Звёзды были самыми великими волшебницами на земле, потомками тринадцати древнейших родов, их сила издревле передавалась от матери к дочери, через волшебные талисманы, содержащие невероятное количество силы. Но Звёзды, несмотря на всё это, тоже были людьми….
И чтобы уметь пользоваться таким наследством, надо было долго учиться. Иначе это могло повести к необратимым последствиям…
Однажды это и произошло, с Розалиндой, дочерью великой волшебницы и Звезды Наины. У Наины было три дочери, и она не знала, кого выбрать своей преемницей. За неё это решила судьба. Умерев, Наина так и не успела составить завещания, и её дети сами договорились, как поделить наследство. Розалинда была самой тщеславной и гордой дочерью, и кроме талисмана Звезды, ничего не забрала с собой. Две другие дочери были равнодушны к власти, и талисман для них был всего лишь красивым украшением. Поэтому они очень были довольны, что им достался дом и зимний сад в придачу, а не какое-то невзрачное колье.
Зато Розалинда была довольна. Она одевала по ночам на шею сверкающее всеми цветами, которые только существуют, колье и считала себя в таком виде чуть ли не королевой. Надо сказать, что лет ей было всего пятнадцать, и о Звёздах в свои годы она не знала практически ничего. А то, что и знала, большей частью сама выдумала и очень гордилась своим положением.
Пока однажды ночью к ней в дом не ворвались какие-то люди (в темноте лиц их было не видно) в сверкающих белых мантиях и с каменными медальонами …с такими же, какой был и у неё!
-Что происходит?- скорее растерялась, чем испугалась девушка и, сидя на своей кровати, протирала глаза от непривычно слепящего глаза света, который непрошенные ночные посетители зажгли, только войдя в дом.
-Собирайся, не время спать,- отрезал холодный голос девушки, стоящей впереди процессии.
Розалинда быстро накинула на себя платье, висящее рядом с кроватью на спинке стула, и вышла к людям, заполнившим всю её прихожую.
Она присмотрелась - там стояло с десяток девушек, затянутых в белоснежные плащи с вдетыми в ткань струящимися серебряными нитями до пола.
Та, что стояла впереди процессии, смерила Розалинду оценивающим взглядом и, покачав головой, сказала:
-Нет, так не пойдёт. - Она протянула Розалинде такой же наряд, какой был и на всех остальных,- Одень это вместо своего платья. Да, и возьми свой талисман.
Кажется, Розалинда поняла, что дело всё в нём. В талисмане. Они пришли за ним! Но при чём здесь она, Розалинда? Не отнимут же они у неё наследство, в конце концов. А, может, они и есть те самые Звёзды?! И пришли, чтобы тоже посвятить её в Звезду? Тогда совсем непонятно - ведь она вроде уже стала ею, одев талисман!
Но наряд ей понравился. И вообще, понравилась вся необычность и таинственность происходящего. Даже не хотелось узнавать, что будет дальше, а хотелось просто смотреть и смотреть во все глаза, наблюдать за происходящим вокруг.
Облачившись в блестящий белый наряд, сшитый прямо по фигуре Розалинды (как будто специально для неё), девушка снова вышла в прихожую и рассмотрела своих нежданных гостий. Они были очень серьёзные и даже печальные, и некоторые, смотря на улыбающуюся и весёлую Розалинду, неодобрительно на неё поглядывали, а кто-то просто отворачивался.
Среди "гостий" Розалинда узнала Эхессию - эльфийскую королеву,
Перлу - странную молчаливую девушку из Консильвании и, наконец, Али-Вэйн - консильванскую принцессу и, по слухам, жестокую колдунью.
Та, что первой заговорила с Розалиндой, когда столь странная компания пришла в её дом, назвалась Нэдиной. Всех остальных Розалинда не знала.
- Ты умеешь ходить по Потолку?- внезапно прервала розалиндины размышления Нэдина, сбив с толку девушку окончательно.
-Вообще-то я предпочитаю ходить по полу, а не потолку,- смутилась она.
- Да не по потолку, а по Потолку, бестолковая,- раздражительно высказалась Али-Вэйн.
-Видно, что нет,- мягко заметила Нэдина.- Тебе и учиться не придётся - талисман сам даст тебе такую возможность. Самое главное - привыкнуть к высоте, чтобы голова не кружилась.
-Постойте-ка. Я не собираюсь отправляться ни на какой Потолок….
- Придётся,- пожала плечами Эхессия,- если ты хочешь быть Звездой, тебе придётся там бывать.
- А если не хочу?
- Всё равно придётся!- злорадно прохохотала Али-Вэйн.
Только Перла стояла молча и сочувственно смотрела на Розалинду. Видно, ей не так уж давно пришлось пройти через ту же процедуру - на вид и ей было не больше пятнадцати лет.
-Потолок,- пояснила мудрая Эхессия,- это то, что вы называете небом. Только ещё выше, и на нём могут жить только Звёзды, потому что там существует специальное Звёздное притяжение. С потолка видны все города, моря и горы - только если нет тумана или облаков. Оттуда мы и наблюдаем за всем, что происходит снизу….
-Зачем?- удивилась Розалинда.
-Мы следим за порядком,- терпеливо отвечала Эхессия, тогда как Али-Вэйн уже нервно бегала у двери, и её явно раздражал рассказ о прописных для неё самой истинах,- Иногда вмешиваемся…. но только если происходит что-то из ряда вон выходящее. Просто так мы не расходуем волшебную силу. И ещё - никто не может принимать такое решение самостоятельно, не посоветовавшись предварительно со Звёздным советом.
- Это вы… Совет?
-Да, мы все Звёзды, составляем Совет,- кивнула Нэдина.
- В основном мы просто собираемся и обсуждаем то, что происходит внизу,- продолжала свою лекцию Эхессия. Видно, это было любимое её занятие - просвещать новичков.- Есть вопросы?
- Да!! Когда мы, наконец, вернёмся к работе?- возмутилась Али-Вейн.
-Я имела в виду, вопросы у Розалинды,- уходя от ответа, сказала Эхессия.
- А для чего такие странные наряды? Это просто традиция?- полюбопытствовала Розалинда.
- Ничего "просто" у Звёзд не бывает,- покачала головой эльфийская королева,- Все вещи, что мы носим или которыми пользуемся - волшебные. И жильё, как ты успела заметить - не обычный дом, а волшебный Потолок. И наши одежды тоже пропитаны волшебной силой.
- Значит, мне на Потолке придётся ещё и жить? И я никогда не вернусь больше сюда, в свой дом? Можно я возьму какие-нибудь вещи.
- Это бессмысленно,- отвергла Розалиндину идею Нэдина,- Они всё равно не удержаться на Потолке, они же не волшебные. Возьми только свой Звёздный талисман, который тебе достался от великой Наины.
Розалинда ещё раз с тоской оглядела свой маленький домик, открыла последнюю страницу книги (которую успела дочитать только до середины) и узнала, что убийцей был парикмахер; поцеловала фотографию консильванского воина, в которого тайно была влюблена, и порвала её, чтобы никто больше её здесь не нашёл и не узнал, кто её так заботливо хранил.
Вообще, ей было жалко расставаться со своими вещами - в каждой из них была своя история. И ни одной из них нельзя было взять с собой! Эх.
Розалинде даже захотелось поджечь свой дом со всем, что было в нём, лишь бы никто не пришёл сюда жить и не стал пользоваться её вещами.
Потом она лукаво улыбнулась сама себе и спросила у Звёзд:
-А правда, что любое слово Звезды сбывается?
Увидев единогласный кивок всех Звёзд, Розалинда не раздумывая надела талисман, который ей достался в наследство от матери, и воскликнула:
-Пусть всякий, кто зайдет сюда, уносит поскорее ноги, как будто он прошёлся по битому стеклу. И у каждого, кто хоть что-то унесёт отсюда, пусть руки будут вечно гореть, как будто он держит их на раскаленной сковородке!
С этими словами она довольная вышла из дома, а за ней следом выбежало и двенадцать ошарашенных Звёзд.
-Далеко пойдёт!- восхитилась Али-Вэйн.
-Власть портит…- вздохнула Эхессия.
-Не следует необдуманно пользоваться своей силой, когда делать этого толком не умеешь и не знаешь, к чему это может привести,- наставительно посоветовала Розалинде Нэдина.
Только Розалинда была очень довольна. Она ощутила, какой поистине неограниченной властью теперь обладает, а как уж этой силой распорядиться - Совет ей не указ. И теперь ей никто не указ! Она может творить всё, что вздумается и всё так и будет, как ОНА захочет.
- Глупые Звёзды,- про себя подумала новообращённая Звезда, поднимаясь со всеми Звёздами на Потолок.- Обладая такой бесконечной властью, они ей совершенно не пользуются, а только НАБЛЮДАЮТ и ОБСУЖДАЮТ! Ха! Неужели я первая додумалась до этого?
-Не первая,- молча ухмыльнулась Эхессия, которая умела читать мысли,- но куда эти сгинули все те, кого прежде посещала такая идея? Бедная Розалинда!
*******
Розалинда не хотела учиться "правильно" использовать свою силу, как её наставляли остальные Звёзды - она знала, что эти все правила сводятся к тому, что пользоваться ею нельзя или можно только в крайнем случае, а такой расклад юную проказницу совсем не устраивал.
Собрания она тоже предпочитала игнорировать, ссылаясь на то, что в той части потолка, на которой она следит, слишком много всего происходит, и она просто не может оттуда отлучиться. Сама же она носилась по Потолку и, увидев что-то интересное, спрыгивала на землю и вмешивалась в жизнь людей. Не разбираясь особенно в ситуации, она поступала так, как ЕЙ заблагорассудиться, и вскоре местные жители начали её побаиваться. Даже появился слух, что она рассерженная богиня, спустившаяся с небес, и, хоть это было неправдой, Розалинду вполне устраивала такая легенда. Она иногда надевала на лицо белое полотно, что с её одеянием Звезды смотрелось ещё более завораживающе, и носилась так по стране, продолжая совершать свои мелкие пакости и проделки.
Но вскоре Звёздам стали известны все её похождения. Они схватили её в очередном городе, где она устроила неразбериху, и привели на Потолок.
Розалинда первый раз увидела зал Совета.
Он напоминал древний амфитеатр, с той лишь разницей, что выглядел, как будто был построен только вчера и состоял лишь из трёх рядов. Выкрашён он был серебряный цвет, а пол был чёрный.
"Наверное, с земли это выглядит просто, как часть звёздного неба",- подумала Розалинда.
Саму же её посадили в центр амфитеатра, где скромно стоял обычный стул (конечно, он не был обычным, ведь он находился на Потолке, а, следовательно, был волшебным, но выглядел он как самый обыкновенный стул).
Розалинда заметила, что на первом ряду, ближе к ней, сидели только две Звезды: Перла и Эхессия, а на верхнем - все остальные.
Розалинда догадалась, что первый ряд занимают две Главные Звезды. Она тоже всегда хотела быть Главной. Только этот титул уже не передавался по наследству - одной из двух главных могла стать каждая Звезда, это выбиралось путём голосования Совета.
"Наверное,- подумала Розалинда,- они именно за этим меня и пригласили, чтобы назначить Главной Звездой. Например, вместо Перлы! Она совершенно ничего не делает, в отличие от меня. А слава о моих делах наверняка уже дошла до Потолка!"
Она взглянула на Перлу - та действительно выглядела несчастной и, вполне возможно, что её, Розалиндины, догадки даже очень верны.
-Ты знаешь, зачем мы привели тебя сюда?- строго, но не без торжественности, как показалось всё более обнадёживающейся Розалинде, спросила Эхессия, привстав со своего места и сложив руки странным образом, в виде птицы.
-Догадываюсь,- улыбнулась Розалинда.
-Ты вызвана на Звёздный суд,- совсем безо всякого энтузиазма проговорила будто заученную фразу поднявшаяся с трибуны Перла.- Ты обвиняешься в статье 501, пункт 2- причинение вреда людям, статье 18- недостойное поведение Звезды и в статье 1117- использованию силы без нужды и в корыстных целях.
Перла с Эхессией сели.
Энтузиазма в Розалинда поубавилось, и она сидела скорее озадаченная, чем испуганная.
-За что?!! Я же просто делала работу Звезды!- воскликнула она.
- Вот в том-то и дело, что делала,- обвинительно заявила Эхессия.- Делать как раз ничего не нужно! Нам дана сила, не чтобы распоряжаться ею в своих интересах, а чтобы сдерживать её. И прибегать к ней, когда можно действительно что-то исправить и сделать только лучше.
-Но я так и делала!- продолжала оправдываться Розалинда.- Я свела использование своей власти к минимуму. Я и так держала себя в руках!
-А как ты объяснишь то, что мучила людей?- вмешалась в спор Звезда, которую звали Виета (за то недолгое время, что Розалинда пробыла на потолке, она успела узнать имена всех Звёзд).
Розалинда смущённо потупила взгляд. Да, это было правдой, и возразить ей тут было нечего. Она и сама не знала, зачем это делала, но так она могла ощутить свою власть, внезапно свалившуюся на неё.
-Я думала, что совет существует затем, чтобы обсуждать поступки людей, а не нас, Звёзд!- единственный довод, что нашла Розалинда.
-Мы тоже люди!!!- возмущённо посыпалось со всех сторон.
Она совсем об этом забыла. С недавних пор Розалинда воспринимала людей как низший сорт, примитивных существ, не могущих и половину своих желаний притворить в жизнь. А она только скажет - и …готово! Она может практически всё! Разве можно после этого ставить себя наравне с людьми?
Совет покинул трибуны и все куда-то ушли, оставив Розалинду одну в амфитеатре. Но вскоре они вернулись, по их лицам девушка не смогла ничего понять - защитят они её или осудят… и как?!!
- Виновна по всем статьям,- безаппеляционо вынесла вердикт Нэдина (видно, единогласное решение всех Звёзд),- Лишается силы и талисмана на неопределенное время. Смягчающие обстоятельства - юный возраст. Возвращение титула может быть рассмотрено так же в судебном порядке, но не ранее чем через десять лет, в случае раскаяния Звезды и отказа от недостойного поведения, в котором была обвинена ранее.
Все, как по команде, хлопнули в ладоши, как бы подписываясь под всеми произнесёнными словами - а все слова, сказанные Звёздами - моментально сбываются (может быть, поэтому большинство из них предпочитает молчать).
Розалинда ощутила, как стремительно падает вниз, а её талисман срывается с шей и летит в обратном направлении - к Потолку. Наряд тоже спорхнул с неё, и Розалинда упала на землю. (В тот миг, возможно, некоторые люди увидели падающую Звезду; и загадали себе желание, не подумав, что "на похоронах не пляшут").
Ничего более унизительного Розалинда никогда не испытывала. И ей было наплевать, что она осталась без одежды. Она потеряла власть, что намного больнее - зная, что это такое, лишиться этого в одночасье.
Она больше не волшебная, её не притягивает потолок! Она снова стала самым обыкновенным человеком. Даже наследство, и то у неё отобрали.
Хотя нет! У неё остался домик, её маленький домик, в который путь всем был заказан, и в котором осталось много её вещей.
Только вернуться она в него не сможет. Заклинание, которое Розалинда поставила, снять никому не под силу, даже ей самой - и на неё оно также подействует! Ведь приказ понимается буквально, безо всяких исключений, если они, конечно, не оговорены заранее - что она как раз и не додумалась сделать!
Теперь у неё не осталось НИЧЕГО своего.
Только своя злоба, своя обида и своя память о былом величии.
Или это было не Величие вовсе, а просто напавшее сумасшествие, опьяненный властью рассудок. В любом случае, для неё это было приятными воспоминаниями, и она приложит все свои усилия, чтобы вернуть это величие вновь. Уж в этом-то она точно была уверенна.
