Картер нес в руках букет. Он понимал, что в целом выглядит нелепо: увидеть копа с цветами можно только на Рождественских открытках и афишах романтических фильмов. "Кстати, что у нас сегодня на вечерний сеанс? После того, как я получу это разрешение, ничего не будет мне мешать пригласить ее в кинотеатр".
Он поднимался по ступенькам в ее кабинет. Всё было как обычно, только стулья в приемной стояли хаотично. Картер насторожился и инстинктивно проверил пистолет в кобуре.
- Какая глупость, - тихо прошептал он. – Я уже стал параноиком. Просто к ней на прием приводили ребенка.
Он секунду постоял перед зарытой дверью. Не бросаться же туда с криком: "Всем оставаться на своих местах! Это полиция!" Картер постучал. Тишина. Он дернул дверь за ручку…
В кабинете его ждал характерный для разбойных нападений беспорядок. Мужчина быстро осмотрел помещение: конечно, сюда приходили не для того, чтобы что-то украсть. На столе лежала записка:
"Хелло, Картер! Тебя ведь не насторожил привет от Тони Моррено? Напрасно! Твоя девочка у нас. Не бойся, мы ее отдадим тебе в целостности и сохранности. В обмен на свободу нашего босса. Зачем ему пылиться столько лет в тюрьме? Ты ведь можешь договариваться со своим начальством. Если ты этого не сделаешь, мы всё равно вернем твою пассию, но только частями! А нам не хочется портить такое красивое тело, так что двигайся быстрее!" Ниже следовала подпись: "Дети Морроне".
Картер ещё раз оглядел кабинет. На полу валялись игрушки, у всех были оторваны головы. Чей-то каблук несколько раз наступил на фарфоровую Мери. И только чудом спасшийся Тедди прятался за диванной подушкой. Значит, перед их приходом Синти сидела именно там и вновь разговаривала с медвежонком. Картер автоматически взял его и спрятал во внутреннем кармане куртки.
"Я никогда не думал, что всё может так повторятся. Только между первой встречей с Рейчел и запиской были годы семейной жизни и рождение детей, а в этот раз всего несколько дней. В этот раз мне нельзя допустить прежних ошибок".
Мужчина медленно вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь. И только на выходе заметил, что так и продолжает крепко сжимать букет. Оставлять их на пороге было бы дурным знаком. Он вернулся и торопливо поставил цветы в вазу. За ним, очевидно, следят. Значит, придется идти в полицию.
Картер быстрым шагом направился в отдел борьбы с наркомафией. По пути он старался не озираться по сторонам, но всё же пытался обнаружить за собой слежку. Это мог быть тот старичок, широкоплечий негр, женщина с коляской и даже мальчишка, продававший на углу газеты.
В отделе его шумно приветствовали коллеги:
- Ну что, дружище, тебе удалось выудить из той красотки разрешение на работу? – дружески похлопал его по плечу шеф.
- Нет.
- А что же ты тогда пришел?
В ответ Картер молча протянул ему записку.
- Слушай, дружище, да у тебя талант… - начал, но вовремя осекся шеф. – Эй, парни, срочно выезжаем на место преступления, берем с собой собаку. Дин, захвати карту города, в машине обмозгуем одно дело.
Шеф бодро раздавал указания – каждая погоня становилась для него приключением, после которого он любил позировать перед вспышками фотокамер.
- А ты, Картер, сидишь на месте и никуда не двигаешься. Во-первых, ты не был допущен к оперативке. Во-вторых, твои личные драмы мешают работать. В-третьих, мало ли что станет известно. Сразу свяжешься с нами. Понял?
- ОК.
