В комнате было тихо-тихо. Шторы были завешены здесь днем и ночью уже несколько недель. На кровати лежала молодая девушка. Она была бледна и почти не шевелилась. Она умирала…
- Доктор обещал придти сегодня,- прошептала пожилая женщина другой, помоложе. Это были тетушка и двоюродная сестра умирающей девушки.
- Ну и толку от того, что он придет,- сказала сестра.
Они стояли на пороге комнаты и смотрели на Изабеллу. Она долго и сильно болела. Шансов выжить – практически ноль. Так сказал доктор, который два раза в неделю приезжал к ним из города. Вся родня съехалась в этот дом, когда узнала, что единственная наследница огромного состояния семьи при смерти. Ее родители умерли два года назад, оставив все состояние ей, так как других детей у них не было. Родственники, естественно, были безумно злы, потому что им не досталось ни копейки. И теперь они день и ночь находились возле комнаты больной, дожидаясь, когда доктор принесет им радостное известие…
Днем приехал доктор. Он осмотрел больную, затем вышел из комнаты и сказал:
- Состояние не улучшается. Сожалею, но она скоро скончается… Я не знаю, чем ей помочь.
Доктор направился к выходу, а за его спиной начали шептаться родственники.
Вечером тетушка позвала свою дочку Анну в комнату, заперла дверь и сказала:
- Долго ли еще мы будем ждать ее кончины? Так можно и самим помереть!
- И что ты предлагаешь?
- Помочь ей!
- Ты что, мама! Ты хочешь убить ее?
- Она и так умрет. Ты что, хочешь еще прождать неизвестно сколько?!
- И что мы сделаем?
- Я уже придумала, ты ночью пойдешь к ней в комнату и дашь ей выпить под видом лекарства яд. Она все равно ничего не соображает.
- А почему я, мама?! Зайди ты!
- Я сказала, пойдешь ты! Ты будешь спорить со мной?! Кто хочет изумрудное ожерелье? А золотые серьги с бриллиантами? Или ты уже не хочешь?
- Ладно…
Ночью Анна зашла в комнату Изабеллы, налила в стакан с водой яд, и поднесла его к губам умирающей.
- Пей, это твое лекарство. Слышишь? Сестра, проснись, выпей лекарство.
Изабелла не шевелилась. Тогда Анна наклонилась к ней и начала ее трясти, но девушка не двигалась.
- Мама, мама, она мертва!- закричала Анна и выбежала из комнаты. Мама поджидала ее у дверей.
- Как мертва?! Ты что?! Это правда?
- Да, мама, правда! Она не шевелится, и холодная, как лед…
- Батюшки, надо послать за доктором!- заохала тетка и побежала вниз.
Услышав шум, проснулись остальные родственники. Они подошли к комнате и хотели открыть дверь, но им не дала этого сделать Анна:
- Ну и чего вы пришли все сюда?! Идите, идите. Мать пошла за доктором. Что смотрите?! Идите!
- Не кричи на нас, Анна. Мы такие же родственники Изабеллы, как и вы с матерью. Она что, умерла?- спросил сухонький старичок в белом ночном колпаке.
- Умерла! Я сказала: идите! Утром все узнаете.
Родственники переглянулись и медленно зашагали прочь, гневно перешептываясь. Они не хотели скандалить с матерью Анны, они побаивались ее.
Под утро приехал доктор, он осмотрел тело и задумался.
- Ну, что вы задумались, доктор?- спросила в нетерпении тетка.- Засвидетельствуйте смерть – и все тут!
- Понимаете в чем дело, присутствуют не все признаки смерти. Я повидал много покойников за свою практику, но здесь что-то не так. Когда говорите, она умерла?
- Я зашла в комнату около двенадцати, она была мертва,- сказала Анна.
- Вот. А сейчас уже половина четвертого, а тело не остыло. Понимаете, оно должно было остыть, хотя бы немного, ведь в комнате не так уж жарко.
- Но когда я вошла и дотронулась до нее, она была холодная,- сказала Анна.
- Не знаю, не знаю,- задумчиво произнес доктор,- вообще-то, пульс не прощупывается, сердцебиения не слышно, но она как будто живая! Посмотрите, она даже не так бледна, как обычно.
- Ну конечно, покойники всегда красивее живых!- воскликнула тетушка. От нетерпения она не могла усидеть на месте, ходила вокруг доктора и то и дело бросала гневные взгляды на него.
«И чего он мешкает?!- недоумевала она,- Его пригласили, чтобы засвидетельствовать смерть, а он будет еще несколько часов разглядывать труп. Неужели и так не видно, что она умерла?!»
- Ну, я не знаю,- произнес доктор,- я могу засвидетельствовать смерть, только если присутствуют все ее признаки. А тут что-то непонятное…
- Доктор, не томите нас, напишите свидетельство – и дело с концом!- сказала тетушка.- Вы разве не понимаете, что у нас тоже свои дела есть. Мы итак живем здесь уже очень долго, а тут еще проблемы с завещанием, и вот теперь еще, оказывается, и со свидетельством. Доктор, тут уж и простому смертному понятно, что если человек неподвижно лежит всю ночь и не дышит, то он покойник. А вы еще раздумываете. Подождите, сейчас я принесу вам кое-что, что поможет вам быстрее думать.
С этими словами тетушка быстро вышла из комнаты и пошла к себе. Анна, оставшаяся наедине с доктором и покойницей, молча сидела, глядя в пол, и думала о том, что Бог спас ее от убийства…
Тетушка вошла в свою комнату, порылась в старом шкафу и вытащила оттуда маленькую лакированную шкатулку. Достав из нее несколько банкнот, она бережно их пересчитала, поколебалась немного и шагнула за порог.
«Наследство покроет все расходы»,- подумала она.
- Ну вот, доктор, здесь оплата за ваши визиты,- сказала тетушка, входя в комнату.
- Здесь слишком много,- сказал доктор, взяв в руки деньги.
- Это и за то, что мы вызвали вас среди ночи, чтобы засвидетельствовать смерть. Вы ведь уже почти это сделали, доктор?
- Да…я сейчас напишу,- сказал доктор, косясь на стопку денег, лежащую возле него.
- Ну, вот и славненько!- обрадовалась тетушка,- а я пока пойду, распоряжусь, чтобы готовились к похоронам.
Утром тетушка поехала в город, чтобы договориться о похоронах. Вечером им привезли гроб, венки и разные похоронные принадлежности. Все родственники вырядились в траур. Они ходили по дому и притворно громко вздыхали, сожалея о кончине Изабеллы. Покойница лежала в гробу, окруженная свечами. Ночью, когда все разошлись по комнатам, Анна подошла к гробу, взяла сестру за руку и сказала:
- Прости, Изабелла, что все так получилось. Жаль, что мы так и не смогли поговорить с тобой. Прости мою мать и меня…
С этими словами она нагнулась и поцеловала руку покойной.
На следующий день к дому подъехал черный катафалк. Из дома вынесли гроб, многочисленные цветы и венки, а затем все двинулись на кладбище. Похороны были пышными. Священник прочитал молитвы, затем гроб опустили в могилу и усыпали цветами.
- Изабелла, милая, мы всегда будем помнить тебя,- сказала тетушка, вытерла слезу и подала знак могильщикам о том, что пора закапывать могилу.
Горсти земли полетели на гроб…
В этот же день вскрыли завещание. Наследство поровну разделили между родней. Тетушка забрала себе и дом с садом. Довольные родственники на следующий день разъехались по домам, даже не попрощавшись друг с другом.
…Почему так темно? Изабелла открыла глаза и увидела только беспросветную тьму…
«Я, наверное, умерла»,- подумала она и хотела подняться, но не смогла. Она подняла руку и дотронулась до чего-то твердого и холодного.
«Боже, это же гроб!»- пронеслось в голове у Изабеллы, и она дико закричала от ужаса…
