Публикация в «НГ-Ex Libris» (приложение к "Независимой газете") 10.08.2006 года.
В стороне ореховой, на краю болотистом деревня стояла: комаров тучи, мух миллионы, жителей так себе. И жил в ней ухарь-художник, Пянкрат.
Бывало, размалюет чего - глаз не оторвать. Печку разукрасил, стены расписал, до потолка добрался... и решил постранствовать, себя во всей красе молодецкой миру выставить. Не век же по деревне с кисточкой околачиваться!
Простился он, как петухи запели, с зазнобушкой своей - Лукерьей, девкой правильной, но испорченной.
Уж сколько раз говорилось, сколько раз писалось: не подходите близко к людям нищенствующим, ведь зараза на них - чесотка да волдыри. Ан нет, подошла-таки Лукерья к бабке, на тракте помиравшей. Трое суток эта бабка в кустах провалялась, никому и дела до нее не было: лежи, старая, - загибайся. Приблизилась девка, хотела водой напоить, да бабка за руку ее - цап, прошептала тарабарщину, да и дух выпустила свой нечистый, а Лукерья - живи, да радуйся дару ведьминому. Все б наперекосяк в ее жизни пошло, да только народ в деревне той жалостливым был: сочувствовал Лукерье, но сторонился.
Чувствовало сердце Лукерьино, что Пянкрат воротится к родным пенатам, поэтому отговаривать не стала. "Иди, - говорит, - обо мне не беспокойся - другого найду".
Поведал он тогда о помыслах своих матушке:
- Ухожу я на заре.
- На покос? - обрадовалась матушка, что у сына руки на работу зачесались, ведь проку от его мазни не было.
- Не-а, пойду, может, где разбогатею.
Всплеснула матушка руками, потом о подол их вытерла и, сына благословивши в путь-дорогу, почала тесто месить: того гляди перестоит, скиснет. А Пянкрат за порог вышел и побрел налегке через леса и грязи бологовские в град столичный.
Ночь три раза день сменила. Изголодал, поизносился Пянкрат в дороге. К вратам городским подходит, а там народу - тьма: кто пехом с коромыслами на базар, кто с бадьями, лыко тоже на продажу везли. Только зачем Пянкрату товар бытовой, он к дядьке одному пристал, что привез картины лубочные, тонко срубленные. Сюжет картин тех немудрен: бабы срамные, лебеди, гнедые с гривами... Пока ворота открывали, картины-то все и раскупили. Сгреб дядька выручку и домой, а Пянкрат задумался: "Может, и мне такое нарисовать? Глядишь, хлеба куплю с икрою. А то пишу портреты да виды на сельское жительство..."
Продавши сапоги, купил Пянкрат досок липовых и стал творить: там мазнет, сям испачкает... Нарисует - продаст, тем и жил. Все царство-государство картинами заполонил, а как брать перестали, в долги влез.
Заточили его в острог.
Сидит Пянкрат, горюет, а тут цирик входит
- Тебя, - говорит, - девка-краса домогается. Запустить?
Кто ж откажется перед казнью на девку-красу поглазеть? Впустили.
- Ба! Лукерья! Какими судьбами? - обрадовался Пянкрат.
Зарделась девка от речей городских.
- Я, - говорит, - на выручку к тебе пришла.
- Мне уже не поможешь, - вздохнул Пянкрат.
- Послушай, что я тебе скажу! Вражина окаянная на наши земли наступает! Царь амнистировать обещал того, кто с ней управится!
- Нереально, - махнул рукой Пянкрат и шибче закручинился.
- Брось эти словечки! - топнула ногой Лукерья. - Ты к царю на аудиенцию напросись, да о плане моем поведай. А план таков...
В те годы далекие армия в упадке была. Все, кому черед служить пришел, откупились, одни генералы остались, а проку-то от штабных!
Царь гневается.
- Почто, - спрашивает он у бояр, - армию развалили?
- Дык... казна целей без дармоедов, - разводят руками бояре и смотрят в глаза царевы, аки шавки.
Схватился царь за голову, хотел прямиком ее в петлю вложить, но Пянкрата привели на аудиенцию.
- Ну-ка, успокоил меня быстро! - рявкнул царь на Пянкрата.
Пянкрат скандалить не стал, видя, что царь в отчаянии, время выждал, да и о плане Лукерьином поведал. Царь скумекал, что надо на "а вдруг сработает" положиться, и дал добро - другого выхода не было.
А надоумила Лукерьюшка Пянкрата нарисовать декорации для той войны. Ну, там рать молодецкую при шлемах да палицах, конницу, лучников. А Пянкрату что - рука ж у него на русалках набита. Шаблоны приготовил, по коим плотники местные болванки для росписи вырезали, взял краски, идет перед строем болванным, усы воинам кисточкой поправляет, у кого потекли, улыбки скалозубые одним штрихом выводит... Каждую болванку попрекает, душу вкладывая: "Что за кольчуга?" - и тут же звенья недостающие рисует. "А у тебя палица почему такая худая?.." "Почто шишак набекрень носишь не по уставу?.." "Булаву начисть до блеску, дурень!"...
Как дружину привел в порядок, конями занялся. Кони сбитые получились, в попонах расписных с мордами придурковатыми. К назначенному часу раскинули шатры бутафорские, дыму нагнали, воинов расставили. Лукерья в костерок травки сыпанула особой...
Подошли вражины и оробели, увидавши молодцев, с коими махаться да рубаться предстояло: мужики крепкие, судя по ухмылкам, задиры, росту небывалого, кони что слоны с пачек чайных...
А Лукерьюшка куколок смастерила. Стояли эти пугала-куколки и "барыню" с присвистом перед войском бутафорским выписывали. Не одну стрелу в них выпустили, а марионеткам хоть бы хны, даже в присядку пошли при ранах, несовместимых, казалось, с жизнью.
Расхотелось вражьему племени драться. Эффект неожиданности сработал: думали вражины, что три генерала с одышкой во поле выйдут, а тут на тебе - войско богатырское. Да еще дым от костра подействовал на них отрезвляюще - знала Лукерья, что сыпать.
Сели вороги на скакунов убогих да прочь поскакали, раздираемые чувством зависти. Вру, конечно, не все ускакали: большая часть в лесах решила отсидеться, обождать, когда обиды забудутся, да и к царю с челобитной пожаловать: прими нас, батюшка царь, хоть рекрутами, хоть волонтерами, а можно наемниками да убийцами.
Молодые наши, Пянкрат с Лукерьей, с венчанием тянуть не стали, пир на все царство-государство учинили. Матушка Пянкратова столько хлебов напекла: хоть и сытые все сидели, но от жадности давились.
А царь такую речь держал за столом: "Творческий подход, наперевес с любовью, помогли справиться с непредвиденной ситуацией..."