Жила-была на свете одна семья: три брата и три сестры. Старший брат был кузнец, средний - каменщик, а младший - птицелов. Старшая сестра была стряпуха, средняя - вышивальщица, а младшая пока ничего не делала, - по дому помогала, песни пела да иногда просто лодырничала. Потому что была еще маленькая.
Вот однажды сидят братья за столом, похлебку кушают, а сестры своей очереди дожидаются. И вдруг с чердака доносится страшный голос:
- Старший брат, а, старший брат!
Испугался старший брат, но виду не подал. Отложил ложку в сторону и спрашивает:
- Это кто со мной разговаривать хочет?
- Это я, - отвечает голос. - Дух чердачный, неудачный, дремучий-бродячий, рылом свинячий, а ножками - за-а-аячий…
- И чего тебе, чердачный дух, надобно?
- А мне надобно сказать тебе, старший брат: как пойдешь ты завтра в кузню, как начнешь молоточком постукивать, как отскочит с наковальни яра-искорка, обожжет тебе правую рученьку. Ежели не хочешь, чтобы таковое с тобой приключилось - положи под крылечко с вечера тот шарф в золотую нитку, какой тебе давеча соседская барышня на шею повязала. Да смотри - утром поздно будет!
- Ну еще чего! - говорит старший брат. - Буду я от милой зазнобы подарки раскидывать, на потеху разной нечисти растрачивать! Вот пойду сейчас на чердак да взашей тебя погоню!
Однако же не пошел.
А как все в доме спать улеглись, поднялся тихонько, достал шарф в золотую нитку, повздыхал над ним, да и снес под крыльцо. А то мало ли!…
Вот пошел он назавтра в кузню, начал молоточком постукивать, - да все с осторожкою. Отскочила от наковальни яра-искорка, пролетела от правой рученьки в малой чуточке, - только волоски опалила. Ну, думает старший брат, хорошо отделался, ублажил-таки подлого духа чердачного!
Воротился он домой к вечеру, а младшая сестрица его спрашивает:
- Отчего это ты, братец, нынче шарфика не надел?
- А ты, - отвечает старший брат, - мала еще дознаваться! Молоко свое выпила - ну и ступай себе спать, не крутись по ногами! Время детское кончилось.
Вот поужинали братья, сели за стол сестры - старшая да средняя. И тут опять раздается с чердака страшный голос:
- Старшая сестра, а, старшая сестра!
Испугалась старшая сестра, - но крепится, опаски своей не показывает. Кружку на стол поставила и говорит:
- Это кто со мной тут беседует?
- Это я, - отвечает голос. - Дух чердачный, неудачный, бродячий-дремучий, по стропилам прыгучий, а по бревнышкам - по-о-олзающий!
- И чего же тебе, чердачный дух, надобно?
- А мне надобно сказать тебе, старшая сестра: как пойдешь ты завтра в кухарню, как поставишь на огонь котелок с водицею, отплеснется из котла горяча-брызжинка, обварит тебе левую рученьку. Ежели не хочешь, чтобы таковое с тобой приключилось - положи под крылечко с вечера кольцо бирюзовое, какое тебе на днях кавалер твой отжаловал! Да смотри - утром поздно будет!
- Ну да, как же! - говорит старшая сестра. - Стану я от любезного друга знаки внимания раздаривать, на забаву разной нежити разбрасывать! Вот пойду сейчас на чердак - да ухватом тебя взгрею!
Погрозилась, да не пошла.
А как в доме затихло, поднялась неслышно, взяла колечко то бирюзовое, пролила над ним три слезинки да под крыльцо и запрятала. Не ровен час!…
Вот пошла она назавтра в кухарню, поставила на огонь котелок с водицею, - да все эдак бережно. Отплеснулась из котла горяча-брызжинка, да руки ее не задела, только паром обдала. Ну, думает старшая сестра, откупилась все-таки от твари вреднючей, славно отделалась!
Возвращается она домой к вечеру, а младшая сестра ее спрашивает:
- Отчего это ты, сестрица, колечка не носишь?
- А ты, - говорит старшая сестра, - не суй носа, куда не следует; не дорос еще нос у тебя! Кашу доедай - и в кровать! Неча взрослые разговоры подслушивать!
Вот сели за стол трое братьев, за еду принялись. И тут вновь слышится с чердака страшный голос:
- Средний брат, а, средний брат!
Испугался средний брат, вздрогнул. Поглядел на остальных и спрашивает:
- Это кому я тут потребовался?
- Это я, - отвечает голос. - Дух чердачный, неудачный, дремучий-бродячий, во злобЕ кусачий, а в веселии - па-а-акостный!
- А чего тебе, чердачный дух, надобно?
- А мне надобно сказать тебе, средний брат: как пойдешь ты завтра на зиждильное место, как начнешь в ряды камни складывать, упадет сверху крепкий камушек, разобьет тебе в кровь всю голову. Ежели не хочешь, чтобы таковое с тобой приключилось, - положи под крылечко с вечера ту шкатулку с музыкой и фигурками, что в комоде у вас за стеклом стоит. Да гляди - утром поздно будет.
- Разбежался! - говорит средний брат. - Самая богатая вещь в дому; от отца оставлена! Мы с нее пылинки сдуваем, ключиком не заводим, и крышку даже не трогаем; а я ее вдруг к крысам в зубы поволоку! Вот пойду сейчас на чердак и задам тебе трепку!
Но и он туда пойти не насмелился.
А как разбрелись все по кроватям, встал осторожно, вынул из комода шкатулку с музыкой да с фигурками, похмурился-поморщился, да и отнес ее по крыльцо. На всякий случай.
Вот пошел он назавтра в зиждильное место, начал камни в ряды складывать, - да все наверх поглядывает. Упал сверху крепкий камушек, пролетел от головы близехонько, - только ухо оцарапал. Ну, думает средний брат, не зазря я гадкого духа послушался!
ВорочАется он домой к вечеру, а младшая сестрица его спрашивает:
- Для чего это, братец, из комода шкатулочка убрана? Так красиво стояла…
- А ты, - говорит средний брат, - не влезала бы, пигалица, куда не положено. Убрали - стало быть, надо так. Вон, капусту лучше дожевывай - и под одеяло! Мы с работы уставшие, недосуг нам тут щебеты твои выслушивать!
Вот поели братья, уступили место сестрам - старшей и средней. Тут вдругорядь с чердака звучит страшный голос:
- Средняя сестра, а, средняя сестра!
Испугалась средняя сестра, побелела, как первый снег, охнула и спрашивает:
- Это кто меня тут дозывается?
- Это я, - отвечает голос. - Дух чердачный, неудачный, бродячий-дремучий, под ветер певучий, а под дождик - поскри-и-ипчивый…
- Чего же тебе, чердачный дух, надобно?
- А мне надобно сказать тебе, средняя сестра: как пойдешь ты завтра в швейную рукодельню, как начнешь вышивать узоры прихотливые, повернется неловко пальчик, вонзится прямо под ноготок остра-иголочка. Ежели не хочешь, чтобы таковое с тобой приключилось - положи под крылечко с вечера то зеркальце с серебристой оправою, что хранится у тебя в большом сундуке. Да гляди - утром поздно будет!
- Ну конечно! - говорит средняя сестра. - Нашей матушки любимое зеркальце, память фамильная; мы его и в руки-то не берем, чтоб стекла не тускнить, оправу не захватывать; а я ни с того ни с сего в пыль, в грязь положу! Не дождешься! Вот пойду сейчас на чердак, полотенчатым узлом тебя выдеру!
А сама едва жива со страху - куда уж там воевать…
А как сном всех сморило - встала тише мыши, извлекла из сундука зеркальце, погоревала над ним - да под крылечко и подсунула. Береженого бог бережет.
Вот пошла она назавтра в швейную рукодельню, начала вышивать узоры прихотливые, - да за пальцами следит, не торопится. Повернулся неловко один пальчик, укололся об остру-иглу подушечкой; все-ж-таки дело привычное, не под ноготь - то куда бы больней пришлось! Ну, думает средняя сестра, неспроста мне пророчил чердачный дух озорной, да и я не сплоховала - отвертелась-таки.
Вот приходит она домой к вечеру, а младшая сестра ее спрашивает:
- Куда это, сестрица, зеркальце из сундука запропало? Нынче я скатерку оттель брала и заметила.
- А ты, - говорит средняя сестра, - в каждой бочке затычка, меньше бы в сундуках рыскала, где не просят тебя! Вон, рыбку свою догладывай - и на боковую! А то утром тебя не добудишься.
Вот заняли братья места свои за столом, взяли в руки по ложке. И тут снова заговорил с чердака страшный голос - да еще страшней прежнего:
- Младший брат, а, младший брат!
Испугался младший брат, задрожал как осиновый лист. Со скамьи подскочил и спрашивает:
- Это кто меня стращает, жутким голосом вещает?
- Это я, - отвечает голос. - Дух чердачный, неудачный, корявый-вертлявый, на зуб шепелявый, а на буркалы - ко-о-осенький!
- Чего тебе, чердачный дух, надобно?
- А мне надобно сказать тебе, младший брат: как пойдешь ты завтра в лесок, как начнешь силки проверять, попадется в силок злая птица маракунья, станет биться в руках у тебя, выклюет тебе глазыньки! Ежели не хочешь, чтобы таковое с тобой приключилось, - положи под крылечко с вечера куль конфект с ореховой крошкою! Да смотри ж: утром поздно будет!
Схватился младший брат за голову, ни храбриться не стал, ни таиться не стал, побежал пуще ветра в лавку к кондитеру - покупать, что ему велено. Потратил круглую денежку, взял куль конфект да скорей под крыльцо запихал: подавись-отвяжись, нечистый чердачный дух!
Вот пошел он назавтра в лесок, начал силки проверять, птиц выпутывать, в клетки ссаживать, - а сам глаза так почти закрытыми и держит: то один прищурит, то другой, а целиком не распахивает. Попалась в один силок злая птица маракунья, стала биться у него в руках, - отпустил он ее, она его и не клюнула.
Вот вертАется он домой к вечеру, а младшая сестра его спрашивает:
- Что, милый братец, каково нынче птичек ловилось? Экой ты не в себе, не случилось ли чего?
- Нет, сестрица, - младший брат отвечает. - Ничего не случилось, ничего не стряслось. И птичек нынче много поймал, получил за них круглую денежку. На вот тебе кренделек, скушай да ступай себе баиньки. А мы будем про дела разговаривать.
Вот сели они нынче за стол все вместе - и братья, и сестры, и заводят промеж себя тишком-шепотком, чтоб чердачный дух не услышал, такую речь:
- Ведь сегодня паршивец до последней из нас доберется - до любимой сестрицы до младшенькой! Не дадим же ее в обиду, впятером за нее постараемся!
И тут как грянет с чердака страшный голос:
- Младшая сестра, а, младшая сестра!
- Это кто там опять докучает? - грозно спрашивает старший брат.
- Это я, дух чердачный, неудачный, до бесед разговорливый, до кровушки прожорливый, до мясца свежего - ой, охо-о-отничек!
- Нету здесь нашей сестрицы младшей, - отвечает старшая сестра. - Спит она давно, десятый сон видит. Чего тебе, чердачный дух, от нее надобно?
Рассмеялся тут страшный голос:
- Правильно, нет вашей младшей сестры: давеча как вы по работным делам удалились, просил я у ней монетку грошовую, а она не дала! Так за это я ее к себе на чердак утащил и сейчас ее, жадину, слопаю!
Повскакали со скамей братья-сестры и - бегом наверх: кто с топором, кто с ухватом, кто с кочергой, кто с узлом полотенчатым, а кто и с голыми кулаками. Ворвались на чердак и опешили. Предстает им такая картина.
Сидит сестра младшая, как ни в чем не бывало, - на шее шарф в золотую нитку повязан, на руке колечко бирюзовое, - музыку слушает, на фигурки танцующие любуется, кушает конфекты с крошкой ореховой, глядится в зеркальце с серебристой оправою да сама себе приговаривает:
- Ах, какая я барыня! Ну и хороша, право слово!
Ох и отругали же ее тогда за злодейские шутки; даже отлупить хотели. Да сжалились.
Потому что маленькая.