На Сарерте отчетность по грузоперевозкам была в полном порядке. Все файлы были продублированы на кристаллах и никаких молекулярных подчисток на них не обнаружилось. Не верилось, что такое еще где-то бывает. Ведякину совершенно ничего было делать здесь.
Он сидел в станционном трактире, который еще сов-сем недавно назывался «Рыжая ведьма» - по прозвищу кометы, которая три месяца стояла в небе Сарерты и вызвала небывалый интерес со стороны астрофизиков. Теперь же, с связи со сменой главного менеджера, кабачок сменил свое имя и скромно назывался «У Бориса».
Странно, но самого Бориса никто никогда в глаза не видел - все его дела вел некто Пал Палыч, верткий услужливый мужичонка. Поговаривали, что Борис связан с мафией, и что это не имя его вовсе, а кличка. Так или иначе, а рассуждения о судьбе этого мифического персонажа были одной из постоянных тем посетителей заведения.
Но сегодня у Ведякина нашлась другая тема для разговора. Да и собеседник был подходящий - Серега Дербин. Неожиданная встреча с ним - была единственным полезным событием во всей этой инспекционной поездке Ведякина. Когда-то Ведякин помог Дербину устроиться на дальние рейсы, вытащив его из глухой Юпитерианской дыры, но Дербину не слишком везло на новом поприще - через три года он ушел с транспортника работать на туннельную станцию. Здесь же на Сарерте проходил реабилитацию, после тяжелой операции - ему отняли правую ногу.
- Вот так-то Ваня, остался без ноги, на хрен, - говорил он Ведякину. - Прирастили какую-то биомассу с электроникой внутри, вот теперь привыкаю к новому протезу.
- Ну что же делать теперь, - утешал его Иван Степанович. - Не один ты такой. И мне тоже досталось. Перегрузками помяло... Поломало всего. Теперь вот уже и не летаю. Инспектором заделался... А какой из меня, к лешему, инспектор?..
Старые приятели заказали еще по кружке пива.
- На «Касатке» теперь Сашка первым пилотом летает. - сообщил Ведякин. - С каким-то татарином, Хаджибековым, что ли. После капремонта «Касатка» наша, как новенькая...
- Да, - согласился Дербин, - удачная серия была.
Теперь, слышал, новые клепают - КД какие-то.
- Видел я их... - проворчал Ведякин. - Длинные как глисты. Сашка говорит, что и «Касатку» тоже заменят на этот КД - она же ведь больше двух ресурсов налетала. Кинут ее на внутренние рейсы, куда-нибудь на Фомальгаут - подальше от Земли... Нет, все-таки наши «кашки» были сделаны с умом...
- Зато новые транспортники по туннелям четвертой категории проходить могут.
- А смысл? - Иван Степанович отхлебнул пива. - На черта им такая проходимость, когда «пробойники» есть? Да бог с ними... Лучше расскажи как ты сейчас? Я слышал, ты развелся. Ушел от Тамарки-то?.
- Ну ты что, достала совсем... Другую нашел. Теперь я - молодожен, - Дербин засмеялся. - Хорош жених - седой, как мох, да еще и без ноги?
- Да уж! Значит, ты теперь с новой женой? И кто она?
- Татьяна. Программистка с энергоблока... Немолодая, конечно... Сейчас, - Дербин пошарил по карманам и вытащил бумажник. Из внутреннего отделения вынул маленькую стереокарточку, показал издали. - Вот...
- Ну-ка, ну-ка, дай сюда - проинспектирую... -
Ведякин поднес фото поближе к лицу. - Ничего, ничего, - одобрил он.
- А ты что, вроде как хуже видеть стал?
- Да, после последнего случая... - признался он неохотно. Предлагали коррекцию сделать, как обычно. Но не люблю я, когда лишний раз в организм залезают.
- А что очки не носишь?
- Да есть очки. Вчера сдуру сел на них... Старый стал, рассеянный... Хотел здесь новые заказать, да тут очки уже не делают - только контактные линзы... А линзы эти... Ну их к бесу. От них галаза, как выпученные. Все равно завтра на Землю улетаю.
Дербин убрал фотокарточку и глянул на часы.
- Ого, сколько натикало, - удивился он, - Заболтался я тут с тобой. Пора на тренировку. Ногу разрабатывать...
- Не завались смотри, после пива-то? - улыбнулся Ведякин.
- Ну ты что, - возмутился Дербин. - Нас, старых дальнобойщиков, так просто не свалишь...
Он ушел и Ведякин остался один. Времени еще было навалом, девать его было некуда. Справочник по ресурсам Сарерты оказался на редкость бестолково написанным и браться за него снова не хотелось. Да и все равно сосед по номеру, болтливый Илья, не даст читать.
Ведякин обвел взглядом полупустое помещение кабачка: какие-то две яркие девицы громко болтали в дальнем углу, время от времени бросая снисходительные взгляды в сторону Ведякина. Возле стойки два основательно подвыпивших парня - один бритый, а другой большеротый и серьгой с ухе, спорили о чем-то страстно, но почему-то шепотом. Еще один посетитель, типичный дальний разведчик, сидел от Ведякина через стол и брезгливо листал цветной журнал.
Дверь поднялась и в помещение вошел еще один посетитель, фигура его показалась как будто знакома Ведякину. Но без очков плохо было видно. Девицы, бросили на вновь вошедшего быстрый взгляд, но сразу же потеряли к нему интерес. Мужчина прошел к стойке и заказал тоник... И тут Ведякин узнал его. По голосу.
- Лазарев? - воскликнул он, приподнимаясь. - Володька!
Лазарев обернулся, а это был он, и как-то неуверенно улыбнулся.
- Давай, греби ко мне, - приободрил его Ведякин.
- Сколько лет, сколько зим!
Он хотел было выйти из-за стола, обняться, но что-то его в последний момент удержало. Даже руки не удалось пожать - руки у Лазарева были заняты тоником и плиткой шоколада.
Бармен проводил Лазарева неодобрительным взглядом.
- А чего это ты, совсем трезвенником заделался?
- удивился Ведякин. - Пиво-то вроде всегда пил?
Лазарев сел напротив Ведякина, поставил рядом с собой тоник и с шумом принялся разворачивать плитку шоколада.
После случая на Лилит они ни разу больше не виделись. А это было лет десять назад. Теперь Ведякин с сожалением вспоминал тогдашнюю свою горячность. В конце концов Лазарев был ни при чем - это была инициатива Камиладзе поставить Лазарева, а не его, Ведякина, вывозить группу разведки... Дело прошлое. Сейчас Ведякин искренне рад был встрече со старым знакомым, хотя не раз острое чувство зависти к Лазареву портило их отношения.
- Да ты, я гляжу, - совсем не изменился, - удивлялся Ведякин. - Даже помолодел будто.
- Да ну, - криво улыбнулся Лазарев. - Шутишь? Какая тут молодость?
- Что, уже не летаешь?
Лазарев замешкался с ответом.
- Не летаю.
- Ну, так и конечно - по скольку нам лет-то уже с
тобой. Не молоденькие. А вас, разведчиков, как я слышал, быстренько на отдых выпроваживают. Это мы, кроты туннельные, до пятидесяти можем по космосу таскаться... Ну, да тебе жаловаться не на что. Ты-то уж свое взял... Где сейчас-то? В начальниках небось?
Лазарев недоверчиво посмотрел на Ведякина.
- Да я-то ладно... Живу, как видишь. Ты-то как?
Все там же, на «Касатке»?
- Да и я тоже не летаю. - встрепенулся Ведякин. - На «Касатке» теперь Самолетов главный. Да и его вроде тоже собираются на новый транспортник переводить. Распилят скоро нашу «Касатку», распилят на металлолом. А может, закинут куда-нибудь на Фомальгаут - дрова возить... А помнишь, как мы с тобой, на лунной базе-то? По мусорным пещерам гонялись?
- Помню, конечно, - улыбнулся Лазарев, почему-то виновато. Отломил маленький кусочек шоколада и положил себе в рот.
- Да, - тоже улыбнулся Ведякин в ответ слегка мечтательно. - Хотел я тебя тогда обжулить, а сам же и попался.
- Да-а... Мне потом Сухоруков рассказывал...
- А я вот в историю тут влетел, - покачал головой Ведякин. - Мы же с Сашкой чуть не угробились у Барнарда.
- Читал, читал про ваши подвиги - воронку пробили при маневре...
- Да уж - это был маневр! Меня по креслу, как кусок творогу размазало, глаза по самые уши в череп вдавило... Что удивительно внутренности почти не пострадали, а глаза сели. Причем, не сразу, а как-то со временем. С тех пор вот вижу неважно...
- Глаза? А-а... Понятно, - Лазарев рассмеялся как будто с облегчением. - Космический туннельный крот превратился в обычного земного крота?
- Верно! - обрадовался Ведякин. - Верно...
- А что же коррекцию не сделал?
- Да не верю я во все эти штуки.
- Понятно... Энциклопедии-то все еще читаешь?
- Я сейчас все больше товарно-накладные файлы читаю. Инспектором поставили, не хухры-мухры!.. А ты-то где? От Камиладзе-то ушел?
- От Камиладзе? - Лазарев неожиданно помрачнел. - Ушел. Да. Недалеко, правда...
- Значит, все еще с ним? Вроде советника, что ли?
- Вроде... - Лазарев рассеянно отхлебнул тоника, потом взглянул на часы и неожиданно заторопился.
- Ого, время, однако. Ты меня извини...
- Что - время? И у тебя - время?! - Ведякин даже рассердился. - Все куда-то спешат!
- Извини, Иван, но мне должны позвонить, - Лазарев поднялся из-за стола и, помешкав, протянул руку Ведякину, - Ну, бывай...
- Да ну тебя...
Твердое сухое рукопожатие. Лазарев еще раз улыбнулся напоследок, и вышел из зала. Дверь поднялась и опустилась...
Ну вот, подумал Ведякин с горечью, все меня покидают. Все куда-то бегут, все занятые, все при деле...
Ведякин отхлебнул пива, бросил грустный взгляд на то место, где сидел Лазарев. Он ушел, забрав шоколад с собой, но почти не притронулся к тонику.
Так, значит... Все при деле... Лазарев с Камиладзе. Ну что же, Камиладзе - солидная поддержка, пропасть не даст. Первое время подержит в советниках, а потом подыщет какое-нибудь хорошенькое местечко - у него связи большие. Особенно на Марсе. Вполне свободно может устроить Лазарева директором той же инспекционной службы... Еще чего доброго окажусь у него под началом... Да, блин, как везло Лазареву, так и до сих пор везет. Пруха она и в Африке - пруха!.. Для разведчика он просто отлично сохранился...
Ведякин допил пиво и собрался было уже уходить, как в зале снова появился Дербин. Он пробежал прямо к стойке, видимо уже не рассчитывая застать здесь Ивана Степановича. Взял пачку сигарет...
- Серега! - окликнул его Ведякин. - Ты чего не на процедурах?
- Да перенесли на другой час. А, ты еще тут торчишь? - Дербин быстро подсел к Ведякину, щелчком выбил из пачки сигарету, закурил.
- Торчу, - вяло ответил Ведякин. - Но тоже уходить собираюсь. Все уходят и я ухожу... А ты знаешь, кого я тут встретил?
- Кого? - рассеянно спросил Дербин.
- Лазарева из дальней разведки!
- Ах, Лазарева, Ты что, был с ним знаком?
- Конечно, мы же с ним один курс закончили. Его потом в глубокий космос взяли, а меня в дальнобойщики сунули. Я тогда ему завидовал страшно... да и сейчас завидую.
- Сейчас-то чему завидовать? - как-то испуганно удивился Дербин.
- Хорошо сохранился, паразит. Все та же рожа круглая... И от Камиладзе у него протекция...
- Иван, что ты за чушь несешь! - воскликнул в сердцах Дербин. - Какая протекция? Какая еще «круглая рожа»! Он же из нашей реабилитационной группы!
- Да, - вскинул брови Ведякин. - И что же с ним случилось? Авария?
- Ты разве не слышал про взрыв на «Парисе»? Все газеты об этом писали!
- Нет, - растерянно признался Ведякин, - как-то пропустил.
- Ты, блин, кроме своих справочников идиотских ни черта не видишь! - возмутился Дербин. - Как же так можно! «Парис» взорвался за Фомальгаутом. Камиладзе - погиб!
- Как погиб? А что же Лазарев?..
- Вообще-то, по большому счету, - Дербин понизил голос. - Погибли все... Удалось спасти только мозг Лазарева... Да и то его собирали по кускам... Странно, что ты не слышал об этом..
Ведякин сидел, как будто оглушенный. Даже нижняя губа у него слегка затряслась, чего давно с ним не случалось.
- Слушай, - с трудом выговорил он. - Ты меня просто убил! Я так не могу. Надо чего-то выпить... Чего-нибудь покрепче...
- Так ты же его видел, неужели не заметил? Неужели не врубился, что это - сплошная биомеханика?
- Да я же, блин, без очков! - страдальчески воскликнул Ведякин. - Как я мог разглядеть?
Ведякин заказал коньяк и снова вернулся к столику.
- Зачем же они это сделали? - опустошенно произнес Ведякин, крутя в пальцах бокал с коньяком. - Зачем не дали человеку спокойно умереть?
- Да... - протянул расстроено Дербин. - Я думал, ты в курсе... Зачем его оживили? Да потому что все материалы экспедиции погибли, причины взрыва были не ясны. Вот его и восстановили, как свидетеля... Споры были по этому поводу... Еще бы - прецедент! Да, что тут говорить...
- Странно, - протянул Ведякин с совершенно убитым видом, потом чуть приподнял бокал с коньяком, заглянул в его золотистую глубину. - Только что видел его здесь, на твоем месте, а пью... как за покойника. Ведь сидел же он тут! Пил, ел...
- Иван, да брось ты убиваться. Уже больше двух лет прошло...
- Так что же, - медленно выговорил Ведякин. - Он теперь... вечный? Бессмертный?
- Какой там бессмертный? - Дербин поморщился. - Мозг еле дышит, две реанимации уже было. А то, что ест и пьет - одна видимость. Все внутри него на электронике держится, на сервоприводах.
- Вот это - поворот...
- Да, от поворотов никуда не денешься, - согласился Дербин и слегка пригубил свой коньяк.
- Как же теперь это понимать? - поражался Ведякин. - Кто же он теперь? Человек? Или биоробот? Он же... ни жив ни мертв.
- Точно, - снова согласился Дербин. - Будто ходячий призрак. У нас в реабилитации все его боятся. Чем-то жутким от него веет...
Ведякин медленно выпил коньяк и задумался.
- Да, вот она, судьба, - сказал он, тупо глядя перед собой. - Где найдешь? Где потеряешь? Одному богу известно...
Дербин промолчал. Говорить было не о чем, и так все было ясно.
За стойкой зазвонил телефон. Странным «медным» звуком.
После смены вывески из заведения убрали внешнюю станционную связь. Деловой Пал Палыч установил в зале и у стойки старинные телефоны. В стиле ретро...
Мужчина стоящий за стойкой, оторвался от миксера и снял трубку.
- Инспектор Ведякин здесь? - крикнул он в зал, держа трубку на отлете.
Ведякин недовольно мотнул головой и хмуро отозвался:
- Есть такой.
- Вас просят зайти в транспортный отдел к Рудакову.
- Понял...
Иван Степанович не спеша поднялся с места, посмотрел на свой пустой бокал и печально сказал:
- Ну вот, теперь и меня вызывают. Теперь и мне идти надо... У каждого свои дела... У каждого своя судьба...
С этими словами он оставил у стола притихшего Дербина и, чуть покачиваясь, вышел из зала. Поднялась и опустилась входная дверь.
А музыкальный автомат у дверей вдруг включился сам собой и заиграл почти с середины «Дорогу на Толиман» - старую, но не забытую, песню - гимн всех дальнобойщиков, рядовых извозчиков космоса.