Папа уехал в лес за дровами. Мама растопила печку, замесила тесто и начала печь что-то вкусное. Машеньке захотелось есть. Она приоткрыла дверь в кухню и стала тихонечко подсматривать, что там делает мама. А мама разгребла в печке угольки и вытащила большой румяный каравай. Завернула его в узорчатое полотенце и отнесла в чулан.
- Мамочка, я хочу кушать! – не выдержала Машенька.
- Потерпи, доченька, скоро папа вернётся.
- Но я очень хочу есть, дай мне хлебушка!
- А его нет, - сказала мама, - он ушёл.
- Куда ушёл? – испугалась Машенька и собралась
плакать.
- Каравай пошёл проведать свою родную нивушку, к папиному приходу обещал вернуться. Вон – катится по дорожке…
Девочка уткнулась носом в запотевшее окно: широкой белой дороге не было конца. Снегу навалило в рост человека. В лесу, должно быть, холодно, страшно сейчас. В поле волки воют голодные – куда же караваю от них укрыться?
- Мама, расскажи мне про каравай, где он, что с ним
случилось?
- Не волнуйся, доченька, садись поближе к печке и
слушай, а пока я рассказываю, глядишь, и каравай вернётся.
Итак, вышел наш каравай из печи, оглянулся по сторонам и, стряхнув со спины угольки, выбрался в оконную щель и покатился по дороге. Миновал деревню и оказался на опушке леса. Вдруг навстречу ему – волк! Оскалил клыки, щёлкнул зубами и прорычал:
- Стой, каравай, я есть хочу!
- Не ешь меня, волк, - сказал каравай, - а то подавишься:
больно уж я горячий да поджаристый. Подожди здесь, вот проведаю родную нивушку, стану мягким и вкусным, на обратном пути и съешь.
Поверил глупый волк, сел на дорогу и ждёт. А каравай покатился дальше. Видит – кончился лес, впереди большая широкая нива. Остановился каравай, приник румяной щекой к земле и спрашивает:
- Пшеничное зёрнышко тут?
- Тут, - отвечает тоненький голосок.
- А что оно делает? – поинтересовался каравай.
- А ничего не делает, - пропищал голосок, - лежит себе
под снежным одеяльцем да посапывает.
- Ну, пускай отдыхает, - говорит каравай, - вот как растает снежное одеяло, запоют птицы в лесу, тогда прорастёт из зёрнышка стебелёк, потом соберут люди колосья, запасутся пшеницей, и станут зёрнышки караваями.
Зёрнышко под снегом звонко засмеялось – не поверило, что и оно сможет в каравай превратиться.
А наш путешественник повернул обратно: дело сделано, пора и домой. Только покатился он теперь не лесом, а лугом – по прямой снежной равнине.
- А волк? – спросила Машенька.
- Волк сидит себе посреди леса, уши развесил да зубами
пощёлкивает, дожидается…
Скрипнули ворота, и во двор въехали сани.
- Беги скорей папу встречать! – сказала мама, - А я схожу
в чулан, посмотрю, не вернулся ли наш каравай.