Всё началось почти как в сказке, а закончилось, как в низкобюджетном фильме ужасов.
Как в сказке, потому что «жили-были»… только не старик со старухой, а вполне в цвете лет два молодых чёрта. И дети у них были (точнее, одна дочка, по имени Дирим), что, впрочем, не помешало им захотеть ещё детей. Так и родился я, когда мне уже было 4 года. Кроме своей работы (Келладан, отец семейства, служил в Замке советником, Калья, его жена, там же - кухаркой) эти 2 чёрта серьезно увлекались химическими исследованиями и на четвёртом году жизни Дирим сумели её раздвоить, (сейчас это называется клонированием). Так появилась моя сестрёнка, Лусия, а потом и я (как побочный эффект клонирования - так что мой совет: не повторяйте этого дома!)
На радость родителям, их новые дети: Лусия и я увлеклись занятием родителей, химическими исследованиями (в отличие от Дирим, питавшей сильную неприязнь к такого рода экспериментам. Дирим сидела с «детьми», когда родители были на службе у Графа. Хоть ей было четыре года, в Консильвании это считался уже самостоятельный совершеннолетний консильванец).
В первый же день своих опытов маленькие чертята взорвали лабораторию, за что сразу же заслужили огромное уважение своих родителей, когда те вернулись с работы и узнали о происшедшем.
Дирим, конечно, в этом не участвовала - хоть ей строго наказали следить за детьми (им тоже было по четыре года, и, хоть они «унаследовали» всё, что знала их сестра, любопытства у них было чрезмерно много - что не удивительно для детей, родившихся только вчера и знавших об этом мире практически всё.) Они-то не знали, что в будущем, эти «великие» маленькие гении взорвут сам дом, причём не пустой…. Но об этом чуть позже.
Частенько мы с Лусией ставили опыты и на самой Дирим и часами спорили, у кого она будет подопытным кроликом. Дело в том, что сферы наших научных интересов во второй же день резко разошлись - я увлёкся изготовлением ядов (и, следовательно, опробованием их и противоядий для них на Дирим.. к счастью, противоядия всегда получались, а Лусия занялась микробиологией и вирусами (бедная Дирим!)
Сама же Дирим в эти споры старалась не вмешиваться - потому что я и Лусия могли спорить часами, так и не придя к какому-либо решению, пока не наступал вечер, и не возвращались Келладан и Калья. Но чаще всего «побеждал» я, выдвигая одно и то же (и единственное) преимущество, что Дирим должна стать в будущем моей женой (по законам Консильвании, брат жениться на своей старшей сестре).
***********
И вот однажды Келладан вернулся из Замка очень задумчивый, а Калья - с мокрым от слёз лицом.
- Что случилось?- встревожилась Дирим.
После недолгого молчания Келладан сказал:
- Через неделю Граф устраивает в своём замке праздничный бал, в честь рождения своего наследника. И пригласил нас…
- Здорово! Замечательно!!! Мы пойдём на бал!- перебила его восторженная Лусия.
- Ты не приглашена,- урезонил её отец.
- А кто?- удивился я .
- Только ты… и ещё я, только не как гость, а в качестве советника,- ответил Келладан, мрачно улыбаясь.
Всё это время, до празднества, Келладан ходил молчаливый. А Калья, наоборот, проявляла ко мне чрезмерное внимание, забыв как будто, что у неё есть ещё двое детей. Она разговаривала со мной часами, подозрительно заботливо ко мне относилась. А я думал, чего они так боятся этого графа , они ведь сами служат у него? И что плохого в том, что мы с отцом были приглашены на праздник в Замок?
Наконец прошла неделя, в течение которой я пытался отвязаться от назойливого внимания матушки и как можно больше времени посвятить изучению дворцового этикета, чтоб не ударить лицом в грязь.
На бал за нами к дому прилетел, как полагается, ездовой дракон, на котором мы прилетели прямо к Дворцу.
Было противно заметить, что мы прилетели первые - как отец говорил, он здесь на службе и должен прибыть раньше всех гостей.
Тронная (если её так можно было назвать - потому что в ней стоял трон… и больше ничего! стены и купол зала были обтянуты чёрным атласом, на полу лежало толстое красное стекло, в котором будто «замёрзли» какие-то странные темные, но удивительно красивые цветы) была пуста, за исключением одного человека, который оказался здесь раньше нас… и сидел он на этом самом троне. В настолько чёрном плаще, что его фигура сливалась с темными стенами, и было видно только одно лицо. Келладан слегка поклонился и я, видно, должен был сделать тоже самое, но напрочь забыл обо всех церемониях и стоял, затаив дыхание. Граф лукаво улыбнулся и взглядом подозвал Келладана к себе.
- И это твой сын?
-Да,- тихо произнёс Келладан,- его зовут Ал…
- Его будут звать Зэнсель. И он останется у меня, в Замке.
Келладан только снова чуть заметно поклонился и встал за трон, не обращая на меня никакого внимания.
-Зэн, подойди ко мне,- позвал меня Граф.
Он напряженно на меня смотрел, как будто изучал взглядом, а потом внезапно спросил:
- Ты умеешь играть в шахматы?
От удивления у меня глаза на лоб полезли, и я продолжал стоять молча, смотря прямо ему в глаза.
- Я тебя научу,- продолжал Граф, не обращая внимания на моё оцепенение.
Начали прибывать гости, и неизвестно откуда зазвучала музыка…точнее, полилась, как тихое далёкое эхо, исходящее со всех сторон и ниоткуда.
Меня закружила в танце какая-то ведьма. Всё слилось в один чёрный фон и прыгающие лица на нём.
Так началась моя новая жизнь. С новым именем… и новыми родителями. Келладана и Калью я больше не видел – может, они и в Замке не служили больше, а сестёр через много лет - к сожалению, видел не раз. Хотя в то время, когда я рос у Графа в Замке, я мечтал, что, повзрослев, сам стану советником в Замке и приведу Дирим, в качестве своей жены…
Граф не относился ко мне, как к своему родному сыну… Он относился НАМНОГО лучше, потому что родного сына рядом с ним я не видел никогда. Вообще, несмотря на то, что в замке жило большое количество народа (всё семейство, а ещё - многочисленные слуги), кроме графа я ни с кем не общался. Граф меня «учил игре в шахматы», а на самом деле, я понимал, что это было намного большее. Он рассказывал мне тонкости шахматной логики, и доска превращалась перед глазами в поле боя, пешки - в рыцарей, а Король улыбался как-то по-особенному, и я узнавал в этой ухмылке Графа.
Внезапно, посмотрев на фигурку слона, я узнавал в ней какие-то знакомые черты: высокая худая фигура, затянутая в синий плащ… с длинными перепутанными белыми волосами…… она смотрела на меня сверлящим взглядом и насмешливо, как бы говоря: «Ну, чего уставился?!»… ЭТО БЫЛ Я САМ! Когда-то в будущем.
Я как ошпаренный отлетел от доски, а Граф, подозрительно улыбаясь, испытующе смотрел на меня.
- Шах,- произнёс он,- Как ты поступишь?
- Конечно, уберу короля от нападения…
-Нет!- отрезал Граф.- Король должен стоять на месте. Иначе ты поставишь под угрозу слона, а без него Король - ничто, ты не сможешь поставить противнику мат одним королём! А других ценных фигур, кроме слона, у тебя не осталось.
Он аккуратно вернул моего короля на прежнее место и тот безучастно вздохнул (похоже, он мечтал, чтоб поскорее закончилась эта игра, с любым результатом).
Я понял ход мыслей Графа и, задвинув короля пешкой, следующим ходом сам пошёл в нападение и поставил слоном мат.
Граф был доволен.
Мне иногда казалось, что он отводит мне намного большую роль, чем просто быть служащим замка, даже советником… может, он готовит меня стать его наследником? Говорили, что его единственный сын, Мацек, подавал не слишком большие надежды - целыми днями он проводил время у своего брата Ризельда (сына второй жены Графа- Дин), играя на дудочках и занимаясь подобной ерундой. Граф молчал, но видно было, что своего настоящего сына он, мягко говоря, недолюбливает. Кроме Мацека, у него были только дочери - Авэн и Али-Вэйн. Их я тоже видел пару раз.
Прожив десять лет в Замке, я в первый раз увидел Мацека. И не случайно, Граф сам отвёл меня к нему.
Его комнату я никогда бы сам не нашёл и вряд ли наткнулся бы случайно - Замок был огромен, как целый город и к тому же, свободно по нему не очень-то погуляешь: неосвещённые темные коридоры больше всего напоминали лабиринт, заканчивающийся нередко тупиком или просто запертой дверью.
Комната была совсем маленькая и не походила на «покои» консильванского наследника.
Мацек встал (видно, он только что проснулся: мы пришли ещё до зари) и посмотрел на Графа, а потом на меня. Я равнодушно уставился в потолок, непринуждённо насвистывая народную чёртовскую песенку. Но чувствовал ещё на себе этот озадаченный взгляд.
Граф представил меня Мацеку, как своего приёмного сына и, раз мы вроде как «братья», он бы предпочёл, чтоб он больше общался и учился у меня, а не у Ризельда.
Граф вышел из комнаты и наше «общение» началось.
Мацек сел и тихонько играл на дудочке, я же, как пленник, сел прямо на пол в углу и думал о мучивших меня вопросах.
Уже несколько дней подряд мне снились кошмары, но для меня они были одним сном, хотя бы потому, что во всех них было одно и то же главное действующее лицо - Я!
Я не мог думать уже ни о чём, кроме этого сна, потому что у меня было сильнейшее чувство, что сон вещий. Мне срочно нужно было найти того, кто бы смог его разъяснить. Мой взгляд нечаянно упал на сидящего неподалёку Мацека и я, поняв, что это точно не тот, кто мог бы мне помочь, встал и, хлопнув дверью, ушёл.
Дорогу назад, в тронную было найти не так-то просто, а Граф не спешил за мной возвращаться: наверно, он рассчитывал, что мой визит к принцу Консильвании будет немного дольше!
Но мне и не хотелось возвращаться, что-то тянуло меня вперёд, по бесконечно длинным коридорам Замка, но только не назад, а вверх и вверх по лестнице.
Я слышал, что где-то в Верхней башне живёт старая мать Графа, как говорили, знахарка и колдунья, Снавэйна. Вот, кто может мне помочь….
Дверь! Здесь живёт она. Это было понятно по исходившему из дверных щелей пару и запаху травных настоек. Перед тем, как зайти, я представил себе картину: как старуха-ведьма накинется на меня, как я только зайду (я судорожно пытался сосчитать, сколько ей должно быть лет, но всё время сбивался после ста тридцати) и тот час превратит меня со злости, что я вторгся к ней без приглашения , во что-нибудь ужасное.
Но даже это было бы для меня легче, чем мучатся всякими догадками о том сне.
Дверь была заперта (точно, не любит незваных гостей!), но я нагло постучался. За дверью услышал какой-то шорох, а потом - тихие, еле слышные шаги и поворот ключа в замочной скважине. Ключ остановился, но дверь не открывали.
Я толкнул дверь и заметил, что тот час же от неё быстро отскочила какая-то белая тень и нырнула за оконную занавеску.
Зайдя в комнату, я, в подтверждение своих догадок, увидел стол, заставленный кувшинами и чашами с травами, от которых исходил пар и дурманящий запах. (Колдовские зелья!- подумал я)
У окна стояла большая кровать с балдахином,… на которой лежала старая Графиня… поистине, очень старая.
Она смотрела на меня печальными полу прикрытыми глазами и, казалось, вот-вот закроет их навсегда!
Однако она тихим и немного обиженным голосом произнесла:
- Не пугайся, Урика, это всего лишь слуга моего сына пришёл…
- Я не слуга!- мне было наплевать, кто такая Урика, но я отпарировал слова старухи, уже не боясь её развенчанного образа страшной колдуньи, представлявшегося мне ранее.
Тут я заметил, как из-за занавески кто-то выглянул и быстро спрятался обратно. Опять эта «белая тень»!
- Я пришёл сюда сам, к вам как к колдунье, но, видно, я ошибся!- продолжал я безо всяких церемоний.
- Что ж, мальчик, ты действительно ошибся,- прошептала Снавэйна.- Я не колдунья, а всего лишь травница, занимаюсь врачеванием… Точнее,- тяжело вздохнула старуха,- уже не занимаюсь, а стараюсь передать как можно больше знаний своей ученице Перле…
-Перле?!!- тут я вспомнил, что так же зовут дочку Дин (и сестру Ризельда),- это дочь жены Графа?
- Да, Урика, к сожалению, дочь Дин!- уже гневно выкрикнула старуха. Видно, это напоминание было ей неприятно.- Дин так занята своими грязными дворцовыми интригами, что видела свою дочь всего один раз, когда её родила! Сейчас Перла живёт и учится у меня… ах! Бедная сирота, отца и того убила эта ведьма, чтоб выйти замуж за моего сына…
Дальше она начала что-то причитать и бормотать, что - я уже понять не мог. Да и не было у меня времени слушать эти глупости, что-то действительно серьёзное волновало меня всё сильнее и сильнее.
Я понял, что больше мне здесь делать нечего и, не попрощавшись, ушёл, оставив Снавэйну наедине со своими причитаниями и странной пугливой маленькой ученицей, прятавшейся за занавеской и боявшейся незнакомых людей, как дикий зверь. Как знать, может, она, кроме старой, изрезанной морщинами Снавэйны, никого больше не видела, и я кажусь ей этаким «уродцем»!
Я был разочарован - мягко сказано! Это была единственная возможность…. Интересно, а новую жену графа, Дин, она из ненависти назвала ведьмой или она и вправду колдунья……
- Колдунья, колдунья, не сомневайся. Таких колдуний, как я, нигде больше не сыскать!
Передо мной выросла фигура высокой женщины (как она напоминала шахматную белую королеву!) в длинном бело-серебряном платье. У неё были прямые белые волосы. Я понял, это была Дин.
-Динэрриса, если не затруднит. И на «вы» и «Ваше высочество», пожалуйста.
Вот так сила! Читает чужие мысли…
- Я королева,- усмехнулась она,- а не кухарка! Ничего чужого мне не нужно, тем более подслушивать!
- Простите… Ваше Высочество,- быстро заговорил я, чтоб как можно больше говорить, и не было времени думать,- Я имел в виду, что ваши возможности так велики, что Вы видите всех насквозь.
- Что ж, это верно, Зэнсель,- одобрительно улыбнулась Дин.- Не зря Граф выбрал тебя своим учеником!
За сегодняшний день я довольно наслушался сравнений в свой адрес, но в это раз решил воздержаться от комментариев и вместо этого перешёл прямо к делу:
- И вы знаете, что меня волнует…
-Конечно! Знаю. Только зря ты ходил к этой Снавэйне. Только время потерял.
-Да, Ваше высочество, Динэрриса, теперь-то я это понимаю.
- Надо было сразу идти ко мне. Я знаю всё о твоём сне…
-Знаете???- нетерпеливо перебил я,- Расскажите мне всё!
-Хе! Какой нетерпеливый. Сразу и расскажи? Ну, нет, Зэн, так не пойдёт. Я тебе не гадалка, чтоб прислуживать и сны растолковывать! Однако могу, но взамен ответной службы.
Я замялся.
-Ладно. Поверь мне, твой сон вещий, и он стоит того, чтоб за него потрудиться.
-Хорошо. Я согласен. Только расскажите, о чём он!!
-Хм, знаешь ли, коридоры замка не слишком подходящее место, чтоб обсуждать здесь. И у стен есть уши… и глаза.
Дин взяла меня за руку и повела вверх по лестнице. Мы вышли на смотровую площадку башни - это была самая вершина Замка. В ушах зазвенел ветер, а под ногами была такая высота, что, если бы Дин не держала меня так крепко за руку, я точно бы свалился.
- Ну, слушай, Зэн. Тот мальчик, с которым ты сегодня познакомился, и есть причина всех твоих кошмаров.
-Мацек?- мне показалось, что я чего-то не расслышал из-за сильного звона ветра в ушах.
- Да, он.
-Э-э… Он, правда, не слишком достоин стать королём,- при Дин я почему-то не боялся говорить такие вещи,- но опасным он мне не показался. Не заметно, чтоб он очень сильно рвался к власти. Музыка намного больше его интересует.
- Как ты не понимаешь!!! Дело не во власти! Правда, он совсем недостоин короны, но тебе он опасен совсем другим.
Она выждала паузу и, видя, что я заинтересованно жду, что она скажет дальше, продолжила:
-В не таком уж далёком будущем, когда вы оба вырастите, он займёт твоё место.
-Какое моё? А где моё место?! Кто я такой? - уже не выдержав, откровенно выпалил я, решив выяснить всё до конца.
-Жизнь, которая принадлежит тебе! Или может быть твоей, если ты не откажешься за неё сразиться.
-Я готов! Но за что мне сражаться?
-…если бы не Мацек, полноправным сыном Графа был бы ты. И, как бы Граф к тебе хорошо ни относился, и ни хотел, чтоб ТЫ стал королём, Закон сильнее его, и именно Мацек, а не ты, станет его преемником. Граф прекрасно это понимает и готовит тебя стать советником Мацека. Удобно, правда? Мацек сидит на троне, а ты вместо него управляешь страной, советуя ему нужную тактику. Вся слава достанется ему, а ты, ты всегда будешь на втором плане… Точнее - за сценой. Мало того, он жениться на той, что предназначена тебе, и ты всю жизнь будешь страдать из-за Дирим.
До этого, всё, что она говорила, было неприятно и оскорбительно для моего самолюбия, но потом она как будто произнесла волшебное слово, и меня как током стукнуло. Дирим?! Та, что должна стать моей женой?
Даже Лусия не могла у меня отобрать её, чтоб ставить на ней опыты!
- И не только…,- продолжала Дин.
-Хватит. Я не могу больше всё это слушать, достаточно! Что я должен сделать, чтобы этого не произошло?
- Ты можешь сам пытаться делать, что угодно, но это всё равно произойдёт,- спокойно констатировала Дин.
-Зачем. Мне знать всё это. Если нет выхода?
- Выход есть…. Убить его. Не будет Мацека и не будет всего того, что я тебе сейчас рассказала. Другого выхода нет.
-Но это не возможно.
- Очень даже возможно. Никто не будет особо против. Граф и слова не скажет, только сделает тебя законным наследником. Я знаю, ты разбираешься в ядах. Если ты изготовишь яд, от которого только ты будешь знать противоядие, всё получится.
-А как же мать Мацека, Ада? Она-то уж точно будет против!
- Я разберусь с этим, не волнуйся.
- А Ризельд?
-О! О нём отдельный разговор. Это и будет твоя услуга мне. Ты должен будешь отравить и его.
- Но он же ваш сын?!
-В этом-то и проблема,- она задумалась.- Знаешь, Зэн, они всё время находятся вместе. Пожалуй, яд - самое надежное и незаметное средство. Они пьют из одного кубка, если ты подсыплешь туда яд, то сможешь отравить сразу двоих.
Возразить ей было тяжело. И не только из-за боязни, что стоит ей только отпустить меня и я упаду с этой башни вниз. Всё, что она говорила, очень было похоже на правду и, если бы всё это случилось, мне бы не стоило вообще жить.
-Я согласен. Но где мне найти такую змею, которая существует в одном экземпляре… чтоб больше никто не нашёл такую и ни сделал противоядие?
- Это уже твоя забота. Иначе бы я не рассказала всего этого тебе, если бы не была уверена, что ты в этом так хорошо разбираешься. Возможно, на это потребуется много времени, но лучше сделать один раз, но наверняка.
Изготовление яда заняло намного больше времени, чем я ожидал - целых два года. Не помню, что за это время произошло важного. По-моему, ничего не изменилось. Граф не отводил меня больше к Мацеку, наверно, решив, что ещё не время. Если бы не уроки у Графа, я быстрее бы изготовил яд. А так приходилось выкраивать время, нередко по ночам, чтобы это было незаметно. Секрет своего яда я раскрывать не стану… как знать, может, он мне ещё пригодится? Но, как только я опробовал его на крысе, понял – это действительно сильный яд. Крыса, вылакав из миски молоко, отравленное ядом, как ни в чём не бывало, побегала по комнате, залезла спать под кровать и так больше не проснулась.
Пришло время действовать.
Я незаметно прокрался на кухню. Там, и правда, была другая кухарка. Её звали Дарьяна. На счастье, она уже приготовила обед и возилась у окна со своей новорожденной дочерью Сэллой.
- Вижу, я пришёл очень кстати? Давай, я заберу наш обед и помогу отнести остальные?
-О, Зэн, ты прямо подарок судьбы! Конечно…
-Где обед принца Мацека и Ризельда?
Она указала на поднос с кучей кувшинов, бокалов и тарелочек, и я схватил его и улетел с кухни. По дороге я вылил всю порцию приготовленного мною накануне яда, понемногу в каждый бокал и поставил поднос перед их дверью.
Минуту подождал и, прислушавшись, понял: в комнате кто-то есть. Я постучал в дверь и тотчас убежал.
Совсем забыв, что я обещал Дарьяне отнести все обеды, я убежал в свою комнату. Потом всё-таки не выдержал и захотел подсмотреть, что там происходит.
Я вылез в окно и пополз по стене вверх, цепляясь за выступы камней и свисающий плющ.
В комнате Мацека оказался один Ризельд, занёсший уже поднос в комнату, но так не прикоснувшийся к еде.
Неужели заподозрил чего?
Пришёл Мацек.
-Дружище, а я тут чуть с голода не умер, ожидая тебя!
- Нет, Ризельд, я чего-то не голоден. Ешь сам.
-Ты всегда не голоден, но это не значит, что тебе не надо есть! Ну, как знаешь…
Ризельд принялся за обед, пытаясь уговорить Мацека тоже хоть что-то съесть, но тот продолжал отказываться.
- Не, ты только попробуй,- убеждал Ризельд,- Эта кухарка впервые в жизни приготовила что-то в принципе съедобное! А какая подливка! Красивая, зелёная... и аромат необычный!
Я усмехнулся, и продолжал смотреть за ними. Ризельд скоро уснул, прямо у Мацека в комнате, на его кровати. А Мацек не спал. Он долго молча ходил по комнате. А я - следил за ним. Ночь тянулась жутко долго и бессмысленно, что я сам чуть не заснул, но отгонял сон, чтоб увидеть, что же произойдёт дальше.
Уже пришёл рассвет, а Мацек всё ходил по комнате, а Ризельд так и спал…. Я вспомнил про мою крысу. Она-то ни в чём не виновата! Хотя нет - если она жила в Замке, явно была во что-то замешана.
У меня затекли обе руки, цеплявшиеся за низ подоконника. Ризельду - хорошо, никаких мучений и неудобств, не то, что мне!
Это могло продолжаться ещё бесконечно долго, если бы к ним не пришла Авен, старшая сестра Мацека. А ещё она была женой Ризельда и ждала их ребёнка…. Да уж, не понимаю я планов этой Дин!
Авен какое-то время поговорила с Мацеком, а потом стала будить Ризельда. Но он спал….
Я больше не мог на это смотреть и пробрался по стене назад в свою комнату.
Два года прошли впустую. Да, я выполнил поручение Дин, но сам так и остался ни с чем! Драгоценный яд был истрачен, и Мацек даже не прикоснулся к отравленной еде. Можно было изготовить яд снова, но кто даст гарантию, что сегодняшнее не повториться вновь?!
Но потом сама судьба расставила всё на свои места, так сказать, восстановила справедливость.
Сначала умер Мацек. Он свалился с Верхней башни, но тела его так никто и не нашёл. Хотя это не важно, он всё равно не смог бы выжить, упав с такой высоты. Наверно, кто-то нашёл его и подобрал.
Потом Авен родила сына, и он должен был стать наследником! Но,- снова удачный случай - они тоже таинственно пропали из Замка (почти сразу после смерти Ризельда) и больше никто их не видел.
Жизнь началась какая-то размеренная и спокойная.
Весна была ранняя и тёплая. Мне исполнилось семнадцать лет.
Я решил наконец-то впервые за всю жизнь в Замке, навестить своих родителей и побывать снова дома. У Графа я уже разрешения не спрашивал. Все знали, что отныне я не просто ученик или слуга Графа, а единственный его наследник. Я мог уже по своему усмотрению тратить время и снова возобновил химические опыты, прямо в Замке (на одном из больших заброшенных чердаков).
Но главной целью моего визита было увидеть своих сестёр. В первую очередь – Дирим.
Я всегда издалека замечал наш дом, когда жил там, и в детстве он казался мне очень большим. Но теперь я был так близко к нему, но никак не мог отыскать его среди пустынных равнин. Или я сам вырос? А на самом деле дом был маленьким?
Наконец, я нашёл то место, где должен был стоять дом, но его самого не было! Под ногами только пустырь, а обломки бревен я нашёл на некотором отдалении от места. Это мог быть только взрыв. Другой вопрос: кто был в самом доме?! Неужели все??? Может, Дирим всё же ушла, как всегда, когда ставились опыты дома (лабораторию мы с Лусией сразу же взорвали) ?
Среди хлама и руин я нашёл кое-какие из наших старых вещей. Мне совсем не было грустно. Замок давно стал моим настоящим домом. Но где мне теперь искать Дирим?! И стоит ли вообще?!
Я решил не возвращаться пока что в Замок. Всё равно там сейчас правит Граф, а уроки он давно перестал мне давать – я теперь и сам знал не меньше его.
Я отправился искать… не знаю, что или кого, но если бы я хоть что-то нашёл, то был бы безумно счастлив.
Юность Зэна.
(автор Зэнсель Квинте.)
Несколько лет своей юности я провёл в скитаниях, в поисках нечта мне самому неизвестного. Больше никто не стоял на моём пути, у меня не осталось врагов, но и друзей тоже не было.
Что случилось с моей семьёй, я не знал - после того, как я наткнулся на останки нашего разрушенного дома, этот вопрос занимал все мои мысли. Единственное, что за все эти годы мне удалось выяснить - моя сестра Лусия выжила и находилась сейчас в Барлинде. Туда-то я и направился.
Стены вокруг города Барлинда были сделаны из зеркала – как гласила легенда, чтобы отражать нападение врагов !
К моему большому удивлению, в Барлинде стоял всего лишь один дом, в котором и жили все его жители, в том числе и Лусия. Слуг у них не было вообще, но на кухне, соединявшейся с просторной общей столовой, готовила повариха Люси. Её стряпня выглядела куда более аппетитной, чем у Дарьяны, кухарки графского Замка. Люси была низенького роста, с короткими чёрными волосами под каре и очень смуглым лицом, как будто она только что вылезла из печи, перемазанной углем. Вообще, она очень походила на мальчишку, чем сразу вызвала у меня большую симпатию. Как только Люси выходила из кухни, оставив на плите что-то бурлящее и источающее приятный аромат, я запрыгивал через окно, переставлял всё местами, разливал суп по тарелкам, а, когда Люси возвращалась, то, чертыхаясь, жаловалась на свою ужасную память и невнимательность. Было забавно за ней наблюдать.
Как и за всем остальным, что происходило в доме….
Главной в нём, как я понял, была старушка Наина, очень щепетильно следящая за порядком. Точнее, за беспорядком – чтобы его было как можно больше.
Переменам же , произошедшим с самой Лусией, я мог только удивляться. Сложно было представить, что когда-то она жила в Консильвании - Лусия абсолютно не отличалась от остальных жителей Барлинда, будто бы здесь родилась и прожила всю свою жизнь.
Лусия рассказала мне, что наш дом взорвался после очередных химических экспериментов и в это время в нём по злосчастной случайности оказались наши родители, а Лусие и Дирим удалось спастись. Но дальше они разошлись по разным дорогам и с тех самых пор ни разу не виделись….
Лусия сразу познакомила меня с жителями Барлинда - благо, их было немного.
В основном семейство Наины: её муж Ник , их очаровательные дети - Лиза, Мауруний и Изольда. А ещё у них жила повариха - Люси…. Но какая всё таки странная эта кухарка! Она вызывала у меня смутные воспоминания из детства, навевая на неприятные мысли об убитом Ризельде и его невезучем ученике, свалившемся с Замковой башни ….
Хотя, кто знает ?! Никто не находил его тела. Вряд ли он умел летать, но, как говорили очевидцы, уже мёртвое тело Мацека подхватил какой-то ветер и унёс с собой.
Мои подозрения всё больше усиливались. Слишком они похожи ! Если только не считать кухарского платья….
Я установил за Люси слежку. Это , безусловно, был переодетый юноша, потому что он неуклюже смотрелся в своём платье и манеры у него были не слишком женские. Но никто, кроме меня, этого не замечал - всем было достаточно того, что Люси хорошо готовит….
Точнее- Мацек! Мацек жив.. пока.
На изготовление яда не оставалось времени, но в этом не было необходимости: все и так считали, что Мацек мёртв.
У меня появилась идея.
***********
Все уже давно сидели за обеденным столом, не появлялась только Лиза, Наинина дочь. Наина очень волновалась, потому что ходили слухи, будто бы на острове (а Барлинд находился на острове) завелись людоеды.
Но тут в дом влетела смеющаяся Лиза, размахивая в руке ярко-жёлтой бумажкой.
- Мы уезжаем в путешествие,- с порога выкрикнула она.- Я выиграла в лотерею! Шесть билетов - путешествие на корабле вокруг нашего острова!
- Всего шесть? Но нас восемь,- задумчиво протянул Ник.
- Тут написано,- Лиза заглянула в выигрышный билет,- «поездка рассчитана на выигравшего барлиндца и пять его друзей, которых он пожелает взять с собой. Путёвки вложены в лотерею…»
- Пусть дети поедут, а мы с тобой, Ник, останемся,- предложила Наина.
- Опасно отпускать их одних,- сопротивлялся Ник,- У меня предчувствие, что может случиться что-то нехорошее.
-Послушайте,- вмешался я,- Ничего решать не надо. Я не поеду, у меня и так дел предостаточно. А поскольку я остаюсь, Люси тоже должна здесь быть- кто-то же должен мне готовить.
- Опять эти твои дворцовые замашки,- упрекнула меня сестра,- тут нет слуг!
Люси тоже могла бы поехать со всеми…
- Если бы билетов было семь,- напомнил я.- Может, ты вместо неё останешься?
Лусия замолчала. Ей, видно, очень хотелось поехать.
Сама же Люси не возражала, и было решено, что она остаётся.
Только бы мне не попасть впросак - вдруг это действительно никакой не Мацек, а просто кто-то на него похожий?
Когда все уехали, я попросил Люси приготовить мне ужин, а сам всё ещё находился в сомнениях.
- Вот, ужин, пустырный хорёк в собственном соку,- объявила Люси и развернулась, чтоб уйти…
-Мацек?- остановил её я.
-Да?
- Ты забыл принести мне десерт!
Он уже направилась к кухне, как внезапно остановился, поняв, что попался и повернулся ко мне. У меня в руке уже был нож.
- А на десерт консильванского принца в собственном соку,- усмехнулся я.
Мацек опешил.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - видно, он не узнал меня, спустя столько лет с нашей последней встречи.
-ИМЯ ЗЭНСЕЛЬ ТЕБЕ НИ О ЧЁМ НЕ ГОВОРИТ?!- ответил я вопросом.
Я приближался к нему всё ближе, а Мацек стоял на месте.
- Не самый лучший способ знакомства,- сказал чей-то голос за спиной. Я обернулся- это была Наина. Видно, она только зашла в дом и услышала мою последнюю фразу.
Я выронил нож. Чёрт, они вернулись раньше, чем я думал – ведь выигрышную лотерею придумал я и билеты купил, чтобы выпроводить всех из дома.
- Можно просто сказать, как тебя зовут,- продолжала Наина,- не размахивая ножом!
За её спиной появились дети и Лусия. Они выглядели не очень довольными.
Я ногой задвинул нож под стол и перевёл разговор:
- А почему вы уже вернулись? Где Ник?
В ответ - молчание.
-Поэтому-то и вернулись,- прошептала на ухо Лусия, подходя ко мне,- Ник пропал, когда мы садились на корабль. Мауруний кинулся его искать, а вернулся только к вечеру с ужасной новостью, что видел отца связанным в логове людоедов. Нику не выбраться живым…. И нам тоже, если мы туда заявимся! …. А где Люси?
Я обернулся. Мацека не было! Успел ускользнуть, пока я беседовал с Наиной и Лусией. И на следующий день не появился… и потом тоже. Я понял, что оставаться дольше в Барлинде не имеет никакого смысла.
Мне теперь больше всего хотелось найти Мацека и, конечно, повидать Дирим .
Я отправился искать дальше и набрёл на город Брэнляндию. И сразу стал расспрашивать о Дирим.
- А как она выглядит?- поинтересовалась Брэнда, единственная жительница этого славного города.
- О, она очень красивая…
-А поточнее?
Я напрягся и попытался описать облик Дирим.
- У неё немного квадратное лицо…. Жидкие каштановые волосы…И огромные синие глаза! А ещё у неё одна нога чуть-чуть короче другой, и она ходит, немного прихрамывая.
- Да, я видела похожую девушку в Пан-Вандии, только вчера. Но звали её не Дирим, а как-то по-другому…
- А как отсюда добраться до Пан-Вандии?!
- Это сделать несложно… Надо только перебраться через эту речку. Займёт не больше часа. А там увидишь широкую поляну, вокруг которой выстроились домики и палатки (город только начинает строиться и там мало кто живёт, поэтому найти ту девушку тебе не составит никакого труда). И, знаешь, я пойду с тобой, а то мне здесь скучно одной жить, в своём городе…. Только подожди меня пару минут, я соберу свои вещи….
- Нет! Я не могу ждать! Я должен бежать, вдруг она оттуда уйдёт, и снова придётся её искать…
- Как знаешь. Только, может, это и не она вовсе, я же сказала, ту девушку звали по- другому.
-Нет, это ОНА. Слишком уж много совпадений, никто не может так быть похож на Дирим!
И я побежал прямо по воде, не заметив перекинутый рядом через речушку мост. Весь мокрый, со стекающей на траву водой, я забежал на поляну и увидел всё, точно как описывала Брэнда. Только не так много «домов и палаток», а все-то три дома, и я зашёл в первый.
- Кто здесь живёт?- вежливо спросил я, топчась у входа.
Никто мне не ответил и я расстроенный, вышел из дома.
Однако мимо второго домика прошла девушка, которую я видел только со спины, но её струящиеся каштановые волосы, доходившие до земли, и прихрамывающая походка сказали сами за себя.
- Дирим !!!- я подбежал к ней и обнял. Да, это действительно была Дирим, за эти годы она совсем не изменилась, только стала ещё красивее.
- Подождите, я не Дирим,- высвобождаясь от моих объятий, сказала девушка.- Меня зовут Миранда.
- Да, меня уже предупредили, что ты сменила имя. Ничего, меня тоже теперь зовут Зэн – это имя дал мне сам Граф !
- О чём это ты, меня зовут Миранда, и я не знаю ни тебя, и ни какого Графа.
- Конечно, Графа ты не знаешь! Но я тебя с ним познакомлю, когда мы поженимся и будем жить в Замке.
- Ишь ты, чего придумал! Я не выхожу замуж за первого встречного. А тебя я вижу впервые!
- Да, я сильно изменился за последние пятнадцать лет, но сейчас ты меня вспомнишь: у нас общая сестра, Лусия. А я - твой брат, правда, не родной, а клонированный. Наши родители - Келладан и..
-И хватит! Ты меня с кем-то путаешь.
И она ушла. Я сел прямо на траву и впервые в жизни расплакался. Я так долго её искал, а теперь, когда нашёл, она даже меня не узнаёт и ничего не помнит.
«Дирим точно заколдовали»,- подумал я.
Я должен вернуться в Консильванию и найти самого могущественного колдуна, который её расколдует.
Но попасть в Консильванию не проще, чем выйти из неё. Единственный ход - через шатёр Райды, которая была непонятным существом: то ли волчицей, то ли дикой собакой. Она охраняла проход между двумя мирами и пропускала через него только беря за это огромную плату, которая была больше, чем жизнь: отдать самое дорогое, что имеешь. У кого-то она отбирала жалость или мужество, у кого- близких друзей или все воспоминания.
- У меня ничего нет,- сразу с порога заявил я волчице.
- Все так говорят,- улыбнулась она.- Но мне-то виднее… Дирим тоже говорила, что у неё больше ничего не осталось, даже дома…
- Дирим была у тебя?!
-Конечно ! Иначе как она смогла попасть из Консильвании в Пан-Вандию?
- Я всё понял. Ты отобрала у неё память!
- Не совсем. Я забрала её Характер и Имя. Это единственное, что у неё оставалось после того, как она потеряла дом и родителей!
-А как же я? У Дирим оставался я, а теперь она даже не узнаёт меня и называет себя каким-то глупым именем.
- Оставался ты?! Шутишь? Ты был в Замке и не очень-то часто вспоминал о ней до последнего времени…
- Послушай, Райда, откуда ты столько про меня знаешь?- удивился я.
- Я не знала,- тихо призналась она, впиваясь в меня своими чёрными пустыми глазами,- Я прочла это только что, в твоих глазах.
После её слов я старался увернуться от её взгляда, но, видно, было уже поздно.
- И я знаю, что ты больше всего боишься потерять…
- Скажи мне, я и сам не знаю!
- Ха! Этого я никому не говорю! Если бы люди знали, чего у них нет, они мечтали бы это иметь, и рано или поздно нашли, а тогда теряется весь смысл.
-Смысл чего?!
-Весь смысл,- как загипнотизированная загадочно повторила она.
-От тебя требуется только согласие,- вдруг, очнувшись от своей задумчивости, деловито заявила Райда.
- Да уж… согласие на то, о чём я сам не знаю.
-Именно,- ожидающе подтвердила волчица.
-Хорошо. Я разрешаю тебя забрать у меня то, что ты посчитаешь нужным.
Райда победоносно оскалилась и отошла в сторону от выхода из шатра.
Я вышел в Консильванию, но не почувствовал, что лишился чего-либо ценного. И , не долго думая, отправился к Мурене, жившей совсем рядом с нашим уничтоженным домом.
В то время у неё гостили дальние родственники из Пан-Вандии: Карина с мужем Хельдегаром и четырьмя детьми. Их старшая дочь Сентэй была на пару лет младше меня.
Когда я спросил , знает ли она Миранду, Сентэй подтвердила, что видела в Пан-Вандии перед самым отъездом в Консильванию одну очень странную девушку, которая сама не знала, откуда пришла, как её зовут и кто она такая.
Мне нужно было сейчас хоть с кем-то поделиться, и я рассказал Сентэй всё про свою Дирим и то, что только недавно узнал от Райды. Сентэй очень терпеливо и внимательно меня выслушала.
- Как ты думаешь… что мне делать?!! Пытаться вернуть Дирим, или это бесполезно и ничего уже не исправишь?? И она никогда больше меня не узнает?!- обратился я с вопросом к Сентэй, но в большей степени к самому себе.
Я дал волю своим чувствам и прокричал это, сам не ожидая от себя, почти на весь дом, чуть не разбудив Мурену и остановившихся у неё гостей.
Сентэй с минуту помолчала, а затем ничуть не сомневаясь, ответила мне:
- Ты должен спасти её, и даже больше для неё самой, чем для себя. Ведь она осталась без характера и без прошлого, а это самое страшное. Всё равно, что потерять себя и жить безымянной жизнью.
Я был смущён. И понял, что думал только о себе самом, совсем не переживая за будущее Дирим. Сентэй была права, если я люблю Дирим, должен в первую очередь заботиться о ней. Но я по-прежнему не знал, что делать.
- Но как возможно обмануть Райду?- с сомнением в голосе обратился я к Сентэй.
- Ты думаешь, она хранит характер Дирим в деревянной шкатулочке?,- рассмеялась на мои слова девушка,- Райда не нужна, чтоб вернуть характер Дирим, и её имя тем более. Может, ты сможешь сам помочь Миранде их найти?
Ты ведь помнишь её характер?
Я глубоко задумался. На самом деле, я абсолютно не знал, какой был характер у Дирим. Единственное, что я знал - это то, что она моя сестра и должна была стать в будущем моей женой.
- Видно, её характер безвозвратно утерян,- смущённо признался я.
- Но ты можешь придумать для неё новый,- предложила Сентэй.
- А зачем мне это вообще нужно?- вдруг осенило меня,- Пусть это делает кто-нибудь другой. Зачем мне спасать ту Дирим, о которой я даже ничего не знал? Просто потому, что привык считать её своей собственностью?
И с этим решением я покинул дом Мурены, отправившись служить в армию Замка Графа. Сам же Граф полностью поддерживал моё решение, потому что считал- король сам должен участвовать в войне и сражениях, а они в Консильвании в последнее время велись непрерывно.
Я занимался допросом пленников и, разумеется, пытками - потому что так хорошо, как мне, это больше ни кому не удавалось. Даже самым стойким воинам из города Рыцарей я мог развязать язык, но однажды всё же попался крепкий орешек. Рыцаря звали Баррек, но это всё, что мне удалось у него узнать. Это был самый обычный рыцарь и вряд ли он знал что-то большее, чем-то, что я уже выпытал у других пленных, но его упрямство рассказать даже самое очевидное, просто выводила меня из себя. Я не поскупился на пытки и теперь уже делал это больше ради мести, а не с целью что-то узнать, и замучил Баррека почти до смерти, но решил схитрить и обменять его еле живого на поймано Рыцарями консильванца.
Совсем убивать Баррека у меня не было желания, а так от него получилась хоть какая-то польза. Он всё равно умрёт сам, покорчившись сначала в муках. Нечего быть настолько упрямым и негибким, на дух таких не переношу!
Ещё я участвовал в самих сражениях, и однажды меня не сильно, но ранили.
Когда я пришёл раненый в Замок, выяснилось, что и лечить меня особо не кому. Снавэйна недавно умерла, а Урику, её ученицу и травницу, выгнали из Замка сразу после смерти старой графини, как будто закончившую свою службу прислугу, а ведь она была дочерью Графа (хоть сама об этом не знала) и его жены Дин.
Да, Замок опустел. И, по-моему, не только моими стараниями…. Я хотел уничтожить одного Мацека; исчезновение же остальных бросало тень только на Дин, которая, мечтая остаться одна на троне, убрала всех остальных претендентов, даже своих собственных детей (ведь это она заставила меня убить её сына от первого брака, Ризельда, и теперь выгнала Урику). Мацек тоже «упал» с Замковой башни без моего участия, и Авен с новорожденным сыном Айданом исчезли неизвестно куда.
Странно, ко мне же Дин относилась очень благосклонно, даже по-матерински, чего не скажешь о ней к её настоящим детям…. Возможно, ей нравился мой характер, и она считала меня достойным продолжателем её рода и наследником короны. Но Дин ещё не знала, что Мацек после того, как она столкнула его с Башни, выжил- Мацек чуть-чуть не долетел до земли, как его подхватила волшебница, обернувшаяся ветром и унёсла с собой. Или Дин знала и только для меня было откровением встретить Мацека живого в Барлинде?
Мне требовались разъяснения и, как только рана моя немного зажила, я пришёл к Дин. Она совсем не удивилась моему приходу, как будто заранее поджидала. Я внезапно вспомнил о её способности видеть всех насквозь и не стал скрывать цели своего прихода.
- Я видел Мацека,- сразу объявил я Дин.
-Поздравляю!- торжествуя воскликнула она.
- Не во сне! Живого,- пояснил я.
- Понимаю твою радость,- теперь уже с явной иронией сказала Дин.
- Я даже почти убил его, но мне помешали….
- Знакомо, - так же лаконично согласилась она.
- Так вы знали, что Мацек жив?- удивлённо спросил я.
- Ещё бы, ведь я - Главная Звезда, и наблюдаю за любым поведением и движением всех людей с небес!
-Почему же я не знал …? Ведь если станет известно, что настоящий сын Графа жив, то мне здесь делать нечего!
-Подожди, не горячись! Именно потому и не хотела, чтобы ты знал- ведь ты бы обязательно начал чего-нибудь предпринимать, а это всё бы только испортило. Ты не должен был отвлекаться по пустякам и учиться у Графа, чтобы стать достойным правителем…
- Ничего себе «пустяки»!
- С твоей точки зрения, конечно, нет, но, поверь, у меня за то время, пока ты отсутствовал, было немало забот, намного важнее, чем Мацек!
-Забот о чём?- поинтересовался я.
- Ты же знаешь, Зэн, какой Граф эмоциональный в вопросах своих романтических привязанностей, что в таком состоянии не способен трезво думать о троне и власти ! Об этом пришлось позаботиться мне. За то время, пока ты отсутствовал, Граф успел в который раз жениться, и эта ведьма жила в нашем Замке, но, спустя время, она отсюда ушла, а я только этого и ждала, чтоб вернуться в Замок. Теперь есть время подумать и о Мацеке. Сейчас он живёт в Пан-Вандии…
- Но это и не город вовсе !- перебил я Дин. - Я был в Пан-Вандии, там всего несколько домов и почти никто не живёт!
- Это было раньше. Когда ты там был, Пан-Вандии ещё как таковой и не было. Теперь она стала большим городом, самым большим на сегодняшний день мегаполисом.
Впрочем, ты сам всё увидишь, как придёшь в Пан-Вандию. Но я должна предупредить тебя об опасности: ты ни с кем не должен заводить знакомств, ни к чему не привязываться, столько б тебе не пришлось там оставаться: потому что этот город имеет особенность затягивать, и мало тех, кто побывал в Пан-Вандии и ни остался там навсегда.
Предупреждение Дин показалось мне смешным- ведь я был в этой Пан-Вандии и остаться в ней жить почему-то не возникало желания, а уж о том, чтобы представить свою жизнь вне Замка, я и думать не мог.
Но мне необходимо было вернуться туда, чтобы довершить своё дело до конца.
Перед тем, как отправиться в Пан-Вандию, я изготовил новый яд, чтобы всё было готово заранее, и я смог сосредоточиться на поиске самого Мацека.
ПАН-ВАНДИЯ
Моё появление в Пан-Вандии должно было быть тайное, но каким-то образом
о моём приезде сразу же узнали все. Первой ко мне в пещеру, в которой я поселился, пришла Сентэй. Она обрадовалась моему приезду, думая, что я переехал в Пан-Вандию жить, и мне почему-то совсем не хотелось её переубеждать.
Я попросил Сентэй приходить ко мне в гости в любое время, и она согласилась. Больше всего я не ожидал увидеть Дирим, а тем более- в качестве жены Мацека. Это меня очень встревожило. И уже не из ревности, а потому что предсказание Дин начало сбываться, и меня беспокоила остальная часть предсказания. Что, если в Замке узнают, что Мацек живёт в Пан-Вандии?!! Тогда его коронуют, а меня прогонят, как приблудного сына!
Мацек не рвался к власти, но я должен был исключить любую потенциальную опасность.
Но проще сказать, чем сделать. Подобраться к нему было просто невозможно- его опекала Перла, поселившаяся на той же горе, что и я, только в другой пещере; Авэн и Дирим постоянно находились рядом с Мацеком, потому что жили в одном с ним доме. А ещё- Златко и Орнэк, его друзья, как только узнали, что я приехал в Пан-Вандию, явились ко мне и попросили не трогать их друга.
И что они так опекают его, подумал я, неужели Мацек сам не может за себя постоять?!
Тогда я написал письмо Мацеку и вызвал его на поединок один на один, проследив, чтобы письмо получил лично он.
Я явился ночью в уже пустующий и полуразрушенный город Бренляндию, поздним вечером, но Мацека всё не было. «Струсил»,- подумал я.
Но к рассвету он всё таки пришёл, к удивлению - один.
- Я тебя уж не ждал! Терпеть не могу, когда опаздывают, тем более на свою собственную смерть!,- рассердился я,- Что, прощался со всей роднёй?!
- А разве ещё не вечер?- казалось, Мацек меня дурачит.- Все только недавно заснули.
- Нет!!! Сейчас утро, ослеп что ли?- Мацек молчал- Ладно, это мелочи, перейдём к делу.
Я достал яд, правда, не знал, как заставить Мацека его выпить, но принц сам взял у меня пузырёк и выпил всё содержимое до дна. Я немного удивился, всё было настолько просто… или он меня хочет обмануть? Ерунда! Перла и Авэн его не вылечат, от моего яда противоядия не знал никто, кроме меня.
Яд действовал не сразу, поэтому Мацек поплёлся обратно домой, такой же рассеянной походкой, как и пришёл сюда- странными зигзагами и обходами.
Кажется, я понял его намерения- Мацеку надоела моя охота за ним, и он решил не играть со мной в прятки и сдаться самому. Ещё бы, подумал я, у кого нервы выдержат такой постоянный страх и напряжение!
Я чувствовал себя почти победителем, когда вернулся в свою в пещеру и свалился спать после бессонно проведённой ночи.
Уснул я с мыслью, что проснусь уже не просто Зэном, а Графом Зэнселем, правителем всей Консильвании. Во сне я видел моё триумфальное возвращение в Замок, а ещё- свадьбу с Сентэй и нашу с ней коронацию.
Но проспал я не долго. Сон мой был очень чуткий, и я сразу почувствовал, что ко мне кто-то пришёл. Когда я открыл глаза, то увидел- это был Орнэк.
Первая моя мысль была, что он пришёл мстить за Мацека, и я мгновенно вскочил с кровати и приготовился обороняться. Но Орнэк не собирался нападать, а только с грустью посмотрел на меня и присел на краешек кровати.
- Я знаю,- начал он медленно и как бы взвешивая каждое слово,- что ты отравил Мацека… больше некому… За что? Скажи мне, Зэн, за что… Разве он не мало уже настрадался и пережил..? Разве мало ему было, что он ослеп…
- Мацек слепой?- перебил я Орнэка.
- А ты разве не заметил этого… Разве это можно не заметить?!
Я задумался и вспомнил, как Мацек странно петлял, уходя из Бренляндии, но тогда я не придал этому никакого значения, думая, что просто яд уже начал действовать.
- Ты не видел??- негодовал Орнэк,- Ты что, не смотрел ему в глаза.. когда убивал? Или смелости не хватило.
- Я никогда никому не смотрю в глаза,- честно признался я (эта привычка у меня появилась с тех пор, как Дин прочла мои мысли, а потом и Райда увидела через мои глаза все страхи).
Новость, что Мацек слепой, меня сильно обескуражила. Я даже не стал спрашивать у Орнэка, как это произошло. Вдруг для меня стала очевидна причина того, с какой лёгкостью Мацек выпил яд - он хотел убежать не от меня,
а от своей слепоты, от тёмного и пустого мира. Мне стало очень неприятно- не из жалости, а из-за того, что я не отомстил Мацеку, а даровал своими руками ему свободу и облегчение. «Лучше бы он остался жить, мучаясь, чем умер, избежав всех своих страданий»,- пришло мне на ум.
- Надеюсь, Мацек ещё не умер?- участливо спросил я у Орнэка. Он с надеждой встрепенулся и ответил, что именно за этим и пришёл ко мне.
- Мацек мучается,- пояснил Орнэк,- только ты один можешь ему помочь, иначе он погибнет! Я не ждал, что тебе станет жалко его, но, даже если бы этого не произошло, готов был отдать всё, что имею….
-Нет! Мне жаль его настолько, что я не буду требовать ничего в замен… Вот,- я не мешкая отдал Орнэку настоящее противоядие, припрятанное на случай, если бы сам нечаянно выпил яд.
-Ну, чего ты сидишь?,- прикрикнул я на Орнэка, который слегка остолбенел,- Поблагодаришь после, а теперь беги спасать Мацека.
Он не заставил меня повторять дважды и, схватив ценный пузырёк, выбежал из пещеры.
Я снова почувствовал свою усталость и лёг спать.
На этот раз меня не посещали никакие сновидения, и я очень крепко уснул.
А проснулся совсем не я, а совершенно другой человек. Или пан-вандский воздух на меня так сильно подействовал…. Я ясно осознал, что весь мой план провалился, и из-за меня же самого, но мне совсем не было этого жаль. Вдруг мне пришла мысль, что Дин могла меня обманывать, чтобы я выполнял все её приказы – и не Мацек отбирал мою жизнь, а я пытался занять его место: хотел стать сыном Графа вместо него, занять в будущем трон…. Дин лелеяла свои собственные планы, а я лишь оказался пешкой в её цепких когтях. Пешкой, которой сулили превращение в дамки, а на самом деле- которая была орудием для убийств и жестокой игры. Я задумался и понял, что к самому Мацеку я не питаю никакой ненависти и вражды- эти чувства внушила мне Дин, а на самом деле Мацека я не знал вообще, как и не знал раньше Дирим.
Пока я пытался занять чужую жизнь, моя собственная проскользала мимо меня, и на этот раз я не собирался её упускать.
Не долго думая и повинуясь естественному порыву, я вышел из пещеры и отправился в дом Мацека. Он не только должен выжить, но и занять своё собственное место, в чём я собирался ему помочь.
Свою жизнь я, кажется, уже нашёл…. Точнее, она сама нашла меня.
Я понял - мой дом был тут, в Пан-Вандии. Здесь от меня ничего не требовали,
не осуждали мои проступки и, более того, пытались понять!
И в Пан-Вандии жила та, которая понимала меня лучше, чем я сам- Сентэй.
Вскоре я построил в Пан-Вандии большой дом. Мы с Сентэй поженились, и у нас родилось двое детей- Зэн Младший и Тильтирен. А с Мацеком мы стали очень хорошими друзьями. Но это- начало другой, теперь уже доброй сказки, а я таких писать не люблю, поэтому срочно заканчиваю свой рассказ….
Зэн.
ПОСЛЕСЛОВИЕ:
И ещё - опровержение!!! Никаких рогов и хвоста у меня нет, потому что я не обычный чёрт, а очень далёкий их потомок, и всё, что унаследовал от своих древних предков - так это разве что несносный характер.
Посвящается Мацеку, изменившему всю мою жизнь (только он сам этого не знает) и излечившему меня от собственной слепоты. И моей жене Сентэй, которая кропотливо исправляла мои ошибки в этом тексте и дописала все недостающие запятые и убирала лишние - она мой главный редактор и в жизни, и в этой повести.
И тем, кто дочитал мой рассказ до этой самой строчки - отдельное спасибо и моё восхищение вами за такое завидное терпение и за то, что умеете читать!!!
Если вдруг вы ещё можете писать - жду ваших отзывов по адресу:
Пан-Вандия, улица им. Красной Луны, дом 17, Зэну и Сентэй Квинте.
