.
- Что? Почему ты не хочешь?
- Ты все время носишься, я не успеваю за тобой. Да и устаю я от этого бега постоянного. Может, ты лучше одна побегаешь, а я чем-нибудь другим займусь?
- Одна? Ноо… Но чем ты займешься один?
- Не наю, я мог бы… мог бы… О! Я мог бы красить деревья!
- Красить деревья???, Зая не могла поверить, что подобное говорит ее Зай. – Но зачем?
- Не наю, но мне кажется, этот цвет им не идет.
От всего этого Зая не удержалась на ногах и плюхнулась на землю прямо там, где и стояла и тут же рассмеялась.
- Какой ты смешной, Зай! Хахаха! Только моему Заю могла придти в голову подобная идея! Хахаха!
Зай сдвинул брови, опустил голову и сделал шаг назад, но ничего не сказал.
- Нуу, как хочешь, Зай. Я могу побегать и одна. Постой! У меня есть кое-что для тебя!
Зая вскочила на ноги и быстро забежала в норку, после чего оттуда начал доноситься дикий грохот и шум, как будто половником в кастрюлю били. Через еще пару мгновений шум прекратился, и Зая вернулась, неся что-то в руке.
- Вот! Держи!
- Что это?
- Это комбинезон! Я его сама сделала! Для тебя! Хотела потом подарить, но раз ты так хочешь красить деревья, то думаю, он понадобится тебе уже сейчас, хоть не запачкаешь шкурку, а то отмывать тебя потом.
Зай разглядывал подарок. Это был синий джинсовый комбинезончик, очень славненький, с кучей карманов.
- Ух ты… Мне еще никто никогда не делал таких подарков, пасибо Зая!
Зай схватил Заю и крепко ее поцеловал.
- Да ладно уж. Кисть и краски найдешь в кладовке. А я побежала, увидимся вечером!
- Угу.
Зая как-то странно взглянула на Зая, покачала головой и убежала в лес. Некоторое время Зай еще постоял на месте, разглядывая подарок, потом одел его. Как раз! И отправился в кладовку за краской и кистью…
… «А где мальчик?», поинтересовался Морис. «Эмм… Он занят». «Занят?! Чем это он занят?», у Мориса была такая мордочка будто он медом подавился. «Нуу… Он красит деревья». «Что он делает?!» «Он красит деревья, я же сказала, ему не нравится их цвет». «Не нравится цвет деревьев?! Говорил я, не стоит так носиться по лесу, вот и растерял он все свои мозги от тряски и даже не заметил». «Ну что ты такое говоришь, глупый медвежонок! Просто он… нууу… он… Ну просто ему нравится. Вот!» Зае явно не нравился этот разговор, она слегка повернулась в сторону и сложила лапки на груди. Морис этого не заметил, вообще этого никто не заметил. Но в тот день, в тот самый момент, когда Зая отвернулась, по ее щеке впервые в жизни потекла слеза. Соленая и одновременно горькая. До этого в Волшебном Лесу никто никогда не плакал…
- Зай, я вернулась. Зааай!?
Зай стоял невдалеке и все красил деревья. Он прекрасно слышал ее, но отреагировал не сразу.
- Да, да, прекрасно, так что ты говоришь?
- Я говорю, Морис упал со склона и сломал лапу, ему нужна помощь!
- Да да, завтра мы обязательно вместе погуляем.
- Дану тебя Зай, я пошла в норку.
Деревья вокруг норки уже все были выкрашены в белый цвет настолько, насколько позволял рост зайца, а сам Зай углублялся в Лес все глубже и глубже, а возвращался в норку все позже и позже…
Однажды Зая решила, что надо проучить Зая и решила не возвращаться домой несколько дней, чтобы Зай забеспокоился и снова вспомнил о ней. И вот, прошло несколько дней. Зая ночевала, где придется. Она шла и думала, вот еще немного, я вернусь домой, а там будет бегать Зай с краснющими глазами и прыгнет мне на шею и снова будет целовать и обнимать меня и просить прощения за свое поведение. Вот она вышла к норке, но… Зая там не было… Было тихо и как-то неприятно прохладно, а норку окружали выкрашенные в одинаковый гнетущий цвет деревья. Зая обняла сама себя и сделала два шага назад, как будто это была не ее норка, а чья-то чужая.
- Зай! Заай!? Где ты?
По покрашенным деревьям Зая поняла, что ее ухастый друг ушел в сторону Колокольчиковых Садов, туда, где всегда зима. Не долго думая, Зая отправилась за ним. Через некоторое время она добралась до места. Найти Зая было не сложно, так как все деревья там росли ровными линиями, и если идти не сворачивая, все пространство довольно хорошо просматривалось. Здесь было тихо. Ни листочков, ни птиц, ни воды. Только снег, деревья, покрытые белым инеем и этот странный звук, похожий на колокольчиковый звон, именно из-за которого и назвали так это место. На самом деле, Зая была здесь раньше всего раз, и то чисто из любопытства, но ей стало страшно, и она убежала домой. Зай стоял тихо, не двигаясь, хотя нет. Он чуть-чуть монотонно, как будто в такт колокольчикам, раскачивался.
- Зааай?
- Тссс! Слышишь?
- Да.
- Прекрасно, не правда ли?
- Зай, здесь жутко, пойдем домой, я вернулась, ты разве не видишь?
- Здесь все такое правильное, ровное, одинаковое, мне здесь нравится, почему ты раньше не показывала мне это место?
Все это время Зай стоял спиной к Зае. У нее же сердце колотилось все быстрее и быстрее.
- Зай, ты обиделся на меня за то, что я ушла, да? Ну, прости меня, Зай, ну пойдем домой! Я прошу тебя.
Зай медленно повернулся. И тут Зая заметила, что вся его шкурка была покрыта маленькими ледяными сосульками, а сам он был синеватого цвета. Он медленно, как будто подкосившись, рухнул в снег.
- Зай!
Глава 5. Боль…
Зая стояла спиной к норке. Было прохладно. Слишком прохладно. Ей было холодно. Она мерзла. Но к Заю она не пошла. Зай не выходил из норки с тех пор, как он втащила его туда еле живого и привела в чувства. Он впал в апатию, сидел, укутавшись в плед в одном из самых темных углов, смотрел прямо перед собой и молчал. Зая решила пройтись. И она пошла вглубь Леса. Лес изменился, он стал холодным, Зай изменился, что с ним произошло? Он тоже стал холодным. Зая никогда в жизни не чувствовала себя так. Никогда в жизни еще ей не приходилось чувствовать себя так в своем собственном любимом Лесу. Она упала на землю у старого ясеня и начала плакать. Это было то самое место, где когда-то она впервые встретила его. Зая. Где он теперь? Слезы все текли и не прекращались. А когда она уже не могла больше плакать, она встала и пошла, куда глаза глядят. В норку она возвращаться не хотела. Шла довольно долго, пока не вышла на берег Мудрой Реки. Она осмотрелась, Лазурного Склона видно не было. Она подошла чуть ближе к реке и плюхнулась на землю. Вода шумела. Наверное, вода была одной из немногих вещей, которые еще производили хоть какие-то звуки в Лесу. Птицы куда-то улетели, бабочек не стало. И постоянно холодало, такого никогда раньше не было. А вода текла. Быстро. Шумно. Сильно. Уверенно. Куда она текла? Зая не знала. Камешки, веточки, все, что выбросила вода на берег…
Глава 6. Страх…
Зай приподнялся. У него сильно затекли лапки. Он прошелся по норке. Жутко холодно. И все же… Нет, мне нельзя туда возвращаться, ведь я замерзну до смерти. Но может дело все же в деревьях? Да, скорее всего в них. Я их не докрасил, поэтому и сады не растут. Надо докрасить.
- Зая, где моя кисточка и краска?
Никто не откликнулся.
- Куда она подевала их? Зааая?! Это не смешно! Мне нужно работать!
Никакого ответа.
- Да куда она делась?! Опять эта ухастая сумасшедшая убежала куда-то.
Зай вышел из норки и огляделся вокруг, и вдруг тошнота подступила к его горлу. Он увидел, как со всех сторон обступили норку белые одинаковые деревья. Холодный ветер задул сильнее и хлопнул не прикрытой ставней. Хлоп! Треск! Зай наступил на сухую веточку. Он начал чувствовать, как что-то холодное, чья-то холодная лапа двигается снизу вверх по его животу, а потом берет его сердце и начинает сжимать. От этого сердце начинает биться сильнее и сильнее. И вот уже ноги стали ватными и подкосились.
«Зая?», совсем тихо, почти шепотом.
«Зая?», уже громче, но явно недостаточно.
«Зая? Где ты? Зая?! Где ты, Зая?!», Зай закричал и помчался по Лесу, прочь от этих белых деревьев. Он бегал и бегал. Звал ее везде, где она могла бы быть. И тут он увидел следы. Ее следы, и побежал по ним. И выбежал к берегу. Но там уже никого не было. Только камешки, веточки, все, что выбросила вода на берег. А следы обрывались как раз у воды. «Зая! Ты где, Зая!? Мне страшно, Зая!» Никто не отозвался. «Зая?.. Нет…», в сердце вонзилась игла. «Нееет! Зая, не бросай меня! Зая, я не могу один! Прости меня, родная! Зая, вернись! Не покидай меня! Я все исправлю! Зая, я заболел! Зая, я все перекрашу! Зая, я виноват! Зая, я люблю тебя! Только тебя! Всегда!», но никто ему не ответил. Позади стоял Морис. Он видел, как Зая вошла в воду и ее унесло течением, как ее уши исчезли за изгибом реки. Видел, как Зай рвался и метался по берегу, видел, как он стонал и рыдал, как он все звал и звал ее. Он осторожно подошел сзади.
«Привет, Зай. А я все слышу, кто-то как будто зовет кого-то, а это оказывается ты. Слушай, а я новый улей нашел, такооой большой, там полно меду. Липового. Пойдем, покажу, а, Зай? Хочешь? Хочешь, я отдам тебе половину? А? Ну хочешь, отдам все? А? Зай?». Но Зай молчал. Он стоял на берегу холодной, уверенной в себе, безучастной к его воплям Мудрой Реки. Он плюхнулся на землю. Морис тоже присел рядом. Он увидел, как из глаз Зая льются слезы. «Ну не плачь, Зай, пожалуйста, Зай…», тут он увидел, как Зай сжимает в руке бантик, вернее бант, такой, знаете, большой красно-желтый бант с мелким непонятным узором…
Глава 7. Зверь…
С каждым днем в Лесу становилось все холоднее. Потом начал идти снег. Было по-прежнему очень тихо. Зай ходил за дровами, пожалуй, это единственное, зачем он выходил из норки. Иногда ему удавалось хоть чуть-чуть согреться. Еще иногда к нему приходил Морис, ставил по-хозяйски чайник, всячески пытался развлечь Зая рассказами про пчел, и как они не дают ему покоя. Он приносил мед и угощал Зая. Но в глазах мишки была видна тревога. Однажды, Зай заметил, что мишка слишком долго не приходит, чтобы проведать его. Тогда Зай решил сам навестить старого друга. Он шел по Лесу, и снег хрустел у него под ногами. Когда он добрался до Мишкиной берлоги, то был поражен. Она была разгромлена, как будто кто-то разбил ее в щепки, все горшочки были перебиты и вокруг – никого. Зай не испугался, он просто опустил голову, тяжело вздохнул, развернулся и пошел домой. Он не стал топить печку. Просто сел рядом с ней, достал из кармашка комбинезона бант, сжал его и стал ждать своего конца. На следующую ночь он пришел. Он выл и рычал. Снег хрустел под его лапами. Зай решил не ждать, когда он ворвется внутрь, а вышел сам. Сначала он ничего не мог разглядеть во тьме, но когда присмотрелся, увидел его. Большой, оскалившись, стоял напротив него. Слюна капала на снег. Два больших красных глаза. Зай не отвернулся, не опустил голову, он смотрел прямо на зверя, прямо ему в глаза. «Вот и все. Конец. Не думал, что он будет таким», думал Зай. Но… Зверь начал отходить, потом развернулся и убежал куда-то в ночь. «Но почему же!?», Зай опустил голову.
Глава 8. Весна…
На следующее утро Зай проснулся на настиле, он даже не помнил, как он туда попал, ведь он давно на него не ложился. Но ему было так хорошо, что он решил еще некоторое время поспать. Когда же он встал и вышел на улицу, то не поверил своим глазам. Мир вокруг изменился. Снег почти весь растаял. На деревьях тут и там сидели птички. В воздухе пахло весенней свежестью. Зай не удержался и решил пройтись. Он долго гулял по Лесу, пока не вышел на Лазурный Склон. Сидел некоторое время там и смотрел на Мудрую Реку. Вспоминал. Все, что мог. Потом он ушел. Он пошел в определенное место. Опушка, небольшая, одна из тех, где Зая любила ловить бабочек. И бабочки действительно тут летали. Зай сначала вышел на середину, потом отошел чуть поодаль. Присел. Достал из кармашка бант. Сжал его. И по его мордочке потекли слезы. Он знал, что он в Лесу совсем один. Он знал, что не должен был пережить эту зиму. Лес должен был возродиться без него. Ведь теперь Лес другой, новый. «О нет! Я не хочу быть Морисом!», закричал в небо Зай. И тут он начал медленно по началу очень аккуратно отдирать от себя заплатки. По серой запачкавшейся шерстке потекли алые струйки. И вот Зай уже начал, что есть силы с остервенением отдирать все заплатки, одну за другой, чтобы ни одной не осталось. Кровь стекала по земле и, проникая в почву, питала ее. И вот, осталась самая последняя. На груди. Зай закричал, что было сил, и рванул. Теперь уже серого цвета совсем не было. Зай упал на спину. Последним, что он видел, было голубое небо сквозь ветки деревьев…
Какая-то птица или ветер, даже не знаю как, ведь и рядом не было дубов, но желудь упал в то самое место, где была последняя заплатка. Ветки стали протыкать ткань изнутри, и вот уже новое дерево выросло на опушке. С зелеными листьями. Не большое, но твердое и молодое. А на одной из веточек повис некогда яркий, а теперь уже поблекший от времени бант. Ветер сорвал его и понес вверх, выше деревьев, над Мудрой Рекой, Над Колокольчиковыми Садами, над Лазурным Склоном, над… Аллеей Алых Ив… Куда? Куда-нибудь, где хорошо…
