У одного стада баранов был вожак. Смелый, отважный, он любил своих сородичей и старался сделать все, чтобы им жилось хорошо. Искал для них поляны с сочной травой. Поднимал дух в трудные времена. Веселил, когда всех охватывало уныние. Защищал от волков и прочих хищников.
Но однажды в жестокой схватке с волком вожак погиб. Нет, конечно, и волку досталось — еле уполз он, оставляя за собой кровавый след на траве. Однако стадо осталось без руководителя.
И тут бараны растерялись.
— Как же нам быть, беее? — запричитали они, окружив тело погибшего вожака. — Как же жить дальше? Кто теперь покажет нам дорогу в будущее? Кто поведет нас к счастливой жизни?
Долго они стенали, жалобно блеяли и сокрушались, пока их плач не услышала Свинья. Прихрюкивая и важно переваливаясь с боку на бок, она вышла на поляну и объявила:
— Ладно, бараны, помогу я вам, хрю-хрю. Поведу вас в светлое, теплое и сытое будущее. От такого мы, свиньи, никогда не отказываемся. Да и вы, думаю, не захотите упускать такую возможность.
— А ты сможешь? Дорогу знаешь? — засомневались бараны. — Нам нужно именно то будущее, о котором говорил наш вожак.
— Если выберете меня своей предводительницей, — самодовольно ответила Свинья, — я покажу вам будущее куда более великое, чем обещал ваш главный баран. У него были хорошие намерения, но слишком мало опыта. А у меня... хрю-хрю... опыт жизненный.
Она многозначительно похлопала себя копытом по круглому брюху.
— Так что? Хотите видеть меня своим вожаком?
Бараны отошли в сторонку совещаться. Большинство рассуждало так:
— Посмотрите, какая она большая.
— Какая упитанная.
— Какая розовая.
— И пятак у нее солидный.
— Сразу видно — знает жизнь.
Нашлись, правда, несколько молодых барашков.
— Постойте, — говорили они. — Она же вообще не баран. Она никогда не паслась с нами. Никогда не защищала стадо. Может быть, стоит выбрать кого-нибудь из своих?
Но их быстро перебили.
— Не мути воду.
— Все мы одинаковые.
— Никто дороги все равно не знает.
— А Свинья, может быть, знает.
— К тому же она сама вызвалась помочь. Разве стал бы кто-то предлагать помощь без добрых намерений?
После долгих обсуждений стадо единогласно — почти единогласно, если не считать нескольких несогласных, которых никто уже не слушал, — решило довериться Свинье.
— Ладно, — сказали бараны. — Мы согласны. Веди нас, беее, к нашей мечте. Покажи нам дорогу!
Свинья широко улыбнулась. Точнее, оскалилась.
— Вот и прекрасно, хрю-хрю. С сегодняшнего дня у вас начинается новая эпоха. Запомните первое правило счастливого будущего: не задавать лишних вопросов. Если вожак знает дорогу, то баранам совершенно необязательно знать, куда они идут.
Бараны дружно закивали. Им очень понравилось, что наконец появился тот, кто готов думать за всех. Многие даже почувствовали облегчение. И только старый Баран, молча стоявший в стороне, тяжело вздохнул.
— Странно... — пробормотал он себе под нос. — Всю жизнь свиньи искали корыто. А теперь одна из них вдруг решила искать для баранов светлое будущее.
Но его никто не услышал. Все уже восторженно блеяли:
— Да здравствует новый вожак!
Но тут Свинья подняла копыто, требуя тишины.
— Однако, хрю-хрю, и у меня есть к вам условия. Раз уж я беру на себя такую тяжелую ношу — вести вас к великому будущему, то и вы должны выполнять свои обязанности.
Бараны насторожились.
— Какие обязанности, беее?
— Совсем простые, хрю-хрю. Вы должны признать меня великим... нет, очень великим вожаком. Самым мудрым животным в мире. Читать мои книги, изучать мои изречения, петь песни в мою честь и рассказывать ягнятам о моем величии. Никогда не сомневаться в моих словах. А если кто-нибудь усомнится — по первому моему требованию объявлять его врагом стада и сурово наказывать. Мы должны быть едины, хрю-хрю! Только тогда вас ждет светлое, теплое и великое будущее.
Она выдержала театральную паузу.
— Ну что, устраивают вас такие пустяки?
Бараны снова собрались на совет. Несколько молодых барашков робко заметили:
— А почему вожак обязательно должен быть самым умным? Может быть, он иногда тоже может ошибаться?
— И почему нельзя задавать вопросы?
— И зачем петь песни именно про Свинью?
Но большинство возмутилось.
— Опять мутят воду!
— Нашлись умники!
— Они мешают единству!
После недолгого спора сомневающихся основательно побили, объявили нарушителями спокойствия и оттащили подальше от общего собрания. Затем все дружно проблеяли:
— Беее! Согласны!
Свинья довольно хрюкнула.
— Вот теперь можно начинать великое путешествие.
И повела стадо к обещанному счастью. По дороге бараны заботились о своей предводительнице. Они собирали для нее самые сочные корнеплоды и желуди, приносили чистую воду, чесали ей спинку, защищали от дождя, ветра и палящего солнца. Когда путь становился трудным, бараны по очереди подталкивали Свинью сзади, а иногда даже перевозили через грязные участки на собственных спинах.
Вскоре Свинья решила, что одного авторитета недостаточно. Из самых крепких баранов она сформировала Особое Стадное Подразделение — милицию.
— Без порядка великого будущего не построить, — объяснила она.
Милиционеры получили широкие полномочия. Они следили, чтобы никто не сомневался в мудрости Свиньи, собирали с баранов дополнительные желуди «на нужды безопасности», заставляли провинившихся бесплатно работать на благо стада, а особо несогласных избивали, обвиняя их в подрыве единства.
Очень скоро милиционеры стали жить заметно лучше остальных. Они паслись на лучших полянах, первыми получали свежую воду и требовали, чтобы обычные бараны уступали им дорогу.
— Мы защищаем вас, — важно говорили они. — Значит, заслуживаем особого уважения.
Большинство же стада продолжало жить впроголодь. Пока Свинья рассказывала о скором изобилии, бараны отдавали последние запасы на строительство этого самого изобилия. Ослабевшие животные все чаще становились легкой добычей волков, лисиц и других хищников.
Но шествие продолжалось. Стадо шло за Свиньей, окруженное милиционерами, терпело лишения, холод и голод. Каждый день им говорили:
— Еще немного.
— Потерпите.
— До великого будущего осталось совсем чуть-чуть.
И бараны терпели. Ради мечты они отказывали себе во всем, убеждая себя, что страдания сегодня обязательно превратятся в счастье завтра.
Между тем стадо становилось все меньше. Зато официальная свинячья статистика утверждала прямо противоположное. В ежемесячных сводках сообщалось, что численность баранов за время мудрого правления Свиньи увеличилась в тридцать раз, благосостояние достигло небывалых высот, а каждая овца теперь якобы съедает в пять раз больше травы, чем прежде.
Никто не понимал, где находятся эти счастливые бараны. Но статистика уверяла, что они существуют. Иногда в стаде вспыхивали бунты. Уставшие бараны спрашивали:
— Где же обещанное будущее?
— Почему мы все время идем?
— Когда наконец придем?
Ответ приходил быстро. Милиционеры окружали недовольных, объявляли их врагами стада и показательно расправлялись с ними. Туши погибших нередко бросали волкам.
После чего Свинья торжественно обращалась к оставшимся:
— Смотрите, хрю-хрю! Вот что бывает с теми, кто восстает против законной власти! Их пожирают волки! Значит, именно я вас от них защищаю!
Бараны испуганно переглядывались и начинали еще крепче верить своему вожаку.
Шли годы. Обещанное будущее все так же маячило где-то впереди, за очередным холмом.Но каждый раз, когда подходил срок выбирать нового вожака, Свинья выступала перед стадом с одной и той же речью:
— Хрю-хрю! Дорогу знаю только я! Если сейчас выбрать другого, он непременно заведет вас в болото. Мы почти пришли. Осталось совсем немного. Поэтому продлите мне полномочия еще на несколько лет. Ради вашего же будущего!
И большинство баранов, тяжело вздохнув, снова дружно отвечало:
— Беее... Продлеваем... Только доведи нас наконец... до обещанной поляны...
И бараны покорно продлевали полномочия своей предводительнице.
Проходили годы. Потом еще годы. Наконец все сроки, предусмотренные стадными законами, давно истекли. Формально Свинья уже не считалась вожаком. Однако никто особенно не возражал против того, что она продолжала руководить стадом так, словно ничего не произошло.
— Какая разница? — говорили бараны. — Главное ведь — результат.
— До мечты осталось всего два шага.
— Не время сейчас спорить о всяких бумагах.
Милиционеры охотно подтверждали эти слова.
— Еще немного терпения! Любые разговоры о законности сейчас только мешают движению вперед.
Со временем вокруг Свиньи образовалась целая семья избранных. Появились Кабаны, Свиноматки, Хряки, Боровы и прочая многочисленная родня. Все они каким-то удивительным образом занимали самые теплые места, первыми получали лучшие корнеплоды, самые мягкие подстилки и самую надежную охрану.
Бараны удивлялись:
— Откуда столько родственников?
Но милиционеры тут же объясняли:
— Это не родственники. Это ответственные животные. Просто так совпало, что все они — ближайшая родня нашего великого вожака.
Семейство разрасталось с каждым годом. Некоторые бараны уже перестали понимать, где заканчивается государство и начинается свинарник. Конечно, бедных баранов это раздражало. Однако смелости открыто протестовать почти ни у кого не осталось.
Одни боялись милиционеров. Другие надеялись, что терпеть осталось совсем немного. Третьи убеждали себя:
— Столько уже прошли... Неужели теперь бросать путь?
И стадо продолжало идти.
Все так же собирало корм для свиней. Все так же обслуживало их. Все так же верило, что за следующим холмом наконец откроется обещанный рай.
И вот однажды Свинья радостно завизжала:
— Хрю-хрю! Пришли! Мы пришли! Вот оно — наше светлое и теплое будущее! Радуйтесь, бараны!
С этими словами она с разбега плюхнулась в огромную теплую грязную лужу. С наслаждением перекатилась на бок. Потом на другой. Захрюкала от удовольствия так громко, что эхо разнеслось по всей долине.
Следом в лужу бросились Кабаны. За ними — Хряки. Потом — Боровы. Затем Свиноматки. Вся многочисленная родня с восторгом валялась в грязи, обмазывая друг друга густой жижей и громко восхищаясь наступившим счастьем.
Бараны остановились. Они долго молчали. Никто не понимал происходящего.
Наконец вперед вышел самый старый и самый худой баран. Он прожил долгую жизнь, потерял почти всех своих близких в бесконечном походе и потому уже ничего не боялся.
Тихо спросил:
— Беее... Простите... Эта лужа... и есть наша мечта? То самое светлое и теплое будущее, ради которого мы столько лет шли?
Свинья удивленно подняла голову.
— А разве я обещала что-нибудь другое, хрю-хрю?
— Но...
— Лужа — это и есть величайшее счастье! Здесь тепло. Здесь мокро. Здесь грязно. Здесь замечательно пахнет... то есть замечательно воняет. Разве можно придумать жизнь лучше? Посмотрите, как счастливы мои родственники!
Она довольно хрюкнула и продолжила:
— Конечно, вы тоже сможете пользоваться этим счастьем. По очереди. Когда мои милиционеры составят график посещения лужи. Главное — соблюдать дисциплину и не поднимать волну.
Свинья не обманывала. Она действительно вела стадо именно туда, куда сама стремилась. Просто счастье она понимала по-свински. То, что для свиньи было раем, для барана оказалось грязной лужей. Но изменить что-либо было уже поздно.
Слишком много лет было потрачено на дорогу. Слишком много сил — на служение чужой мечте. Слишком многие уже не дожили до конца этого пути. И только тогда бараны начали понимать то, о чем следовало задуматься еще в самый первый день — когда они, не желая искать вожака среди своих, добровольно доверили собственную судьбу тому, кто видел мир совсем другими глазами.
(14 июля 2007 г., Элгг)