Пред ратушей горят огни,
Ликует городской народ -
От счастья без ума они:
К ним едет рыцарь Ланселот.
Почтенные мужи с утра
Смакуют чарками вино,
А жены с криками «ура!»
Бросают чепчики в окно.
И чу! И чудо: слышен стук
Счастливых золотых подков.
Взметнулись в небо сотни рук:
Привет! Виват! И мазл тов!
И вот: в сияющей броне,
С плюмажем, что не описать,
Въезжает рыцарь на коне,
Что статью всаднику под стать.
И молвит доблестный герой:
«Привет вам, добрые друзья!
Я сам не местный, здесь впервой,
И что, да как, не знаю я…
Но воям Круглого Стола
Лишь два аспекта в интерес:
Как тут с драконами дела,
И нет ли в городе принцесс?»
И жители наперебой
Герою дать спешат ответ:
«Дракон живет за той горой,
А с ним принцесса – много лет…»
«Томится?» «Ну, не без того…»
«Все понял! Еду! Я в седле!» -
Коня пришпорил своего
И скрылся в предвечерней мгле.
Скакал всю ночь наш Ланселот -
К рассвету он достиг горы
И видит в склоне черный рот
Огромной изверга норы.
А у пречистого пруда
Сидит премерзостная тварь -
Обезображена вода
Виденьем трех отвратных харь.
«Довольно в зеркало глядеть, -
Воскликнул храбрый Ланселот, -
Пришла пора и смерть узреть:
Готовься, монстр, – час грядёт!»
И рыцарь, яростью вскипев,
Булатный обнажает меч
И, вспомнив всех спасенных дев,
Стремится головы отсечь.
Но лишь увидел робкий враг
Свирепый Ланселотов лик,
Как совершил крылами взмах
И с воплем скрылся в тот же миг.
Победой легкой огорчен,
Герой взбирается к пещере,
Но дрогнул вдруг покатый склон,
От тяжкого дыханья зверя…
И видит рыцарь: из норы
Другой выходит грозный змей,
Что был незрим до той поры, -
И много прежнего крупней.
Недобро проворчал дракон,
Вперив в героя хмурый взгляд:
«Ты кто таков? Почто мой сон
Нарушил, ирод-супостат?»
Но рыцарь наш, отринув страх,
Ему ответил: «Ланселот
Меня зовут во всех краях.
Отдай принцессу, живоглот!»
«Принцессу? – ящер прогремел. –
Да ты и вправду идиот,
Что дочь потребовать посмел!»
«Как дочь?» - опешил Ланселот.
«Да, дочь мою, надежду трона,
Усладу сердца, утешенье
Моих очей!» И на дракона
Воззрился Ланселот в смущенье:
«Так это что ж, тот лютый… зверь,
Что я тут давеча спугнул,
И есть «принцесса»? «Уж поверь,
Иной здесь нет!» - дракон кивнул.
«Но говорят, она томится…»
«Да пОлно: бред и ерунда,
Ну, с жиру бесится девица,
Так слезы – вешняя вода…
Хотя порой, как в шесть очей
Всплакнет дочурка от тоски –
Такой получится ручей,
Что рвет запруды на куски.
Ну и конечно, как отец
Ее печалью удручен:
Пора девчонке под венец –
Под три венца: она ж дракон…
Но где ж сыскать ей жениха? –
Вопрос-то, видишь, непростой…
Да, кстати… кхе-хе-хе…. ха-ха…
Скажи, герой, ты холостой?»
Впервые в жизни Ланселот
Позорно от врага бежал…
И Мэллори тот эпизод,
Понятно, излагать не стал…
А мы ж грядущим поколеньям
Дадим совет, без слов пространных:
Не надо акций по спасенью
Без объективных разведданных!