... Когда Малыш просыпался ночью (а просыпался он часто), то слышал грохот, шум, крики и множество непонятных пугающих звуков. И если утром он спрашивал у Бабушки, та с грустной улыбкой отвечала: «Да опять к Дядьям твоим Змий прилетал». «Какой Змий?!» - пугался Малыш. «Какой-какой – зелёный…» - через силу смеялась Бабушка, но ребенок пугался всё больше.
Малыш подрастал, знакомился с Семьей и с Миром. Однажды вечером его полусонного вынули из кроватки и принесли в комнату, большую и яркую, где собралась Семья. Малыш сначала испугался и заплакал, но его передавали из рук в руки, гладили, целовали и угощали редкими лакомствами. И он совсем перестал бояться - все были такие весёлые и добрые, хотя еще днем все кричали друг на друга. Жена Большого Дяди (был ещё и Маленький Дядя) даже вдруг заплакала от умиления.
... А утром Малыш попросил Бабушку сделать так, чтобы они всегда были добрыми. На что Бабушка ещё грустнее улыбнулась и покачала головой: «Это не я их сделала такими - это Змий Зелёный постарался». Малыш постепенно перестал бояться Зеленого Змия, наоборот жадно следил за взрослыми, где же они его прячут? Откуда он прилетает? Как лечит Дедушкину спину и душу Маленького Дяди? Как веселит обычно грустных тёток?
Интересного Малыш узнавал много, но только такого непонятного. Оказывается, Змий живет в бутылках, а они же не зелёные? Как он туда попадает? Змиев много? Или один большой с тысячью голов? Всё новые вопросы рождались в светлой головке и требовали ответов. Каждый день в Семье происходило непонятное. И цельная картина мира, над которой трудился Малыш иногда весь день, рушилась от двух-трёх слов, услышанных случайно.
Большой Дядя, высокий, красивый и сильный, в Семье считался Слабаком: «Все мужики как мужики, а ты же - слабак, от одной-двух рюмок с копыт долой». Малышу было обидно за любимого Большого Дядю, но Дядя действительно не мог долго беседовать с Зелёным Змием.
И тогда, сдерживая слёзы, Малыш сказал Большому Дяде: «Ты плохой и слабый. Я не буду теперь есть много каши и пить много молока, чтобы не вырасти таким как ты». Только добрая Бабушка горестно качала головой и жаловалась соседкам: «Внучек-то вдруг в пять лет почти расти перестал, не ест ничего, а ведь не болен ничем?!».
... Бабушка не догадывалась, что внук решил походить на Маленького Дядю, который хоть и был худым, малорослым и слабым, но в Семье о нём говорили с невольным уважением: «О, Маленький Дядя - богатырь, три-четыре горлышка уговорит и хоть бы что. На ногах стоит, да и ум не теряет». Маленький Дядя действительно, после встречи со Змием веселел, шутил, пел и смеялся. Дяде же Большому, разговор со Змием пользу не шёл, он после 2-3 рюмок начинал что-то жалобно приговаривать и плакать.
Когда Малышу исполнилось семь лет, он узнал, что его Папу очень давно Зелёный Змий унёс с собой. И тогда по ночам Малыш стал разговаривать со Змием и просить вернуть Папу. Однажды эту просьбу услышал Маленький Дядя и сказал, что «на сухую» Змий не понимает, дал Малышу отпить из своей рюмки. Змий наконец-то ответил Малышу, и даже взял его с собой и показал Папу: высокого, с сильными руками, добрыми глазами и ласковой улыбкой. И хотя утром Малышу было очень плохо, его тошнило и болела голова, но радостный полёт к Папе запомнился очень ярко.
Вот и Зелёный Змий из загадочного и непонятного становился близким и совсем нестрашным. Чуть позже Малыш узнал от Семьи, что и Мама его тоже к нему не никогда вернётся - её погубил Змий (Змий её укусил прямо в сердце...).
... Так это было или нет - неизвестно, ведь взрослые часто лгут. Но если Змия попросить хорошенько, то он оживлял и Маму хотя бы на несколько минуток. Малыш решил заботиться о Змии: «Бабушка, скажи, а чем Змий питается?» На этот вопрос Бабушка ответила резко: «Слезами женщин и горем детей!». Но, плакать понарошку - смешно и не получается. И тогда Малыш догадался - надо целыми днями баловаться, совершать что-нибудь плохое и злое, обижать младших братиков и сестрёнок. Ну а Змий, знакомый давно, который прятался на дне бутылки (бутылок-то в Семье хватало), подкидывал новые идеи.
А старенькая Бабушка всплёскивала руками и жаловалась соседкам: «И в кого он таким хулиганом уродился?! Вот ведь как без отца да без матери расти»
Если раньше Малыш жалел Бабушку, то сейчас, слушал её равнодушно, а в глубине души даже радовался её слезам - это же пища для Друга Змия, нестрашного и уже совсем прирученного.
... Шли годы. Змий всё чаще прилетал к Семье и всё дольше руководил застольными беседами. Так однажды Маленький Дядя, пошептавшись со Змием, громко объявил: «Знаете, Малыш-то уже давно прикладывается тайком, смена растет. Место-то за столом есть? Пусть сидит уж с нами». Бабушка горько махнула рукой и промолчала. Жена Большого Дяди возмутилась, что мол, мал ребёнок ещё. Но Маленький Дядя ударил слабеньким кулаком по столу: «Не мал он, с меня уже ростом-то!».
Через полгода и места за столом стало больше - Большой Дядя проиграл свою битву со Змием. Семья помянула его добрым словом, хотя приговор был жесток: «Слабак он был, не умел - так нечего было и пить!». А плачущая Жена Большого Дяди добавила: «Вздохну хоть без него теперь…».
Малышу стало уже скучно за столом Семьи - Змий какой-то тяжёлый стал, неподвижный, без куража и полётов. Малыш уходил к друзьям, в семьях которых водились весёлые Змии других пород. Было о чём рассказывать потом Маленькому Дяде и его усталой Жене.
... Вот только Бабушка всё чаще просила внука уехать из Семьи, разорвать дружбу со Змием. Но слова её звучали напрасно, ведь были для Малыша так неубедительны и так беспомощны. Да и вкрадчивые речи Змия становились со временем громче и привлекательнее.
Иллюстрация - Morgansp, http://focusing.ru/Gallery/Photo123.aspx